開平三十六年七月十六， 工部右侍郎唐慎上書垂拱殿， 請旨造改部加造籠箱。

　籠箱是一個奇特的鐵盒， 外型與車廂相仿，卻巨大無比，有三室之巨。趙輔不甚明白這籠箱到底是何物， 唐慎在垂拱殿講解了兩個時辰，這新奇的玩意兒仍舊沒能得到皇帝的理解。

　當日，皇帝召見工部尚書袁穆、工部左侍郎李鈺德和造改部主事季孟文。

　直至天色漸黑， 趙輔才揮手道：“既然如此， 便將那籠箱做好了，弄給朕看一看。”

　唐慎作揖行禮：“遵旨。”

　離開垂拱殿時， 除了唐慎和籠箱的主設計者季孟文，其余人都仍舊不懂這籠箱到底是何原理、有何作用。

　工部尚書袁穆蹙眉道：“唐大人， 造改部之事本官向來不會插手，但此籠箱已然入了聖上的眼。造建籠箱， 大約需多少時日，你可有數？”

　唐慎：“回尚書大人，籠箱早已建好， 也早已籌備試用過。”他不會打沒有準備的仗。

　袁穆早就猜到是這個答案：“既然如此， 那你方才在垂拱殿中怎麽不說，今日就可以去瞧一瞧籠箱？”

　唐慎：“籠箱雖說可用，但還未能進最大的作用。臣所想，是做出更好的機器來配合籠箱使用，到時聖上一看， 便懂籠箱的妙用。”

　四人暫時分開。

　袁穆對自己的心腹李鈺德歎氣道：“都說長江後浪推前浪。”

　李鈺德道：“那籠箱未必就如他唐景則所說，有大用。”

　袁穆：“那你可知今日西北大捷的消息，傳到京中。這唐景則是趕上了好時候，哪怕籠箱沒有大用，皇上也會順手賞了他！”

　另一邊，季孟文還戰戰兢兢，魂不守舍。

　等回到造改部，季孟文撲通一聲突然就跪下，給唐慎磕了一個響頭。唐慎目光一緊，一旁的官差立刻就扶起了他。唐慎道：“季大人，大宋官員不行跪禮，你怎的如此。”

　季孟文聲音沙啞：“下官只是個小小的匠人，從未想過有朝一日能進宮面聖，有這樣大的造化。多謝大人抬舉，大人對小的有再造之恩啊！”

　唐慎：“工部新改的條例你都忘了？”

　“啊？”

　“別說你是個官，哪怕是工匠，你所要做的只有建好該建的東西，而不是處處跪人。”

　季孟文一時啞然，他望著唐慎雲淡風輕的面龐，忽然間意識到，自己真的是一個官了。

　唐慎：“籠箱一事，做的如何了？”

　季孟文哪裡有時間再去想那些迷迷糊糊的東西，他立即領著唐慎，去造改部一看。

　季孟文：“籠箱隨時可以使用，只是下官不明白，大人與尚書大人說的那些話是什麽意思。”

　唐慎：“我記得你家先祖是打鐵出身。”

　“正是。”

　“既然如此，便為這籠箱做一個打鐵的工具吧！”

　整個七月，朝堂上下、舉國百姓，都在歡慶西北大捷。

　大宋不是沒勝過遼國，但從未得到這樣大的勝利，更不用說坑殺三萬黑狼軍！黑狼軍，那是遼國真正的虎狼之師。皇帝龍顏大悅，當即犒賞三軍，並擢升征西元帥李景德為一品護國公，綿延三代，傳承其位。

　這一仗打得大宋士兵士氣大漲，反之，遼軍則潰不成軍。

　黑狼軍副將滾扎爾被流矢擊中，死於障虎峰中。隨軍參謀耶律勤倒是撿了一條命，他右腿中箭，回到大同府後，直接被鋸了一整條腿，這才保住性命。

　此戰後，宋人大喜，遼人俱驚。

　上京大同府，遼國三皇子耶律晗不可置信地說道：“太師，那可是黑狼軍，我黑狼軍居然就這樣中了宋人埋伏，被坑殺三萬？這怎麽可能！一定是那耶律舍哥在背後作亂！”

