半月後，皇帝南巡到達雲州，太子鍾離朔身穿冕服以跪拜大禮迎龍舟於南風渡口。

　那一日，雲州旌旗蔽空章分別八年的母女見面，分外感人。

　不多日，由大將軍禤景宸護駕，皇帝攜太子返回源州。

　在鍾離朔的印象裡，她的母親鍾離塵是位生性十分冷淡之人。除了重逢之日相見，皇帝曾於眾人前失態的將她攬入懷中，其余時候對她不聞不問，仿佛已經忘了自己多出來了一個太子一般。

　只不過，從皇帝為她挑選的老師來看，皇帝對她還是很用心的。金袍衛，樞密院，弘文館等處，都挑選了人為她的老師。就連剛返回源州，就被皇帝下旨替代荏苒成為大司命的青嵐，都來指點鍾離朔。換而言之，皇帝給予鍾離朔的權利是歷代太子都及不上的。

　監天司歷來是皇子不可染指之地，皇帝不僅給了鍾離朔，還扔下了一句事有大小皆可問詢大司命，之後就在宮中繼續做她兩耳不聞窗外事的君王。

　自雲州返回，皇帝的身體每況越下，十天半個月不上朝乃是常事。入了冬之後，皇帝下旨，令太子監國。

　還未曾在朝政歷練過的年輕，面對狡猾的群臣束手無策，隻得披上一副笑面孔，以退為進，讓她們為了一口肉爭得你死我活。

　糜爛的源都，在這個冬日裡越發地紙醉金迷。皇城上下一片翻新，散財無數。就算如此花費，鍾離朔卻驚奇地發現，國庫並非她想象的空虛，可也僅僅只是勉強夠用而已。

　皇帝休養生息多年，所攢銀錢無數，可都不在國庫裡。

　面對源州這奢靡之風，鍾離朔想著北方虎視眈眈的蠻族，隻覺得十分憂心。

　皇帝執政多年，除了許多年前禤氏一族戰死過半於望月關，之後楚國與蠻族都是小打小鬧而已。貴族們安逸了許久，也就因為中州王叛亂慌了幾分，但中州王叛亂蠻族都沒攻過來，更令他們覺得安逸。

　加上這個冬日，蠻族新換了一位君主，許多人都覺得如今國力強盛的楚國，更加不會有戰。

　只有大將軍禤景宸一乾人憂心忡忡，以鎮守瀾州邊境為由，欲要率大軍返回瀾州。可皇帝不允，下旨令她留在了源州。

　禤景宸不得已，隻好令部下樂正潁徐仁青返回瀾州，鎮守邊關。

　明眼人都知道皇帝將禤景宸留在源州是為了什麽，無非是懼她兵權在手，有反叛之心。只不過她剛打了一場漂亮的勝戰，皇帝還不好卸磨殺驢。

　鍾離朔瞧著這位大將軍的境遇，想著她的社稷之功，又看著朝上一群諂媚的奸臣，鬱結在心。因此，在她監國時期，所有參禤景宸的折子，鍾離朔都輕輕放了過去。

　除夕之前，皇帝的身體總算是好了許多。於是，除夕之前，皇帝上了一次朝。

　這次朝會的目光，均落在了鍾離朔身上。

　太子鍾離朔已經快滿十六歲了，國之基石也到了大婚的年齡。禮部為她挑選了一眾青年才乾，好似十多年前威逼那位皇帝一樣，迫著皇帝給太子賜婚。

　可如今的皇帝已然不懼這群大臣，朝殿上蹦躂的這群只會說好話的人，不過是被她養廢的豬。皇帝沒有接受給太子挑選皇夫的提議，而是看向了眾臣，言道：“昔年先祖楚宣帝八歲繼位，以年幼不得親政為由娶了比她年長的惠文皇后，令皇后替她執政。如今我兒昭明對朝政生疏，不善國事，也應當迎娶一位年長成熟的太子妃教導她才對。至於皇夫，朕還沒老到想抱孫兒的地步呢。”

　冷淡的皇帝笑了一聲，目光裡的寒刃令朝殿上的臣子戰戰兢兢的俯身稱諾。於是，為鍾離朔挑選一名太子妃的事宜，便落在了禮部和監天司身上。

　年長於太子，又要精通政務，大臣們望著遲遲未北歸的大將軍，哪裡還有什麽不明白呢。

　皇帝舍不得這麽一位將才，又不欲兵權旁落，那麽就只能讓大將軍嫁給太子了。

　聰明如鍾離朔，怎麽會不明白皇帝的心思，散朝之後她憂心忡忡地去找了青嵐。

　對此，青嵐微微一笑道：“殿下擔憂什麽？你是國之基石，未來的一國之君。這天下的男女，有誰是你娶不得的。”

　她身份尊貴，什麽姻緣都會有。

　鍾離朔輕歎一聲，“就算是天下之主，有些女子你也是娶不到的。要不然，文康帝為何終生不娶呢？”

