金黃色的秋風吹過石階前的梧桐樹， 染了葉子，也落了葉子。京城的秋天除了落葉，還有可以簪頭的菊花， 以及吃多就甜得牙疼的柿子。赤闌橋西大街都是賣柿子的，除了柿子他們還賣棗子， 梨， 柑橘， 銀杏， 石榴。當然這條街上最有名的則是劉家炒栗子， 無論是販夫走卒， 還是官宦富商， 都來西大街買過這炒栗子。

　胡延年揣著一包炒栗子邊走邊吃， 作為宗正寺的主簿， 雖然強過市井經紀之家，但在這一瓦當砸死七個勳貴子弟的京城實在不夠看，但現在眼看著要變了。

　進去家門， 小廝將馬牽走， 他換過衣服， 問了娘子幾句家裡的事，就往西邊院子了。

　院子裡胡彭祖正坐在杌子上削木頭，木屑在下午的陽光下泛著暖黃色。風一吹來就飄了起來，風一停就落到地上， 弄得空氣裡都是乾燥的味道。

　“劉家炒栗子，趁熱吃。”胡延年捂著鼻子把炒栗子塞給弟弟。

　一滿懷的炒栗子香得胡彭祖登時就丟了刀， 伸腳一勾，把散落在旁邊的杌子勾到自己對面，對兄長說道：“阿兄坐， 今天怎麽回來早，官署裡沒事？”說完剝開個栗子奉上。

　栗子軟糯香甜，胡延年即便吃了一路也沒吃過，此時拿起就放進嘴裡，邊吃邊說道：“這不還是永昌公主和你婚事？宮裡傳了旨意，說我最近就不用去宗正寺點卯了，好生在家準備這，免得過大禮時出錯，弄得公主不開心。”

　胡彭祖聽到永昌公主先是笑了，而後又皺起眉頭，忙著剝栗子的手裡也停在那裡不動。

　這一串行動，可能胡彭祖自己都沒有察覺到，但胡延年看得仔細，將這一切盡收在眼底，心不免也跟著揪起來。這份揪心不是擔憂國婚成否，而是擔純粹的憂兄弟。他靠近安慰的說道：“別在家胡思亂想，放心，婚事過了明媒，生不出什麽波折。”

　胡彭祖搖搖頭，說道：“我不是擔心這個，也不知道怎麽了，最近我就是急得慌，躁得慌，心裡亂成麻，坐立不安，一生氣力沒處使勁……”他指著雕了一半的木頭，“全部都給它了。”

　胡延年彎腰撿起地上的木雕，擦淨木屑，隱約露出個宮裝麗人的模樣，溫聲道：“我跟你嫂子結婚前也提心吊膽的，下定前擔心她被別人家先定走，一天催娘好幾次，就連迎親時還擔心路上有劫匪劫親，做夢都是一掀蓋頭，新娘不是她。那拜個天地，我心咚咚跳，比晚上的暮鼓還響。但這世界上哪兒有那麽多事，所謂擔心，都是自己嚇自己。”

　胡彭祖道：“應該是我想多了，但婚事將至，又見不到永昌，不覺有些擔憂。”

　胡延年把木雕放在桌上，說道：“公主雖然嬌縱慣了，但到底是國朝公主，終究要講個禮法，婚前兩人不能見是一定的，你們就該避著，先前私會才是不該之事，何況公主遣人送過信，可能她覺得這就足夠了。”

　“我知道公主任性，所以才擔心，這些天她要說不想嫁給我了，也沒辦法。”胡彭祖說著笑了起來，顯然是想到了心裡的女孩。

　見他笑了，胡延年也知道自己是勸成了，少年心性，風一陣雨一陣的。

　走出西邊院子，胡延年略過來請他到後面吃柿子的丫鬟，而是徑直去了門房那裡，對急忙作揖的仆人說道：“阿大，今兒走過西大街聽說，院街那兒有個妓館為了蹭公主出降的風頭亂說話，讓個紅姑娘自稱公主。什麽找噱頭不好，找這個，放前朝這是要殺頭的。”

　“宮裡現在還不知道，我也不能任由這消息繼續傳，有損公主名聲。你去打聽一下，務必把這件事情解決。”

　阿大從胡宅出來，經由宣武門去往赤闌橋，赤闌橋再向西去，皆是曲院妓館，都人謂之院街。

　南晴站在城門口焦急的張望著，按照驛遞的消息，今天小姐和鄭公子該回到京城了，然而她從上午等到現在暮色沉沉，卻沒有看見他們的身影，隻得打回打轉，急得不行。

　車夫道：“莫急，莫急，我有個兄弟在十裡鋪做馬戶，聽他說遞鋪怕延誤都是快馬跑危路，比往常人要快上一天半天的，這樣小姐正該是傍晚到。”

　南晴搖頭道：“你知道什麽？我是急小姐所急。小姐這一定是有急事回來，要不然不會動用驛遞。”

　車夫聽到這話啞口無言，便也不再搭話，隻低頭給馬趕蒼蠅。

　鏽紅色裡，挑擔子賣雪梨的小販走出城門口，推著車賣紙燈的小販走進城門。漸漸的，城人越來越多，出城的人怕慢一步就出不去城門，進城的人怕晚一步就進不來城門，全部擁堵在石板鋪就的街道上。然而就在這推推搡搡之中，有兩個人騎馬走進了城門。