　王子太師耶律定臉色隱晦不定。

　耶律晗對千裡之外的耶律舍哥破口大罵，耶律定忽然冷喝一聲：“好了，住口！”

　耶律晗立刻閉上了嘴，只是眼中仍是不滿之意。

　耶律定：“你先下去吧。”

　耶律晗咬了咬牙，行了一禮，離開了皇帝寢宮。

　龍榻上，遼國皇帝面色蒼白，身形削瘦，早已昏迷多日。遼帝行獵受傷其實並非耶律定、耶律晗下手，但是昏迷數日不醒，卻是出自耶律定之手了。

　偉岸雄壯的王子太師站在皇帝龍榻旁，低首看著床上這個已然時日不多的帝王。良久，他伸出手：“將藥碗端過來。”

　宮娥立即小心翼翼地將一碗褐色的藥湯遞到耶律定手中。

　耶律定望著這碗深褐色的湯藥，他坐到床榻旁，對殿中的宮女太監吩咐道：“你們都先下去吧。”

　明明只是王子太師，但他一聲令下，所有宮娥全部離了寢殿。

　碩大的遼帝寢宮中，倏然只剩下耶律定和昏迷的遼帝二人。

　耶律定一杓杓地舀著藥湯，聲音渾厚平靜：“陛下是如何受傷的，臣至今也不知曉。那日有機會下手的，除了二皇子的人，便剩下老臣的人了。這世上最希望您駕崩的人便是老臣了，但此次……並非是臣。只能是那耶律舍哥了。”

　“陛下啊，您神武一世，卻不想到，你最疼愛的兒子，竟然要您去死。”

　“耶律舍哥其人，陰狠狡詐。老臣想不通，他為何要做出此事，但他終歸是做了。三萬黑狼軍，亦被他坑殺。老臣從未想過篡位弑帝，也從沒想過，毒殺於您。這藥只是讓您昏迷不醒，但老臣是真沒想過讓您去死啊！”

　聲音戛然而止，遼帝寢宮中，一片死寂。

　“當年您馳騁沙場，禦駕親征，我等君臣上下一心，令大遼鐵騎踏遍草原。”

　“那是草原上的雄鷹，是我大遼咆哮的巨狼。”

　“臣從未忘過！”

　撕裂般的聲音如同呐喊，在寢宮中赫赫回蕩。

　然後，又是漫長的寂靜。

　忽然，只聽“咯噔”一聲，盛藥的白瓷碗被太師放在一旁的桌案上。蒼老卻雄武的太師一步步再走回遼帝床榻前，他低目看著龍榻上的帝王，神色平靜地伸出手，捂住了遼帝的口鼻，動作自然，如同呼吸一般簡單。

　半個時辰後，王子太師離開皇帝寢宮，來到三皇子殿。

　耶律晗急急走過來：“見過太師大人。”

　耶律定屏退左右，看向耶律晗，淡淡道：“陛下駕崩了。”

　耶律晗如遭雷劈，他向後倒跌一步，他再蠢，也在一瞬間明白了耶律定的意思。他抬起頭，不敢置信地看著眼前的王子太師。

　耶律定冷冷道：“此事暫不聲張。既然二殿下想與黑狼軍同行，去大同府，便讓他去吧。自然，也不必回來了。”

　此時此刻，這世上，只有遼帝寢宮的宮娥太監知道遼帝的死訊。除此以外，只有王子太師耶律定和三皇子耶律晗了。

　西北大捷，大宋上下一片歡騰景象。

　周太師和李景德坐鎮幽州，無法離開，皇帝便召了驃騎將軍魏率和監察使余潮生回京。

　進了八月，身處西北的幽州冬日時是大雪封城，嚴寒難忍。如今便是酷暑難耐，又有黃沙漫天。余潮生自府中走出時，也戴了一頭紗布，擋住那滿城肆虐的風沙。他得了回京的聖旨，如今是要去西北大營交差。

