蕭聿看了一遍刑部呈上來的奏折，重新提審了蘇景北的妾室，隨後又去了一趟鎮國公府的暗道。

　他在裡面獨坐了整整一個時辰。

　去其繁複，至少有兩個消息是確鑿無疑。

　其一，大周死了六萬將士。

　其二，鎮國公府藏了密道。

　一條藏了十年，根本無法解釋清的密道。

　當日傍晚，蕭聿去刑部大牢見了蘇淮安。

　逼仄的牢獄內泛著一股令人不寒而栗的血腥味，壁上的銀燈忽明忽暗，照在蘇淮安蒼白無力的側臉上。

　昔日裡那個風光霽月、驚才絕絕的郎君，身著囚服，肩膀隱隱有血跡滲出，直直跪在地上。

　雖說鎮國公府已被抄家奪爵，但薛襄陽念及皇后尚未被廢，且腹中還有皇嗣，故而隻給蘇淮安戴了手梏，並未落枷鎖，也算是留了幾分體面。

　蕭聿眉目冷肅，睥睨著他道：“蘇景北人呢？”

　蘇淮安未答，而是將手邊的一封信呈給了蕭聿。

　這封信是軍報傳來的一日之前，鎮國公府的老管家交予他的，也是蘇景北最後留給他的東西。

　上面只有一句話。

　——景明，速離京城，船在涿郡。

　他不知這話是何意，卻隱隱不安，正思忖著散朝後與皇上商酌一番，只見閬州總督方恕手持軍報，進了大殿。

　一字一句，讓他如遭雷劈。

　他身為大理寺少卿，為官數載，參與過的三司會審不計其數，對大周律法更是爛熟於心，可即便如此，方恕的話，他也一個字都不信。

　他不願信，也不敢信。

　恁時至今，已有整整七天。

　他被捆在刑架之上，薛襄陽手持蘇家叛國的死證擺，一邊用刑，一邊審訊他，迷離之間，鎮國公府舊日畫面在腦海中盤旋不歇——

　——“金榜題名了？好小子，這是我蘇家出的頭一個狀元，爹以你為傲。”京中無人知曉，他原本想從武，是父親說他天資聰慧，應該當個文官，他才走了科舉這條路。

　——“你與阿菱日後莫要進我書房，也不要碰你娘的畫。”他以為爹娘伉儷情深，可到頭來，他不是在看娘的畫像，而是為了掩人耳目。

　——“走，跟爹去風鳶樓喝兩杯。”風鳶樓細作無數，他爹卻以鎮國公之名，保了這個地方十年。

　——“阿菱嫁給晉王有何不好？此事是陛下賜婚，無需再議，你也不要太慣著她。”阿菱那時與何家在議親，他爹卻一拖再拖，直到晉王請旨賜婚，他才一口應下。

　——“景明，這儲君之爭，京中沒人能獨善其身，我們便是為了阿菱，也要站在晉王府身後，千裡之堤潰於蟻穴，驪山之行，務必小心。哎，但願這場內朝霍亂，能早日平息。”

　原來，他早知驪山會出事。

　原來，他不是想平息霍亂，他是想挑起紛爭。

　——“此番出征不知何日能歸，你多保重。”保重，何以保重？

　思緒紛飛之時，耳邊是薛襄陽一聲聲的質問，“蘇淮安，你認不認罪！”

　他醍醐灌頂，皇帝自然也能徹底清醒。

　蘇淮安看著蕭聿的手越來越緊，低聲道：“蘇家謀逆之罪，證據確鑿，罪臣無以為辯。”

　無以為辯。

　蕭聿忽然一笑。

　蘇淮安一字一句道：“罪臣以為，有些繁雜的線索暴露的太過容易，難保不是為了挑起朝廷爭端而刻意留下，眼下最要緊的，還是盡早出兵迎戰……”

　蕭聿手背青筋疊起，將蘇淮安一把拉起，拖向自己，抬起手臂，一拳砸在了那張慘白的臉，蘇淮安向後踉蹌一步，鮮血順著嘴角便流了下來。

　蘇淮安低著頭，作勢又要跪下去。

　蕭聿攥著蘇淮安的衣襟，“哐”地一聲將人抵在牆上，他厲聲道：“蘇景明！朕待蘇家如何！”

　他喉結微顫，再一次重複道：“朕待蘇家如何！”

　四周闃寂，銀燈閃爍。

　冗長的沉默，就如一柄利劍，刺穿了曾經背對背的二人。

　蘇淮安頷首道：“臣有愧聖恩，罪不容誅，萬死難辭其咎。”