　他們雖然在日暮人流裡，但卻連衣角都沒有沾染到塵土，那兩匹馬似乎每次落下蹄子，都落在了最空的地方。

　“小姐！”南晴幾乎衝進了人群。

　杜訪風手攥著韁繩騎在馬上，聽得這熟悉的喊聲，不禁夾緊了馬腹。她聞聲看去，只見南晴的頭髮已經挽成了婦人髻，衣裳也不再鮮嫩，甚至在腰間系了一條青花布。

　鄭照回望著熟悉的城牆，只見磚壁泛暮色，頗有物是人非的感覺。

　南晴揮手喊道：“小姐，這裡，馬車在這裡！”

　杜訪風聞言下了馬，卻膝蓋一軟，險些栽倒在地上。南晴連忙扶住了她，心疼的說道：“小姐，怎麽如此憔悴，快回府歇著。”

　杜訪風搖頭道：“沒事，我就是乏了。”說完便同南晴一起上了等候在旁的馬車。馬車裡軟墊熏香，她靠在窗邊閉眼小憩，去巨門山是他陪著她去的，回來的路上她自然也當陪她趕出來。

　“蘇念背完了姐留下的經書，就去南邊遊歷了。”

　“希音道人遣弟子送信，懇請與小姐一見，我告知他小姐出遠門一時回不來，他就沒有再上門。”

　“少爺前陣子跟老爺大吵了一架，他要去北方戍邊，老爺不肯讓他去。”

　杜訪風聽著便困了，眼睛似乎有些睜不開。

　南晴看見小姐如此困倦，幾乎是她從未見過的疲憊，不禁生出幾分怨氣，小聲嘟囔著：“殿下什麽都好，可卻沒有小姐對她好，明知道小姐是為了賀禮遠行，偏偏又把婚期提前，害得小姐急急忙忙趕回來，真是……”

　“婚事提前？”杜訪風睜開眼睛，打斷了南晴的抱怨。

　南晴也頗為驚訝的說道：“小姐日夜兼程趕回來不是為了公主突然提前的婚期？”

　杜訪風閉眼道：“不是因為永昌，進宮吧。”

　南晴愣住，隨即俯身向前，撩起簾子吩咐車夫改道向皇宮。車夫也沒有問原因，只是看了一眼路，扯動韁繩來調轉馬頭。

　鏽紅色的晚霞緩慢消退，黑夜裡點起了萬家燈火，每盞燈都冒著的煙，盡管看不見，但繚繞著整個人世間。

　馬車碾過碎石，杜訪風快睡著，又被顛簸醒，強撐著困意往前。

　與森嚴的別處不同，院街是京城最熱鬧的地方，也是最寂寞的地方。院街最近有樁新鮮事，說是群芳閣的紅姑娘瘋了，偏說自己是當朝公主，怎麽都不肯接客，還將宮中各種事說得頭頭是道，好像是真的一樣，得無數狂蜂浪蝶非得去瞧個稀奇。

　朱婁將扇子插在後頸上，邁著八方步走進了群芳閣。他剛摸了兩把圍上來的鶯鶯燕燕，鴇母就堆笑著迎上來。

　“爺，奴家接到信後就連忙讓錦紈空下來了，裡面都按您吩咐弄的，請快過去吧。”

　朱婁聞言笑了，頗為感興趣的問道：“她今天接了幾個客？”

　鴇母是察言觀色的行家，心裡揣摩一下，笑著說出實話：“不多，才六個客人，昨天接了十五個呢。今天本來還有想要我們錦紈，聽說爺要來，奴家就全給推了。”

　朱婁嗤笑一聲，說道：“鴇兒有錢不賺，不可惜嗎？爺是過來嫖的，又不是要娶她回家，多接幾個沒事。”

　鴇母試探著說道：“是挺可惜的，那下次爺來，我就不空她了。”

　朱婁點頭道：“這就是了。爺不跟你磨牙，沒勁兒。”說完起身向後面熟門熟路的走去。

　鴇母目送著他離開，一轉身又拿著帕子迎上別人。

　曲徑通幽處，不只適用於禪房，也適用於閨房。朱婁推開房門，看著紅燭，紅繩，和面色潮紅的美人，從頸後取出扇子，唰的一下打開，走到床邊用扇子挑起美人身上欲蓋彌彰的紅紗，嘲笑道：“小賤人，你說好不好笑？你喜歡的那些青年才俊們沒一個相信你是永昌公主，偏偏只有我這個你看不起的人相信你是永昌公主。”

　發色如翠，膚色如紈的美人睜著眼睛，張著嘴巴，鮮紅的舌頭伸了出來，腰肢不斷扭動，顯然已經陷入不可抵擋的欲望，根本聽不清他在說什麽。

　朱婁見此嘖了一聲，拿起燭火靠近她挺起( o )( o )，看著她因為燒灼的疼痛而皺起的翠羽般的眉毛，滿意的舒了口氣，又拿起紅燭直接塞進下面的幽處，邊塞邊嗤笑道：“瞧你的下賤模樣，平時還裝什麽？只有我一開始就看出來你的本性，爛銀賤貨。”

　“那個胡彭祖啊，你喜換他持身正，現在怎麽樣？他不來這種地方，自然也見不到你，估計現在還在家裡歡欣鼓舞等著婚期呢。”朱婁一手抽動著紅燭，一手拍著她的臉問道，“小賤人你說，你是不是自作自受？”

　神志不清的美人聽到胡彭祖三個字，身體抽搐了一下，但眼裡的光卻滅了。

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