“什麽？被孫明義的余黨殺了？東叔也是他們下的毒手？”阿熏聽到阿來和驍氏已死的消息時剛從昏迷中蘇醒，額頭上包著厚厚的紗布下還在滲血，手中裝著湯藥的碗被打翻在床，濺了一被子的藥汁，“孫明義的余黨為什麽會殺害她們！她們只是謝家的下人！”

　“這，這我也不知道。”告知她的婢女回答不了她的問題，“我也是聽謝公和旁人提了這麽一嘴……女郎！女郎！你要去哪裡！大夫吩咐了你要臥床靜養！”

　阿熏哪裡管的上這麽多，掀了被子穿上鞋，隨意抓了件襖子就往外衝。

　“雖然多有風險，但現在唯一能依靠的只有她那張臉。”謝太行在書桌前負手而立，回來之後眉間的愁緒就沒紓解過，“可是此奴性情頑劣，怕是要壞大事。”

　坐在書桌旁的雲孟先生道：“我觀察過此奴一段時日，此奴雖難馴實則破重情義，只要看好驍氏不怕她不就范。”

　謝太行：“驍氏如今血已止住？”

　雲孟先生帶著審視的目光看向他。

　“若是她死了豈不浪費大好機會前功盡棄？”謝太行補充道。

　自從雲孟先生和盤托出刺殺衛子卓的計劃之後，謝太行總有些被他壓過一頭的感覺，被他牽著鼻子走。雖說他是從那位大人物手裡拉線到謝家，可謝太行心裡總有些不舒服。

　“放心，驍氏已經無礙。王公已經……”雲孟先生正說著話，突然書房的門被撞開，阿熏從幾個家奴之間衝進來，進門便追問阿來和驍氏的一事。

　謝太行見阿熏火急火燎地闖進來非常生氣：“一對賤奴之死有什麽好說。你看你衣衫不整像什麽樣子！”

　“父親！”

　謝太行轉臉對坐在一旁的雲孟先生道：“如此，就按照咱們先前所說的辦吧。”

　“是。”雲孟先生一拱手離開了，阿熏問：

　“父親，難道你不覺得此事有古怪麽？東叔死於我們謝府，孫明義余黨是如何不露痕跡地殺人？如果當真如此咱們謝府豈不人人危險？而且你當真隻把阿來她們當做奴仆麽？阿來畢竟……”

　“住口！那孫明義余黨為父只會清理，此事你不必再問！”

　謝太行強硬的態度讓阿熏有些疑惑，謝太行很快轉換了態度，歎了口氣道：“此事我也沒料到，沒想到孫明義這村夫竟糾集了一幫江湖高人犯上作亂，荼害人命。謝家缺口到底在何處我還在查，你兄長追奴心切竟意外墜馬受了傷，無法將年禮送去洞春，而流民一事被綏川各大士族抵製，無處安放。偏偏是到了年關前出了一堆事，為父正是心煩意亂。”

　阿熏寬慰他：“父親莫急，我去找承屹問問，說不定能找到些線索。年禮一事……我記得東叔以前有個一同跑車送貨的同鄉，往返洞春最多只需要四天時間，車技也是輪扁斫輪。我且去打聽打聽，或許能用高價將他請來。”

　謝太行微微點頭，阿熏再問：“父親，阿來和驍氏的遺體現在停在何處？您最近事務繁忙肯定無暇顧及，她們母女喪葬一事就由女兒操辦了。”

　“她們的遺體已經隨著馬車墜下山崖，找不到了。”

　“這……”

　“好了你去吧。”

