次日， 唐慎和徐慧一路向北， 來到沙洲縣。找了一會兒， 便找到趙舉人家。

　徐慧拿著書正要敲門，只聽裡頭傳來嗚嗚咽咽的哭聲。唐慎與徐慧互視一眼，徐慧敲響門， 一個身穿白色孝服的婦人前來開門。見到門外的唐慎二人，這婦人目露困惑，她一低頭， 發現唐慎和徐慧的內衫都穿的是白色麻衣， 竟然也在披麻戴孝。

　婦人問道：“二位公子不知是來找誰的。”

　唐慎道：“我們來找趙舉人。去歲此時，我曾與梁博文梁先生一起來過沙洲縣， 找趙舉人借過一本書。便是這本書。”

　徐慧將書雙手奉上。

　婦人身後，走來一個中年男子， 他和那婦人一樣哭得雙眼紅腫。他接過書，對唐慎道：“我記著的。您是梁大人的學生， 聽聞去歲童試拿了小三元。只是可惜你們來晚一步，前幾日我爹已經走了。多謝你們來還書。”

　屋子裡停放著一口棺材，剛才這男子和婦人正是在守靈哭喪。

　唐慎道：“可否讓我們進來， 給趙舉人上柱香？”

　“請。”

　唐慎和徐慧進了屋， 兩人各自給趙舉人送了一炷香。

　徐慧道：“趙舉人是怎麽走的。”

　這話一落地，那男子和婦人都哭泣掩面。男子道：“我爹是四日前自縊身亡的！我早就知道，梁大人走了，羅大人走了，這般多的大儒都走了， 爹在二十年前就不想活了。然而千防萬防還是沒防住，那日夜裡我爹偷偷拿了麻繩，上吊走了！”

　唐慎和徐慧怔在原地。

　經過這男子的解釋，他們才知道，這趙舉人竟然也勉強算是個松清黨人！

　二十六年前，松清黨還不被稱為松清黨，還不是結營黨派，只是個被天下讀書人向往的年輕學會。誰人不想進松清黨，向天下大儒們表達自己的敬仰之情。趙舉人有幸去過一次松清文會，也是在那時他與梁大儒有過一面之緣。

　鍾大儒被關入天牢後，趙舉人仕途失意，屢次被人陷害，最終落得這般田地，只能回家鄉耕田營生。

　唐慎這才明白，為何趙舉人身為一個舉人，家境如此困頓。他第一次見到趙舉人時就覺著奇怪，沒想到真相竟然是如此。

　“天下人都知道，鍾大儒走了，七位大儒隨他而去。可天下誰人知道，我爹也隨他們一起走了！”男子悲痛欲絕，以頭搶地，“爹，您糊塗啊，您怎可丟下我和惠娘，獨自走了啊！兒還未曾給你養老送終啊！”

　唐慎和徐慧無言以對，兩人離開趙家。

　徐慧：“不知天下還有多少人，在無人知曉的地方，悄悄地一條白綾去了。士子氣節，一腔熱血，可歌可泣。”

　唐慎張了張嘴，終究沒有開口，他緊緊握住拳頭。

　先生，您覺得值，可這真的值嗎！

　兩人乘車要離開沙洲縣，唐慎遠遠瞧見香山。還記得一年前他與梁誦來到沙洲縣，師生二人一起登山。唐慎：“且停下吧。愚之，我想去爬一爬那座山。去歲我和先生來到此地，便一起爬過那座山。”

　徐慧：“好，只是我還有事要辦，不能等你。”

　“無妨，我自己回姑蘇府。”

　徐慧點點頭。

　唐慎下了馬車，獨自向香山走去。

　越過桃花澗，走過采香徑，唐慎攀岩山壁，來到了山頂。站在山巔，俯視小半片姑蘇府風光。遠處有農家炊煙，近處是松海林濤。層雲流轉，百鳥生鳴。

　唐慎站在山巔，久久佇立。

　良久，他高聲道：“高山仰止，景行行止，雖不能至，然，心向往之！”

　“景，大也。”

　“則，理也。”

　“先生，你知我向來謹言慎行，可我亦從來謹小慎微，哪怕口出大志，從不有大抱負，只求小家，沒有大家。”

　“景則，景則！”

　唐慎張開口，卻欲說無言。

　從一開始，梁誦便想告訴他，做人行走於天地之間，可隻安樂一世，但無論何時……

　景則，你永遠不可忘記你曾經說過的那句，天下興亡，匹夫有責！

　當初他以顧炎武的這句話，使了巧計，拜入梁誦門下。可他從未實現過。這天下間，有梁誦、羅真，為了擺正一個千古罵名，無力回天時隻得以死明志；也有趙舉人，在寂寂無人的地方悄然死去，史書上永遠不會記下他一個字，可他絕無怨由！