　見過周太師後，入夜，余潮生才回到幽州城。

　黑夜寂靜，一隊官差卻以極快的速度衝進城中各處，抓住了幾個還在睡夢中的官員。

　此事做得隱秘又快，當夜幾乎無人反應過來。次日，余潮生便帶著抓獲的一乾人等，浩浩蕩蕩地回了盛京。

　驃騎將軍魏率見到余潮生竟然還抓了人回去，他驚訝道：“余大人，這些是何人？”

　余潮生：“將軍，皆是罪官。”

　魏率是個武夫，武舉出身，對文官那種說一半留一半的心思，他一點都猜不透。

　這都給銬起來了，不是罪官，還能是功臣麽？

　魏率摸了摸腦袋，直白地說：“嗨，我自然知道是罪官，但這些人犯了何事啊余大人。這咱們在幽州待了這麽久，一直都沒什麽事，怎麽要走了，您不聲不響抓了這麽多人。”

　余潮生笑道：“大多是銀引司的官。”

　魏率愣住，他不大明白，余潮生是銀引司的指揮使之一，銀引司的人被抓了，他怎麽還能笑得這麽開心？

　余潮生突然抓了一眾犯官的事，並沒有特意遣斥候官回稟朝廷。按他的意思，他打算等自己回京後，再親自向皇帝稟報此事。然而幽州城中，蘇溫允得知此事後，他了解了一下被抓的幾個官員是何身份。接著，他臉色一變。

　蘇溫允連夜寫了一封密信，派人快馬加鞭送去盛京。

　“你王子豐死了無人可惜，但你不可壞我大事！”

　余潮生的馬車走得不快，到第四日，蘇溫允的密信送回盛京，他們才走到一半。

　這封信是送到右相王詮手上的，王詮見了信，目露哀色。他在書房中沉思了一個下午，接著喚來了自己的心腹。第二日，邢州案的核心人物孫尚德一頭撞死在了大理寺天牢，竟是忍受不住酷刑自戕了。

　這件事在次日早朝上，由大理寺少卿匯報給了皇帝。

　因為西北大捷，趙輔這些日子已經很少去關心邢州案。突然聽聞此事，他神情頓了頓，目光在堂下臣子的面龐上一一掃過，似乎想要看清這些人的面孔。

　這世上最想孫尚德死的人，無疑就是與邢州案有牽扯的一眾官員了。

　趙輔沉默了許久，他輕聲道：“左相以為如何？”

　左相徐毖上前一步，低頭道：“罪官孫尚德畏罪自戕，老臣以為，主使伏首，但此案還得繼續查下去。”

　趙輔定定地看了他一會兒，又問道：“右相以為呢？”

　右相王詮上前道：“此案為大理寺同刑部一通審查，臣以為，兩部自有定論。”

　趙輔不再開口。

　散了朝後，徐毖與王詮走到了一處。當朝最位高權重的兩位相公，此刻各自抱著玉笏，步伐緩而穩健地走向宣武門。

　徐毖感慨道：“大理寺天牢的酷刑，果真不是尋常人能受得的。未曾想那孫尚德受了三個月，最終還是耐不住啊。”

　王詮也同他一起感歎：“雖說老夫未曾去過大理寺天牢，但也總聽聞，無論是誰，只要進了那兒，都得剝下一層皮再出來。更多的，卻是再見不到天日了。”

　徐毖笑著微微俯身，行禮。

　王詮立刻回了一禮。

　徐毖：“王相往那兒去？”

　“勤政殿。”

　“那便不是同路了，在此別過。”

　“徐相慢走。”

　“王相留步。”

