邢州一案的核心人物孫尚德早已死在牢中， 但大理寺和刑部官員順藤摸瓜， 依舊掀開了這張根治交纏的關系網。

　邢州案， 起始於孫尚德等一眾五六品小官貪汙腐敗，虧空府庫。其實這或許並非特例，在大宋三十六州， 或許其他府地也有類似的事發生，大多能瞞得下，不出紕漏。貪官總是抓不盡的， 可十七年前， 西北那一場大雪，令這一眾犯官貪汙受賄的“小事”， 成了大事。

　大理寺官員將案情寫成折子，呈到聖前。

　皇帝龍顏大怒。

　其中牽扯甚廣， 而官銜最高的官，便是余潮生。

　余潮生當晚便被宣入宮中， 垂拱殿內，皇帝將官員彈劾他的折子摔在他的身上。

　趙輔：“你還有何話可說！”

　余潮生的官袍被奏折砸出一個褶皺，他低著頭， 弓著腰， 從袖中取出一封折子，遞到皇帝面前。“罪臣余潮生，請陛下恕罪。”

　季福將余潮生的折子拿上來，交到皇帝手中。

　皇帝翻開那折子看了起來，看著看著， 趙輔掀起嘴皮，冷笑了一聲。再一抬手，余潮生的這本折子也被他砸在了對方身上，趙輔壓著聲音，似笑非笑道：“朕瞧你，是早有預謀！十七年來，你當真對當年的事沒有過一絲懷疑？但凡你余憲之早早說一句，朕都可網開一面。”

　“余憲之啊余憲之，你是當朕蠢，還是當你蠢？”

　“你想讓朕，覺得你是蠢，還是睿敏？”

　余潮生早有準備，可面對天子一怒，他還是止不住心顫：“臣不敢。”

　趙輔：“朕對你失望至極！”

　余潮生心中一涼，他抬起頭看向皇帝，皇帝卻再也不看他一眼。

　其實邢州一案剛被禦史奏薦的時候，徐毖就有問過余潮生，他究竟有沒有牽扯其中。余潮生說的是“絕無可能”。確實，他並非那一眾貪汙受賄的邢州罪官一黨。

　那時余潮生剛中了榜眼，在京中當了一年京官，便被外派去了邢州做官。他是個外來官，如何能那麽快融入這些五六品小官的團體中，所以他確實沒參與其中。可邢州雪災後的幾年，余潮生輾轉多地，一步步升官，一步步看清官場。

　這時他回過頭看，才明白當初自己在邢州察覺到的一絲異常，那一分他嗅出了苗頭，但因資歷尚淺、經驗不足而沒有妄下定論的事，究竟是什麽。

　他從未真正貪墨府銀，但他並非真的不知曉。

　趙輔又何嘗不知。

　余潮生寫的那一封奏折，就是陳明自己從未貪賄，確與邢州案無關的陳情書。可趙輔問他的是“你是不是早就猜到真相”、“你只在奏折中說此事與你無關，卻隻字不提你早已知曉卻置身事外”。

　余潮生不是蠢的，所以趙輔明白，他這個臣子早就知道了。

　趙輔厭惡的，是十七年了，那一年他還親自去天壇祈福，心生惶恐。但如今回頭一看，這不是天災，更不是他趙輔德行有缺，而是人禍！

　次日早朝，皇帝下旨，暫且罷免刑部尚書余潮生的官職，在家閉門思過。其余邢州案的罪官，也一律受到懲罰。牽扯最大的幾個，早已被大理寺抓進天牢，怕是只能在牢中殘此余生。

　紫宸殿中，余潮生親手摘下自己的官帽時，左相徐毖手捧玉笏，目不斜視地垂眼看地，並沒有站出來為自己這個學生求情.

