蘇菱展臂拉弓,如蕭聿教她的那般,眯眼對準把心,極快地松開了拇指,發力的一瞬,弓弦跟著隱隱震顫,姿勢優美,動作乾淨利落,一氣呵成。
只聽“噗”地一聲。
鏃頭穩穩地插在紅心上。
雖說頭一箭的距離是最近的,也是最容易的,後面九個靶心會來越來越遠,但開門紅的功力堪比定心丸,心境平穩,才可能勢如破竹。
蘇菱駕馬前行,前五箭毫無意外地穩中紅心,但從第六個靶心開始明顯吃力,六、七、八、九皆是虛發,不過最後一箭,也就是最遠的那個靶心……居然直接中的。
這樣一來,她倒是比成王妃的分數高了。
蘇菱心知肚明,這一箭,大概就是瞎貓碰上了死耗子。
不過運氣也是實力的一部分。
於是,她十分坦然地接受了圍觀者的拍手叫好。
待所有人比試完,蘇菱回到觀景台,這時楚後身邊多了位女眷。
她坐到蕭聿左側。
楚後笑著道:“阿菱,你這箭法確實長進不少,尤其那最後一箭,真是另本宮刮目相看。”
蘇菱道:“母后過獎了,最後那箭,不過是運氣罷了。”
楚後偏頭道:“阿瀠,你不是一直想學射箭嗎,依本宮看,你倒不如跟著你三哥學。”
楚瀠笑出兩個酒窩,看著蕭聿道:“阿瀠愚笨,殿下肯我教嗎?”
說話的這位便是楚後的親侄女楚瀠,今年已是十四。
“母后,過了這陣子,都察院便要忙起來了,兒子怕是不能盡責教好二姑娘。”蕭聿思忖片刻,道:“二姑娘想學騎射,我倒是有一人選,身無官職,但射術卻極好。”
楚後臉上的笑意減少幾分,仍是順著他道:“哦?能得你讚賞,不知是哪位啊。”
蕭聿默不作聲地捉住案下冰涼的指尖,一字一句道:“何家二郎,何子宸。”
話音甫落,蘇菱做了個空咽的動作,鬢角的發絲都跟著立起來了。
她忽然想起白日裡何子宸獵狼時,他還回頭看了她一眼。
另一側——
嘉宣帝方才看的盡興,忍不住大笑,然後道:“都說虎父無犬女,朕瞧著,晉王妃今兒才算有幾分將門之女的模樣,鎮國公,你說是不是?”
蘇景北笑道:“陛下所言,令臣萬分慚愧。”
“鎮國公何出此言?”嘉宣帝道。
蘇景北輕聲道:“前些年臣不是沒教過王妃射術,可她偏偏就不肯學,如今嫁給晉王殿下後,倒是都有長進了。”
一聽這話,嘉宣帝不由扶掌大笑,朗聲道:“去將朕打來的那一對鹿皮給晉王和晉王妃送去。”
內官道:“奴才這就去。”
用過午膳,戲台上開始陸續有人登台表演。
傍晚時分,嘉宣帝琢磨著下半場圍獵之事,隨意道:“眾愛卿有什麽好主意,提出來便是。”
文臣提的那些嘉宣帝都不滿意,他忽然想到鬼主意頗多的景昶易,道:“景愛卿可有什麽主意?”
京昶易起身行禮。
“這尋常狩獵,不過獵熊、豹、猞猁猻、麋鹿、狼、野豬等毅蟲,臣倒是聽聞,這驪山內有藏有虎穴,有一隻通體斑斕,其骨熬成湯還可延年益壽,若是能以找到這隻斑斕虎為勝,倒是橫生妙趣。” 說罷,景昶易又補了一句道:“不過這也是臣道聽途說罷了,有沒有這隻斑斕虎,尚未可知。”
“有沒有都無妨。”嘉宣帝笑道:“若是沒有,那就如往年那般以計數論輸贏。”
再有半個時辰,天就要暗了,這時候去野獵,行的是陡峭崎嶇山路,沒有縱橫的燈籠,只靠幾個火把照明……那是真是進正龍潭虎穴尋虎。
嘉宣帝道:“你們意下如何?”
