教皇集結雇傭兵的動作原本瞞不了國王密黨中的諸多大臣。

　但那只是原本， 在教皇沒有發動教廷能量的前提之下——他借教會的耳目向外傳動信息，迅速轉移了教皇寶庫中的大筆財產，教皇手中有不少價值連城的寶物， 以往這些錢是沒有地方花， 也為了防止外人的覬覦，所以一直沒有顯露於人前。但這任教皇卻一改之前歷任教皇的守財奴的性格，大手一揮開始肆意燒錢， 人們才對教廷這麽多年積攢下來的財富而感到震驚——就說有一些雇傭兵們已經朝著東邊跪下， 把教皇當做再生父母了。

　雇傭兵這種行業， 但凡是比較惜命的，都是一年不開張、開張吃一年。但，只要他們做完教皇這一單任務，他們就此生無憂了。

　而教皇的任務也很簡單。他瞄準的目標並不是王都， 而是教廷的舊址索萊都——那裡原本是一片地勢廣袤的盆地，擁有著西大陸最繁榮最先進的信仰文化。一百多年前，光輝之帝攻破教廷， 並且讓他們強行遷址，納入塞蘭卡皇室的監管之下——盡管那麽多年過去了，教廷在索萊依舊留有除了遺址之外的刻印，而索萊也依舊是諸多信徒心中的聖地。

　教皇的目的就是奪回索萊。

　對於教廷而言， 一百多年前受萬國朝拜的黃金時代已經一去不複返。那個時候， 教廷雖然富裕，但是在野心和權威之外，教廷的確是作為信仰的燈塔存在的。而現在的教廷不僅威嚴大減，教廷之中也再無那麽多燦若繁星的大魔法師、大智者、大哲學家了。現在的聰明人基本都集中在神院裡。而教廷在教皇的帶領之下一直與王室互扯頭皮， 原本是為了教廷獨立、重振信仰， 最後所有人卻越陷越深， 路子走得越來越歪了。

　王室不是什麽好東西，難道教廷就是嗎？

　雇傭兵團們對此心知肚明。他們信教，但對傳說中的聖地索萊也沒什麽特殊的敬畏，何況下這個單子的還是教皇本人——且不論雇傭兵們提早意會到了什麽叫魔幻現實，這對於教皇本人而言，也是個十足大膽的選擇。膽大到能被載入史冊的選擇。

　所以教廷這是終於要跟賽蘭卡帝國鬧掰了？

　消息火速地傳遍了周邊的國家。當然，這也不排除教皇故意為之的可能，總之現在所有人都正翹首以盼著看好戲——從這任塞蘭卡帝國的國王登上皇位起他們就等著這一日。讓教廷插手國政大事的皇室必定遭到教廷的反噬。即使現在國王自己立得住了，開始打壓教廷了，可是過去十幾年，他已經養大了教皇的胃口。

　如果賽蘭卡內部由於這次的衝突產生了動蕩，甚至就此分裂——其他國家也是樂見其成的。

　“他的膽子怎麽這麽大！”議院裡，國王正敲著桌子大發脾氣，墨水瓶子和泛黃的紙張四處飛舞，“他難道就沒想過這麽做的後果嗎！”

　看著國王氣得臉紅脖子粗，大臣們眼觀鼻鼻觀心，都沒敢開口。

　教皇公然與國王叫板，聲稱主教奧德裡奇·芬恩的死因有問題，莫蘭家族中必然潛伏著一個黑魔法師。教皇認為是國王的偏聽偏信影響了教廷伸張正義，因此要求將教廷遷回索萊去。如果國王不同意，那教皇就讓雇傭來的軍人替他把索萊給打下來。

　國王非常惱怒的想要譴責教皇，甚至想給教皇定個叛國罪——但是他這才猛然發覺，教廷原本是不隸屬於任何一個國家的組織。它是被強行綁到賽蘭卡這條船上來的。現在它要獨立，聲援教皇的國家只會多、不會少。

　“……”國王沉默了片刻，抬起頭來，眼中的陰鬱清晰可見，“卡薩爾還是原來那個說法嗎？”

　“是的。”國王身邊的大臣抹了一把汗，戰戰兢兢地回答了，“卡薩爾·莫蘭閣下依舊堅持，他絕對沒有采用任何陰暗的手段謀害芬恩主教。芬恩主教就是死於叛軍之手，這完全是個堪稱不幸的意外。至於黑巫師——那更是子虛烏有的指控。反正屍體在教皇閣下那邊，他們想說什麽就是什麽，但莫蘭軍團絕不會白白承認他們的指控。”

　國王的臉色晦暗不明。

　“……恕我直言，陛下。”有某位大臣壯著膽子說，“把索萊讓給教廷，這其實也算不上什麽不得了的大事。那片土地本來就是光輝之帝從教廷那邊搶來的，現在只是各歸其位了而已——退一步說，教皇遠離了王都，也就是遠離了王都的政治，這對於您和皇室的安全有益而無害……”

　“你就接著放屁吧。”德蒙特公爵嘲諷道，“教皇的目的都已經寫在臉上了。他第一步是獨立，第二步是和其他國家達成合作、招兵買馬，第三步就是和別人聯合起來吞並塞蘭卡，清算這麽多年來的仇怨。”