　兩人互相客套一番，轉身各走各路。

　當王詮來到勤政殿時，他剛剛踏入自己的右相府院，便見一個挺然頎長的身影立在院中，正俯身觀賞院中的一朵月季花。深紅色的官袍穿在尋常官員身上個，並不覺得如何，穿在王子豐身上，隻令人覺得豐神俊朗，別有清姿。

　不過他這個侄兒天生一副好相貌，無論穿什麽，都十分俊雅。

　王詮：“怎的在這？”

　王溱轉首行禮：“下官見過右相。”

　王詮哭笑不得道：“你這是在作甚。你我叔侄同為一品官，你今日拜我，我可是得回拜你一禮？”

　王溱正色道：“如今是戶部尚書王溱，在拜見右相大人。”

　王詮挑眉：“哦，那戶部尚書有何事要找本相？”

　王溱蹙了眉，竟真露出困惑模樣：“下官確有一事，不明所以，百思不得其解，於是隻得來求右相為下官解惑。”

　“何事？”

　“孫尚德為何而死？”

　王詮腳步一頓，他抬起頭，看向自家侄兒：“這世上最想此人消失的，當是徐相。”

　王溱笑了：“右相還未回答下官，孫尚德為何而死？”

　王詮靜靜地看著他，道：“就不能是左相滅口？”

　王溱長歎一息：“叔祖為何要孫尚德的命。”

　王詮自知再也瞞不過這個多智近妖、玲瓏心竅的侄兒，他無奈地說道：“進屋說吧！”

　進屋後，王詮將蘇溫允的那封密信遞給王溱，王溱看完信，也愣了半晌。他歎氣道：“原來竟發生了此事。叔祖所行，豐怎能不懂，但叔祖可知，就算如此，也於事無補。那孫尚德就算死了又如何，大理寺若是死了重要證人再要結案，無非兩種結局。一是死無對證，匆匆了結；二是死無對證，百口莫辯！”

　王詮：“孫尚德已死，難道這還不夠？”

　王溱：“若是對尋常人而言，這便夠了，這便足以顯現我等的誠意。但對徐相而言，遠遠不夠！徐相怎能信，孫尚德死了，是匆匆結案還是百口莫辯？”

　王詮又豈不知如此，但他也是無可奈何，隻得用此方法，救王溱一招。

　但王溱卻道：“況且，我也從未打算真的匆匆結案。”他清雅一笑，“死了倒也好，以後便是百口莫辯，死無對證了。”

　王詮錯愕道：“你……”

　另一邊，唐慎剛剛試驗好籠箱的新用，他忙了一天，匆匆從工部回府。才到右侍郎府，奉筆便交給他一封信：“是下午才到的，從幽州送來。”

　唐慎驚訝道：“幽州？”

　第一時間，唐慎便想起了王霄。

　自唐慎不再擔任銀引司右副禦史後，王霄和梅勝澤偶爾會給他寫密信，說些遼國動向。唐慎拆開這封信，卻大為驚愕——

　這信竟然是李景德寫的！

　望著信上的字，唐慎越看，心越來越沉。

　看完整封信，他怔怔地坐在屋中許久，接著將信紙一角靠近蠟燭，看著信紙變成黑灰。

　唐慎立刻換上常服，來到尚書府。

　王溱竟然還未歸來。

　待到戌時一刻，王溱才從外頭回來。管家告訴他唐慎來了，他微微驚訝，笑著走進花廳，問道：“怎的突然來了，不是說近日工部事務眾多，暫時不來了？用過晚飯了嗎？”

　管家在一旁道：“公子一個時辰前便到了。”

　王溱皺眉道：“那便是未曾用飯了。你是如何侍候的，為何不上菜？”

　管家：“小的知錯。”

　王溱：“加一道西湖醋魚、素丸子。”都是唐慎喜歡吃的。

　王溱拉著唐慎的手，兩人一同坐在桌旁。

　唐慎望著他，心中千回百轉。他不知道王溱到底知不知道發生了何事，如果知道，他會做一番說辭。如果不知道，他又會做另一番說辭。

　唐慎思慮片刻，開口道：“師兄去哪兒了，現在才回來。”

