“這真是個讓人意外的要求。”傅杳手裡的玉折扇有一下沒一下地敲擊著桌面，“把這樣一個機會用在這上面，不覺得浪費嗎？”

　今秋道：“雖然不想承認，但我的確在嫉妒她。我已經什麽都沒有了，不想唯一能拿得出手的東西還被輕易的取代。”說到這，她略有些無力地笑了下，“剛才只是玩笑話，您別當真。”

　“就算我當真你也換不了。”傅杳道，“改變與我交易者的人的命運很容易，但改變別的人，所牽連的因果更複雜。你所能拿出的東西，不值得我冒那麽大的風險。你想要改變什麽，還得自己去動手才行。”

　“是這樣嗎？”今秋似懂非懂，“那就請您恢復我的歌喉，再給我更漂亮的美貌吧。至於我所擁有的一切，您盡管予取予求。”

　“是個爽快人，”傅杳用扇子在她臉蛋上劃了一下，“看在你這麽爽快的份上，我送你個小禮物。在你死前，你的容顏聲音都不會受任何的影響，你會一直美到你生命終結的那一刻。”

　“多謝。”

　兩人交易完，今秋很快消失在道觀裡。

　翌日。

　早上醒來後，瘦男人將昨晚上看到的事告訴了妻子，胖女人是認為丈夫眼花。兩人爭執不下，於是最後共同向夥房小哥求證。

　趙興泰聽後，對女子的身份反而有些好奇，“你們說是個年輕的女子？”

　“對，年紀估計也就十七八歲，聲音怪好聽的。”瘦男人道，“看她的模樣，似乎不太像良家女子。”

　聽到這，趙興泰大概就猜到是誰了，他道：“這事大叔你們心裡有數就行。待日後習慣了也就好了。”

　“習慣？”瘦男人跳了起來，“不是，你把話說清楚。我為什麽要習慣這種事情？”

　趙興泰拍了拍他的肩膀，沒忍心告訴他，現在主觀裡就有一個。

　“大清早觀裡就這麽熱鬧？”江掌櫃的聲音從大門口傳來，趙興泰一看，果真是江掌櫃回來了。

　“怎麽就您一個，楊師父沒來？”

　“酒樓還要他掌廚呢，他脫不開身。”江掌櫃說著，看了眼旁邊陌生的胖瘦夫妻，道：“這兩位是……”

　“這是暫時借住在道觀養胎的沈家大叔大嬸。”趙興泰介紹道。

　“養胎啊，這裡確實是個養胎的好地方。”江掌櫃笑著和胖瘦夫妻寒暄了幾句，然後把手裡挎著的籃子遞給了趙興泰，“這裡面是海螃蟹，新得來的，想來觀主應該沒嘗過，趕著大早給送了來。你幫忙做著，我先去見見觀主。”

　“行，這東西交給我，中午您也留下來吃飯吧。”

　“這沒問題，你手藝可我比那當家的好多了。”江掌櫃笑著應道。

　胖瘦夫妻就見江掌櫃點了香燭進去了，不多會，跟著觀主一同出了主觀，她們的身後還跟這個沒見過的白衣女子。

　此時太陽還未出山，六個人圍在夥房門口的石桌上用著朝食。

　瘦男人剛剛沒從趙興泰那裡問出個所以然來，這會見到觀主本人，少不得繼續打聽：“怎麽不見昨晚上那位姑娘？”

　傅杳一邊吃著煎包，一邊道：“你不都看到了，踮著腳尖走路的，來得快自然也去得快。”

　“那也就是說……昨晚上來的真是那種東西？”瘦男人覺得自己需要再好好消化下。

　旁邊，江掌櫃卻問道：“昨天來了誰？”

　三娘回道：“是小月樓裡的今秋姑娘，她得了不治之症。”想到今秋，三娘憐憫歎道：“才十七歲呢。”

　這個年紀，人生正剛剛開始。父母寶貝些的，都還捧在掌心裡。可是今秋，卻即將走到盡頭。

　“才十七啊，確實有些可惜。”江掌櫃也跟著歎了一聲，“這就是我們的命。基本上那裡出來的姑娘，哪個不是一身病痛。不說其他人，就說還算走運的我，也是調理了這麽多年，身體才好了些。但就算是這樣，依舊生不了孩子，吃飯都得吃軟爛的。你別看那種地方光鮮，實際上有好下場的沒幾個，大多都年紀輕輕沒了。有些死了，可能還有個名字；更多的是死了，一把草席裹著，送去亂葬崗隨便埋了。”

