韓湘君當日離開了客棧， 去往距離秦州五十裡之外的梨花村，據他的探子所報，他所要拜會的人就居住在此。

　為了找到這人， 他動用了許多力量尋找多年， 如 今總算找到， 因此心裡十分熱切。

　他興致衝衝，備了足足一馬車禮物， 在坎坷泥濘的山道上顛簸了幾個時辰之後， 才到終於到達地方。

　梨花村是個偏遠的村落，村上不足二十戶人家， 因此地多種梨花而得名。韓湘君一行到達村口時，看見稀疏的炊煙，才想起此時已是臨近傍晚， 家家戶戶開始做晚飯了。

　侍衛們尋了村口一戶人家問路， 一個坡腳的老人打開籬笆，伸長脖頸聽了半天才聽清他們要做什麽。

　隨後扯著嗓門說道：“你們找阿律啊？他住那裡呐，看到沒，山腳那顆大槐樹下， 那個屋子就是他的， 你們去吧。”

　韓湘君謝過之後便下車徒步而行。

　此次陪同前來的還有個姓陶的小將軍，此人乃上京人士，是家族中一個名不見經傳的紈絝子弟， 因到了年紀仍是無所事事， 陶家長輩便求到了皇后那裡， 希望他能入軍營混個官職。此人打仗不行，但很會左右逢源、溜須拍馬，他見韓湘君棄車而走， 一臉不讚同，殷勤道：“殿下，此地髒汙，您還是坐馬車吧。”

　韓湘君抬手打斷他的話，“不必，既是來請人，自然得有誠意，孤走著過去便是。”

　山腳下的屋舍看似近在眼前，實際上又要走很遠。村莊裡的路彎彎繞繞，等他走到茅屋門口時，韓湘君腳下的靴子已經被雪裹了個嚴嚴實實。

　侍衛們帶著禮物上前敲門，等了許久，才慢慢悠悠的來了個小童出來開門，聲音稚嫩的問道：“你們找誰？”

　“找穆將軍。”

　“穆將軍？我們這沒有姓穆的人，你們走錯門了。”

　說完，那小童欲關門，卻被韓湘君攔住，“還請小友行個方便，我們找阿律。”

　“哦，你們找我師父啊，師父他不在。”

　“去哪了？”

　“師父昨日出門上鎮裡做工去了。”

　“那他，何時回？”韓湘君問道。

　“我師父自己想回就回了，我也不知道呢。你們是誰？”

　“我們是他的舊友，即是如此，那我們下次再來。”

　此次來得不巧，韓湘君略有些失望。他讓人將禮物放下後，又走回了馬車處。天色已晚，一行人披星戴月的又趕回秦州城的客棧。

　......

　韓湘君回到客棧時，已經是深夜，客棧一片安靜，燈火稀疏，上樓經過一間客房時見外頭守著侍衛，他停下來，問了句，“裡頭的人如何了？”

　“稟殿下，按您的吩咐，屬下並未給蘇姑娘送任何吃食。”

　“一個下午什麽都沒吃？”

　“隻喝了一碗水。”

　想起那個女人瘦弱的身影，一時間又有些不忍起來，正想推門進去看看，卻又想起她下午的那番話，加上自己一路疲憊，心情又瞬間不好了。

　算了，那女人餓兩天應該不會餓死。

　於是，他回到自己的屋子，簡單洗漱過後 便歇下了。

　......

　過得一日，他再次出了門。

　韓湘君又備了一馬車禮物來到梨花村。村口的老大爺認識他們，見他們來了，主動說道：“你們要找的阿律昨夜就回來了，快去，現在過去還能一起吃個午飯哩。”

　韓湘君頷首感謝，繼續棄車而行。

　開門的還是那個小童，另外又多了個婆子，那婆子拿著一簸箕黍米站在廚房門口篩糠，顯然準備做午飯。

　“你們又來找我師父？”那小童問。

　“是，聽說你師父昨日晚上就回了，他此刻可在？”韓湘君說道。

　小童眉毛皺得緊緊實實，一副老成持重的模樣，“真不巧，師父一早又出遊去了。”

　韓湘君披著玄色大氅，發冠上沾了些雪沫，眉目冷靜，心下很是遺憾，竟如此不巧。

　“你師父可有說何時歸？”

　小童搖頭，“師父向來隨性，想何時歸就何時歸，我也說不清楚。”

　韓湘君點頭，讓人將禮物放下後，又走了。

　陶小將軍過來問他，“殿下，咱們這就回去？”

　“不，在此住下，等穆將軍歸來。”韓湘君說道。

　“可，此地簡陋，實在不宜居住，如若不然，去附近的鎮上如何？”

　韓湘君搖頭，“話無需多說，孤尋穆將軍已久，此事只能成不許敗。”

　陶小將軍清楚，遂又趕緊道：“那殿下先去馬車裡歇一歇，待末將找好地方再接殿下過去。”

　“記得，勿要擾民，還有......”他走了幾步又說道：“無需找好的屋宅，越是簡陋越好。”

　陶小將軍不解的看著他，“為何？”

　韓湘君指了指大槐樹下的茅草屋，“你自己想一想。”隨後走了。

　陶小將軍盯著破舊的茅草屋看了許久，也想不明白何意。

　秦忠過去拍了拍他肩膀，笑道：“陶將軍，殿下這是苦肉計呢。”

　陶小將軍這才一拍腦門，恍然大悟笑起來，隨後趕緊跑去找地方去了。

　......

