延熙元年，夏。

　夏日炎炎，紫禁城內高槐深竹，樾暗千層，霞光從雲罅中傾泄，射在碧綠色的琉璃瓦上，熠熠生輝。

　撥開縵紗，扶鶯扶著蘇菱一點點起身，隨著時間流逝，肚子漸漸顯形，行動愈發不便了。

　扶鶯替她揉了揉肩膀，小聲道：“今兒是十五，三妃已在殿外候著了，娘娘可是讓她們現在進來？”

　蘇菱點了點頭，“好，順便把光祿寺送來的新茶也拿過來吧。”

　坤寧宮殿門緩緩敞開，三妃入殿福禮，異口同聲道：“臣妾給皇后娘娘請安。”

　蘇菱笑道：“不必多禮，都過來坐吧，”

　扶鶯立於案邊侍茶，躬身給三妃一人倒了一杯，柳妃飲了一口，率先道：“皇后娘娘這茶清芬淡逸，氣若幽蘭，味醇爽口，不知是何處所產？”

　蘇菱道：“是江西石城縣的通天岩茶。”

　李妃放下杯盞，低聲道：“臣妾聽聞江西一向出好茶，井崗翠綠，撫州雲林、梅嶺毛尖、浮搖仙芝，都是江西所產。”

　蘇菱看著李苑笑道：“正是。”

　薛妃在一旁忍不住嗤了一聲，皇帝都不在這，裝什麽博學大家呢？

　她側過身子，看著李妃道：“呦，真想不到李妃還有這樣的見識，若不是早知你從高麗來，我還以為你生在江西呢。”

　柳妃乾笑一聲。

　李苑嘴角微僵。

　按說三妃平起平坐，李苑又有帝寵，大可不必受薛瀾怡這份氣，但奈何人的性子生來不同，每每面對薛瀾怡的冷嘲熱諷、陰陽怪氣，李苑永遠都是握拳不應聲，這逆來順受之姿，看的薛瀾怡更是來氣。

　就在這時，蘇菱突然低頭“嘶”了一聲，三人目光立馬落在蘇菱的肚子上。

　扶鶯立馬緊張道：“娘娘可是不舒服？要不要喚太醫？”

　蘇菱捂著小腹，搖頭笑道：“沒事，就是他踢了我一腳。”

　柳妃笑道：“這孩子，日後定是個活潑的性子。”

　三妃表面都對皇后敬重有加，但心裡的滋味，早已不是嫉妒兩個字就能說清的。

　皇后雖說已是雙十年華，年紀在后宮算不得鮮嫩，但論其顏色，卻依舊是旁人所不能及，歲月於她來說，就好像牡丹綻放的過程。

　錦瑟時灼若芙蕖，眼下已成國色天香。

　豐腴的身姿、隆起的小腹，仿佛為她度了一層母性的光輝，就連鬢角落下一縷青絲都是道不盡的溫柔。

　后宮正位，帝王發妻，鎮國大將軍獨女，一旦再得皇長子，這樣的尊貴，不論后宮今後再添多少人，她都是旁人眼中的可望而不可及。

　更遑論皇帝對她，本就有偏愛。

　不過也不是不能理解，畢竟，若無蘇家，蕭聿登基也不會那般順利。

　李妃看著皇后的肚子，薛妃看著李苑，倏然笑了一聲道：“再有幾個月，皇后娘娘就要生了吧。”

　蘇菱“嗯”了一聲，道：“九月末吧。”

　“看來等到秋日，宮裡便能熱鬧幾分了。”薛妃轉頭看著李妃道：“昨兒太后娘娘還說，陛下子嗣不豐，開枝散葉是頭等大事，李妃怎麽沒找太醫請個脈？”

　李妃驀地抬眸，與薛妃對視。

　薛妃幽幽道：“若臣妾沒記錯，陛下這半年來，可沒少歇在長春宮，按說李妃這肚子，不該沒動靜呀？”當然，這沒少歇三個字，是薛妃看來的。

　李妃眸中染了一層水霧。

　薛妃嘴角越翹越高，繼續道：“要我說呀，李妃還是得找太醫瞧一瞧，萬一身子有什麽不適，也好早日醫治。”

　話音甫落，蘇菱撩起眼皮去看薛妃。

　薛妃心裡一緊。

　這半年她真是被皇后罰怕了，抄經書、抄宮規，聽著不是什麽重罰，找貼身的女史代寫便是，誰料皇后竟找個人看著她寫，近半年她都不知抄了多少本，這一對視，她手腕就酸。

　不過該諷刺的也諷刺完了，薛妃裝乖道：“臣妾失言。”

　蘇菱道：“本宮乏了，你們回去吧。”

　皇后一向沒架子，這會兒語氣都變了，顯然是不悅了。

　薛妃柳妃走後，李苑折返，蘇菱看著她通紅的眼眶，道：“怎麽了？”

　李苑的眼淚劈裡啪啦地落了下來。

　蘇菱無奈道：“薛妃性子莽撞，可你們同為妃位，若無大錯，本宮也不能回回為你出頭……”

　“臣妾不是因為薛妃。”李苑抬手擦了擦眼淚道：“臣妾是覺得自己的肚子不爭氣。”

　誠然，對某些事，蘇菱已無甚感覺了。

　蘇菱看著她道：“子嗣這事，太后那邊雖然催的緊，但本宮與皇帝何曾說過你？”

　李苑道：“臣妾知道陛下與娘娘待臣妾都好，可越是這樣，心裡越是愧疚難當。”

