公爵來訪。

　這四個字帶來的絕不僅僅是一時的喧鬧……周圍有好幾個貴族都面面相覷， 臉上忍不住流露出驚喜和一絲狂熱來。

　以他們之中絕大多數人的地位，或許這輩子都不會有資格覲見公爵。唯一能結識這位公爵、討好這位公爵、甚至得到公爵賞識的機會，或許就在今晚——

　今晚算是公爵自己撞上來的。

　等這位公爵邁進宴會廳， 他的身邊馬上就會圍繞起一大群人吧。

　但是戈爾多卻注意到， 離他較近的幾個人臉上卻都出現了擔憂的神色。

　“威靈頓公爵怎麽會出現在這裡？……”

　“這是卡薩爾·莫蘭的生日宴會……公爵好歹掌握著皇室禁衛軍，會出現在這裡也是理所當然的吧。”

　“按照常理來講也只有這個理由……可這位，不能用常理來解釋。”

　他們竊竊私語著， 望向公爵車駕的眼神居然有幾分忌憚。

　“威靈頓公爵……好像很氣派的樣子啊。”伯裡恩興奮地拉著戈爾多的胳膊絮絮叨叨， “不過大家在討論起他的時候， 都在背地裡喊他‘瘋子’啊。”

　為什麽稱一個公爵為瘋子？其中還是有些緣故的。

　在這段時間裡，戈爾多一直在惡補塞蘭卡帝國目前的風俗人情，其中也包括各種時新傳聞。這位“瘋子公爵”在民間也一直是個被人津津樂道的話題。

　威靈頓公爵，全名德蒙特·龐德。他的母親是現任國王的姑姑， 父親是北陸國家阿奇德王國的塞席爾王子。按理說，他的血脈裡流著最尊貴的血液，但是他早年的人生卻並不順遂。

　他的母親安娜公主和他的父親塞席爾王子由於一場政治聯姻結合。由於安娜公主是塞蘭卡帝國的第三順位繼承人， 塞席爾王子是阿奇德帝國的第五順位繼承人，所以這對夫妻看起來這輩子注定與王位無緣，應該可以平和安寧地度過這輩子才對。

　但是這一切都改變於安娜公主首次懷孕的夏天。她的哥哥由於一場意外墮馬死亡，同年她嫁去另外一個國家的姐姐因難產死亡， 王位第一順位繼承人的位置就這麽從天而降砸在了她的頭上。

　安娜和塞席爾在商量之後， 決定回到塞蘭卡帝國繼承王位。

　安娜從小千嬌萬寵長大，是個美貌聰慧的公主。但是她的才能放在治理國家上則明顯不夠用，再加上王權更迭、局勢動蕩……當時的塞蘭卡帝國簡直就是個燙手山芋。為王的壓力，加上劇烈的妊娠反應， 使得安娜女王有些精神衰弱。不過好在她有個精通政務的丈夫從旁協助， 分擔了她的壓力。

　但逐漸好轉的局勢， 又在安娜女王發現自己的丈夫孕期出軌自己的侍女時，再次急轉直下。

　安娜女王下令絞死那個侍女。但是那個侍女居然被查出已經懷有身孕。塞席爾請求安娜饒過那個侍女，讓她生下孩子，但是安娜置若罔聞，反而當夜把那個侍女毒殺在了監牢裡。

　這場衝突使得原本就精神衰弱的安娜更加難以承受，最後在分娩時產下一個死嬰。同時，塞席爾從此也開始不加掩飾地拈花惹草，時常使安娜女王暴怒或是絕望。她下令砍下了一個又一個侍女的頭，皇宮血流成河，直到沒有女人再敢接近塞席爾。同時，安娜開始酗酒，醉後的她更是理智全無，時常衣衫不整地在寢宮的草坪上奔跑，偶爾跪倒在塞席爾的膝前痛哭，希望能挽回自己的丈夫，但是隻得到了對方冷漠的拒絕。

　然後，不知從何時開始，安娜即使在沒有喝醉的時候也表現得瘋瘋癲癲。她經常產生幻覺，拒絕他人的靠近，終日嘶吼或是癡笑。女王失去執政的能力，塞席爾趁機上位，卻遭到了安娜的母親克裡斯蒂娜王太后的阻攔。王太后以安娜失去理智為由，攝政五天，並聯合皇室禁衛軍下令驅逐塞席爾。走投無路的塞席爾劫走安娜作為人質，企圖迫使王太后低頭，但是王太后沒有同意。