　王溱看了他一眼，為他沏茶：“從叔祖府上回來。工部如今忙得如何了？”

　唐慎語氣輕松：“籠箱已經做好了，明日便可承到聖前。師兄倒是也會一道看到。”

　很快，一桌飯菜都上齊了。

　王溱給唐慎夾了一筷魚肉：“幾日不見，小師弟清瘦許多。”

　唐慎吃了魚肉，他單手撐著下顎，也不再吃飯，就這麽等著王溱給他夾菜。王溱起初還沒覺得有什麽不對，等他夾了幾次後，他擱了筷子，轉首看向唐慎。他目光含笑，清潤疏朗的面容在燭光中顯得更為雍容柔和。

　“等著我給你夾菜？”

　唐慎理直氣壯：“來者為客，照顧客人，不理所應當？”

　王溱笑了：“當，非常當。”他轉首對管家吩咐道，“唐公子是客，如今唐公子不願動筷，定然是廚房的菜做得不夠好。今日是何人做菜，辭了便是。右相府上的廚子是宮中禦廚出身，你去將他請來，再為唐公子做一桌菜。”

　管家擦了擦額頭上的汗，還沒開口，就聽唐慎說道：“讓你為我夾兩筷菜，你都不樂意？”

　王溱：“為娘子……咳咳，為夫君夾菜，子豐樂在其中。為客人夾菜，我王子豐可做不來。”

　唐慎收回冰冷的視線，他道：“那繼續夾著吧。”

　王溱溫柔道：“嗯，夾一生也不無不可。”

　唐慎隨口道：“相見都難，哪來的一生。”

　王溱驟然變了臉色，他默了半晌，認真道：“我許你我的一生。”

　唐慎心知說錯話，他的情商大多是被王子豐、趙輔給磨礪出來的，但肯定不如這二人，所以無心說錯話的事偶爾也會有。尤其是對王溱，因為太過放松，更容易出錯。

　唐慎拉住王溱的袖子：“師兄別生氣。”

　王溱淡定地吃了口菜：“不生氣，只是傷心，心口舊疾又犯了。”

　唐慎：“……”

　說的好像我天天氣你似的！

　唐慎心一橫，乾脆不要臉了，他將下巴擱在王溱的肩上，在他耳邊輕聲說：“你老傷心，我也心疼的好麽。不氣了，大不了隨你怎樣好了。”

　王溱目光一閃，表面依舊是那副不冷不熱的模樣。他隨意道：“下次莫要說這種話了，小師弟與我的一生往後還漫長著呢，你怎知以後都是相見難？”

　唐慎聞言，卻面色一變。過了片刻，他沒有回應，但他反應極快，道：“好好好，我以後說話前都三思而後行。”

　王溱卻驚異了一瞬，察覺出唐慎那一小會兒的震驚。

　兩人對視片刻，王溱道：“你知道了？”

　唐慎：“……”

　王溱：“你與蘇溫允的關系何時那麽好了？”

　唐慎驚訝道：“蘇溫允？此事和他有什麽關系？”

　“那是誰告訴你的？”

　唐慎自知瞞不過王溱，便老實相告：“是李景德派人來與我說的。李景德說，此次謀遼一事，雖說我早已不任銀引司右副禦史，卸了這些差事。但他知我付出眾多，險些丟了一條命，所以他覺得欠我一個恩情。”

　王溱自嘲道：“蘇溫允寫信給叔祖，李景德寫信與你。怎的就沒人寫信給我這個當事人？原來我王子豐在朝中的人緣竟差到這般地步。”

　唐慎無語道：“說正事呢。唉，師兄打算如何？那孫尚德的死，是你做的？”

　王溱正氣凜然道：“我在小師弟心中，就是這等奸臣模樣？”

　唐慎用力地點點頭：“是。”

