開平三十四年十月。

　晉州， 處大宋西南一隅。

　晉州多山， 多有名山被文人墨客作詩入畫。遠的不說， 便說近的，兩年前天下四儒之一的傅渭傅希如辭官後，就遊歷到晉州。他登上廬山後， 寫下一句詩，如此說道：“長霧送歸客，曉嵐斷煙濤。”

　因為被群山環繞， 晉州向來出行不便。半年前皇帝要修一條官道， 聯通蜀州與晉州。修這條官道的難度不下於當年修盛京往北的三條官道，於是工部官員與天下工匠紛紛來到晉州， 忙於修葺官道，定要在兩年內建完。

　晉州府城外， 一輛馬車從山間小道中緩緩駛了過來，到了城門前。守城士兵上前查看， 車夫給了對方一樣東西，士兵一見面色大變，就要下跪行禮。車中傳來一道輕緩平和的聲音：“不必多禮， 可能入城了？”

　士兵膽戰心驚地連連點頭：“您請， 您請。”

　馬車進了城後，立刻就去了府尹衙門。大約一個時辰後，一位穿著青色錦袍的俊俏公子從衙門中走出，他帶著自己的書童，一同往工部修官道的地方去了。走到一半， 他們恰巧路過晉州的大宋銀契莊。

　唐慎停下腳步，看向這座銀契莊。

　只見兩個穿著麻布的漢子有說有笑的從其中走了出來，手裡拿著銀契莊給的票據。

　“這銀契莊確實是方便，取用銅錢都便利得很。賣了糧食後我都不用將那麽重的吊錢帶回村子，大半放入這銀契莊。待需要時，再來取了就是。”

　這兩人一邊說，一邊慢慢走遠了。

　奉筆童子見唐慎一直望著這兩個人，他跟隨唐慎多年，非常懂他的心思。奉筆道：“王相公的差事辦得可真是極好的，公子，咱們走到哪個府城都能見到大宋銀契莊。這大半年下來，越來越多的百姓開始用起了這銀契莊，都誇做得好呢。”

　唐慎：“你覺得做得好？”

　奉筆：“自然是好。”

　唐慎笑著搖搖頭：“還不夠，這不是師兄要的。”

　“啊？”

　奉筆童子茫然地撓著頭，他只是一個小書童，識得一些字，卻哪裡能懂這些。

　自年初起，王溱就忙起了大宋銀契莊的差事。這一年下來，他走遍三十六州。每一府州的土地上，都漸漸開出了一家家的大宋銀契莊。百姓們原先對這大宋銀契莊全然不懂，都不敢隨意靠近。這種事還無須王溱操心，戶部左侍郎徐令厚使了一計，命令各地銀契莊同一日分發兵部的餉銀。

　家中有當兵的，那一日都可去大宋銀契莊領取家人的餉銀。不怕你不用，只怕你連進都不敢進。

　很快，百姓們都接納了這個奇怪的衙門，知道這竟然真是個尋常百姓都可以進入的“官府衙門”。

　百姓們開始將錢財放入大宋銀契莊，此事定然引起了世家波動。

　然而百姓的錢再多，也多不過世家大族。這世上無論何時，九成的財富，都聚集在那少少一成人的囊中。世家不願見大宋銀契莊成效，可當年度支司的血案又不好重演一波。於是某一日，秦州忽然有數以千計的百姓要一同將錢財從銀契莊中取出。

　大宋銀契莊並不是一個單純的倉庫，百姓們將錢放進來，就給存著不動了。自然是有所運作，隻留日常所需。

　此事一出，秦州府尹馮廣才愁白了頭髮，因為大宋銀契莊一時間根本給不出這些錢！

　秦州頓時大亂，此事鬧到盛京，趙輔將這封折子狠狠砸在王溱的身上。

　“這便是你為朕辦的好差事？”

　於是上個月，王溱特意去了秦州一趟，擺平了這件事。接著他南下去了金陵府，回到琅琊王氏。

　待到王溱離開，已經是三日後的事了。

　王家四老爺王慧親自送他出門，望著自家侄兒清風一般的身姿，王慧苦笑一聲，作揖道：“這尋常人做官，都是為家中攢財，為家中造福，讓家人借勢跋扈。可你與二哥倒是好，這是要挖空世家的根基啊！”

　王溱回他一揖，聲音清潤透亮，仿若穿透千古時光：“年幼時四叔曾與豐說過，為何我琅琊王氏為何能綿延三百年，長存於這神陸大地上，不同那謝氏一樣日益衰退。”

　王慧朗聲一笑：“這世上，沒有永恆屹立之巨擘！隨勢而動，戶樞不蠹，這便是我王家的祖訓。”

　王溱長長一揖：“多謝四叔叔。”

　“你啊，還有二哥，可真是我王家三百年來最大的敗家子了！”