　這個是三娘和趙興泰他們都不知道的事。

　他們兩個，前者出身富貴，後者家世也不算差，都屬於站在平民百姓上面的人物，又哪裡知道真正下九流的生活。

　大約是說起了不開心的往事，江掌櫃歎了口氣，不肯再多說，隻埋頭喝粥。

　傅杳置身事外地繼續用香醋搭配煎包享用著，旁邊胖瘦夫妻兩臉懵圈。

　他們好像……誤入了什麽了不得的地方。

　……

　夜晚，趙興泰繼續在原來的老位置上賣吃的，這時一頂坐轎在他的攤位前停了下來。

　紅珠看著他面前架著的粥鍋，道：“你不是賣糕點？怎麽換這個了。”

　趙興泰看著面前梳著墮馬髻、頭簪著一朵金紅色芍藥的女子，不卑不亢道：“我想著平時忙著沒時間吃飯的人，這個時候喝一碗粥應該會舒服很多，就乾脆在這裡煮了點粥賣。”

　“你還真是好心腸。”紅珠說著，從坐轎上下了來，“那給我也來一碗。”她今夜喝了一晚上的酒，現在肚子都是空蕩蕩。

　趙興泰盛了一碗粥給她，“這裡沒位置，你只能站著喝了。”

　“沒關系，反正我也不是什麽尊貴人。”紅珠說完，又看著粥裡的綠葉子道，“這裡面放的是什麽？”

　“紫蘇。”道觀周圍長了很多，隨便采都能采一大把，“這東西能行氣寬中，結鬱止嘔。你們喝下去應該會更舒服點。”

　紅珠點點頭，看著他道：“你確實是個好人。”

　趙興泰聳聳肩，“我不這麽覺得。這只是廚子該有的心罷了。我也是才發現，吃我做出的食物的人不一定是那些大人物，更多的其實還是普通人。秦淮河兩岸的普通人，或許在這種時候就需要這麽一碗粥讓他們舒舒服服的歇上一口氣。”

　“你們這些人說話，就是這麽文縐縐的。”紅珠捧著碗，將碗裡已經涼下來的溫粥一口氣喝完，用手帕擦了擦嘴角，才道：“以前我家窮，家裡沒多少米，一鍋粥裡半鍋是紫蘇葉子。現在我有銀子了，卻再沒吃過那樣的粥。總而言之，謝謝你了，大好人。”

　說完，紅珠放下銀子，提著裙擺回了小月樓。

　此時已經是深夜，紅珠正準備回自己房間，卻在進後院時，被人給堵住了。

　今秋冷眼瞧著她，“偷我的東西偷得開心嗎？”

　紅珠看著面前這個已經陌生了一半的女人，心裡卻無端的生出一絲氣憤，“我偷你的？你怎麽不說是怕我取代你而一直攔著不肯我出頭？我之前想去試聲，是你故意讓我著涼壞了嗓子的吧。每次有客人讓我唱曲，也是你攔著我讓我出去。我從前還感激你愛我護我，現在看來不過都是你的私心而已。”

　“果然是有人捧了，底氣也起來了。”今秋冷笑一聲，“從前的你可不敢這麽跟我說話。不過無所謂了，我的嗓子已經回來了，你如果識相點，以後還是繼續夾著尾巴做人的好。”

　“呵，”紅珠也笑了，她的眼睛笑看著今秋，眼底卻泛著得意，“你嗓子恢復了又如何，但剛從太守府上回來的人是我。”

　“你！”

　“我怎麽，我要去歇息了，沒空在這給你費口舌。”紅珠說著，將肩上的披帛一扯，“你要不服，那我們就手下見真章。”

　她們兩人的聲音不大不小，不過周圍院落路過的人聽到卻誰都不敢吭聲。

　一個是樓裡的頭牌，一個是很有可能成為樓裡下一任的頭牌，她們之間的較量，其他人也只能是看看熱鬧。

　不過自這夜開始，樓裡的氣氛就開始不對付起來。原本是紅珠的客人，最後基本上都會變成今秋的；而讓紅珠參加的宴請，最後也都會因為今秋的參加，而紅珠則被趕出宴會之外。甚至於，從前紅珠的恩客，也都變成了今秋的入幕之賓。

　聲音重新回來的今秋，容貌上不知為何變得更加迷人。她雖然是歌伎，但是她的一顰一笑，比從前更為勾魂奪魄，令人心動不已。

　一直處於被壓製著的紅珠，就像夜裡綻放的曇花，迅速的綻開，又迅速的凋零。

　而路邊粥生意爆好的趙興泰則成了她心事的傾訴者。

　“你不知道她有多討厭，”紅珠蹲在旁邊抱怨道，“偏偏就針對我，難道就因為我從前是她的丫頭，這輩子就不能翻身超過她？”

　趙興泰忙碌之余，對她道：“你現在其實也有了錢，你可以離開小月樓的。”

　“離開？”紅珠道，“我不能離開。我不僅不能離開，我還要比今秋更有名才行。”

　“就為了超過她。”

　紅珠搖頭，“不僅僅是為了超過她。”