　蘇菱拍了下她的肩膀，柔聲道：“本宮十七嫁給陛下，不也是今年才有子嗣？你如今錦瑟年華，來日方長，急什麽？”

　李苑抬頭，淚眼婆娑地看著蘇菱道：“娘娘與陛下果真是心意相通，陛下也曾……”

　這話說一半，但後面的內容卻不難猜。

　李苑忽然跪在地上道：“是臣妾失言。”

　蘇菱眸色未改，但她承認，蕭聿拿她曾經的軟肋，去安慰李苑，確實讓她心裡久違地竄起了一股火。

　不過一瞬就熄滅了。

　蘇菱扶著腰起身，睥睨著她道：“起來吧。”

　李苑遲遲不起，“臣妾有罪，還請娘娘責罰。”

　既如此，蘇菱也沒叫她起，而是直接從她身邊走過，回了內殿。

　等蘇菱小憩醒來，已是午後。

　今兒是十五，扶鶯怕皇帝提前過來用膳，看見李苑在外頭跪著，便提醒道：“娘娘，李妃還在外頭跪著呢。”

　“還跪著呢？”蘇菱蹙了蹙眉，“何時了？”

　扶鶯道：“過午了。”

　蘇菱看著扶鶯笑道：“她一直在外頭跪著，你怎麽不叫醒我？”

　扶鶯道：“甭管李妃是不是故意的，她讓娘娘不舒坦，可不就是有罪？”

　蘇菱道：“行了，你趕緊讓她回去吧，不然太后那邊又要看熱鬧了。”

　扶鶯低頭應是。

　——

　永昌年間留下的爛攤子太多，朝廷日薄西山，蕭聿每日除了早朝，還設了晚朝，夙興夜寐，宵衣旰食。

　今日是十五，是他不論多晚，不論再忙，都要回坤寧宮的日子。

　亥時過後，蕭聿躺在蘇菱身後，手放在她的肚子上，親了親她的肩膀道：“今日與閣老議事，有些晚了。”

　蘇菱回頭，見他眼底隱隱泛青，道：“前朝的事要緊，陛下若是忙，歇在養心殿便是了。”

　蕭聿眼角染上一抹笑意，“你就半點不想我？”

　蘇菱無奈道：“臣妾昨日還同陛下一起用的晚膳。”

　“我不想聽你喊陛下。”蕭聿把人翻過來，咬住她的下唇，手漸漸往下，嗓音低了低，“都幾個月了，還不行麽？”

　蘇菱用臂肘輕輕搪了他一下，“臣妾近來身子真的不舒服。”

　蕭聿低聲問她，“哪不舒服？”

　蘇菱喃喃道：“乏的厲害，總是困。”

　蕭聿知道她這胎懷的辛苦，也不忍心磋磨她，便用手揉了揉眉心道：“那我去趟淨室，你先睡吧。”

　蘇菱看著他的背影，翻過了身。

　一夜過去。

　蕭聿雞鳴而起，蘇菱閉著眼睛跟他坐了起來。

　其實蘇菱的眼睛生的有幾分嫵媚，平日端著皇后儀態倒是不顯，眼下睡眼惺忪地望著他，替他更衣，倒是有幾分像從前。

　可此時的他還未曾想過，像從前，便是不複從前。

　蕭聿著常服上早朝。

　禦道左右的文武百官面露困倦，四周窸窸窣窣聲不斷。

　大周自永昌十五年後就不再日日上朝了，這舒坦的日子過久了，看著新帝勤政，眾人心裡自然是不樂意的。

　記得剛恢復早朝時，還有人一本正經遞了折子說卯時疲乏，起不來榻。

　蕭聿殺雞儆猴，不僅摘了此人的烏紗帽，還賜了五十個板子。

　皇帝安座後鳴鞭，文官北向西上，武官北向東上，再行三叩六禮。（1）

　禮畢，各衙門依次奏事。

　說是奏事，但大多就是，其實就是算帳。

　有句話說的沒錯，歷朝歷代走向沒落，都是從經濟崩塌開始的。

　國庫沒錢，地方的賦稅也征不上來，眼下戰事吃緊，戶部是沒完沒了的哭窮。戶部尚書何程茂，那可真是演技精湛的主。

　若不是知道何家有多富，蕭聿還真要以為他窮的當褲子了。

　何程茂道：“臣知道陛下心疼邊關將士，可臣昨夜算了一筆帳，與齊國開戰至今，上繳給軍隊的糧草已是足足有余……”

　“足足有余？”蕭聿將折子“啪”地一聲摔在了案上，厲聲道：“那是整整六萬人！何大人若覺得足足有余，朕把鎮國公叫回來，你給我去打。”

　何程茂躬身道：“陛下息怒。”

　“將士沒有餓著打仗的道理，何大人與其同朕哭窮，倒不如好好查查戶部的帳。”蕭聿十八便帶兵出征，最是清楚邊關的狀況。

　何程茂咬牙躬身道是。

　緊接著是推行屯糧之策的事。

　閣老大聲宣讀折子“屯田既能吸納遊民，又能防止寇患，待開墾的田地多了，這賦稅自然而然就……”

　話還沒說，只聽太和殿外突然有人喊道：“邊關急奏——”

　早朝都有這麽個規矩。

　只要是邊關急奏，皆可優先啟奏。

　又是一聲，“閬州總督覲見。”

　“讓他進殿！”

　閬州總督面帶塵土，手持急奏，進殿後“噗通”一聲跪下道：“陛下，我大周六萬將士被困密河，無一生還……”

　他哆嗦著嘴唇道：“是蘇景北反了，臣親眼見他在腹背受敵之際，進了齊國邊境。”

　“再沒回來。”