另一邊，許砳砳和原初離開刀劍村之後，根據許砳砳這位臨時導遊的不專業推薦，下一站的目的地是不夜城。

　不夜城的四面都被毒荊棘封鎖，唯獨留下城門這一個豁口，這是進出不夜城的獨木舟，此地正被一班地頭蛇妖怪包圓。

　不夜城是大妖怪們一擲千金的銷金庫，城門外則是地頭蛇斂財的聚寶盆。征收過路妖怪們的通行費，是駐守此地的地頭蛇們的主要來源之一。

　但近日來，被不夜城帶動的過路費行業卻不十分景氣，當暮色四合，城門燈火通明，城中喧嘩吵鬧，城門外卻是另一番蕭條衰敗的景象。

　兩個值班的妖怪守在攤位前，倆妖晃在躺椅上曬月亮。

　數日之前，由於老大在爭奪黃金地段的車輪戰中戰敗，他們的攤位便被塞在路段的中間，距離外圍不近，距離城門又太遠，近期本就只能夾著尾巴，盼著其他妖怪團夥的手指縫裡能漏點好處，誰知道趕上經濟下行，行業寒冬，已經多日沒有入帳了。

　頂著一頭殺馬特發冠的山雞精正翹著二郎腿摳爪子，旁邊那青酮蛇發的蛇妖盤著半截蛇尾巴，更是閑得發慌地扣一扣蛇麟的縫兒，先是把鱗片縫裡的汙泥塵土擦乾淨，再為磨損的鱗片塗一層墨綠色的指甲油，接著呵氣吹上半天，把指甲油吹乾，小紅唇撅得性感，塗著黑色指甲油的蘭花指翹得妖嬈，可以說是十分講究了。

　山雞精化成人形後有嚴重的凸嘴困擾，一張嘴抱怨就噴口水：“最近運來不夜城交易的養寵太少了，這都幾天等不來一批貨了啊，日他娘，咱們還得起早貪黑地守著這個破攤位，啊呸。”

　花蛇妖張嘴吐息，一陣妖風亂起，將山雞精嘴裡噴射而來的唾沫星子反向彈了回去。蛇妖的心態顯然佔優，只聽她巧笑著開導山雞精道：“我倒是覺得咱們運氣不錯誒，這一次的團戰，對面兩家蛇鼠一窩才把咱們老大給乾翻了，他們好不容易才搶到一次主動權……喏，現在才是急得跳腳呢。”

　蛇妖媚眼一拋，山雞精瞟了眼最外圍，只見守攤子的老鼠精正抱著樹墩磨牙。

　山雞精哼唧道：“你倒是豁達，連自己都罵。”

　蛇鼠一窩都不是個好東西。

　可他剛覺得幸災樂禍，就眼尖地看到遠處來了一隊人馬。

　遠遠看著，塵土飛揚，空氣振幅及地表顫動表明這隊人馬是一隻大肥羊，還未近前就引起這群饑腸轆轆的妖怪們的窺伺。

　佔據外圍這一有利地勢的老鼠精當下就躥起兩米高，敲鑼打鼓地招呼著，支在攤位前面的「獨鼠一幟」的橫幅迎風招展。

　抵達不夜城的是一支全職的狩獵隊，只是最近上頭風聲稍緊，聽說竟然草擬人族聚集地的保護政策，據悉，這一政策是為禁止過度捕獵而提出的保護手段，目的是增長生態效益。於是，習慣了無法無天的他們也被迫變成了偷獵小隊，乾的還是捕獵“寵物”的老本行。

　車隊抵達，押隊的五個領隊是A級的災煞大妖怪，都是狼妖。這是一支由狼群帶領的野戰隊，隊伍裡還有十個B級的凶災妖怪，十余個C級災禍妖怪。

　這一支隊伍的實力可算出類拔萃，再加上他們闖南走北，一步一個腳印走出來的團隊合作更是不容小覷，團隊間對彼此的能力和術法了然於心。正因此，他們才能在行業蕭條的當下，還能捕獲到獵物。

　這支隊伍是固定往返不夜城交易的強隊之一，但是盡管如此，他們抵達不夜城城下，也會主動向守攤的C級災禍老鼠精上繳必行的過路費。

　雖說A級別的災煞大妖怪一發起瘋來，對戰C級凶災妖怪也能以一敵百，但此地可謂魚龍混雜，多股勢力盤根錯節，哪怕是不夜城內那頭S級天災級別的青獅精，也對家門口這片混沌地區睜一隻眼閉一隻眼，誰又能保證這渾水沒有他出的一份力呢。