　蕭聿一把推開了蘇淮安，看著他肩胛染上的大片血跡，寒聲道：“鎮國公府的暗道可抵京外，蘇景北又給你留了船，你怎麽不走？是想以死謝罪，還怕朕要了皇后的命？”

　蘇淮安跪直，啞聲道：“陛下，皇后娘娘對這些毫不知情。”

　皇后。

　不知情就無罪嗎？

　也不知過了多久，蕭聿忽然又笑，啞聲道了一句，“鎮國公好計謀啊……”

　——

　天色轉暗，風雨欲來。

　蕭聿駕馬回宮，盛公公看著帝王冷肅的眉目，斟酌半晌，還是開了口，“坤寧宮那邊……”

　蕭聿頓住腳步，回眸，眼中盡是暴戾。

　坤寧宮這三個字，他現在根本聽不得。

　他將三卷刑部公文放到盛公公手中，一字一句道：“正好，你把這些送到坤寧宮去，讓皇后好好看看，看清楚了。”

　天氣越來越熱，蘇菱的身子卻越來越虛弱。

　她端坐於榻，一動不動地看著這些罪狀，目光漸漸變得渙散。

　蘇菱同蘇淮安一樣，面對這些死據，那些塵封的、零碎的記憶接連而來。

　比如她的婚事，何家與蘇家也算門當戶對，何家大夫人來鎮國公府提親時，她還表示過自己願意，可他爹總是說舍不得她嫁，不急，再等等，她從十六等到了十七，等來了那道賜婚的聖旨。

　再比如她嫁給蕭聿前，曾偷偷進過一次鎮國公府的書房，她清楚的記得屋裡沒有人，但翌日一早，他爹卻從書房裡走了出來。

　若是有一條暗道，倒是都說的通了。

　蘇菱握著這些證據，心和手一同在顫抖。

　這份後知後覺，令她渾身冷汗不止。

　她是將門之女，自然知道通敵叛國四個字意味著什麽，看著刑部的公文，心臟就像被刺穿一般。

　鎮國公府男丁女眷全部流放。

　蘇景北長子蘇淮安，擇日處以凌遲之行。

　凌遲。

　那是要在他身上剮上千刀嗎？

　蘇菱捂著小腹，不停輕喘。

　“娘娘肚子裡還有皇嗣，千萬要保護好身子……”扶鶯看著她通紅的眼眶，連忙道：“不然，娘娘還是哭出來吧。”

　蘇菱搖了搖頭。

　天下人都有資格哭，但她沒有。

　思及此，蘇菱下腹突然墜痛，她雙拳緊握，忍不住倒吸了一口氣。

　見此，扶鶯立馬坐不住了，慌張起身道：“奴婢這就去宣太醫。”

　“別去！”蘇菱拉住她的手，道：“我的身子我知道，沒事的，不用宣太醫。”

　扶鶯哭道：“這怎麽能行呢？這怎麽能行呢？”

　蘇菱低下頭，摸著小腹道：“扶鶯，今日不比往昔，坤寧宮此時叫太醫，無異於是在皇帝面前做戲，我不能拿這孩子來搏同情。”

　“陛下與娘娘感情深厚，怎會這樣想呢？”扶鶯攥著她的手，語無倫次道：“出了這麽大的事，前朝定然焦頭爛額，陛下便是想來坤寧宮也抽不出身，您看這麽多天過去了，六局一司也沒敢克扣坤寧宮的分例，這定然是陛下授意過的。”

　帝王一句話，坤寧宮亦可以是冷宮。

　蘇菱垂首沉默良久，並未答扶鶯的話，而是道：“我該用膳了，去準備吧。”

　扶鶯見蘇菱還肯好好吃飯，忙點頭道：“欸、欸，奴婢這就去……”

　用過午膳，蘇菱捂著小腹，看著窗外的芭蕉葉踱步。

　不論如何，不論如何，她都得把這孩子好好生下來。

　等肚子不疼了，蘇菱坐在妝奩前，卸下了發髻上最後一根簪子，朝門口走去。

　扶鶯拽著她道：“娘娘這是要去做甚？”

　蘇菱輕聲道：“請罪。”

　皇后脫簪請罪，這可不是小事，三妃雖然都聽到了風聲，但卻無人敢來看這場笑話。

　沒有鳳輿、沒有隨從，蘇菱著一身白衣，直直跪在養心殿外。

　盛公公看著這一幕，莫名覺得胸口發堵，怎麽偏偏、偏偏就是皇后呢？

　他撫了撫胸口，才回身走入內殿。

　蘇菱輕握了下拳頭，嗓子隱隱發顫道：“臣妾求見陛下。”

