三日後， 唐慎的同窗好友梅勝澤、同榜榜眼王霄， 齊齊歸京。

　四年前， 三人一同金榜題名，是風光無兩。如今各在其位，各司其職又各不相同， 相聚時便都各自唏噓。唐慎這四年來一路青雲直上，王霄在沉寂兩年後，也因修建寧州官道有功， 得了皇帝的賞識。唯有梅勝澤， 兩年前因度支司獲罪，仕途不振。

　唐慎見到梅勝澤， 第一眼竟沒認出他。

　啞然許久，唐慎不忍道：“勝澤兄， 你怎的兩鬢都花白了！”

　梅勝澤望著唐慎，苦笑一聲：“個中滋味， 景則又如何知曉啊！”

　話說梅勝澤被貶謫到偏遠地方後，起初還能苦中作樂。他在國子監時最擅長吟詩作畫，所以他作了幾首詩詞， 表述自己可悲可歎的貶謫之情， 倒是在文壇也有了一定名氣。誰料不出一年，他的結發妻子難產而亡，隻留給他一個兒子。

　次年，兒子也因病早夭，梅勝澤難以接受這樣的打擊， 一病不起，險些就去了。

　所以他今年才不過二十有七，就已經兩鬢花白，滄桑如耄耋。

　三人在細霞樓好好聚了一番後，唐慎邀兩人到府上，他們進了書房，唐慎問道：“勝澤兄和岱嶽兄，你們可知這次聖上命你們去幽州，擔任銀引司都部郎中，是有何意？”

　一聽這話，王霄和梅勝澤對視一眼，明白了唐慎的意思：“景則是說，還另有深意？”

　唐慎一笑，緩緩道來。

　王霄和梅勝澤對銀引司本就一知半解，兩人都有猜測，或許這銀引司和兩年前的度支司有關系。可他們萬萬沒想到，皇帝要他們做唐慎的屬下，去幽州赴任，並不是真的要他們做銀引司的官，而是要他們擔起刺探遼國軍情的重任！

　兩人皆是震驚，久久不能言。

　忽然，一股雄心壯志回蕩在他們的胸腔。梅勝澤雙眼放光，道：“未曾想景則竟做了如此偉業，我梅勝澤又竟能參與其中。景則，不，唐大人，下官定不負大人所托，勢必馬到成功！”

　王霄也拱手道：“下官遵大人指令！”

　不日，兩人就上路去了幽州。

　在他們之前，秦嗣也去了幽州，赴任銀引司都部帳使。他與王霄、梅勝澤同屬都部，卻其實不是一個官。秦嗣是王溱手下的官，他此次去幽州也是帶了重任的。秦嗣手持趙輔親自賜下的聖旨，又帶著王溱的官印，自信地來到幽州。

　他剛抵達，便是新官上任三把火，燒遍了整個西北。

　即日起，西北三軍所有的餉銀，全部以銀契的形式發放，再不許以真金白銀。

　此令一出，三軍大驚，所有士兵將軍都驚慌不已。李景德也被朝廷這條聖旨氣得頭上冒煙，他帶兵闖進銀引司，直接拿下秦嗣，把他綁了起來。秦嗣拿他這個兵痞將軍毫無辦法，隻得取出趙輔的聖旨和王溱的官印：“李將軍，你這是要造反嗎！”

　李景德看到這兩樣東西，眼皮一跳，他閉上眼，轉過頭，假裝沒看見。他哼了一聲，道：“本將軍要造反？秦嗣，我告訴你，你可別血口噴人！你先說說，為何不再給本將軍的兵發銀子。以往你們用那些紙張代替軍餉，老子就睜一隻眼閉一隻眼過去了，反正糧食、武器都是到手的。”而且因為這些紙只能購買兌換糧食、武器，軍中少了一些貪汙，李景德還十分滿意。“可你現在連銀子都不給了，誰還願意跟著老子去打仗！”

　秦嗣兩眼冒火：“我與你說不清！”

　李景德：“嘿，這還有小脾氣了。你是覺得本將軍蠢，懶得和本將軍解釋？”

　秦嗣翻了個白眼：你知道就好。

　李景德正要發難，忽然銀引司衙門外跑進來一支兵。李景德原本非常不耐煩，可見到領兵的人，他吞了口口水，道：“老程你怎麽來了。”

　程將軍無語道：“你若不帶兵闖進銀引司，我能被大元帥派來抓你回去？還不快快放了秦大人，跟我回去向大元帥請罪。”

　一聽到大元帥三個字，李景德隻得束手就擒。

　他們走後，秦嗣怒不可遏：“土匪，強盜！這些敗類都不配當官！”

　秦嗣氣得砸爛了一屋子的東西，可若是王溱在此，他便不會動怒，而是會思索這其中包含的深意。比如李景德是帶了私兵來銀引司抓人的，就算有人通風報信，那程將軍從西北大營趕來，都不該如此迅速。

　這其中定然有貓膩。

　李景德出了銀引司後，頗有些憤懣：“老程，雖說是演戲，但你能不能給我點面子。什麽叫抓我回去，當著那麽多文官的面呢，就不能說句請我回去？”

　程飛翻個白眼：“我要是不當著秦嗣的面呵斥你一頓，你信不信他扭頭就給你小鞋穿？這些文官心眼有多小，你難道不知道？大元帥是叫你帶兵來鬧一通，表明一下我們西北大營對銀引司這次銀契舉動的不滿，可沒叫你把人家秦大人綁住！你真要造反啊。”

