梅洛進慈寧宮的時候，太后正在用膳，她見來的是梅洛，十分吃驚，“怎麽你來了，那個秋氏呢？”

　梅洛便將來龍去脈講了一遍，“還請太后勿要怪罪與她。”

　“哀家豈能不怪罪。你大婚不過三日她就勾得王爺納她入府，聽聞這一個月來王爺日日留在她屋裡，連你病重都不曾來看一眼。”太后皺著眉，瞧著面前蒼白的梅洛，終究還是在她面前咽下了糟心話。

　“趕緊坐下，喝口水。大中午過來一趟熱著你了吧。”

　梅洛謝恩，依言坐在了太后身旁。

　“也不怨你，誰遇見這事兒都得氣病過去。”太后摸了摸她的手，“怎麽，這個天氣手都涼成這樣？我看你面色也不好，老三不是說你病好了嗎？”

　為了避免惹人閑話，半個月前尉遲礪便對宮裡說，王妃的病已經大好，不需要再請太醫。

　梅洛抿了抿唇，“天太熱，有點反覆而已，皇奶奶不要擔心。”

　“哀家怎麽能不擔心。”太后搖搖頭，後悔道，“早知道你在三王府那裡要受這樣的氣，哀家應該把你許給老六的，他性子謙和，就算再怎麽不喜歡誰，也不至於把人傷成這樣。”

　“當初是我執意要嫁給三王爺，如今也不覺得有什麽遺憾。”梅洛道，“皇奶奶心疼我，才會見不得我有一丁點不好，原是我自己不爭氣，一點小風就病倒了，不是王爺的錯。”

　太后放下手裡的玉念珠，歎了口氣，也不知道該說什麽。

　“吃飯吧，這都快過了午膳的點了，咱們先吃點東西，總不見得要空著肚子等秋氏來。”

　“是。”她笑著，陪著太后一同用膳。

　黃綢的桌上佳肴琳琅，中間防放著一碗青瓷的百合烏雞湯。

　“這湯的味道奇好，”梅洛抿了一口，也為太后盛了一碗，“禦膳房可是來了新廚子？”

　“是，來了個叫碧竹的廚娘。”太后嘗了口，點點頭，“確實不錯。”

　她掃視了梅洛幾眼，“夏天天熱，你恐怕胃口也不好，哀家過兩日讓碧竹去你府裡伺候，免得再瘦下去，連個人形都沒了。”

　梅洛輕笑，“皇奶奶慣會打趣洛兒。”倒也沒有拒絕。

　兩人用完了午膳，又進了些瓜果甜點，才見周公公進來通報，“稟太后娘娘，秋氏到了，在門口候著呢。”

　太后放下茶盞，哼笑一聲，“再遲點宮門都該落了。”她故意揚聲，讓外頭的秋白芍聽到，“小門小戶的女兒，一點兒不懂規矩。新媳頭一回來見長輩，讓她在外面跪著等。”

　“是。”

　梅洛望了眼門外，未時末的太陽毒得連蟬鳴都熱化了，她開口求情，“秋氏不懂規矩，是臣妾這個王妃沒有教導好，她頭一回入宮，皇奶奶便寬恕她一回吧。”

　太后疑惑，“你怎麽就這麽遷就她。”

　“不是臣妾遷就她，是臣妾不想王爺傷心。”梅洛低頭微笑，眼神渙散著望向腿上的茶盞，說著讓她自己都不知心緒如何的話，“王爺這麽多年好不容易得到一個可心的人，若是等王爺辦公回來，見她中暑病倒了，身旁沒有人伺候可怎麽好。”

　“本也不是什麽千金大小姐，哪就那麽嬌貴，一曬就倒。”太后說著，軟了語氣，“罷了，既然你替她求情，那就讓她進來吧。”

　秋白芍在外切切實實聽到了太后讓她跪的旨意，可還沒等她跪下，就又有人喚她進去。她深吸了口氣，猜到了是誰為她求情。

　初次見到當朝太后，秋白芍心中多是緊張不安，她不過是個藥鋪老板的庶女，在王府之中還能撐起個架子，換到莊嚴巍峨的皇宮之中，不免露怯。

　況且，她多少也猜到了太后召她的原因——想來不是什麽好事。

　進入殿內，撲面而來一股涼氣，慈寧宮中擺著一地的冰盆，太后正靠在炕床上，有一搭沒一搭地品茶。看太后神情，秋白芍心情瞬間降至谷底。

　今日恐怕要遭些罪了。

　可她目光旁移，就見炕床另一邊的梅洛衝她微笑，不知為何，許是因為今日梅洛幫她良多，在看見這笑容之後，秋白芍無端有了些許底氣。

　她知道，梅洛會幫著她的。

　“妾身秋氏，見過太后。”秋白芍提裙，規矩地跪在了地上。

　有些人面前她能耍些小聰明，可有些人面前不能。秋白芍未必睿智，但她有著起碼的自知之明。

　太后仿若未聞，半磕著眸子瞧手中的茶，那隻保養得宜的手掀起茶蓋，慢條斯理地去浮茶，“哀家知道你愛喝紅茶，這雲南滇紅喝得還慣麽。”

　梅洛回道，“醇厚溫潤，回甘之中果香濃鬱，太后的茶都是好茶。”