　她今日來，不為別的，只求他能給蘇淮安一個痛快的死法。

　默了半晌，裡面傳來一道低沉的嗓音，“讓皇后回去，朕不會見她，也不想見她。”

　盛公公立於殿門口，抬首望了眼烏雲密閉的天色，朝蘇菱走去。

　“娘娘身懷龍嗣，這是做什麽？”盛公公歎了口氣，去扶蘇菱的手臂，“平日娘娘待老奴如何，老奴都記在心上，今日，便鬥膽勸娘娘一句。”

　盛公公道：“娘娘是皇上的發妻，情意自然深重，可再深的情誼，也經不起折騰，娘娘若是為蘇家的事而來，那不妨想想，這叛國之罪，究竟判的是誰的國？這情，當真求得嗎？”

　“這陛下也正在氣頭上啊。”

　蘇菱看著盛公公。

　盛公公低頭看著蘇菱隆起的肚子，道：“娘娘便是不為自己，難道也不為腹中的孩子想想？”

　蘇菱仰起頭，朝養心殿窗牖的縫隙提了提聲音道：“臣妾罪無可恕，無赧面對陛下，亦是沒有資格再治理后宮，今日特來交還六宮之權，還望陛下恩準。”

　他始終沒說話，她也不知跪了多久。

　漸漸，青灰色的天好似飄起了綿綿細雨，她倏然聽他道：“盛康海。”

　盛公公連忙又進殿，出來時，手裡多了一把油紙傘。是他常拿的那一把。

　她看著那傘柄，神色一怔。

　忽然想起了從前的一個春夜，那時她剛有孕，他陪她在禦花園踱步，春寒料峭，雨水寒涼，第一冰涼剛落在她鼻尖上，她就被他攬入了懷中，沾了一身他的熱氣，恁時盛公公慌張送來的，也是這一把。

　“娘娘，奴才送您回去。”盛公公道。

　蘇菱自知她這身子淋不得雨，便垂眸低聲道：“多謝公公。”

　盛公公將蘇菱送回坤寧宮，甫一進門，只聽盛公公低聲道：“娘娘，陛下口諭。”

　蘇菱神思一恍，捂著肚子，緩緩跪在地上。

　盛公公道：“陛下口諭，從今日起，若無詔令，娘娘不得踏出坤寧宮半步。”

　蘇菱恭敬道：“臣妾遵旨。”

　盛公公道：“日後坤寧宮若是有事，娘娘叫扶鶯來吩咐奴才便是。”

　蘇菱從袖中拿出了一張字條，塞給盛公公道：“煩請公公替我呈與陛下。”

　盛公公立馬推拒道：“陛下有令，坤寧宮隻進不出，還恕老奴不能收。”

　翌日一早，養心殿內。

　首輔柳文士帶領內閣，跪了烏泱泱一片。

　柳文士道：“如今民心大亂，蘇後早已不堪為后宮之首，臣肯懇請陛下廢後，以安民心。”

　重臣齊聲道：“臣懇請陛下廢後，以安民心。”

　蕭聿負手轉身，沉聲道：“眼前國家危在旦夕，前路如晦，爾等不出策救國，卻在這與朕談廢後？”

　“臣知陛下與皇后鶼鰈情深。”柳文士深吸一口氣，道：“哪怕陛下一意孤行，不在乎史官記載，不在乎後人評說，可密河一戰，害死了我大周整整六萬兒郎！陛下身為天子，不能不在乎這六萬條人命！將士不畏戰死，卻畏冤死！”

　內閣大臣郭子良道：“孟子雲，君為輕，社稷次之，民為重，陛下為何不能以江山社稷為重！”

　說罷，郭子良以額撞地，撞得一下比一下重，一副冒死以諫的架勢。

　蕭聿抬手，將案幾上的茶壺杯盞“嘩啦”一聲，盡數掃落在地。

　郭子良一怔。

　“你敢同朕談社稷，好。”蕭聿將折子甩在了郭子良的頭上，“你既心懷天下，那你告訴朕，閬州糧倉被燒，糧又從哪出！此番出征的軍隊又從何處抽調！”

　“此番兵敗，國家覆滅，又當如何？”

　郭子良啞口無言。

　“口口聲聲含著六萬冤魂，朕問你們，那六萬人的撫恤金，怎麽給！內帑空虛至此，朕不如效仿高祖就查你們的帳如何！”

　龍顏震怒，四座皆驚。

　哪怕他們心知，陛下就是想保蘇後，他們亦是不敢再出聲了。

　畢竟真查起來，沒人是乾淨的。

　須臾過後，蕭聿道：“昨夜朕與方總督、淳南侯秉燭夜談，已決定親征。”

