革除功名， 對於官場上的人來說就相當於死刑。但畢竟不是死刑，仇文昭沒臉在京城見人，當天就帶著家眷乘船回老家了。

　余府， 鄭照三人圍坐在火爐邊上燒文章。

　事情是衛昀恆解決的， 風頭是鄭照出的， 反正名多不壓身。鄭照看著火將文章燒成灰燼， 紅色的火星和黑色的灰燼， 仇北英對他們有師恩， 然而他的獨子卻被革出功名。他閉上眼睛， 隻覺渾身腥臭難耐，便打破了沉默道：“我去沐浴。”

　“我也去洗個澡。”衛昀恆也站起身，“三天都憋在號舍裡，真有如在鮑魚之肆， 臭不可聞也。”

　余光篤聞聞自己身上的衣裳， 一臉作嘔的扭過頭， 然後說道：“一起去，一起去。”

　仰止堂財大氣粗， 余府人手也多， 熱水早就已經備好， 沒多耽擱就安置好了浴盆。余光篤往主屋走，衛昀恆和鄭照同路去廂房， 他似感歎道：“仇文昭貪財無賴，不孝不義，如此下場， 罪有應得啊。”

　鄭照輕聲道：“我知道。”

　知道和心情是兩碼事，偽善也好，假慈悲也罷，反正他就是這種人，在乎，糾結，顧慮，做著無濟於事的掙扎。成大事者不拘小節，祖父說他成不了大事。

　鄭照推開房門，水汽氤氳。他脫下衣服，滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。

　“鄭兄，我東西給你！”余光篤風風火火的進來，又嗷一聲紅著臉跑出去。他用手摸了下自己的鼻子，小聲念叨著：“別流鼻血……別流鼻血……千萬別流鼻血……”

　“太好了，沒流。”他剛說完鼻子就流下幾滴血，很不給少東家面子。

　鄭照無奈的隔門問道：“余兄前來所為何事？”

　余光篤堵著鼻血，悶聲悶氣的說道：“家父送來的迦南香，沐浴時正好焚香，我剛剛忘記給鄭兄了。”

　鄭照說道：“放門口吧。”

　余光篤一手捂著鼻子，連忙彎腰把裝迦南香的盒子放在門口。他站起身，眼睛從門縫盯到窗紙，不禁想起剛剛看到的背影，肌膚似雪，青絲如瀑，真好看啊，真讓人羨慕啊。

　鼻孔處又有熱流，他努力別過頭，暗罵著自己。余光篤，你爭點氣，你定了親的！

　他抹抹鼻子，抬頭挺胸的接著去給衛昀恆送香。

　沐浴後合該焚香，爐暖一裘輕，鄭照披散著頭髮坐在，手捏棋子與自己對弈，閑暇時光最是難得，牆頭的杏花開了。

　“鄭兄，我和余兄閑聊，想到還不知道鄭兄的字號。”衛昀恆身上還有水氣，發冠已經束起，“古人行冠禮後才取字，今人不拘於年紀，讀書時就起字，科舉中後連忙起號。會試雖然未放榜，但鄭兄早就是秀才，若沒有取字號也該取字號了。”

　“是的。”余光篤道，“衛兄字長風，我字小魚，鄭兄呢？”

　鄭照放下棋子，思忖著道：“亂螢吧。”

　微小之光，到處亂飛。

　余光篤長揖道：“亂螢兄。”

　鄭照對窗外的二人頷首道：“小魚，長風。”

　二十七日放榜，前一天晚上貢院門前就都擠滿了人。雖然正榜要送去禮部蓋印張貼，但閱卷官們都在貢院，榜也在貢院寫好送好送去禮部的。等在貢院前，已經成了慣例，官差也會在正榜寫好後送去禮部前就出貢院報出中式者的名字。雖然真要中了等在家中也會有人報信討喜錢，但誰不想早些知道結果。

　鄭照三人約好，在四海樓等放榜。衛昀恆之所以選四海樓，不僅是因為酒菜好吃，更是因為四海樓就在貢院邊上。他們黃昏時分就來了，準備邊吃邊等候放榜。按照往年的慣例，正榜在二十七日醜時寫好送出貢院，許是因為緊張，貢院門前的數千考生皆沒有說話，偶有交談也是極為小聲的。四海樓也沉默的壓抑，彷佛山雨欲來。

　龍門炮響，貢院大門打開。先是有兩隊官兵出來，高聲喝道：“回避！”

　這是要出榜了，貢院門前的學子連同親友奴仆如潮水般紛紛向兩側退去。見眾人讓出了一條路，門內響起了鼓樂聲，儀仗盡出。官員們騎著馬護送一個扎著紅綢帶的彩亭，正榜榜單就在亭子裡。

　“蘇州馮錫同中了嗎？”

　“別擠，別擠，榜上有沒有李珩的名字？”

　“柳英，柳英呢？”

　問話聲鋪天蓋地，眾人的聲音匯聚到一起猶如雷鼓，震耳欲聾。提調官剛出門就被震得耳鳴了，隨著群情激動，讓出的那條路又堵住了，他困在馬上走不出去，也退不回來，求助的看向身邊的監臨官。監臨官點點頭，這是準許了提調官按約定俗成的規矩報名字。