　不夜城的過路費規則已經存在近百年，沒有人想以己身去挑戰規則。

　至於通行費的收費分為兩檔，其中一檔消費用等量低價，打點此地每個攤位的攤主；另一檔消費是直接雇傭某一攤位的妖怪，讓其將車隊“護送”到城門下。

　美其名曰“護送”，本質上就像找個本地人帶帶路，而這傭兵費用自然是比過路費高出數倍有余。

　領隊之一的夜月狼深諳其道，按照慣例付給攔路虎“保護費”。他一爪撕開手下用毒藤蔓搭建的囚車，老鼠精湊過來，圓溜溜的黑眼珠精光乍現，窺視著囚車內的情況。

　與夜月狼同行的一頭灰狼精，體型比他的同伴壯上一圈，刀疤臉大花臂，渾身上無不下寫著「我不好惹」四個字，此時正抱臂倚靠在荊棘囚車的旁邊，眯著一雙棕黃色的眼睛，危險地盯著這隻斷了尾巴的老鼠精。

　另外三隻A級災煞大妖怪分布在囚車的前後左右，謹防突遇暴亂。

　老鼠精對如芒在背的眼神警告不以為意，饒有興致地端詳囚車的結構。他的雙手都只有三根手指，分別是大拇指、食指和中指，妖怪化形並不受原相限制，老鼠精這副人形原本也該有整齊的十指，然而他的無名指和小拇指都被切除，緊貼手掌的連接處，切得整整齊齊。

　老鼠精用僅存的三根手指摸一摸荊棘壁，拍一拍大車輪，精明的目光掃過囚車裡的一眾貨物，一大七小，男女對半，他們抱團蜷在囚車的角落裡。

　當荊棘囚籠被外力強橫地撕開一個可容兩人通過的缺口時，車上那八個俘虜瑟縮在中間，他們和荊棘編織而成的籠壁保持一臂距離，他們兩眼空洞，淚痕還未乾，表情卻已經變得麻木不仁，被恐嚇和洗腦成功之後，他們不再哭哭啼啼尋死覓活，個個都有了作為貨物的高度自覺。

　途中，貨車擺尾劇烈地顛簸了一下，一名十歲左右的小女孩瘦弱的身子被慣性推著撞向車壁，兩指粗的荊棘刺就近在眼前，眼見小女孩就要撞得頭破血流，她的眼神呆滯，空洞洞的雙瞳似是無法分辨眼前迫近的危險性。車上其他人也都睜著懵懂的眼睛目睹小女孩下一秒的遭遇。

　小身軀向前傾倒的時候，在空氣中撞開一陣貼身掠過的風，疾風灌入眼睛裡，眼睛乾澀導致她條件反射地閉上眼。

　忽地，一股外力攀上她的手臂，手掌攥緊手腕的肌膚相貼並不陌生，久違的是抓住她的那一隻手，正用力緊握著她的手腕。

　那既不是危機邊緣顫栗的報團取暖，也不是粗暴對待她的強製拖拽，她滑向荊棘壁的身體被扯了回來，她跌進身後的人牆，而取代她被甩向荊棘牆的虎口中的是一個十來歲的少年。

　少年的眼睛和小女孩一樣空濛濛的，他的大腦一片空白，拉小女孩一把也只是他的本能動作。

　“砰”的一聲響，少年乾瘦的身軀徑直砸向荊棘牆，他的後背和牆壁上的荊棘撞了個正著，身體隨即跌落在地。

　掛在少年脖子上的平安符從領口滑出來。

　除了這一聲響，和車子顛簸造成一時的混亂之外，一切如常。

　荊棘車照常碾著修繕不利的石板路行進，同車的俘虜們照常當一群鵪鶉，呆若木雞地盯著那伏趴在地上、艱難爬起的少年。

　剛才的撞擊很凶險，但好在少年雖然看起來骨瘦如柴，卻不想皮糙肉厚，他的後背結結實實地挨了那一記，不僅沒被硬刺鑿爛皮肉，甚至都沒有見血。

　這時，車子急停時左右搖晃，另一個和少年年紀相仿的男孩子眼裡也被蒙上一層漠然的釉質，如果他此時恢復神智，他同樣會覺得少年活該，誰叫你要多管閑事。可他卻在失去自我意識的時候，不假思索地拉了少年一把，他看見少年抬頭，那一撞沒讓少年受實質性的傷，反倒是把那雙霧蒙蒙的眼睛撞得清澈又明淨。

　那是一雙色澤如同蜂蜜般的眼睛。

　那也是他的雙眼的顏色。

　男孩恍然如夢地打了一個顫，身子抖如篩糠，他的眼睛也有如撥開雲霧般重見濃鬱的蜂蜜黃。

　男孩如夢初醒般愣愣地抓住同伴的手，也得到同伴更加用力的回握。

　緊握在一起的雙手，互相傳遞著力量，是慰藉，也是希望。

　可緊接而來的，卻是荊棘囚籠從外面被斬斷的撕裂聲，等待他們的不是刺眼的光明，而是一群惡魔自黑暗走來，在夜幕之中撕開圍帳的一角，露出一雙雙陰冷的眼睛，居高臨下地晲著他們。

　這下子不僅是兩個少年恢復神智，連他們身旁的六個俘虜也都驟然清醒過來，被迫直面地獄般殘酷的現實。