成王道:“兒臣願意。”
蕭聿和燕王道:“兒臣也願意。”
聽了這提議,皇帝的三個兒子,皆是從容不迫的應下。但眾人心裡卻無一不在打鼓,這位景昶易到底是誰的人,思來想去,誰都沒有頭緒。
男人們的瞳孔諱莫如深,畢竟心裡都有自己的打算,
可女眷就不同了。
蘇菱的神情還算淡定,畢竟她知道,蕭聿的騎射功夫能那般好,並非是因為他自幼勤學苦練,從他手中迸發出的穩、準、狠,大抵是只有上過戰場的男人才會有的。
反觀成王妃和燕王妃,倒是都有些坐不住了。
夜幕四合,風聲獵獵,上場圍獵的前二十名,帶上幾個隨從,接連都朝山林走去。
他們走後,戲台上的吞劍吐火的表演都讓人提不起興致了……
由於林中凶險,每半個時辰,便有士兵向觀景台傳消息。
前幾次都算太平,不是晉王獵到了野鹿,便是燕王獵到了野豬,再不然就是蘇淮安獵到了野狼……
這位傳消息的士兵能說會道,將其中的驚險趣味娓娓道來,龍心大悅,當即賜了個官職給他。
眾人的心也因此漸漸安穩下來,開始有說有笑,時不時看更漏一眼。
時間飛逝而過,第四個半個時辰已過,士兵卻還沒到。
“去問問,怎麽回事?”嘉宣帝道。
再一轉眼,只見隨行的太醫都在往南邊跑。
這便是出事了。
饒是蘇菱再相信他,也不免握緊了拳頭,指尖冰涼。
不到半刻的功夫,方才還滿面春光的士兵突然跪在嘉宣帝面前,急急道:“陛下,燕王受傷了。”
“燕王受傷了?”嘉宣帝蹙眉起火,拍案道:“傷在何處?”
士兵的高低不平的喘息聲充斥著整個觀景台。
“說!”
士兵道:“燕王遇上了虎穴,裡面共有六隻老虎,還有一只是母的,那些畜生,咬死侍衛,還咬著了燕王的……腿。”
“混帳!”嘉宣帝起身道:“人呢!燕王人呢!”
燕王被抬過來時,所有人都忍不住地握住了嘴,這哪是咬了腿,這是根本是少了一條腿,腰部右側以下,血肉模糊,什麽都沒了。
空蕩一片。
見到這一幕,燕王妃直接向後仰去……
嘉宣帝注視著奄奄一息的兒子,手臂青筋暴起,回頭道:“給朕把成王和晉王叫回來,立刻!找不到就派兵搜山!”
燕王的生母莊妃,跪坐在地,對皇帝哭喊道:“陛下!陛下要為二郎做主啊!今夜肯定是有人存心要害二郎!”
蘇菱看著嘉宣帝的背影,瞬間明白何為帝王無情,燕王廢了就是廢了,另外兩個卻不能再出事了。
成王回來時,汗水浸濕了曳撒,他跪在地上低聲道:“兒臣有罪。”
嘉宣帝,冷聲道:“晉王呢!”
士兵把話傳給了姚公公,姚公公低聲道:“陛下……林子裡面的人說,沒見到晉王與蘇大人。”
蘇菱胸口一顫。
她默默念:沒事的,他和蘇淮安在一起,一定沒事的。
帝王派兵搜山,烏泱泱的士兵手持火把朝南奔馳而去,還沒等分頭行動,就見蕭聿與蘇淮安從密林中走了出來。
圓月高懸,山霧彌漫。
白日裡風光霽月的二人,如同陰使一般,渾身是血地走了出來。
蕭聿的手上,拿著一條腿。
那是燕王的腿。
燕王心如明鏡,這儲君之爭,本就有輸有贏,進驪山前,他們三個皆有殺心,所以贏得起,也得輸得起。可看到蕭聿拿著露出白骨的腿走到他身邊,喊了一聲“二哥。”
哪怕這時候,他們還是各揣心思。
燕王的眼眶終究還是紅了。
燕王血流不止,呼吸漸弱,對蕭聿道:“三弟……”
蕭聿低下頭。
燕王蒼白的唇抵在他耳畔,極小聲道:“這天下終歸姓蕭,你……你提防些楚後。”
霎時,山風呼嘯而過。
景仁宮的楹窗被風吹開——