　規矩是前五位和後五位，偶有提調官也會對問話者做暗示，點頭微笑搖頭皺眉，大家都是這麽經歷過來的。

　“肅靜！肅靜！”提調官在馬背上居高臨下的喊道：“本官先公布今科會試的後五名。”

　這話一出，貢院門前很快就安靜下來，屏息靜氣的等著報名字。雖然是後五名，但畢竟是中了，寒窗苦讀沒白費，還有機會參加殿試，沒準能名次往上動一動。

　提調官高聲道：“戊巳科會試第三百名——鎮江呂華。”

　四海樓下一處陡然沸騰起來，恭喜聲不絕於耳。余光篤手捏緊扇子，緊張得心都提到了嗓子眼，如果他能中也應該是後幾名。

　“戊巳科會試第二百九十九名——青州錢呈煥。”

　“戊巳科會試第二百九十八名——太原王錦。”

　“戊巳科會試第二百九十七名——蘇州余光篤。”

　余光篤聞言全身一顫，看向衛昀恆和鄭照，手高興得抖哆嗦，張嘴說話都不知道說什麽好。

　“恭喜小魚兄。”鄭照和衛昀恆皆向他道喜。

　“我以前根本不想有這一天……”余小魚說話都有些不利索了，“我準備明年五月回蘇州成親了，居然中了，竟然中了。”

　同在四海樓的考生道：“噤聲，要公布前面的了。”

　後面的五位是幸運兒，那前面的五位就是天之驕子。提調官警惕的看了眼人群，放聲道：“戊巳科會試第五名——榆林苑鹹。”

　衛昀恆低聲道：“這是陝西鄉試的解元，聽說父母早亡，兄長也病故，寡嫂將其撫育成人的。”

　提調官道：“戊巳科會試第四名——九江張默重。”

　“這個我認識。”余光篤道，“他家是江西巨富，圍波築堤，捍水為田，湖廣米糧多半經過他家的手。從他祖父開始就讓子孫讀書，他這是徹底帶著家裡改換門閭了。”

　正說著呢，只聽提調官又公布道：“戊巳科會試第三名——臨清衛昀恆。”

　“恭喜長風兄。”余光篤喜得如同自己拿到了好名次。

　衛昀恆試圖壓抑著嘴角的笑容，可太不容易了，最終還是露出一個扭曲怪異的笑容來。這喜訊來得太快了，也太慢了。或許對於他的年紀來說，已經算得上是少年得意，但對於有些事情來，錯過了就錯過了。可是如果這恩科早一點，他也許就拿不到這樣的好名次了。

　提調官又公布了第二名和第一名，都是嘉興人氏，叫人嘖嘖稱奇。

　“沒有鄭兄的名字。”余光篤急得直跺腳。

　衛昀恆道：“會試名次都是虛名，不必要在意，鄭兄莫急，我們去禮部那邊看正榜。”

　從貢院到禮部有七八裡路，近萬人提燈而行，猶如火龍在京城遊動。鄭照三人從四海樓下來只能跟在最後面，等到了禮部照壁前，兩丈多長的榜單已經貼好了，人們擁擠不散，根本看不了榜單。禮部官員已經見怪不怪，手一揮，十余個書隸扯著嗓子唱榜。

　唱榜從最末一名唱起，余光篤又聽到了一遍自己的名字。隨著公布的名字越來越多，考生們漸漸躁動起來，都擔心自己落第，也不再安心在原地聽唱榜，一個個的拚命往前擠。而那些本來在前排和考生和仆人已經看完了榜，想出去又出去不了，一瞬間靜默的場面變得鬧哄哄了。

　“娘子，不聽了嗎？”離貢院一裡開外槐樹下，一個身材矮小的男人問身邊的妙齡女子。

　女子梳著婦人發髻，衣裳簡樸，容貌卻豔麗非常。她搖搖頭說道：“不聽了，夫君我們走吧，客棧需要人照應，離開太久該出事了。”

　“娘子賢惠，嘿嘿，我們這就回去。”男人摸摸腦袋一臉憨笑，他當然知道她是來聽曾經的姘頭的消息，但是他一個開客棧的小商戶，能混到這樣的大美人做填房，挺不錯的。

　人群喧鬧擁擠，余光篤一見這場面更是糟心，他原地崩了兩下，什麽也沒看見，便對身後的健仆說道：“擠進去看榜，看亂螢兄中了沒有？”

　“啊？”健仆聞言苦著臉說道，“小的能擠進去，可小的不認識字。”

　“沒用。”余光篤氣哼哼的罵了一句，雙手試圖撥開人群往前走，顯然是想要自己擠進去看榜。

　鄭照拉住他的手臂，搖頭道：“小魚不急，榜在那裡，等人散了再看不遲。”

　等到卯時，聚在禮部門前的考生門才漸漸散去，鄭照熄燈往榜前走。榜單上每個字都如鬥大，漆黑油亮，他從右往左看，未等他看到，就聽余光篤喊道。

　“恭喜亂螢兄，第二十三名。”

　作者有話要說：多行不義必自斃，自己的仇得自己報