　另一邊，右相王詮、尚書左仆射王溱等人也一個個眼觀鼻、鼻觀心，從容不迫，仿若未曾插手其中。

　唐慎站在三品官員的最前列，二品官員之後，他望著余潮生離開紫宸殿的背影，他忽然在想，余潮生到底知不知道，是誰害了他。

　是王詮、王溱，他的恩師徐毖或許也在背後推波助瀾的一把，與他撇清乾系。

　但真正讓他得到如今下場的，正是他自己。

　這世上當官不易，當奸臣不易，當好官更不易。

　王溱從未說過，但唐慎早已猜出，為何自兩年前起，王黨就布了這麽大一個局，要摘了余潮生這枚徐黨棋子。

　兩年前，趙輔病重，於龍榻上長眠不起，那時所有人都以為他撐不過去了。連鎮守西北的周太師都時隔多年回京，探望皇帝病情。但那次趙輔挺過來了，可從那以後王溱便下定決心，定要斷了徐黨的左膀右臂。

　趙輔終究是會死的，這一天或許並不遙遠了。

　三位皇子無論是誰繼位，都不會有趙輔那樣的魄力，以一己之力屏除朝堂政見，推行銀引司。當年，還只有銀引司，如今更多了籠箱。前者早已顯現出對世家大族的威脅，後者只需要數年時間，就可顯出其改變社會的能量。

　余潮生做的是一個好官，王溱要做的，便是一個奸臣。

　唯有執掌大權，將朝堂上下變成一言堂，才可做想做的事，做該做的事。

　好官不易，奸臣亦不易！

　臨近過年，邢州一案鬧得盛京城沸沸揚揚，人人自危。先前西北大捷的喜訊被衝淡一些，再加上每日大雪封城，更顯得這偌大的城池無比蒼白冷寂。

　唐慎奉旨進宮，離宮時，大太監季福送他出門。

　唐慎道：“公公身子可還好。如今天寒地凍，當注意些身子。”

　季福賠笑道：“勞煩唐大人掛心了。上次唐大人送來的藥膏，可真是靈藥。”

　唐慎微微一笑。

　之前唐慎送了紡織機織出來的新布進宮，第二天他就聽說了，他剛出宮，首領太監季福就紅腫著臉，出了垂拱殿。這事十分蹊蹺，唐慎也不知道季福怎麽突然就腫了臉，但他受到王溱的耳濡目染，想也沒想，就把珍寶閣中最好的金瘡藥送進宮給了季福。

　季福因為把唐慎比作閹人，自己扇了自己十巴掌，本來還對唐慎心有怨氣。但得了這上好的金瘡藥，他心裡的氣消了點，就對唐慎有意無意地說了當日發生的事。

　唐慎也十分驚訝，他沒想到自己在趙輔心中竟有如此地位。

　當日，唐慎就準備了一份厚禮，送到季福在宮外的宅子。

　季福還假意推脫，唐慎認真道：“公公因我而受的傷，這便是我的賠罪禮。公公要是不收，可是還在生本官的氣？”

　季福立刻收下了。

　季福感慨道：“這雪下得忒大，唐大人路上小心。”

　唐慎：“多謝公公。”

　季福狀若無意地說道：“看到這雪，奴婢就想起，昨日官家批閱奏折的時候曾提過一句，今年這雪確實大得很，但北方早已習慣大雪，百姓們多有防范。這雪要是下在西南、下在邢州那些地界，怕是又要鬧災了。”

　唐慎抬起眼，看向他。

　唐慎：“如今確實是多事之秋。”

　季福笑道：“總會平定下來的。唐大人慢走。”

　開平三十六年臘月廿四，刑部尚書余潮生被貶至昌州，任昌州府尹。

　當日，余潮生就坐著一輛樸素的馬車，未曾告知任何人，悄悄地離了京，竟是早就收拾好了行裝，一日也不耽擱地就離去了。

　臘月廿九，除夕前一夜，皇帝於宴春閣中設宴，邀請群臣共度佳年。

　宴席上，群臣觥籌交錯，皇帝也喜笑顏開。

　唐慎身為三品工部右侍郎，因有右散騎常侍的二品虛銜，便坐在二品官員的席位中。他與一旁的禮部尚書孟閬低聲說話，余光中瞧見坐在上座的三位皇子。

　孟閬順著他的視線望去：“聽聞二皇子在幽州與遼人作戰時，受了傷。看來傷的應該是手臂。”孟閬指了指二皇子趙尚的左臂，果然只見那隻手臂始終僵著，從不動彈。

　唐慎：“三位皇子皆為國效力，赤子之心可見。”