　於是塞席爾只能帶著安娜逃回了他們剛剛結婚時居住的領地，威靈頓。

　而王太后在大臣們的支持下另立新王。

　因為這場風波，阿奇德和塞蘭卡的關系持續惡化，終於在三年後爆發了戰爭。阿奇德戰敗，安娜則被返還回了塞蘭卡。

　……這個時候的安娜身邊居然帶著一個嬰兒。名字是“德蒙特”——在阿奇德語中意味“瘋子”。

　因為安娜在阿奇德王國久居多年，因此喃喃自語時用的都是阿奇德語。這個瘋癲頹敗的女人，五官隱約還能瞥見一點年輕時鮮活美麗的模樣，卻搖著自己最珍愛的孩子，口中稱他為“小德蒙特”……也就是“小瘋子”。

　安娜的歸來並不受所有人的歡迎。當時王太后已逝，掌權的新王是安娜沾親帶故的外甥，年紀卻比安娜還要大，對安娜也沒什麽好感。因為安娜瘋歸瘋，她身體裡流著的卻是塞蘭卡皇室最純正的血脈，就因為這點，新王將她幽禁在了王室的一座高塔裡。

　德蒙特自然也在那座高塔裡長大。身邊陪伴著的唯有一個瘋了的女人。

　再後來，由於國王生不出孩子，為了拒絕教皇提議的下任國王人選，德蒙特被接出了高塔，進入皇宮，在王后膝下開始接受正式的貴族教育。只是那時候他就表現出了和尋常孩童不一樣的地方，不愛說話，偶爾眼神冰冷地盯著某個人時，目光中閃爍著的、似乎是與安娜女王當年下令血洗皇宮時同樣瘋狂的光芒——

　當然這些都只是傳聞。

　但僅僅是傳聞，也足夠令人不安了。

　人們生怕德蒙特會成為下一個瘋了的國王。

　好在王后的肚皮爭氣，終於在三年前生下了一個健康的王子。於是德蒙特也從王儲的位置上功成身退，獲封威靈頓公爵，甚至統領起了皇室禁衛軍團。

　但是只要“德蒙特”這個名字跟著他，人們就一直視他為一個潛在的瘋子。

　戈爾多倒不這麽覺得。

　精神疾病遺傳這種東西，從來不是單純由母系基因決定。如果父母僅有一方患病，那麽孩子患病的幾率應當都在百分之十五左右。且遺傳因素雖然有著重要影響，但它往往在一定的環境條件下起作用……

　安娜如果不繼承王位，安逸地過一輩子，未必會發瘋。不，時機還要再往前撥一些——如果她沒有嫁給塞席爾的話。

　所以只要這位公爵別和他母親一樣，經歷失去親人、登上王位、伴侶出軌、孩子夭折、母親背棄、幽禁高塔這等等一系列打擊的話……他還是有很大幾率能保持清醒的。

　戈爾多正這麽感歎著，突然一抹流光溢彩的金色進入了他的視線。

　是亞特裡夏。金色的是亞特裡夏的頭髮。

　“老師。”戈爾多打了個招呼，“你怎麽來了？”

　亞特裡夏淡淡地瞟了他一眼，說道：“還不是因為那個哈裡斯。”

　亞特裡夏聽說哈裡斯居然即將入職神院的時候就已經坐不住了。以哈裡斯的水準，去做教師絕對是誤人子弟、辱沒神院。亞特裡夏用腳趾頭想都知道，哈裡斯絕對會用入學神院的名額來誘惑戈爾多去做他的學生，而以戈爾多·莫蘭的性格，一旦發現對方是個草包，絕對會嘲諷模式全開，想方設法打哈裡斯的臉。

