古人參加科舉，要經歷童試、鄉試、會試和殿試四大難關。

　其中童試分為縣考、府考和院考。唐慎三個月後要面對的就是縣考。

　縣考共有五場，第一場是最重要的，被稱為縣考正場，要寫兩篇製藝和一首五言六韻試帖詩。自從和唐雲打賭決定參加縣考開始，唐慎便開始每天寫兩篇八股文，做一首試帖詩。

　這可比後世的作文難寫多了。製藝有嚴格的對仗要求和結構模式，試帖詩更絕，連每一句的字數、平仄和韻腳都安排得零零整整，錯一個字都不行。

　梁誦看完兩篇製藝，撫著胡子，笑道：“一字不通！”

　唐慎：“……”

　“先生，總比半月前好吧！”

　“你就這點出息！我且問你，那縣考只剩三個月，你真想勉勉強強考上童生，等府考時再去擠那考堂？”

　唐慎的臉都綠了：“不去！”這種苦這輩子受一次就夠了，絕對不乾第二次！

　梁誦道：“那便看這第一題‘其為氣也’。你也知這句話出自《孟子·公孫醜》，你看看怎麽破題的？”沒等唐慎回答，梁誦自問自答：“你破題——其為氣也，天地有正氣，雜然賦流形。”

　唐慎：“難道這個破題破得不好？”

　梁誦氣笑了：“好，好極了！然而你底下寫的是什麽？製藝時借用他人觀點，破題承題，並無問題，十個考生有九個會如此用。但你要寫出他人的三分神韻。我且問你這小潑皮，能寫出‘天地有正氣，雜然賦流形’這句可堪千古絕句的人，為何下一句便一瀉千裡！”

　唐慎啞口無言。

　他總不能說，別說一瀉千裡，一萬個他加起來也比不上一個文天祥大神，更寫不出一篇配得上《正氣歌》的八股文吧。

　梁誦：“你這破題如石破天驚，任何考官看了都會眼前一亮。再看你下文，寫得也算勤勤懇懇、仔細端正，放在平常，能評個丙等上。可與這破題的一句詩比起來，簡直一字不值。製藝要的是首尾呼應，文章貫通……”

　唐慎虛心接受教誨。

　一開始他寫製藝，梁誦嫌他語句不順，平仄不對。寫了十篇後，梁誦開始正式教他製藝格式。到如今，唐慎進步飛快，按照梁誦的說法，已有通過縣考的水平。只是若想拔得頭籌，必須在破題上再下一番功夫。如此才有了今天唐慎借用《正氣歌》來破題的事。

　網絡小說裡總是寫主角來到古代，大發神威，隨隨便便抄襲古人的詩詞歌賦，就能文名斐然。別說縣考了，他們連殿試都不放在眼裡。

　然而唐慎穿過來後，只能抹一把辛酸淚。

　小說裡都是騙人的！

　抄詩只能成為風流才子，不能考科舉！

　沒錯，科舉是要考作詩，可他們哪怕作詩，作的都是試帖詩，是“作文詩”，和八股文一樣，要有破題承題……束股！更別說八股文了。唐慎活二十多年，讀到博士，沒看過一篇八股文，他就是想抄襲都沒得抄。更何況考官也不會給你出個一模一樣的題目！

　唐慎一邊聽梁誦教導，一邊拿出隨身小筆，將梁誦的話記錄下來。

　聲音頓了頓，梁誦問道：“你在寫些什麽？”

　小唐郎老實回答：“先生，小子雖然過目不忘，但您說得快，只怕有些話一時也記不住，就給記下來了。”做筆記，後世學生的必備技巧。

　梁誦愣了愣，良久，欣慰道：“唉，你這小子，回去再寫兩篇！”

　唐慎臉都垮了。

　然而不過多時，他就脫離了苦海。徐慧行色匆匆地進入書房，拿了一封信交給梁誦。梁誦打開一看，面色大變，對唐慎道：“你先回去，明日不用來了。”