　嘴上說著責罵的話，王慧的臉上卻是笑容。

　王溱所做的事，唐慎自然不知道。但是他知道，王溱真正想要的不是弄出一個“幫著百姓方便方便取換錢財”的地方，而是要“以紙代幣”！

　大宋的錢荒，無非是因為兩點。

　第一，是貴金屬稀少，原材料不夠，錢幣自然鑄造不多。

　第二，便是世家大族的壟斷。世家大族將大量的黃金白銀都私藏起來，長此以往，會導致富人越富，窮人越窮，惡性循環。

　王溱要做的，是將錢財從世家大族手中搶回來，再加上年年積累，以充足的底子充盈國庫。此後，真正做到以紙代幣。百姓不僅僅認銅錢，更認大宋銀契莊的紙幣。

　然而這一切，還是路漫漫矣。

　唐慎如今在晉州看到這座大宋銀契莊，他既感到欣慰，又覺得王溱太辛苦了些。

　“師兄是真的不容易啊！”

　在心中感慨一番，唐慎又想到：我又哪裡容易呢？

　他笑了笑，沒再多說，來到工部。

　臘月，唐慎回京。盛京不同南方，早已被大雪覆蓋。這幾日百官沒有上早朝，因為趙輔的頭疾犯了。這幾年每到寒冬，趙輔常常會頭疾發作，嚴重時還會昏迷不醒。

　只是誰也想不到，這一次竟會如此來勢洶洶。

　欽天監監正李肖仁帶著九位弟子，於登仙台中為皇帝做法祈福。

　臘月初九，三匹快馬自盛京而出，向姑蘇、既州和涼州而去。三位皇子在家中接旨，三人聽了旨意，皆是大驚。

　趙輔竟然早有寫下詔書，若是有一日他十日不醒，便將三個皇子召回盛京.

　三個皇子第一想到的都不是關心趙輔的龍體康危，而是意識到：難道，他們即將要做皇帝了？

　三人回到盛京，很快都知曉了自己另兩位兄弟也回來了。

　若是放在從前，他們定然會各自運作，為自己繼承皇位謀取更大勝算。可兩年前那次宮廷政變真將他們搞怕了，他們怕極了這是趙輔又一次的心血來潮，這又是自己父皇的一次陰謀。

　兩年前的正月宮變，他們至今不知道所有真相。但他們從中明白了一個道理——

　他們那位父皇，是真的無情冷血至極！

　三人既擔憂又雀躍，擔憂的是這次會不會又是個陰謀，自己兩位兄弟會不會成了太子，甚至皇帝。雀躍的是……為何不能是自己成了皇帝？

　一晃二十三天過去了，臘月廿三，往年到這時，應當百官準備休沐了。可今年皇帝病重不醒，群臣皆去天壇為皇帝祈福。眼見雪越下越大，天氣越加寒冷，皇帝也沒有要醒的意思。許多官員都隱隱察覺到，皇帝可能熬不過這個冬天了。

　臘月廿四，唐慎輪值進宮。哪怕趙輔沒有醒，每日勤政殿都會去一位三品高官，在福寧宮外等候。

　唐慎穿著厚厚的棉衣，站在福寧宮外，站了整整一天。

　大太監季福端著一碗熱湯，親自送出門外，遞給唐慎：“唐大人可真是辛苦了，嘗口熱湯吧。”

　唐慎立刻雙手接過：“多謝公公。”

　季福道：“今日早晨就開始下雪，下了整整一天，可比昨天還要冷上許多。”

　唐慎：“陛下的情況可好些了？”

　季福臉色僵了僵，他朝唐慎輕輕搖頭，以眼神示意他：莫要再問了。

　那便是情況很糟了。

　唐慎啞然不語。起初他也有猜過，這一次趙輔到底是真病還是假病，可隨著日子一天天過去，顯然，趙輔是真的重病不起了。

　趙輔時日無多了……

　唐慎心中隻感到悵然一片，說不出什麽感受。

　忽然，只見茫茫大雪中，一抹黑色的影子從垂拱殿的宮道前大步走來。冷黑色的披風隨獵獵寒風錚然起舞，他穿著一身甲胄，腰間系著玄鐵長劍，一手搭在劍柄上，大步軒昂地快速走來。這人雖已年邁，卻走得極穩，很快便走到福寧宮前。

　來人站定後，一個掃視，鷹隼般的目光在唐慎的臉上落了一瞬，又很快移開。他氣勢滔天，那環顧全場的一眼，便如血海地獄，滿是白骨入目，在場所有人都窒了呼吸。

　唐慎嘴唇翕動，望著眼前這個白發蒼蒼卻凌然如劍的老將軍，忽然，他意識到了這人是誰。

　皇宮中，除了禦林軍，誰也不可持劍入宮。

　然而，有一人可以。

　季福尖著嗓子賠笑道：“奴婢見過天下兵馬大元帥，太師是何時回京的。”

　周太師開了口，聲音如他這人一般，冰冷似寒鐵：“快馬加鞭，剛剛才抵達京城。聖上如何了？”

　季福小聲回應。

　周太師沉默片刻，他巍峨的身軀好似一座巨山。“帶老夫進去吧。”

　“是。”

　周太師大步邁入福寧宮中，他走過唐慎的身邊，唐慎立刻俯身作揖行禮。周太師望了他一眼，沒有開口，就這般走進去了。

　殿門吱呀一聲悠悠關上，唐慎雙手捧著那碗已經涼掉的熱湯。

　他抬頭望著天空中紛紛灑下的白雪，心中想到：二十五天了，這是第一個進了福寧宮的官啊。周太師是官嗎？

　是吧。