　阿熏從謝太行的書房中出來，正好看見蔽天大雪。

　盡管是荒年隆冬，花圃裡的花枝和植草依舊被修剪得十分利落整齊，它們大多都出自阿來之手。

　阿熏駐足花圃間，心裡悵然。

　沒想到阿來她們竟這樣死了，連屍首也找不到。到了明年春日枝繁葉茂時，又有誰給謝府修剪花枝？

　……

　阿來依舊在孤舟上醒來。

　沒有任何鐵鏈的束縛，她平躺著的孤舟與前方一艘略大的船收尾相連，豁嘴男子正站在船頭手持長篙放聲高歌。

　阿來想起鐵叉活生生地從自己肩部抽離時她暈了過去，此時醒來時兩岸收攏，河道窄了很多，看似快要到達目的地。

　傷口被粗暴地貼了一塊止血膏藥，依舊疼痛難忍，肋骨斷裂之痛也持續在折磨著她。

　豁嘴男子將長篙一丟直接跳下船，刺骨寒冷的河水淹沒膝蓋，他渾然不覺，徒手將兩艘船拖到幾根木頭架起的簡陋碼頭邊，把阿來拎起來丟了上去。

　沒交代任何話豁嘴男子便自行離開，兩艘小船沒有任何依附，在河面上飄飄蕩蕩。

　阿來又痛又冷，蜷縮在空無一人的落雪碼頭。

　幾番醒來想要找個溫暖避風之處，卻一絲動彈的力氣都沒有。

　恍惚間她好像被阿母抱入懷中，粗糙的手溫柔順過她的頭髮，在謝府簡陋的後院中帶她開蒙，教她認字識理，解說老莊。

　道可道，非常道；名可名，非常名。

　無名，天地之始；有名，萬物之母。

　故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其徼。

　……

　“阿母……”

　阿來緊緊抱住自己，紛飛的晶瑩六角很快覆蓋在她小小的身體之上。

　眼淚從眼角滑落，被凍結成冰。

　幾度在幻覺中感受到了溫暖，那溫暖就在河的彼岸，她很開心地想要跨過去，饑腸轆轆，迫切想翻出個烤紅薯吃。

　阿來跑到一半忽然停住了，她看見阿母站在河的另一頭向她擺手：

　回去。

　聽不見阿母的聲音，只能從她的嘴型看出在說什麽。

　回去，你命不該此。

　阿來迷茫之時三根手指落在眼前，她大為驚駭，忍不住喊出聲。

　這一喊讓她醒了過來，依舊在冰天雪地中苟延殘喘。

　疼痛使人清醒，痛徹心扉。她明白繼續這樣下去只有死路一條。

　“有人嗎……”

　她不能死在這兒，她還有很多事情沒有做。

　“有人嗎！救救我……”

　連續的呼喊讓她的喉嚨仿佛被粗礪的石頭狠狠地刮磨，當無法再說出一個字的時候終於聽到一些不一樣的動靜。

　有輛馬車穿過風雪而來，阿來不知道被誰抬上了上去，不知道是誰灌了她一大碗水，她隻知這碗水救了她一命。

　在溫暖的馬車中再次昏睡過去之前，有個念頭浮於腦海之中：

　肯定是謝太行和雲孟先生的人。

　既然他們費盡心思想要我蟄伏在衛子卓身邊，那麽肯定不會讓我死的。一切的折磨只是為了讓我嘗盡苦頭好乖乖聽話。

　這群畜生。

　知道自己不會死，阿來很快進入了深度睡眠，等她再醒來時發現自己躺在一張硬板床上，身上蓋著張破被子，一身血汙的衣服也被換成了寬松的麻衣。

　床角沒有任何帷帳，甚至連屋內也不設任何擺設，只有一張簡陋的床和牆角一盆碳火。

　她身上的傷被更認真地處理過，肩頭過大的傷口兩端被黑線縫合在一起。阿來略略吃驚，想起阿母曾給她說過此縫合術，據說不同部位的傷口應采用不同的縫合手法，縫合之後傷口能夠快速愈合，世間只有不到一隻手的神醫能夠行此技法。

　阿來試著坐起來，盡管肋骨和肩頭的痛楚依然難捱，但總算能夠自如行走。她推開小屋的門，外面是一處滿地枯葉的凌亂廊院。廊院內沒有任何雅致的景觀，只有一位瘦癟白首老者站在院中，一身薄薄的單衣被寒風吹拂緊貼身體，頭頂上的稀疏的頭髮比凌亂的胡須還要少，遠看此人就像一副沒有絲毫血肉的骷髏。他手裡拿著一卷竹簡，雙手捧著細細研讀，似乎沒發現身後有人在看他。