　孟閬聞言，上下瞧了瞧唐慎，嘴裡嘟囔：“和王子豐真是越來越像了！”

　唐慎沒聽清他的嘀咕，他的目光在三位皇子身上停留許久。

　宋遼兩國交戰時，趙輔將自己的三個兒子全送去了幽州。三人到了幽州，自然想盡辦法出力，想取得一番功績。然而這三人從未帶兵打過仗，無論他們如何在周太師面前邀功請戰，周太師都沒搭理過他們三人。

　三位皇子急得如何熱鍋上的螞蟻。

　終於，二皇子趙尚找到機會，率兵出戰。也不知是意外還是故意，他終究是受了傷，如今帶傷回京了。

　宴春閣中，二皇子僵著那不能動彈的左臂，殷切地朝皇帝的方向頻頻望去。只可惜趙輔從未看過他一眼。

　趙尚雙目裡的光彩漸漸黯淡下去。

　三十六州銀契莊、宋遼大戰、焦州協約、邢州案……

　開平三十六年終結於一場鵝毛大雪。

　百官自宴春閣中離宮時，唐慎披上了狐皮大氅，他走出宣武門時，只見點著尚書左仆射家燈的馬車早已在宮門外等著多時。桃木做的車窗被木撐微微撐開一條巴掌大的縫隙，嫋嫋檀香自其中溢出。

　是王子豐身上常年帶著的味道。

　唐慎登上馬車，王溱正拿著一隻玉佩，於車中昏暗的燭光中細細打量。

　唐慎定睛一瞧：“師兄看這個作甚？”

　王溱動作輕柔地收起玉佩。“這是小師弟送我的禮物。”

　唐慎坐穩後，馬車很快啟程，往尚書府而去。

　宴春閣之宴是皇帝招待群臣的宮宴，宴上所吃的美酒佳肴，皆出自於禦廚之手，自然是人間美味。可那是宮宴，哪有官員有心思在皇帝面前吃飯。唐慎沒有吃飽，他非常熟練地在王溱馬車裡找了找，果然找到一些采祁齋的點心。

　唐慎拿著一塊糕點正吃著，就聽王溱輕飄飄地說道：“耶律舍哥登基了。”

　“咳咳咳咳……”唐慎差點沒被糕點噎死，他趕緊喝下一大口茶，緩過來後，不敢置信地抬頭看向王溱：“耶律舍哥登基了？那個遼國二皇子？”

　王溱雙目含笑望著唐慎，點頭道：“是。”

　唐慎：“……”

　心有余悸地把糕點放遠點，唐慎默默道：“真的假的，為什麽師兄你的語氣好像在說‘今晚咱們吃蟹’一樣簡單。”

　遼國新帝登基，多大的事，剛才宴春閣裡皇帝都不知道這事，現在就被王子豐這麽輕描淡寫地說出來了。

　王溱輕挑一眉：“那小師弟覺得，我是該用什麽語氣來說這事。”

　唐慎想了想：“……你就這麽說吧。”

