北方戰事一觸即發。
冬日初一,是蕭聿出征的日子。
秦婈從竹心手裡接過金烏冠、白色曳撒、玄金軟甲,一一替他穿戴好,她的動作有條不紊,溫柔又體貼,到底是兌現了曾應他的好好過。
他頷首看著她,視線緩緩下滑,落在她的小腹上,“阿菱,記得日日都要請平安脈。”
秦婈點頭,“知道了。”
蕭聿又道:“六宮事務累人,有些雜事你交給底下人去做,不必凡事都似從前那般親力親為。”
秦婈從善如流,繼續點頭應是。
他思忖片刻,忽然將她抱起來,像屠夫稱肉那樣,掌心穩穩地托著她的臀,上下掂了掂,秦婈驚恐道:“……陛下這是作甚?”
蕭聿認真道:“既然孕吐好些了,就多吃點,若是宮內的吃膩了想吃宮外的,就叫盛康海去買,等朕回來,皇后不能比現在輕。”
秦婈看著他嚴肅的表情,忽然有些哭笑不得,神色語氣照從前半分不改,話卻是越來越密了,不過這也不能怪蕭聿絮叨,誰叫這一幕實在是似曾相識。
秦婈捂著小腹,拍了拍他的肩膀道:“我能照顧好自己,陛下先把我放下來。”
蕭聿緩緩把人放下,低頭吻住了她,道:“等我寄家書回來。”
秦婈道:“好。”
此時外面已是整裝待發,盛公公本想問詢何時鳴鞭敲鼓,一見帝後二人抱在一處,立馬樂得如綻放的梅花,默默退了下去。
秦婈道:“吉時已到,陛下該走了。”
蕭聿“嗯”了一聲,拿起桌上的佩劍,轉身離去。
將要推門而出時,蕭聿隻覺得少了些甚,便回頭看去她。
永昌三十八年,正是黨爭最激烈的時候,每逢離京辦差,她都會在臨別時抱住他的腰身,不由分說地將一個大紅色的平安符的掛在他胸前,再與他輕聲道:“三郎,我等你回家。”
他佇立不動,低聲道:“阿菱……”
秦婈瞬間讀懂了他的未盡之語,便躬身作禮,與他輕聲道:“臣妾祝願陛下早日凱旋,平安歸來。”
蕭聿笑了一下。
經年過去,這男人的皮囊,除了眼角多了幾絲皺紋,仍是一如從前。
眉眼不常帶笑,笑起來又不止豐神俊朗。
須臾,袁嬤嬤牽著小太子出現在坤寧宮門前。
蕭韞有模有樣地做了個大禮,“兒臣恭送祝父皇。”
蕭聿不同往日那般嚴肅,而是走到他身邊,意味深長地點了點他的鼻子。
鼓聲響起,擊鼓的壯漢手腕翻動的越來越快,鼓點越來越密,眾將士舉刀高呼。
當今天子再一次在百姓的注視下,馭萬馬離京。
出了城,沿途秣馬時,蕭聿從懷中拿出了一個有些褪色的平安符,纏在刀把上。
——
鹹福宮。
清月替薛妃加了件衣衫,輕聲道:“娘娘,今日是初一,咱……還得去坤寧宮給皇后娘娘問安。”
一提到坤寧宮,一想到秦婈那張臉,薛妃就如同鬥敗的公雞,一聲不發。
清月又勸道:“娘娘……”
“這下好了,她成了皇后,這心裡說不準怎麽記恨我呢……”薛妃歎了口氣,咬牙道:“要說這宮裡頭,還屬柳妃心眼多,陛下前腳剛下旨,後腳她就把六宮大權交到坤寧宮去了,真的阿諛奉承的高手,叫本宮自歎不如。”
清月給薛妃揉了揉肩膀,道:“封後一事,娘娘不是打驪山回來就猜到了麽?”
提及驪山,薛妃更是煩躁,驪山起火那夜,皇后駕馬而去的身影歷歷在目,她越想越覺得瘮得慌。
薛妃道:“清月,你覺不覺得,秦、皇后與先後除了容貌,就連神態……”
清月立馬打斷道:“這話,娘娘日後可千萬不許說了。”
“這有什麽不能說的?”