　唐慎覺得奇怪，但他沒問，而是道：“學生什麽時候再來？”

　梁誦想了想：“到時為師會讓管家提前一天叫你。”

　唐慎領命離去。

　唐慎也沒想到，他和梁誦這一分別，就到了新年。

　正月初，天還沒亮唐慎就起了床，和唐璜、姚三、姚大娘一起過新年。

　“過年好！”

　“過年好！”

　唐慎和唐璜年齡都小，原本兩人應該守歲，但姚大娘讓他們先去睡了，自己來守。第二天，四人貼了春聯，拜過天地神帙。唐慎帶著唐璜來到唐秀才和母親的牌位前，一起再拜。

　下午時，林帳房來核對帳目。

　“小東家，過年好！”

　“何必如此急，過兩日再來也無妨。”

　“年前我在珍寶閣那兒核對完帳目，那香皂和精油賣得可好了，我忍不住想早點來告訴小東家。”

　林帳房年紀雖大，算帳卻算得清楚。唐夫人沒有刻意藏帳本，林帳房在年前就拿到了珍寶閣本季度的帳本，他仔仔細細地算了一天，算出了去年的收成。

　“香皂賣得最好，賺了不少。精油賣得也好，只是太貴，買的人還是少。”林帳房道，“唐夫人說，去歲的紅利今天就請人給您帶來。”

　話還沒說完，唐府的人就到了，來的是唐管家和唐夫人的貼身丫鬟海棠。兩人向唐慎、唐璜拜了年，送了年貨，把去年賺得的紅利給了唐慎。

　管家道：“小少爺，一個月前的事夫人已經查出了一點苗頭。夫人說，等到縣考發榜，她定會抓個人贓並獲。今日過年家中人多，夫人不能親自來，她問您和小姐晚上可要去家裡吃飯。”

　唐慎早就忘了這件事，回憶了一下才明白這說的是唐雲來砸東西，唐夫人覺得背後有人唆使的事。“不用了，我們有飯吃的。”

　管家沒再說，與海棠一起離開。

　姑蘇府的過年氣氛十分濃厚，一直到正月十六，到處都有人串門拜年。

　唐慎手裡拿到了錢，琢磨著要不要再賣點什麽東西。可他實地調查了一下，發現姑蘇府雖然富裕，但也正因為它太過富裕，它幾乎什麽都不缺！能賣香皂和精油，是因為這是“奢侈品”。至少精油是奢侈品，香皂是輕奢品。唐慎心裡清楚，如果沒有唐家的雄厚財力在背後支撐，想賣香皂和精油可不是件容易的事。

　正月十七，唐舉人家拜年的人少了點，唐慎帶著唐璜上門拜年。唐夫人親自接待兄妹倆。唐夫人沒問唐慎打算怎麽處理分得的香皂、精油的分紅，而是道：“我想年後賣肥皂，侄兒，你看如何。”

　唐慎：“我和大伯母想的一樣，是時候了，再拖也不好。”

　唐夫人：“好，那我便去準備一下。希望如你所說，這東西能賣出那般好的模樣。”

　精油是奢侈品，普通人家買不起。香皂是輕奢品，買它的人多了不少，可也有限。

　從頭至尾，唐慎真正的殺手鐧就是肥皂。

　他又去了城郊的工坊，工人們都過年回家去了，他與姚三一起做了一鍋肥皂。唐慎算了算做肥皂的成本，又與聘來的坊主核對了一下，確認肥皂的成本已經壓到極限。

　姚三道：“小東家，這肥皂也太便宜了。咱們定這麽低的價，實在是虧，不如稍稍定高一點。”

　唐慎還沒解釋，就聽身旁的小姑娘脆生生地說道：“姚大哥，這還算便宜？這可比胰子貴了兩個銅板了！”

　姚三一愣：“啊，我說的是肥皂，阿黃怎麽和胰子扯上關系了。”

