姚懋臨思緒轉了好大一圈，終於擬好腹稿如何與甄將軍暢談人生，可回首時哪裡還有將軍蹤影？急忙在人群中尋覓，卻見那抹蓮青已漸行漸遠，與一眾女官結伴走進了易靖園。

　桂蘭宴上設好禦座，下位東西兩道分設宴席。樂隊絲竹居南角，琴瑟箏築、箜篌擊琴無一不缺。因有天子出席，二十四名虎賁肅立在側，平添了幾分莊嚴。

　膳亭酒亭中擺滿酒肉佳肴，百官入宴鼓樂齊鳴。年輕的皇帝攜皇后入座後明鞭聲起，剛剛開蒙的小太子在內官的引領下單獨坐在東側。官員們三跪九叩，內官向聖上進花，開爵注酒之後，這桂蘭宴才算真正開始。

　大宴歌舞不斷，向天子叩拜敬酒也不斷。桂蘭宴的規矩極其繁瑣，需叩拜九次敬九回酒。瓊漿玉液入喉，即便是沒什麽酒勁的蒲桃酒也暈得人夠嗆，最後一次行禮時姚懋臨差點兒一腦袋扣下去沒能起來。

　好不容易撐著精神抬起頭，天子專門給今年上上品的四位新人賜酒。四人逐一叩拜謳歌大聿河清海晏聖上威儀天下之後，湯水主膳這才遞進。早已饑腸轆轆的群臣餓了一晚上看到能飽肚子的東西眼睛都開始冒綠光。

　天子年輕卻常年體虛，開春時又一不小心患了風寒，到現在也未見好轉。群臣敬酒之後他沒動幾箸便咳嗽連連，攜皇后早早回宮去了，剩下官員們自行攀談閑敘。

　姚懋臨本就毫無酒量，沒想到這大宴之上先灌一肚子酒才讓吃飯，空腹灌酒，可不醉得厲害。

　酒勁一盛她便開始憶苦思甜。憶起學堂苦讀的日子，眼淚花兒在眼眶裡打著滾，又念起了美麗溫柔卻“身陷艱險”的甄將軍。

　每想起甄將軍一次她心中就疼一分。她不相信甄將軍會心甘情願和奸臣攪和在一起，她肯定是受了脅迫。那姓衛的奸佞定是掌握了甄將軍的把柄，逼她就范。不然一身正氣的甄將軍如何與奸人為伍？

　對，一定是這樣。

　甄將軍你莫怕，待我幫你脫離苦海。

　豪情一起，姚懋臨便又開始在人群中積極尋覓甄文君的身影。傳杯送盞間她又喝了不少酒，這翡翠蒲桃酒早被劉侍郎去了酒勁，極少貪杯的姚懋臨還是臉頰通紅，雙目迷離。

　季春時節百花怒放，桂蘭宴上更是少不了各種應季、反季的鮮花充園造景。姚懋臨手中握著酒琖頭腦已是不清醒，腳下如同踏著泥，深一腳淺一腳地在花圃中前進。忽見一抹蓮青從眼底一閃而過，那背影和甄將軍好生相似。她急匆匆地推撥身邊的人，往那抹身影的地方去了。

　撩開蔓蔓紫藤，如同在夢中穿梭。

　姚懋臨跌跌撞撞地來到一處回廊。回廊之上掛著幾盞彩色紗燈，庭中小池內幾尾黃金鯉活潑地破開水中燈影，嬉遊不止。

　與身後喧鬧筵席不同，回廊中空無一人，庭院內的植物更是不言不語地交疊在一塊兒，仿佛交換著她聽不到的耳語，悄聲議論這貿然闖入的外人。

　姚懋臨四下望去不見甄將軍的身影，待要再尋，忽然聽見黑暗處有人開口道：

　“太子王侯都還在席上，你卻獨自跑到此處獨飲，好大的膽子。”

　這句責備輕輕柔柔甚至帶了幾分看好戲的輕巧，落在姚懋臨的耳朵裡卻像是枚巨石，轟然一聲砸碎了醉意，頃刻間讓她冷汗淋漓。她甚至不知說話人是誰便暈頭暈腦地作揖，正要開口解釋時，忽聞另一女聲含著笑意，輕哼一聲。