　李景德摸了摸臉上濃密的絡腮胡子，這一層層的大胡子擋住了他微紅的臉頰：“咳，我這不是早看那個秦嗣不爽了麽。老子綁不了王子豐，還綁不了他手底下的官了？”

　程飛：“你要做什麽，我不會阻攔，但你不可壞了大事。銀契一事是大元帥特意吩咐下來的，定要助銀引司做成。你今日去只是為了表明態度，不寒了將士們的心意。等過一段時日，銀契真正推行開來，將士們懂得銀契的好處，就不會再動亂了。”

　李景德歎了口氣：“唉，可老子也想知道，這銀契到底是個什麽玩意兒啊！”

　果不其然，起初將士們聽說朝廷再也不發銀子，隻發幾張紙，鬧得極凶。不知怎的，征西元帥李景德帶人把銀引司砸了一頓的事情傳開了，將士們躁動的心稍稍安撫下來。過了半個月，銀引司忽然開始在大宋三十六府開設兵部銀契莊。

　到這時，將士們才明白銀引司的良苦用心。

　古來征戰幾人回，一封家書抵萬金。

　雖說大宋與遼國簽訂了和平協定，但兩國只是不真正開戰，小規模的交鋒卻從來沒避免過。比如去歲遼國突然大軍來犯，困了幽州城整整兩月，那一戰西北大營就死去了數千將士！

　這些將士都是背井離鄉，出來參軍的。他們大多孤身一人，朝廷發下來的餉銀他們往往直接藏在身上，無法送回家中。想把家書和銀子送回去，只能等每月一次的軍中信使，可這千山萬水，還不一定能送到！

　若是戰死沙場，便成了一抹英魂，再多的銀子又有何用。

　銀引司在全國開設兵部銀契莊後，士兵們得到的銀契可以直接交到幽州銀引司，填寫好要送往哪一府，交給哪一戶人家。家人們直接在當地的兵部銀契莊就可以領到銀子。

　這差事辦成後，朝堂上下一片讚聲。百官見到王溱，紛紛恭賀於他。王大人多謙遜啊，他雅然一笑，道：“皆為秦大人的功勞。”

　下了早朝，趙輔也心情愉悅。中午時，他喚來王溱，問道：“朕合眼前，可能看到子豐向朕許諾過的盛景呀？”

　王溱作揖行禮，詫異地反問：“陛下萬歲千秋，是要合眼午睡小憩嗎？”

　趙輔哈哈一笑，對著季福指著王溱道：“瞧瞧這王子豐，深得朕的心意。”

　在大宋境內實現“以紙代幣”，這是王溱設立銀引司前，曾經向皇帝許諾過的。如今他們終於走出了第一步，萬事開頭難，這小小的一步，竟然費去了整整兩年！

　王溱高舉玉笏，恭敬謹然地站在垂拱殿中。陽光穿過琉璃窗映射而入，趙輔開懷地笑了很久，但他望著殿中站著的王溱，笑意漸漸斂去。默了片刻，趙輔道：“子豐，你隨著朕已有十二載光陰了吧。”

　王溱：“回陛下的話，臣十七歲中了狀元，如今已然二十九了。”

　趙輔感歎道：“是十二年了，可別再拖到而立了！”

　王溱驚詫地抬眼看了看皇帝，這一次他竟沒有揣摩出趙輔話中的真意。

　離開垂拱殿後，季福很快跟了出來，追上了王溱。他笑盈盈地說道：“奴婢恭賀王相公，恭喜王相公。”

　王溱心中一動，驟然明白過來，他朝季福徐了徐身子：“多謝季總管。”

　“這可使不得，這可使不得。”季福臉上笑得褶子更深，他看了看左右，小聲道：“聖上龍體康健，王相公不必擔憂了。”

　出了皇宮，王溱坐著轎子途徑禦史台。忽然，他想起幾個月前唐慎曾與他說的“師兄這一路過得不易”，他倏然笑出聲，語氣寵溺地自語道：“早就與你說了，我這一路並無不易。你瞧，你家師兄很快就要升官了。”

　都說人算不如天算，皇帝要你今年升官，你就別想拖到明年。

　不過如今一切還沒顯露出來，王溱出了宮後沒去勤政殿，當然也沒去戶部。他命轎夫抬著轎子，去了欽天監。等到申時才離開。

　銀引司的差事辦得極為漂亮，銀引司所有官員都得到了賞賜。剛剛回到盛京的余潮生得到賞賜後，對左右親信感慨道：“自兩年前我回京後，一切似乎有如天助。”

　度支司出事的時候，余潮生在貢院裡做會試副考官，躲過一劫；如今他平白無故得了個銀引司的差事，什麽事都沒做，銀引司自個兒辦成了大事，他也沾光分得了賞賜。

　親信道：“是大人仕運亨通。”

　余潮生想了想：“倒也不是。聖上將我派去幽州，做了個銀引司左副禦史，一來是為了壓住王黨的氣焰，不讓王黨一家獨大。二來是為了給那唐景則抬官，讓他以區區四品官職與我同位。或許，是我沾了他的光吧。你瞧上個月聖上給他升遷了兩個官，派去了幽州。那梅勝澤和王霄，可不就是冉冉升起的唐黨嗎？”

　作者有話要說： 余潮生：你們是唐黨！

　梅勝澤&王霄：糖黨？對，我們就是甜黨。怎滴，你是鹹黨？