　阿來覺得他很可笑，穿成這樣站在寒風中讀書，仿佛著了魔一樣。也不提醒他，就坐在原處看他，琢磨著他是否就是會縫合之術的神醫。

　大半個時辰過去之後老者將全卷看完，昂首吟唱：

　“……於乎，小子，告爾舊止。聽用我謀，庶無大悔。天方艱難，曰喪厥國。取譬不遠，昊天不忒。回遹其德，俾民大棘。”

　阿來聽他高歌《大雅.蕩之什》中詩句，狂悖不羈，想來應該是位官場失意的腐儒。

　老者把竹簡握在手裡，似早就發現阿來，問道：“你可識字？”

　這禿驢肯定和雲孟先生是一夥的，阿來撐著下巴懶洋洋地沒搭理他。

　他回到房中抱了一堆的竹簡出來丟在阿來面前。

　“這是關於甄文君的所有資料，你需一字不差全背下，明天我來問你。”

　“你們自己瞎編的？”

　老者沒正眼瞧她更不和她多說，徑直回房了。

　阿來透過破爛透風的窗戶往裡看，見他又在繼續看書，嘴裡長籲短歎個沒完。

　第二日那老者果然來找阿來，讓她背誦。

　阿來張口就來，說這甄家本是平蒼大族，無意間被牽扯進一場暴亂，為了活命她父母帶著她逃入山野，她也是在山中出生。母親在她兩歲時去世，她與父親相依為命長大……

　這些關於甄文君的身世看上去不太像是憑空杜撰出來的，要想騙過衛子卓恐怕謝太行他們還是要有些真材實料握在手中才行。多半是去過故地尋訪，找到了些衛子卓肯定也知曉的蛛絲馬跡。

　阿來說完之後老者讓她再背一遍，阿來再說，錯了好幾個字，老者劈頭拍了一竹簡下來：

　“就這麽幾行字你都背錯，如何能瞞過衛賊之眼！”

　阿來被打得疼出眼淚，憤恨道：“有誰說真話會設防使其一字不差？只有死記硬背的假話才會說得一模一樣！”

　老者被說得一陣恍惚，站在原地愣了許久，忽然連珠炮一般考問她經學。他所問的道義全是十歲之前阿母就考校過她的，阿來自然平心靜氣對答如流甚至反將一軍。

　被黃口孺子駁得啞口無聲，老者仿佛一時間再老了十多歲，說不出話渾身發抖，兀自離開。

　兩日之後老者不見蹤影，第三日黃昏，一輛馬車送來一男一女。

　男子看上去年齡不過四十，皮膚黝黑面如崗石，著一身玄色輕便短衣，身形頎長，右眼之下到嘴角有一道長長的刀疤。此人渾身散發出不易接近的寒氣，走路無聲。

　女子則和他完全相反，還未進院便聽見她的笑聲，長裙色彩燦爛猶如孔雀，精致誇張的妝容下看不出她的真實年紀。大老遠她便提著長裙快步而來，喊著“甄文君”的名字。

　“王公說他教導不了你，可以直接略過學經講義開始學習陰策與媚術。我還以為是什麽樣的奇才，居然是個乾癟丫頭。”女子挑起阿來的下巴，用隨身的絹帕將其臉上的汙穢擦去，細細端詳她的模樣，口中嘖嘖有聲，“雲孟先生果真是一雙毒眼，這張臉蛋生得好。只要經妾之手調教過後定教天下男子看你一眼便魂不著體。”

　“媚術？”阿來聽到這兩個和自己毫不相關的字頓時暗覺不妙，臉色微紅，把女子的手揮開，“阿來不需要學什麽媚術。”

　女子臉色一沉，站在後方一直未開口的男人不知什麽時候已經潛到阿來身後，單手一抓扣住阿來的後頸。阿來隻覺渾身發麻雙腿失控，登時跪倒在地。

　這男人好生厲害，他行蹤無聲根本捕捉不到他的氣息。

　女子懶洋洋地坐在石階上，點阿來的腦袋：“什麽阿來，你要記住你現在是甄文君，衛子卓的救命恩人甄文君，明白嗎？從今天開始我就是你養母越氏阿椒，他是你養父江道常。生父死後你為了生計獨自下山，一直與我們生活在一起。‘阿來’這個人已經和她的母親驍氏被孫明義余黨所殺，從今往後世間再也沒有阿來。”