　王溱笑著擁他入懷：“這世上只有你，罵了我我還要對你說聲，罵得對，罵得好。”

　唐慎也沒心思說旁的話，他又問了一遍：“師兄打算如何？”

　“事情未必有你與叔祖想得那般糟糕。”

　“嗯？”

　“你今日來之前，如果我不知曉此事，你打算如何？”

　唐慎沒想到他會突然問這個，他默了默，道：“不如何。”

　王溱：“如今想來，每次我說謊前要親小師弟你一口，而你說謊卻不用做任何事，怎的想都是你得福，我吃虧。往後若是景則欺瞞與我，你也先親我一下如何？”

　唐慎在心裡翻了個白眼，想到：這還用我親你？你王子豐是什麽人啊，我就說了三個字，你就知道我在騙你了，這還用親？！

　王溱解釋道：“你若是單純地不打算如何，那你今日就不會百般試探，而是會在一開始就告訴於我，與我一起想解決的法子。但你沒有說，還試探我是否知道，那是因為如果我不知道，你便想自己解決此事。你能如何解決此事呢？”王溱聲音停住，他忽然睜大眼，錯愕地低頭看向唐慎：“你要攬罪上身，替我受罰？”

　唐慎聲音悶悶的：“籠箱已經造好，造改部也走上正軌。我能做的始終有限，在與不在工部，其實都無大礙了。但師兄不同，銀引司的事才剛開了個頭，銀引司不能沒有你。”

　王溱心頭一震，他啞然無言。良久，他擁緊了懷中的人，道：“但是我亦不能沒有你！”

　唐慎抬頭望他。

　王溱苦笑道：“此事發生，究其原因，還是我太貪戀權勢，手伸得太長，管了許多不該管之事。陛下疑心太重，非尋常帝王，等那余潮生真的帶人回京，會如何我如今也不知曉。”一邊說，王溱一邊低頭吻了吻唐慎的眉角，“如今是多事之秋，我尚未有解決之法，但有你此心，我王子豐此生便無憾了。”

　“景則，我許你一生，哪怕荊棘刀海，我也不必你站在我身前。”

　“你切記，不可輕舉妄動。”

　燭光月色下，王子豐的表情太過鄭重，他少有這般嚴肅的時刻，說的是字字由心。唐慎被他感動不已，同時他心裡也盤算著真到了那時候，他一定會為王溱頂罪。工部的事並非必須由他去做，況且他現在已經帶了個頭，如何發展，交由的不僅僅是他，是這個時代的千萬工匠。

　余潮生想告王溱一狀，說他插手謀遼一事，將自己的人安插到遼國之中。

　這事其實可大可小，因為謀遼一事本就是趙輔派唐慎和蘇溫允去做的，經過了趙輔的認可。但如今趙輔年歲已高，他越發猜忌。這位皇帝本就喜歡權衡朝堂，看不得一家獨大。王溱插手其中，表面上看因為他是銀引司的指揮使，唐慎和蘇溫允本就用了銀引司的人馬，以銀引司的名頭行事，想瞞住王溱很難。

　但皇帝沒讓你插手，你就不能插手。

　這究是王溱把持大權的象征。

　不該由他管的事，他不僅插了一手，還做得這般多。

　趙輔會如何想，無從得知。但毫無疑問，此事對王溱絕對有極大影響。

　唐慎想的是，由他承了此事。王霄和梅勝澤如今都被余潮生抓了，送到盛京。為何就不能是他唐景則卸任後，又暗中派心腹攪了一汪渾水？

　此事未必會讓他們受到重罰，但由誰去承擔，卻是一個大事。

　此刻的唐慎心事重重，他並沒有發現，王溱剛才說話說到一半，突然吻了他一下。這舉動十分自然，像是情之所至，但等到日後唐慎才明白——

　王子豐的話，你是真的連一個標點符號都不能信！

　作者有話要說： 唐慎：想當年，我信了王子豐的話，然後我就……別問，問就是後悔，悔得腸子都青了。