　王子豐其人，總覺得沒什麽事是能讓他大驚失色的，遼帝登基又如何，不就是登基了麽……

　唐慎總覺得和王子豐待久了，他好像都變得處事不驚，自己的價值觀有了莫大的改變。

　另一邊，趙輔也在宴春閣之宴結束後，得知了遼國二皇子登基為帝的事。

　彼時，趙輔正在妃子寢宮中，準備就寢。斥候來報，他聽聞此事，和王子豐一般，這位大宋皇帝只是輕輕地“哦”了一聲，並未放到心上。

　遼國新帝是誰，重要嗎？

　並不重要。

　如今的遼國已經與大宋立下《焦州協約》，如今的遼國沒了十萬黑狼軍，遠遠不再是那個令人聞風喪膽的滔滔大國。

　趙輔閉上眼睛，他回憶起了諸多事。

　有三十六年前他剛登基，朝堂動蕩不安，遼人趁機進攻。

　有二十六年前，他率兵親征，慘勝遼國，終於得了一張委曲求全的和平協約。

　他在位三十六年，大宋雖有天災，或有人禍，不敢說滿朝清明，但天下百姓卻是安穩平和地過了三十六年！

　那他還給後人留下了什麽？

　他留下了一個版圖完整、三州歸順的大宋疆土，他留下了一個遍布三十六州的銀契莊，他留下了那個被唐慎成為希望的籠箱，他留下了這風調雨順、國泰民安的開平三十六年！

　今日皇帝宿在了珍妃宮中，珍妃正是二皇子趙尚的生母。

　自五年前宮廷政變後，珍妃心中對皇帝的恐懼愈發深厚，她小心翼翼地伺候皇帝就寢。

　蠟燭吹滅，月光靜靜照入殿中。

　珍妃心驚膽戰了許久，即將入睡，突然就聽到趙輔說道：“趙尚的胳膊是在幽州弄傷了？”

　珍妃嚇了一大跳，差點從床上跳起來。她輕聲說：“是……”

　趙輔沒再說話。

　珍妃提心吊膽地等了許久，這次她已經沒了睡意。

　“你與朕相伴也有三十載了。”

　珍妃扯開一個笑容：“臣妾是開平三年入的宮。”

　趙輔隨意地說道：“朕是個好皇帝嗎？”

　珍妃眼皮一跳，心中打起鼓來。能在后宮裡生一個皇子，安安穩穩地過這麽多年，珍妃是懂得皇帝的。她抬起眼睛，就著月光，只見皇帝臉上的皺紋被月光映得仿佛山體溝壑。

　她想起三十三年前她剛進宮時，見到的趙輔。

　趙輔算不上英俊。

　太后並非美人，先帝的幾個皇子後，最為俊朗不凡的是先太子。珍妃尚未入宮時曾經有幸在宮宴時，遠遠見過先太子一回。那真是自天上下凡來的仙人，一眼便奪去了她的魂，試問那時的盛京城，哪個姑娘家會不喜歡趙璿。

　可趙璿早已死了，她入宮，成了趙輔的妃子。

　趙輔在前朝把持大局，但對后宮，他從不關心。皇后在時，將后宮打理得井井有條；皇后去了，后宮也未亂過。如今想來，或許后宮裡的每個女人都怕極了趙輔，哪怕趙輔很少在她們面前動怒，她們也不敢造次。

　相伴三十三年，二皇子趙尚都已過了而立之年。

　現在望著趙輔，珍妃忽然覺得記憶中先太子那張天人面孔早已模糊，這些年她心裡記著的、夜裡為其縫製衣裳的，讓她百般討好、令她膽怯畏懼的，無論何時，皆是趙輔。

　珍妃動了真心，她柔柔地說道：“在臣妾的心裡，陛下是最好的皇帝。”

　趙輔低下頭，看了她一眼。

　趙輔笑道：“你老了。”

　珍妃不知從哪兒鼓起了勇氣，說道：“陛下又何嘗不是。”

　“哈哈哈哈哈。”

　珍妃後怕地捂著自己的心口，聽到深夜裡，她的心臟在撲通撲通激烈地跳著。

　她悄悄想著：或許今夜，皇帝是真的高興的吧？

　睡意襲上心頭，珍妃慢慢睡了。

　第二日，因是除夕，百官早已休沐不必上朝，太監們便在寢殿外候著。

　珍妃醒來，看見皇帝還沒醒，她輕手輕腳地出了宮殿。待到日上三竿，皇帝還未醒，珍妃進來小聲地喚人。叫了幾聲，不聽人應，珍妃驟然變了臉色，她驚慌失措地將季福從門外喊進來，季福也嚇得面色大變。

　珍妃顫抖著手，去碰了碰趙輔的身體。

　珍妃一屁股坐在地上。

　季福驚恐得白了臉，卻聽下一刻，珍妃淒厲地高聲喊道：“快去叫太醫，叫太醫！”