　柳文士一驚，叩首答道：“陛下萬萬不可，如今太子未立，國本未定，陛下、陛下怎能親征！”

　蕭聿手持軍符，看著柳文士道：“那閣老與朕說說，這軍符，朕該給誰？”

　這話一出，殿內寂靜。

　鎮國公都能反，如今還能信誰？

　眼下皇帝最信任的不過淳南侯，但以淳南侯的資歷，卻未必能打下這場關乎國家存亡的硬仗。

　內閣群臣低聲道：“這……陛下唯一的子嗣尚在皇后腹中，宗室也無過合適的人選……”

　“是啊，這該如何是好？”

　蕭聿看著殿內階下的眾臣，用指腹點了點桌案，嗤笑一聲道：“若朕真出了什麽事，閣老便將成王從封地請回來罷。”

　內閣重臣重呼：“陛下福澤深厚，定能早日凱旋。”

　——

　皇帝禦駕親征已成定局，當晚，蕭聿去慈寧宮請安。

　楚太后撚著手上佛珠，蹙眉道：“皇帝禦駕親征，安的是民心，是軍心，萬不可親上戰場，以身涉險。”

　“母后放心，兒子不會貿然行事的。”蕭聿緩聲道：“就是這六宮之權，兒子還得交由您來管了。”

　楚太后看著蕭聿，將手中的佛珠“啪”地一下拍在案幾上，“行軍打仗，哀家是管不了了，但今日既然你把六宮之權交予哀家，哀家便要與你說道一番。”

　“蘇家那不是吃了敗仗，那是通敵叛國！皇帝怎能不責罰蘇後？”楚太后看著蕭聿道：“蘇家根本是從一開始就在算計陛下！”

　“可當年若非朕一心拉攏鎮國公府，蘇氏興許是已嫁為何家婦，縱使今日蘇家需誅三族，也不該禍及外嫁女。”蕭聿看著楚太后，沉吟道：“更何況，她肚子裡還懷著朕的孩子，要責罰，也等她生下孩子。”

　楚太后道：“刑當罪則威，不當罪則侮的道理，陛下總該是明白的，陛下對蘇氏如此輕拿輕放，就不怕在后宮，在前朝損了威嚴？”

　說到這，楚太后心中大駭。

　帝王禦駕親征，親守國門，一旦得勝回朝，誰還敢說皇帝一個不字？

　恁時，他還會責罰蘇氏嗎？

　蕭聿道：“母后是如何想的？”

　楚太后眼睛半眯，順著皇帝的話道：“蘇氏畢竟入了皇家玉牒，腹中還有陛下子嗣，確實不宜重罰，但蘇淮安卻難逃重責，理應聽從刑部的意見，處以凌遲之行，以平眾怒。”

　“此事朕已經準了。”蕭聿低聲道：“只是蘇家有一金庫，財產頗豐，至今下落不明，待刑部拷問出位置，立即行刑。”

　楚太后點了點頭，“皇上親征，哀家便帶領後妃日日替皇上祈福吧。”

　“由母后管理后宮，朕安心定志。”蕭聿看著楚太后，意味深長道：“蘇氏腹中的，是朕的頭一個孩子，兒子便交予母后了。”

　楚太后這才品出皇帝的來意。

　他把蘇氏留給自己看管，明著是托付，暗著是敲打。

　——

　豔陽高照，當今天子禦駕親征。

　蕭聿以金烏冠束發，內著曳撒，外著玄金軟甲，腰懸長刀，在京城百姓的注視下，以萬乘之尊，馭萬馬離京。

　甫一出城門，蕭聿回頭喊道：“淳南侯！”

　陸則夾緊馬腹，喊了一聲“駕”，與皇帝錯開半匹馬的位置，道：“臣在。”

　蕭聿蹙眉道：“離那麽遠作甚，過來！”

　陸則湊過去，蕭聿道：“今日夜行，到了株州你便折返，避開一切耳目，替朕保下一個人。”

　保人，能保誰？

　陸則心裡咯噔一聲，“陛下！可蘇家謀逆已……”

　蕭聿同陸則對視。

　男人輪廓鋒利如刀，眉目間盡是山河。

　他側眸望向層巒疊嶂的山峰，用極輕的聲音道：“送他離京。”

　擂鼓聲起，蕭聿驅馬揚鞭，馳過夜壑雷鳴，馳過風霜千裡。

　他要在葉落之前，守著吾土吾民，守著萬裡山河，回家。

　秦婈忽然從夢中驚醒——