清月道:“誒呦娘娘,這種事您仔細想想就明白了,皇后娘娘瞧著不介意,但心裡怎麽想的誰知道?畢竟已是六宮之主,再提這容貌相似,只怕心裡頭也犯膈應呢……咱多一事不如少一事,日後就別提了。”
薛妃推開她,眯了眯眼道:“我不是說容貌,我是說她那神態,還有那性子,我說不上來,反正就跟先後越看越像……”
清月“噗通”一聲跪在地上,道:“娘娘,這話就更不能說了。”
薛妃雖不再說,但臉色卻比方才還沉。
思來想去,突然翻找上回驅鬼剩下的咒符,起身塞進袖子裡,以作安慰。
皇帝離宮,太后病重,六宮事務皆有秦婈說了算。
蕭聿剛出城門,后宮嬪妃便侯在坤寧宮外等著請安。
竹心道:“娘娘,人都到了。”
秦婈點頭道:“叫她們進來吧。”
四妃齊聲道:“臣妾給皇后娘娘請安。”
秦婈淡淡道:“都起來吧。”
其他人神色如常,唯有薛妃被驚出一身冷汗,有些念頭,就像是土壤裡的種子,一旦澆灌,必然會生根發芽。
她空咽了一口唾沫,坐在一旁。
竹心把茶水端上來後,秦婈道:“我這胎懷的實在不叫人省心,孕吐之症遲遲未消,總是犯困乏力……”
其實四妃心裡都明白,頭一天請安,繼後怎麽著都會來個下馬威,但沒成想,秦婈接下來隻道:“所以打今日起,這晨昏定省就免了吧。”
四妃面面相覷,心中狂喜不敢表現。
柳妃仍是規矩道:“臣妾心知娘娘寬仁,但娘娘身子不適,我們怎好偷閑躲靜,不然每日早上就在坤寧宮外請個安……”柳妃說這話時,薛妃的險些沒收住自個兒的表情。
秦婈打斷她道:“冬月本就易乏,也就不必講究這些規矩了。”
眾妃道:“臣妾多謝皇后娘娘。”
秦婈這會兒又莫名有些困,借著喝藥的由子,讓四妃都回了宮。
回到鹹福宮,薛妃定了定神,團了一把咒符,扔到了一旁。
用過晚膳,秦婈還是隱隱發暈,安置的格外早。
她在銅鏡前拆卸頭釵時,耳畔響起了不知從何處來的嘈雜聲,她揉一揉,又不見了。
盥洗之後,更衣上榻。
在坤寧宮伺候的人,比景福宮多了不少。
魯尚寢躬身道:“娘娘,熄燈嗎?”
秦婈道:“留一盞。”
屋內煙火繚繞,秦婈緩緩闔上眼。
夤夜之時,燭火晃動,她在睡夢中忽然感覺身子一輕,緩緩上浮,仿佛置於雲霧之中。
馬蹄聲、戰鼓聲、嘶吼聲、刀劍聲不斷向她襲來。
眼前的雲霧變成了狼煙。
禿鷲在盤旋飛舞,黃沙上堆滿白骨。
這是……延熙元年,八月末。
秋風呼嘯,獵獵作響,
清州的城牆已被血跡染紅,乾涸後顏色更深,望樓上插上了象征大周勝利的旗幟。
擊退敵軍的喜悅未散,士兵們群情激昂,歡呼聲、私語聲、不絕於耳。
矮土破上,有個高個子士兵感歎道:“終於能回家了。”
矮個子士兵答:“是啊,出兵前,俺娘眼都要哭幹了,就怕俺像那六萬人一樣再也回不去……”
高個子士兵道:“陛下說了,咱們回朝,都有封賞。”
矮個子的笑道:“那倒是好了,俺一直著急娶媳婦……欸,你娶媳婦了麽?”
高個子士兵點頭,笑地傻裡傻氣,道:“我都兩個兒子了,都在家等著我呢。”
蕭聿平躺於河畔枯黃的草坡上,衣襟發絲早已凌亂不堪,臉上還有一道道血跡,他平穩地呼吸著,抬眼看著太陽慢慢落下。
落日余暉灑入密河,湍急的水面歸於平靜,淹沒了白骨殘骸和斑斑血跡。
馬鐵聲發出叮當的晃動聲,陸則翻身下馬,拿著水壺行至蕭聿身畔,蹲下道:“陛下喝點水吧。”
蕭聿接過,慢慢支起身子,陸則在後面扶了他一把。
蕭聿下意識揉了下胸口。
陸則看著皇帝的動作,眸光一暗,“楊堤那叛徒,一刀斃命真是便宜他了,就該將他懸於城門三日……
蕭聿拍了下他的肩膀道:“已是快好了,不必擔心。”
陸則萬分自責,輕聲道:“都怪臣送蘇……都怪臣在路上耽擱了太久,沒能早點回來。”
習慣使然,陸則險些把“蘇景明”三字脫口而出。
蕭聿似是釋懷了一般,淡淡笑了一下,道:“該說就說,不必遮掩,大夫送去了?”
陸則頷首應是,“陛下放心,他的命能保下。”
“行,其余的回去再說……”
蕭聿起身時,忽有一陣風劃過,樹葉簌簌作響,搖搖而落。
他看著陸則道:“今夜過後,朕先一步回京,你留下來整頓軍務吧。”
陸則詫異道:“陛下不同將士們一起回京?”
男人看著地上泛黃的葉子,布滿風沙的臉龐倏然起了笑意,“快九月了,她快生了,言淸,朕要當爹了。”
也不知他會給她生個男孩,還是女孩。
陸則與皇帝對視,提及子嗣,也不由笑著拱手道:“臣,提前恭喜陛下。”
話音甫落,忽聞一陣鐵蹄聲,速度極快,一路塵土飛揚。
蕭聿同陸則循聲望去,只見一個身著玄甲的將士,拉緊韁繩,下馬跪地,作禮道:“京中有悲訊,臣奉太后之命,快馬來報。”
悲訊。
蕭聿心沒由來地一緊,蹙眉道:“是何悲訊?”
將士抬眸對上皇帝的凜冽的目光,下頷顫抖著道:“是、是……”
蕭聿道:“說。”
玄衣將士深吸一口氣,道:“延熙元年八月十五,皇后娘娘崩逝於坤寧宮。”
蕭聿一動不動地看著他,仿佛根本聽不見他說的話,時間就像是戛然而止。
也不知過了多久,男人重重地喘息了一聲,向後踉蹌半步。
霎時,風起,他劍柄上纏繞的紅色平安符,無聲掉落在地。