　皇帝沒有駕崩，但是舊疾犯了，昏迷不醒。

　開平三十七年的新年，宮中慌亂一片，三位皇子有了前車之鑒，他們想進宮探望病情，又怕重蹈五年前的覆轍。等到過了兩日，三位皇子才進宮侍疾。

　趙輔這一次的病，來勢洶洶。

　唐慎早在初四就進宮面聖，只可惜皇帝沒醒，他沒見到人。

　上一次皇帝病重，周太師等到二月才回京，帶了一位神醫回來。這一次或許心中有所感應，周太師正月初七便回到盛京，這一次他又將那位神醫帶來了。

　神醫在宮中待了整整一個月，卻不見趙輔蘇醒。

　朝堂上，百官皆心中有慮。

　而皇宮裡，三位皇子更是如坐針氈。他們從未如此深刻地意識到，自己離那個位子如此之近。可五年前的宮廷政變真將他們打怕了，他們誰也不敢輕舉妄動。這世上恐怕沒有哪個兒子，會如此懼怕自己的父親，畏懼得好似一隻隻驚惶的老鼠。

　開平三十七年，二月十三。

　唐慎正在工部與工匠商量如何改進籠箱，提高其效率，減少能量損耗。官差來報：“陛下醒了，左仆射大人請右侍郎大人入宮。”

　唐慎一驚，立即入宮。

　當唐慎來到垂拱殿外時，殿外早已聚齊了諸多官員。

　唐慎看見王溱，走到他身邊。兩人對視一眼，王溱以食指抵唇，輕輕地“噓”了一聲。唐慎垂下眼睛，走到王溱身後，不再多言。

　待到日落西山，明月高懸，大太監季福從垂拱殿中走出。

　太監尖細的嗓音在黑夜中無比刺耳：“宣左相徐毖、右相王詮覲見。”

　徐相和王相立刻動身，進了垂拱殿。

　小半個時辰後，二人面色各異地離開大殿。

　徐毖道：“都散了吧，陛下龍體抱恙，不必等著了。”

　百官齊聲道：“是。”

　離開皇宮後，唐慎和王溱立即來到右相府。

　王詮見到他們，苦笑一聲，道：“我知道你們是來說什麽的，可是要問，我與那徐毖進去後，都說了什麽，聽了什麽？自然不會瞞著你們。你們與我來。”

　二人隨著王詮來到書房，只見王詮在書架上按了按，接著取出一個精致小巧的盒子。

　王溱目光一動，他抬眼道：“裡面放著的……”

　王詮：“是，正是傳位詔書。”

　唐慎心中一驚。

　王詮接著道：“這盒子在我手中，但瞧見上頭的鎖了嗎？鎖的鑰匙，在徐毖那裡。所以這盒子裡頭到底寫的是什麽，我不知曉，左相也不知道。”王詮歎息道：“誰能想，皇帝會有這樣的準備！”

　傳位詔書，同時有徐毖、王詮保管。

　二人乃是敵黨，若是其中一方想作亂，必然瞞不過另一方。

　此外，新帝登基，二人都有從龍之功。哪怕到了新帝年間，一方想壓過另一方，也並非易事。簡單的一個舉措，就將王黨先前苦心經營、廢貶余潮生一事，幾乎作廢一半！

　王溱不由笑了。

　王詮：“你竟還笑得出來？”

　王溱反問：“那我該如何，哭麽？”

　王詮無語地瞥了他一眼，長歎道：“唉，不知此事，是好是壞，也不知陛下還能撐上多久啊！”

　唐慎見這話聽進了心裡，第二日，他不動聲色地來到勤政殿，偶遇了當日在勤政殿當差的起居郎。

　此人姓齊，是開平三十六年的狀元。去歲十一月剛當上起居郎，還沒當上幾天，就碰上皇帝大病，自此便守著昏迷不醒的皇帝，終日記不上什麽東西。

　“下官齊逢，見過右侍郎大人。”

　唐慎輕輕“嗯”了一聲：“是要去宮中當差？”

　齊逢：“回大人的話，是。”