　梨花村莫名多了一名貴客，眾人紛紛交頭接耳，又聽說這貴客幾次三番來找村裡的木匠阿律，還帶了好些禮物，有人好奇特地去了阿律家瞧熱鬧。

　“乖乖，你是沒瞧見，那些花花綠綠的東西，我這輩子都沒見過，指不定得值多少銀錢呢。”

　有人嗤笑這人沒見識，“都用這麽好的馬車拉來的，東西能不值錢？你以為是咱們鄉下人用牛車拉破瓜葫蘆不成？”

　旁人紛紛笑起來。

　“阿律都在咱們村住了快十年了，一直以來做木匠活，有時候沒活乾，我還見他進山裡去打獵呢。你說，他上哪認識的這等貴人？”

　有些精明的則低低說著自己的猜測，“別說，一開始阿律來我們村落腳的時候，我就覺得他不一樣，哪不一樣呢？就是覺得他身上那股子氣勢啊，根本就不像 咱們莊稼人。雖說阿律種莊稼也是一把好手，但你們想啊，他識字，懂的道理也多，有時候還挺講規矩的。我一看他就覺得他以前應該是當大官的，興許犯了什麽錯被貶黜了。”

　“那你意思是說，這次來的貴人，是來請他回去當官的？乖乖哎，我天天跟阿律去鎮裡給人家做工，沒想到他還有這等身份。”

　“我也就猜猜，是不是也還不清楚。”

　眾人的好奇心被吊了起來，很想知道答案如何，於是也和韓湘君一樣，翹首期盼阿律歸來。

　韓湘君在梨花村住了三天后，阿律終於回來了。

　彼時韓湘君坐在破舊的木床上裹著被褥吹冷風。

　是的，陶小將軍為了讓自家殿下苦肉計發揮得淋漓盡致，尋了大半天才尋到一處村裡相當簡陋的屋子。這屋子就兩間矮房，四壁由土牆堆砌而成，牆上還破了個大洞，他還特地囑咐了，這洞不許堵上，越是破舊越好，甚至把窗戶上那半邊朽壞了的窗門也直接用手掰斷，留著這麽個大個口呼呼漏風。

　因此，韓湘君睡了三天，染風寒了，裹著被褥在榻上流鼻涕。

　侍衛來稟報說穆將軍已歸，他也顧不得身子有恙，趕緊出了門。等到了山腳下的茅屋時，那小童說他師傅吃過早飯正在歇午覺。

　陶將軍覺得這人架子太大，站在籬笆外悄悄的對秦忠說道：“我看這人分明是徒有虛名，他定是知道殿下想來請他出山，所以故意這麽做呢。他也不想想，殿下是誰人？他這般裝模作樣拿喬，我看就是心虛，未必有真才實學。”

　秦忠示意他小聲點，朝他們‘禮賢下士’的殿下望了一眼。

　韓湘君頂著風雪站在院子裡，也不讓小童去喊醒他師傅。就這麽等了半個時辰，他不停打噴嚏，終是把屋子裡那人吵醒了。

　又過得一會兒後，那小童才出來請他進堂屋。

　以其說是堂屋，其實就是一個四四方方的遮擋風雨的破屋，裡頭有幾張矮凳，四周牆壁光禿禿，隻大門兩邊各掛著鬥笠和蓑衣。

　穆珅坐在一張矮凳上，手裡拿著把銼刀在修整一張破舊的椅子。

　見他進來也沒起身，隻說了句，“殿下請坐吧。”

　韓湘君也就這麽隨意的找了張矮凳坐下，兩人仿佛老友般，先寒暄幾句家常，隨後才進入正題。

　“殿下此番前來，穆某心裡有數，只不過，穆某已無心再上戰場，恐怕要辜負殿下期望了。”穆珅頭也不抬的說道。

　“穆將軍，你當年憑空消失，退而隱居了十年，可孤還是尋到了你。即使今日孤走了，明日來的也會是其他人，你就這麽確定，日子還會平靜的過 下去？”

　穆珅的銼刀停了一瞬，隨後又一言不發的繼續忙碌起來。

　“穆將軍，實話與你說，孤此番前來何意，不再贅述。孤如今征討邑國，已是箭在弦上，此時內憂外患焦頭爛額，因此，這一趟非穆將軍不可。”