　“宴席俗悶，不如這兒清淨。怎麽，你倒是有工夫找來？”竟是接過了先前那句斥責。

　姚懋臨這才看明白，小池那頭有處廊中院，廊中院深處的石凳上有名女子坐著，另一位正走向她，這一斥一笑正是她們間的對話，根本沒別人什麽事。

　姚懋臨松了口氣正打算離開，忽又覺得先開口的那聲音有些熟悉，強行定神望去，那人不是她一直苦苦尋找的甄文君是誰？

　夜色中的甄文君明豔端莊，坐在她身前的女子背對著姚懋臨，一襲湖碧金絲窄袖衫，素白八幅棉綾裙，與甄文君的長裙相映成趣。雖顏色款式都不同，但兩人出現在同一視野中馬上就能讓人留意到她們衣款和暗紋這些細節上有著道不出的和諧微妙，像是出自同一手工。

　著湖碧衫的女子梳著高高的單環靈蛇髻，站起身側過臉，螓首蛾眉眼若深湖，一雙薄唇輕抿，冷清間帶著銳氣，不怒自威。目光從遠處流轉至甄文君臉龐時定定的一眼，教姚懋臨心中緊了幾分。

　這女子莫名讓人害怕，她站起時不像一般女子將雙手交疊於身前，而是負於身後，挺拔如松又豔美如虹。器宇不凡，絕非普通人。

　甄文君也被她這一眼瞧得怔了一怔，盡管她的表情沒有什麽變化，但甄文君還是從隻字片語中解讀出了一些思緒，拱手作揖連連道歉，那人卻不識好歹根本不搭理，一時氣氛頗為尷尬。

　姚懋臨心中憤懣，這不識體的女子從何而來，甄將軍做錯了何事要一直道歉？她正要上前伸張正義，甄文君一聲稱呼結結實實地把她嚇回了朱漆圓柱之後。

　“到處尋不到夫人身影，不想竟是躲了熱鬧來此獨自喝酒賞月來了。我在北邊獵的兩隻狐狸給你做了披肩。夜裡風涼，你披著吧。”甄文君懷裡的確抱著件裘皮大衣，她溫潤而澤又誠心實意，和對方的冷冽完全不同。

　一來一往分明是一個佯嗔一個寵愛，在姚懋臨聽來卻是大為震驚。

　甄將軍的夫人不正是那奸臣衛庭煦嗎？她怎麽會在這兒？

　也對……桂蘭宴這等盛宴怎會少了衛司徒這號重要人物？

　姚懋臨酒勁算是完全退去了，借著彩紗燈忽明忽暗的光線艱難往遠處望，衛庭煦嘴角帶著不易察覺的笑意，回敬道：

　“難為夫人一整晚都沉醉在桂蘭宴上與同僚們暢飲，竟還惦記著我的身體。若是被旁人知道，那幫清流口中文能定國武能奪權的甄大將軍竟如此關懷我這禍國殃民的奸佞之徒，怕是又要痛心疾首寫上一夜的戰鬥檄文。今夜這桂蘭宴上夫人才是真正的主角，外面多少人等著要跟甄大將軍攀交情，繼續待著只怕壞了夫人的興致。若是嚇走了俊俏的女官可就真成我的罪過了。”

　甄文君平和道：“夫人說笑。今日參加這桂蘭宴也是因為夫人到場，否則一身舊傷難忍我早回去歇著了。多日不見夫人沒有別的話想與我說嗎？”

　衛庭煦鋒銳，甄文君四兩撥千斤。兩人在黑暗中又說了幾句什麽，姚懋臨聽得不太真切。只見甄將軍跟在衛司徒身後，一塊兒往廊中院走去。

　衛庭煦先進了院門，甄文君回手將門一閉，把一切隔絕在外。

　姚懋臨明知無禮，目光卻還是忙追上去。

　黑夜總能給人遐想。

　那處庭院據說本來就是衛司徒在易靖園中建來供小休的私人庭院，整個大聿再也找不出比她還要肆無忌憚的人，居然敢在皇家禁苑裡修築外臣庭院。大聿天子必定知道，卻也拿她毫無辦法。

　站在庭院之外姚懋臨似乎聽見了什麽，卻又覺得是聽錯了。直到一聲又酥又綿又壓抑，微微發顫的喘息聲清晰地進入到她耳朵裡，她才猛然意識到她早該止步。

　在她瞧不見的錦帳翠帷之中，她崇拜的英雄正與那最可憎的奸權雲朝雨暮，蝶戀蜂狂。

　姚懋臨鼻子一酸眼淚落了下來，再也待不住，手中持了一路的酒杯跌落灑了自己一身，黑夜中留下她憤然疾馳的身影……

　姚懋臨無法相信她的甄將軍私下竟當真和衛庭煦如膠似漆秦晉之好。

　這事兒要是放在神初六年，告訴那個十二歲還在綏川謝家備受欺辱的下人“阿來”——你日後會成為一代名將，並嫁入平蒼衛家——估計她也無法想象。

　作者有話要說：

　時間順序：

　神初——詔武——順德