　“你先別這麽暴躁，德蒙特。”國王反倒是冷靜了下來，他有些無力地揮了揮手，“你的觀點過於激進了。其實這個大臣說的也不無道理。”

　“直接把他們擊退不就好了？打落他們的爪牙，嚇破他們的膽子，好好教教他們什麽該想，什麽不該想。然後教廷還是屬於我們塞蘭卡帝國的後花園。”德蒙特公爵臉上沒什麽表情地說。

　國王有些忍耐不了了：“如果可以，我們要盡量避免和教廷產生明面上的衝突——我們的國民之中有多少是虔誠的聖主教徒，你難道不清楚嗎？”

　“我覺得國民們最關心的還是怎麽過好自己的日子。”德蒙特公爵臉上露出了一個嘲諷的微笑，“就像十幾年前，那場大動亂——王位繼承的混亂被掐死在王都之中後，全國的領主和百姓們還不是照樣過著沒什麽變化的日子？……也不能說沒什麽變化。畢竟他們要交給教廷的義務稅款增加了不少。”

　國王的青筋跳了一跳：“你這是在質疑我嗎，德蒙特？”

　“我當然不敢質疑您。”德蒙特公爵行了一禮，但臉上敷衍的表情已經遮掩不住了，“畢竟您可是無論從智慧還是品德都無從挑剔的賢明君主。我怎麽敢質疑您呢？”

　德蒙特這麽說著，眼睛裡卻明明晃晃的寫著“我就是這麽不識好歹”幾個大字。

　國王：“……”

　已經很久很久很久沒有和德蒙特嗆聲的體驗了，國王愣了片刻，很快想到了原因。

　——德蒙特果然還是在意自己想把希莉亞許配給戈爾多的事吧？

　這次真的是國王失算了。在戈爾多和希莉亞相親的消息放出去之後，德蒙特的反應沒有想象中的過激，對戈爾多也是一如往常，唯有對著國王的時候，那是橫挑鼻子豎挑眼的。

　國王也很鬱悶。合著戈爾多·莫蘭和德蒙特公爵這倆人真就互為知己、情比金堅了唄，國王陛下試圖用自己美貌富裕的外甥女來撬這倆人的牆角，目的沒有達到、給自己惹了個沒臉這也就不說了，他還聽聞了外甥女其實早就和一個窮小子私定終身的驚天噩耗。

　他外甥女和那小子私下訂婚約的時候是這麽說的，說她“父母雙亡”，也沒什麽好忌諱的——那孩子父母雙亡是沒錯，但他這個舅舅還活著喘氣呢！怎麽能就這麽草率呢！

　國王念及此，又是一陣頭痛。

　但是此時此刻，他不得不放緩了態度，溫聲細語地和德蒙特公爵解釋希莉亞的事。

　“我並不怎麽關心女大公的婚姻。”德蒙特公爵說道，“我只是覺得您應該想辦法覆滅教廷。”

　“……這太冒險了，德蒙特。”國王還是主張退一步說話，“我理解你的心情。但是教皇我們可以想辦法對付，教廷卻還是有存在必要的。”

　聽到這句話之後，德蒙特公爵總算是表現的不再是那麽有攻擊性了，冰冷地微笑了一下，然後就不再參與討論了。

　“但是您真的就打算把索萊拱手相贈嗎？”有位年邁的大臣地深深的歎息，“這可是偉大的先祖留給我們的土地啊。”

　光輝之帝如果知道自己的子孫連這麽一塊彈丸之地都留不住，鐵定氣的從棺材裡爬出來。

　實際上也確實是這樣。

　自從那天晚宴之後，戈爾多和亞特裡夏鬧別扭了，但他們的冷戰沒能持續幾天，亞特裡夏還沒消氣呢，他就先被頭痛給打倒了。

　一陣一陣的頭痛和眩暈，讓亞特裡夏冷汗直流，甚至無法正常工作、授課。戈爾多聽說了之後火速過來照顧他，可惜治愈魔法刷了一個又一個，對亞特裡夏的病情卻沒什麽幫助。看著戈爾多急得跳腳的模樣，亞特裡夏也就消氣了。主要是現在有更大的麻煩在等著他。

　“克勞狄那家夥徹底瘋了。”亞特裡夏躺在沙發上，有氣無力地說道，“他聽說國王要把索萊給讓出去，就莫名其妙地開始發脾氣。我能體會到他的憤怒……這家夥跟教廷有仇。當初的索萊之戰就是他的復仇。所以他才這麽介意……絕對的。”

　“沒仇他也不會臨時挑你融合啊。”戈爾多歎氣，“但能讓他反應這麽大的，還是跟尤利安有關。”

　亞特裡夏：“……你去問過沒有？”

　戈爾多：“我問了，的確是有關。尤利安曾經也是個有頭有臉的貴族，因為教廷的緣故身敗名裂。更多的我就挖不出來了。”

　亞特裡夏咬牙：“行吧。”

　“……”戈爾多沉默了片刻，“是不是只要讓教皇吃癟，克勞狄就能冷靜下來了？”

　“可你能怎麽辦？一個人去抵擋千軍萬馬嗎？你家的軍團可不是什麽地方都能去。”

　“其實……倒也不是完全沒有辦法。”