　唐慎不再多說，讓開一路，讓這齊逢先走。齊逢先是錯愕，接著感激不盡，加快腳步趕緊去宮中了。

　趙輔醒來後，只見了徐毖和王詮二人，連著兩天，沒再見任何人。

　有官員猜測或許皇帝這一次能和兩年前一樣，化險為夷，平安度過。然而唐慎知道，周太師一直守在京中，沒有離開，或許趙輔是真的熬不過這個春天了。

　二月十七，趙輔召尚書左仆射王溱、勤政殿參知政事蘇溫允入宮覲見。

　二人並非同時入宮，蘇溫允出宮時，正巧與王溱迎面撞上。

　蘇溫允似笑非笑地看了他一眼，王大人面色從容，淡定不迫地進了宮。到晚上回到府中，王唐二人用完飯，王溱從袖中取出一樣東西，哢噠一聲，隨手放在了桌上。

　他這動作實在太過自然，唐慎沒覺得有哪裡不對，他也隨意看了過去。

　當看清桌上那東西後，唐慎神色大變，一把將那東西抓起來。

　“這是什麽？”

　王溱悠然一笑：“免死金牌。”

　唐慎：“……”

　他當然知道是免死金牌！

　原來電視劇裡都是真的，世界上真有免死金牌，還做的能讓人一眼就瞧出來是免死金牌！

　唐慎想了想：“今天進宮面聖，皇上給的？”

　王溱輕輕頷首。

　唐慎嘴角一抽，把東西扔回桌上。他想起一件事：“你說今天陛下一共召見了你和蘇溫允兩個人進宮，他給了你免死金牌，那給了蘇溫允什麽？”

　王溱：“為何一定是給蘇溫允什麽？”

　唐慎：“啊？”

　王溱微微蹙眉，作出關懷天下、憂心忡忡之模樣：“我王子豐兩袖清風，日月可鑒，一心為國，舍生忘死。正因如此，才得了這塊免死金牌。或許那蘇溫允不曾得任何東西，反而是皇上和他要了什麽東西呢？”

　唐慎：“……”

　真是不要臉到了極致！

　蘇溫允到底有沒有得到什麽東西，別說唐慎，連趙輔的貼身太監季福都不知道。

　進宮面聖第二日，蘇溫允就動身去了幽州。

　沒過幾日，王霄從西北來信，送到唐慎手中。唐慎拆開一看，頓時失笑。

　遼國二皇子耶律舍哥登基後，先鏟除異己，整肅超綱。此番耶律舍哥能登基，全倚仗南面官的大力支持。於是登基後，耶律舍哥大舉提拔南面官，改變了遼國朝堂上部落貴族把持大權的局勢。

　遼國內憂外患不斷，正是煩擾之際。

　忙了一個多月，耶律舍哥才想起一件事。他叫來跟隨自己多年的心腹，曾經的析津府左丞，如今遼國王子太保蕭砧。遼國新帝低聲詢問他：“朕記得，你認識一個宋國茶商。”

　蕭砧肥胖的臉上頓時落了一滴汗下來：“是，臣確實認得一個宋國茶商。”

　耶律舍哥秀氣的臉上露出一個陰冷的笑容，他柔聲道：“那茶商有個兒子。”

　蕭砧抬起頭，驚訝道：“陛下還記得那茶商的兒子？”蕭砧露出遺憾的神色，“那茶商名為喬九，是個精明能乾的商人。去歲他兒子於老家病逝，喬九傷心過度，早就回家鄉了。自那以後，臣就沒再見過喬九。”

　耶律舍哥錯愕地怔在原地。

　蕭砧雙目清明，目露憾色。

　耶律舍哥盯了他許久，不吭一聲。

　蕭砧被看得頭皮發麻，也不敢言語。

　良久，耶律舍哥道：“下去吧。”

　“是。”

　耶律舍哥當然不回信蕭砧的一面之詞，雖說蕭砧沒理由做欺君之事，但耶律舍哥依舊私底下派人去調查了一番。查出來的結果確實和蕭砧說的一樣，那宋國茶商去歲就離開了遼國，沒再回來過。誰也不知道是不是真因為兒子病逝了才走，但他著實是消失不見了。