　唐璜搖搖頭，一副恨鐵不成鋼的模樣，像極了半年前的唐慎：“肥皂這東西，姚大哥你也用過，是不是與胰子作用相似。”

　“是。但是咱們的肥皂比胰子乾淨，洗東西的效果也好得多！”

　“你說的也對，可肥皂終究和胰子十分相似。咱們的肥皂不是想賣給少數人，是想賣給大多數人，要薄利多銷。如果比胰子貴太多，姑蘇府的人又不是傻子，幹嘛不去買胰子。”

　姚三想了想，恍然大悟：“原來是這樣。”

　唐璜學著腐儒念書的模樣，搖頭晃腦道：“孺子可教也。”

　唐慎哭笑不得，彈了彈她的腦門：“什麽孺子可教！你都從哪兒聽的這些話。”

　“林帳房說的啊，孺子可教也。唐慎，你又欺負我！”

　唐慎稍稍正了神色：“誰跟你說孺子可教也了，我問你的是，誰跟你說咱們的肥皂是想賣給大多數人，薄利多銷了。”

　唐璜眼珠子一轉：“我猜的！”

　“你猜個屁！”唐慎一把拎起小姑娘的衣領，“別想跑，說清楚，你什麽時候聽到這些東西的。”

　唐璜捂住眼睛：“欺負人啦，欺負小姑娘啦，唐慎不是人！”

　唐慎：“……”

　這都什麽奇葩的一家人！

　正月過了大半，梁誦還沒回姑蘇府，紫陽書院已經又開始上課了。

　開學第一天，唐璜和姚大娘給唐慎準備好了食籃。唐慎想要彈唐璜的腦門，被她靈巧地躲開。

　唐璜：“唐慎又想欺負我，壞人！”

　唐慎冷笑一聲：“等我晚上回來，你可得告訴我你每天去那珍寶閣裡幹什麽！”

　小姑娘做了個鬼臉。

　姚大娘又從屋子裡拿了個厚棉衣：“小東家可得多穿點。沒想到這過了年，天氣倒突然冷起來。我聽說南邊下了好大的雪，水都結冰了，路也給封了。”

　唐慎也覺得有點冷，接過棉衣穿上。

　姚三從屋子裡出來：“真是奇怪哩，這般大的雪我們以前在山西還算常見，從沒聽過江南也會下這麽大的雪。”感慨了一句，他又道：“走吧小東家，我送您去書院。”

　過年這個月姚大娘趁唐慎在家，狠狠地給他補了補，瘋狂喂食，總算讓唐慎長了點肉，但還是很瘦。他穿著兩件厚棉衣，看上去有點臃腫，背影上看像極了一個富家紈絝小少爺。然而到了紫陽書院，看到孫嶽，唐慎噗嗤笑出聲。

　孫胖子把自己裹成了一個球，見到唐慎就是一個大大的噴嚏。

　唐慎：“嘿，你染了風寒可別染給我。這都風寒了，你居然還來上學？不怕鄭山長把你趕回去啊。”

　孫嶽苦著臉：“風寒？我倒希望我染風寒了呢，那就不用來讀書了。”

　上了課，唐慎這才發現課堂裡少了接近一半的人。

　唐慎：“這是怎了。”

　孫嶽搓搓被凍紅的手：“還能怎了，他們真的染上風寒了唄。”

　唐慎笑道：“你穿得比我還多，怎的手凍成了這樣。不是說胖子不怕冷麽。”

　孫嶽瞪直了眼：“誰和你說的這胡話，我們胖子就不許怕冷麽！明明你才是個怪胎，你沒看到城外那些人，那些才是真正的瘦子，他們都快凍死了好麽！”

　唐慎忽然愣住：“城外的什麽人？”

　孫嶽搓了搓手，仿佛想起了什麽東西，語氣有低落：“還能什麽人，南邊來的難民唄。昨日我和我娘去了城外的施粥鋪，好多人……真的好多人，看不清，看不盡，下著大雪，全部都是人。”