　姻緣，哪裡是那麽簡單的事情。它不是交易，是交心。

　青嵐訝異，“原來殿下還真的想過迎娶禤將軍？”

　鍾離朔啞口無言，思索了片刻，言道：“禤將軍這樣的大英雄，應當嫁一位與她一般英雄豪傑的人物，而不是嫁給我這種活一天算一天的病秧子。”

　“殿下切莫妄自菲薄了，不是與你說了嘛，殿下好好調養，至少能活過四十歲的。”青嵐肅目，望著她嚴肅道。

　鍾離朔哈哈一笑，“那就借先生吉言吧。”

　青嵐笑笑，又問道：“暫且不說陛下的心思，我想問問殿下，覺得禤將軍此人如何呢？”

　“這話我此前問過先生了，怎麽今日先生反而來問我了。”鍾離訝然，望著眼前的青嵐，回道：“禤氏一族鎮守邊關，世代忠良。禤將軍系忠門之後，愛民如子，忠心耿耿，自當是國之棟梁。”

　青嵐歎了一聲，說道：“殿下對將軍的評價倒是甚高，隻如今朝中大臣都傳言禤將軍擁兵自重，有反臣之心啊。”

　“還請先生慎言。”鍾離朔肅目，望著青嵐滿目的不讚同。

　青嵐釋然一笑，與鍾離朔言道：“難道殿下就不擔心，大將軍會反嗎？”

　“好端端地，她反什麽？再說了，她反了嗎？”

　青嵐訝然，迎上了鍾離朔和煦的笑容，愣了一瞬，與她相視一笑，按下此話不談。

　她看清了鍾離朔眼裡的意思，就算禤景宸真的反了，又與她何乾？這糜爛奢侈的朝廷，早就被蛀得千瘡百孔了。

　除夕過後，便是元宵佳節，皇帝於魚龍閣大宴群臣。

　彼時，太子剛過完生辰。剛過了十六歲的太子，穿著厚重的冕服，坐在皇帝的下首。在她的右手邊，是皇帝特意安排的禤景宸。

　蓮葉台上的司命們跳著東皇踏元宵，歡欣中帶著些許的哀傷令皇帝凝眸。皇帝望著被東皇攬入懷中的女巫，忽而轉首，看向了身旁的太子。

　年輕的太子與她有著九成相似的面容，只不過一個冷豔十分，一個稚嫩青蔥。皇帝凝視著那張熟悉的臉，仿佛看到了另一個自己，問道：“你還記得怎麽吹尺八嗎？”

　鍾離朔一愣，回道：“記得的。”

　皇帝頷首，命人拿了一管尺八給太子。看著太子接了，皇帝伸出手，牽住了她，朝著閣中的蓮葉台上走去。

　群臣高呼間，皇帝言說君臣同樂。她讓太子吹了一首見月，自己伴著悠揚的尺八，踏了一曲靈犀。

　明亮的月色從樓閣上方泄了進來，鍾離朔跽坐在月色之下，望著身前衣袂蹁躚的母親，一絲絲暖意從融化了從四面八方而來的寒涼。

　鍾離朔的尺八，曾響徹雲州，還混得一個“見鹿公子”的雅稱。可是這一夜之後，許多人都知道這位善尺八的太子，便是雲州的“見鹿公子”。並且，因她一曲令皇帝開懷，還將她的尺八稱為了禦龍之音。

　許多人都知道太子的尺八動聽，卻沒有人知曉，皇帝的尺八更甚，只是皇帝再也沒有一個可以聽她尺八的人。

　一曲見月後，皇帝望著下首的禤將軍言道：“聽聞將軍槍法極妙，不若孤為將軍擊鼓，將軍為孤來一曲槍舞如何？”

　禤景宸無法推辭，但見皇帝脫掉了厚重的大氅，一身錦袍立在了場中。

　鼓聲急急，將軍槍出如龍，君臣之間像是在交戰一般，令眾人看得酣暢淋漓。

　最後一擊，鼓錘重重砸在了鼓面上，皇帝抬眸，喘息著，以狼一樣的眼睛望著身前的晚輩，見她槍指魚龍，面對著一眾喝彩的百官，神情凌厲又倔強。

　這是個好孩子，皇帝想。

　就因為是個好孩子，所以皇帝才放心。皇帝挪了一下目光，看到了不遠處滿目驚豔地女兒，難得的彎唇微笑。

　她抬眸，喘息著，看著收了武器半跪在身前的女子，朝著魚龍閣上的眾臣言道：“禤大將軍文武雙全，英雄了得，果真是世間一等一俊傑。如此人物，也只有孤的太子能配了。”

　她哈哈一笑，指著身前的女子說道：“來人啊，給大將軍上酒。”

　她不顧百官驚訝，眸光定定地望著身前的女子，透著滄桑。

　楚國早晚都要亡，如果命中注定是眼前這個人奪得江山，她為什麽不選一個更好的方式呢。

　她答應過妹妹，也不想白發人送黑發人。那麽，就讓她為朔兒鋪好路，再平平安安走下此後的幾十年。