　遼帝閉上眼，回想起曾經的驚鴻一瞥。

　再睜眼後，耶律舍哥神色淡漠地搖搖首，將那點殘留的旖旎心思全都忘得一乾二淨。

　這一次蘇溫允去幽州，為的就是把喬九撤下，在遼國重新布局。

　喬九雖然走了，但蕭砧這枚棋子早已被他們安插在耶律舍哥身邊。蕭砧做過無數叛國的事，一旦事發，耶律舍哥定會將他千刀萬剮，他已經上了這條“賊船”，沒有回頭路了。

　蘇溫允將事情安排妥當後，對王霄道：“這次或許是我此生最後一次來西北，往後便看你們的了。”

　王霄恭恭敬敬地作揖行禮：“下官領命。”

　要不是王霄來信說，唐慎都不知道，遼國那邊還發生了這麽多事。

　二月底，蘇溫允回京，李景德也跟他一起，回到了京城。

　李景德回京第二日，就被傳召入宮面聖。

　據說那日征西元帥是紅著眼眶離宮的，誰也不知趙輔在殿中與他說了什麽，但自那以後，他便鎮守西北，此生沒有離開。

　皇帝在宮中養病，唐慎在工部與工匠們繼續改良籠箱。

　開平三十七年，三月初六，皇帝突然病情好轉，能下床到禦花園中走動。

　次日下午，趙輔召見唐慎，於垂拱殿中覲見。

　唐慎穿著簇新的官袍，低著頭，被太監領著進宮。

　唐慎進殿時，趙輔竟然沒有躺在龍榻上休息，而是坐在龍椅上，翻閱一本書籍。

　唐慎行禮後，趙輔道：“你們都下去吧。”

　偌大的垂拱殿中，倏然只剩下了趙輔與唐慎二人。

　唐慎目光微動，但他沒有輕舉妄動。這些天來，到垂拱殿中面聖的官員，大多是單獨面聖，沒有其他人在場。

　皇帝這是在吩咐後事了。

　唐慎依舊微微弓腰，趙輔微笑著看他，聲音低緩，但與往日不同的，這次的低緩是因氣息不穩，略顯虛浮。

　“景則，抬起頭罷。”

　唐慎抬起了頭。

　“你可知朕在看什麽書？”

　唐慎的視線掃向那本書的封面，在看清上面的字後，唐慎心神一顫，他作揖道：“臣不知。”

　趙輔：“是鍾泰生編撰的《康史訓策》。”

　話音落下，垂拱殿中一片死寂。

　良久，趙輔把書放在桌案上，淡然開口：“景則，你入朝為官多年，朕想問你……”

　“在你心中，朕可是個好皇帝？”

　唐慎毫不猶豫地回答：“是，在臣心中，陛下是一代明君。”

　趙輔：“如何的一代明君？”

　唐慎：“陛下西伐遼，奪失地，還我大宋江山；開銀引司，廣設大宋銀契莊……陛下所做之事，無一不為千秋萬代！”

　趙輔笑了一聲：“那與趙璿相比呢？”

　唐慎愣住。

　許久，唐慎道：“臣不知，趙璿是何人。”

　趙輔身子前傾，上半身壓在桌案上，滄桑而明亮的雙目死死盯著唐慎。

　唐慎從容不迫地站在原地，不顯一絲畏懼難堪之色。

　趙輔：“真不知？”

　“不知。”

　趙輔語氣輕快：“先帝的太子，也是朕的兄長，名為趙璿。”

　唐慎低頭不語。

　趙輔笑了起來：“若是鍾泰生為輔國良臣，趙璿為帝，朕與之相比，會有如何？”

　唐慎依舊不言語。

　趙輔突然呵斥：“唐景則，你覺得，會有如何！”

　唐慎不卑不亢地回答道：“臣於開平十一年出生，從未見過陛下所言的那番情景。臣自有記憶以來，便知自己生在開平年間，大宋唯有一位皇帝，是為開平皇帝。臣非仙人，如何能知曉未曾發生之事。但是臣知道，陛下所做之事，五百年間，未有能出左右。”