　天下局勢，看似六國齊頭並進，可實際上卻是三國鼎立，各有附屬。豊國、邑國、蒼齊三國實力雄厚，尤其是蒼齊，長居草原，兵強馬壯，百姓狂野彪悍，幾乎人人擅騎，人人可作戰。

　原本三國對立互相牽製，局面還算穩定，可如今韓湘君攻打邑國，且眼看邑國要敗，其他小國嗅到了他的野心，生怕下一個征討的就是自己，於是紛紛結盟，開始暗中討好蒼齊。因此，這次征討邑國，哪怕韓湘君勝了，但對豊國長久來說，弊大於利。除非，韓湘君真有能耐一舉滅了其他五國，否則當他們聯和起來，定會後患無窮。

　但征討邑國確是箭在弦上不得不發，他奪嫡初勝，急需將兵權握在手中，也急需快速在軍中建立自己的威望。今年初，邑國使者來朝時狂妄自大，出言不遜屢次辱豊國皇族，韓湘君趁此將其斬殺，以此為他父皇做了決斷。豊國皇帝是從先帝手上接下的江山，先帝已為他掃平障礙，因此，他得以高枕無憂的坐了幾年皇帝。可沒想到，兒子突然斬殺他國使者，驟然挑起紛爭，心裡害怕，便當起了縮頭烏龜，韓湘君不得不親自掛帥北征。

　他勢如破竹，連續幾場惡戰下來，已佔據了邑國大部分軍事重城，正待一舉拿下邑國時，偏偏被自家人在背後擺了一道，令他不得不停下來，戰局就此僵持。

　韓湘君也正是因此，內有韓湘徵這條毒蛇背後捅刀，外有蒼齊虎視眈眈，他進退兩難，所以才來請穆珅出山，助他一臂之力。

　穆珅此人，提及名字無人不知無人不曉，只因他乃前朝戰神，威名赫赫，可以說六國中無敵手可與之抗衡。卻因被奸人陷害，使得他陣前失責，他在渦東戰役中元氣大傷，手下部將冤死數萬，而穆珅就此被以瀆職之罪下了獄。穆珅之後，前朝皇帝錯任奸人為將，戰役節節敗退，沒到兩年，被如今的豊國先帝所滅。

　之後，穆珅突然從獄中消失，從此無影無蹤。

　如今，豊朝建國也才將將十余載，軍中多數兵馬乃前朝收編，許多人對新的將領不服氣，尤其是之前穆珅手下的一些老兵老將，作戰勇猛，實屬難得，但卻與他韓湘君並非一條心。因此，若是穆珅願意出山助他，他不僅可以得一員攻無不克戰無不勝的猛將，還可以借助穆珅的威望，無形中將一批前朝兵馬收入囊中。

　這就是他的算盤。

　不過，穆珅聽了他的話之後，停下來，將手中的銼刀仍 在地上，隨後問道：“殿下說此番非穆某不可，但若是，穆某不願呢。”

　韓湘君笑了笑，“世間如此寶刀，孤寧願毀了，也絕不留與他人。”

　他此時的口氣仿佛在說天氣一般，談笑自如，對面的穆珅聽了也淡淡一笑，似乎並未聽到什麽威脅之語。

　他拍了拍手，站起身來回踱了幾步，又坐下。

　“殿下緣何這般自信穆某會誠服於你？”

　韓湘君正色道：“前朝建國不過幾十載，可從上之下官場腐敗不堪，收刮民脂民膏無數，百姓怨聲載道，先帝也是應天而起事。此時，穆將軍能安穩在梨花村過這麽些年，此功勞也算是先帝治國有方，民生康泰。如此明君，難道還比不過穆將軍的舊主？”

　“再有，穆將軍豐城劍氣，理應鷹擊長空，翱翔萬裡，只可惜，生不逢時。如今明君在上，機會重來，穆將軍就不想再一展雄心抱負？”

　“以至於孤本人，實在賞識穆將軍才乾，不忍就此汗血鹽車，”他躬身而近，低聲說道：“即便穆將軍不認同在上明君，那......孤呢？”

　穆珅耳目微動，眼底隱隱有激動之意。

　韓湘君察言觀色後，再趁熱激將，“穆將軍，當年你少年英雄，戰場馳騁，結識了一幫生死相隨的弟兄，而這些人正在孤的麾下，一直善待有加。你就不想出山，與那些弟兄們重聚，再創輝煌？”

　“我知你鐵膽忠心，可孤想問問，穆將軍自始至終，忠的是君還是民？穆將軍奮死拚搏，拋頭顱灑熱血為的是君？還是民？”

　他連聲質問，讓那沉默的人身形一僵。

　“而你一心想守護的子民，如今正生活在豊國這片土地上，你還猶豫什麽？”

　此時此刻，穆珅再無遲疑，他退開一步，深深的朝韓湘君跪拜下去。

　“臣，願輔佐明君。”

　再抬起頭時，竟是熱淚盈眶。