　但是這是領主的生日宴會，圍觀的還有許多小貴族們。亞特裡夏難道能指望這些小貴族們聽懂戈爾多關於神學的辯論，明白羅德裡克·哈裡斯是個欺世盜名的草包嗎？不，這些小貴族們隻認同權勢和權威。羅德裡克·哈裡斯是帝都來的司鐸，是紅衣主教的外甥，他如果出言反駁戈爾多，周圍的人絕不會站在戈爾多這邊。退一步說，即使領主出來給戈爾多撐腰，周圍的人也只會認為是領主在維護自己的兒子，而對事實對錯置若罔聞……

　這就是教廷的影響力。

　能真正和哈裡斯正面對抗卻不落下風的，唯有亞特裡夏·霍恩自己。

　於是亞特裡夏就換好衣服直接奔著城堡來了。途中還由於麽有邀請函被侍衛攔在關卡外……幸好亞特裡夏這張臉夠醒目，即使他不常與人接觸，其他的賓客們也認識他，他這才順利跟著混了進來。

　不過等他來到宴會廳的時候，發現戈爾多已經把羅德裡克·哈裡斯收拾得差不多了。

　居然和戈爾多·莫蘭比背書……亞特裡夏也不知道哈裡斯這個蠢材哪裡來的自信。

　亞特裡夏這麽想著，唇角的弧度微微上揚。但很快，他就仿佛注意到了什麽似的，皺眉歎氣。

　他看著戈爾多·莫蘭。不知從什麽時候開始，他居然真的把這個十二歲不到的少年當成了寶貴的學生。他的學生初出茅廬，跟隻小雞崽子似的嬌嫩脆弱，需要引導和保護。

　亞特裡夏·霍恩：“……”

　戈爾多愣了愣，有些疑惑：“你看著我做什麽？”

　亞特裡夏·霍恩歎氣：“我忽然覺得你很麻煩。”

　這種擔憂別人的感覺，對於亞特裡夏而言，算是第一次嘗到。

　不明所以的戈爾多：“……”

　我看瘋了的不是公爵，而是您吧，亞特裡夏老師。戈爾多在心裡如此吐槽道。

　戈爾多和亞特裡夏站在露台上等待了一會兒，果然就看見那輛貼著金箔的廂式馬車在城堡門前停了下來。

　馬車停穩後，馬車裡先是鑽出來一個穿著白色禮服的高大隨從，他站在車門旁，躬身將自己的胳膊恭敬地送了出去。

　一個年輕人扶著他的胳膊，從馬車中鑽出，安安穩穩地落地。

　在他踏上這片土地的一瞬間，露台上圍觀著的貴族們安靜了下來，而之前喧鬧的儀仗隊和禮樂隊更是垂頭站在一旁，沒有發出一絲聲響。

　“公爵閣下。”

　不只是誰起的頭，一個人摘帽行禮後，所有露台上能看見公爵的人們統統躬起了身子，向公爵行禮。

　戈爾多和亞特裡夏也混在其中。但是他們一個對公爵毫無敬畏之心、只是單純好奇，一個則完全沒把公爵放在心上。

　行過禮後，戈爾多挺起胸膛，抬頭往露台下看去，終於看清了那個德蒙特公爵的全貌。

　他如傳聞中的那樣年輕，看起來至多十七八歲。渾身上下奢華的服飾將王室的驕矜氣質體現的淋漓盡致，但他淡金色的短發、沉靜的蔚藍色雙眸，又將這份張揚的華貴沉澱成了下來，使他仿佛是從一幅色彩鮮豔又細致描繪的油畫裡走出來的一般。

　他抬了抬頭，皺著眉頭，雙眼下意識地望向露台，像是在尋找什麽東西般焦躁地巡回著。

　過了幾秒後，他與戈爾多的視線相交匯。

　戈爾多：“……”

　他送給了對方一個矜持而優雅的微笑。

　這是貴族間最常用的打招呼的方式。用在這種場合，即使他們雙方的身份差距懸殊，卻也不至於失禮。

　卻沒想到，那個德蒙特公爵在收到戈爾多這個微笑之後瞬間瞳孔地震，然後戈爾多就看見對方的表情一陣扭曲，最後硬擠了一個不知是哭是笑的表情來回應。不知道是不是錯覺，戈爾多居然從那個古怪的表情裡看出了一絲……欣喜若狂？

　戈爾多：“……”

　這什麽奇怪的反應？

　這個什麽德蒙特公爵，可別真是個瘋的吧？