　“紅茶耐泡，不像綠茶，喝個三兩次就必須倒了。”太后抬盞，抿了口茶，“你是三王爺的王妃，是他的妻子，你可知道正室妻子和側室有什麽不同麽。”

　“臣妾不知，但聽太后教誨。”

　“側室再好，也就同綠茶一般，一回喝著神清氣爽，要不了兩次就淡了，沒味道。”太后看向她，目光深邃，“但妻不同，妻是耐得住的，香醇濃厚，幾泡都不會失去味道。”

　跪在地上的秋白芍聽著，明白太后的話中所指。

　“太后金言，臣妾記住了。”梅洛說著，眼神朝地上的秋白芍瞟，太后視若無睹，繼續同她閑話家常。

　她隻得小聲提醒，“太后，側妃還跪著呢…”

　“怎麽，跪不得？”

　秋白芍當即俯首，“妾身不敢。”

　老人照舊仿若未聞，繼續同梅洛說話。兩人聊了一個半時辰，秋白芍便也跪了一個半時辰，直到日頭斜移，太后才讓人扶著起身，“好了，說了這麽會兒子的話，哀家乏了，你也累了，回去歇著吧。”

　“是，臣妾告退。”梅洛欠身，待太后進了裡屋，連忙去扶地上的秋白芍。

　一個半時辰下來，秋白芍的膝蓋跪得同殿中的大理石地一般冷硬，沒了知覺，完全不聽使喚。剛一起身，便踉蹌著跌在了梅洛懷中。

　“妹妹……”梅洛攙著她，轉身去喚秋石，“過來，扶著側妃，她現在怕是不能自己走路了。”

　“是。”秋石面上關心，心裡高興得不得了，看著秋白芍臉色發白的模樣，別提有多高興。

　“多、多謝姐姐。”秋白芍咬牙，自覺丟人，可小腿麻痹，她此時確實不能靠自己行走，不得不借住旁人的力量。

　梅洛攙著她緩緩朝外移去，“你家丫頭呢，怎麽沒有跟來？”她問。

　“她請了太醫之後，妾身留她在家伺候娘親。”提到這事，秋白芍複雜地看了眼梅洛，繼而低低地開口道，“家母的事，妾身實在不知道該如何謝姐姐。”

　她心中五味成雜，彌漫著濃濃的自慚形穢。明明她對梅洛多有刁難，可她自始至終都沒有惱過自己，幫她看帳目、幫她請太醫，還拖著這副病容殘軀為她趕來宮中。

　秋白芍瞧見了梅洛青白的臉色，知道她此時恐怕不比自己好受，可就連她病的原因，也是因為自己。

　但要說她是否一點都不討厭梅洛了，倒也還有些存疑。梅洛越是大度，越是不計前嫌，就越是襯得她小肚雞腸，放做從前，想必她不會領這份恩，只會更加厭惡梅洛。

　可娘親是不同的。

　她今日不懈余力地救了她們母女，這一點秋白芍無論如何都沒法忘恩。

　若說這是正室的氣量，那她確實比不上梅洛。

　一邊是愧疚感恩，一邊是心裡一道過不去的坎，兩者相扯，弄得秋白芍七上八下的，不知道該如何對待梅洛。她還需要好好理理思緒。

　回去的馬車上，梅洛實在體力不支，她閉著眼，衝秋白芍勉強笑了笑，“我有些頭暈，先歇一會兒，一會兒到了，妹妹記得叫我。”

　“王妃安心睡吧，到了妾身會叫您的。”

　她話音剛落，就見女子放在腿上的手松了力氣，手腕側翻了過來。已是睡著。

　奔波了一整日，一直提心吊膽的，秋白芍也有些困倦。她一手支著下巴，靠在偶爾飄起的車窗旁吹風醒神，忽地肩上一重，被人靠了上來。

　回眸，她看見女子不適地蹙眉，額上冷汗點點，濕了鬢發。哪怕佩戴著華貴的金步搖、上了脂粉，也沒能擋住她的病態，像是一隻瀕死的白狐，美麗、虛弱。

　頭一回被不相熟的女子親近，秋白芍有些不適應，可看著梅洛這幅痛苦的病態，她忽然起疑：

　太后真的喜歡這個三王妃麽？就連她都看得出王妃身子不爽，太后就算為了打壓她，也不必折一個三王妃進來，大可讓她先行回府休息，為什麽還要梅洛撐著病體在宮中待那麽久？

　其中的彎彎道道一時無解，眼下梅洛的情形很是不好，秋白芍聽見了她有些沉重的喘息，那張柔美的臉上方才還是青白的，此時卻起了潮紅，眼睫之下哪怕塗了粉也隱隱能看見青色。

　她伸手一摸，暗道不好。

　怕是中了暑氣。

　“妹妹……”顛簸之中，秋白芍的手忽然被人握住，那手滾燙，連帶著把她心神都燙得一顫。女子囈語呢喃，不安地疊聲低喚，“妹妹、妹妹……”

　秋白芍愣了一下，接著才反應過來，梅洛大抵是想念家中妹妹了。

　她看著女子難耐痛苦的模樣，別扭了一會兒，終究還是回握住了她的手，輕輕地應道，“姐姐，我在。”

　她到底欠她了。