　趙輔輕輕地笑了起來。

　“景則，這朝堂之上，朕最信任之人……便是於你了！”

　唐慎定定地看著趙輔，他一揖及地：“臣願為陛下鞠躬盡瘁，死而後已！”

　唐慎離開垂拱殿時，外頭日光正好，正是春日好風景。

　他被這刺目的陽光照射得，看不清天空顏色，身體微微晃了晃，才站穩身形。

　季福看到他出來，又想起唐慎在殿內待了那麽久，以為皇帝必然像對王溱等人那樣有所賞賜。他朝唐慎擠眉弄眼，接著道：“奴婢找人領唐大人出宮。”

　唐慎頷首道：“有勞公公。”

　一位小太監領著唐慎離宮，季福看著唐慎清挺消瘦的背影，對身旁的乾兒子謝寶道：“我今日才覺得，雖說隻入朝為官十年，但官家是真的信任、喜歡極了這唐景則。”

　謝寶小聲道：“乾爹，這是為何。我瞧著官家也極喜歡王溱、蘇溫允等幾位大人。”

　季福搖頭：“不一樣。我也不知道這是什麽，但這唐大人身上又一種與他人截然不同的東西。他自然比不上王子豐的睿敏，也沒有蘇斐然的狠厲手段，但就是不一樣。”

　謝寶不明所以：“哪裡不一樣了？”

　季福張了張嘴，可又說不出來：“做你的事去吧！”

　三月入春，滿園春色之際，大宋朝堂又恢復了昔日的寧靜。

　沒有人去說皇帝龍體如何，也沒人敢去想這件事。

　盛京城中，一片祥和安寧。唯一著急的，恐怕只有眼巴巴望著皇位的三位皇子了。然而皇帝龍體安康，三月廿四時，竟然還上了早朝！

　三個皇子頓時傻了眼。

　連王溱都頗為驚訝，他對唐慎道：“修仙果真有用？小師弟，要不我們也試試？”

　無神主義者唐慎：“……”

　然而不過兩日，皇帝便用事實告訴了王溱，修仙不會有用，這世上沒有永生之人。

　開平三十七年三月廿八，深夜，皇帝驟然病重，呼吸急促，面色發青。

　大太監季福立刻召了百官入宮。

　所有四品以上的京官正在睡夢中，忽然被叫起來，手忙腳亂地換上官袍，披著夜色進宮。

　垂拱殿偏殿裡，是哭泣不已的后宮妃子和皇子皇孫。

　垂拱殿外，是以左相徐毖和右相王詮為首的文武百官。

　蘇溫允站在文官中央，面無表情地低頭看地，不知在想些什麽。

　王溱站在百官前列，靜靜地看著垂拱殿禁閉的殿門，神色平靜。

　唐慎站在兩人身後，臉色看不出什麽表情。

　醜時一刻，垂拱殿中的太醫們紛紛提著醫箱，離開殿中。看到這一幕，百官已經有所猜測。

　這時，大太監季福從殿中出來，他高聲道：“宣工部右侍郎唐慎覲見！”

　黑夜中，一片嘩然巨響。

　連王溱都驚訝地看向了唐慎，但隨即他仿佛明白了什麽，認真地與唐慎對視。

　唐慎的震驚不比殿外其他官員少一分，他茫然極了，可他一抬頭看見王溱的眼神，不知怎的，他驟然靜了心。

　唐慎整理官袍，大步走出官員隊列，踏上垂拱殿的台階。

　季福紅著眼眶，輕聲道：“唐大人請進吧。”

　季福推開門，唐慎走了進去。

　一進殿，撲面而來的藥味直接將唐慎淹沒。殿中檀香嫋嫋，唐慎順著記憶來到皇帝的寢宮外，他沒有進去，而是在門外高聲道：“臣唐慎請求覲見。”

　良久，屋內沒有傳來聲響。

　唐慎，又說了一遍。

　這時，趙輔微弱到幾不可查的聲音響起：“進來吧。”

　唐慎：“是。”他推門進入。