　唐慎靜靜望著山下的姑蘇府，他自言道：“放心罷，我對您許下的承諾，定會實現。”說罷，轉身下山，入夜時才回到姑蘇府。

　唐慎回到家時，唐璜和姚三急得很，都想出去找他了。

　見到哥哥回來，唐璜跑過去抓住他的手臂：“我可急死了！哥，你到底去哪兒了。徐大人說你在沙洲縣爬山，自己會回來。這都多晚了，你可算回來了。”

　姚三：“小東家，廚房裡還給您留了菜，我這就給您熱一熱。”

　唐慎：“好。”

　吃了菜，姚三去燒洗澡的熱水，唐璜回房間寫字，這是林帳房留下來的課業。唐慎洗了澡，正在想如何對先生實現他那句“天下興亡，匹夫有責”的抱負，就聽到有人敲門。唐慎唐慎打開門，站在門外的竟是徐慧。

　徐慧一身風塵，已經穿上了厚重的棉襖，似乎要出遠門。

　唐慎問道：“愚之是要離開姑蘇府，前去上任了？”

　“是。走之前有件事，我思來想去，決定還是現在告知於你。”

　唐慎：“和先生有關？”

　徐慧：“對。大人臨終前有給我留下一封信，裡面交代了他的身後事，我此次的縣令官職便是大人提前給我安排好的。本來那日清晨，管家得了消息，告訴大人鍾大儒死在牢內後，大人就有了死志。正好你來了，他見了你最後一面，了了最後一樁心願，所以去時也沒有遺憾。”

　唐慎：“先生可有什麽話要對我說。”

　徐慧猶豫片刻，從袖中拿出一封信。“這信本來不該此時交於你，大人說，這封信等你中了舉人後，我再給你。但是我等不及了。我即將報任，再與你相見，也不知是何時。若你今年未中，難道我還要等三年再把信給你？若這三年出了什麽意外，我也無法保證。所以我只能辜負大人的囑托，提前給你。”

　唐慎雙手接過信。

　徐慧：“真是慚愧，但我只能如此，還得快馬加鞭地趕去上任。”

　唐慎：“此去山高水長，不知此生是否能再見，愚之一路小心。”

　“多謝，不必送了。”

　唐慎回到房中，將信放在桌上。這是梁誦留給已經成為舉人的他的，此刻他還只是個秀才，這信到底是拆還是不拆？徐愚之倒是輕松，把難題扔給了他，現在該他頭疼了。

　唐慎思前想後，還是決定：“拆！”

　拆開信，雪白宣紙上寫著漂亮的簪花小楷。

　『景則，見信時，我當已不在人世半年。你我師生一場，為師先拋你而去，是為失責；如今你中舉，為師不能親眼所見，也是生平一大憾事。為師知你隻想安穩度日，這未嘗不可，為師走後，若唐家有變，不再與你照拂，你可去盛京尋一人。

　此人名為傅渭，字希如，號雕蟲齋主。那日雙九重陽，你與為師一起所賞之畫，正是他的手筆。

　傅希如與為師故交多年，你將此信與他，他自當照拂你下半生。』

　“先生！”唐慎看到這裡，聲音哽咽。他沒想到先生即使走了，也未曾忘記他這個學生，為他安排好了一切後路！

　然而這封信竟然還有第二張紙，唐慎翻出第二張，待看清上面內容，他雙目一凜。

　『若你有意仕途，為師身為松清殘黨，本就無力予你照應，你身為梁博文的學生，反倒可能引來殺生之禍。若你從官，前往盛京後，將為師信中所留之銀葉交予傅希如，拜他為師，此後不可再提為師姓名。

　莫要任性，傅希如雖不是天下四儒之首，但你若為他之學生，未來仕路，便如大途。

　然你要切記，拜傅希如為師並非當務之急，為師之所以命你拜他為師，是因傅希如有一學生，名王溱，字子豐。此人乃為師從官四十余年來所見，最會做官、最會當官、最能當官之人，更有琅琊王氏為靠山。你若拜傅希如為師，便是王子豐師弟，此乃你唯一能與他牽扯之途徑。

　王子豐其人，深不可測，不可簡而信之，然亦可稍加信之。

　若你能與其同謀而戰，為師在天有靈，亦可安心矣。

　天下興亡，匹夫有責。

　望你來年來我墳頭上柱香時，帶上你曾釀過的果子汁，酸甜可口時，也可回溫人間之味。』