硫瀲回了伴袖樓，她將自己關在了房間裡，一步也不踏出門檻。

　每日送來的飯她倒也吃，可隻喝一碗早上送來的粥。做飯的小丫頭們擔心不已，想盡了辦法做新的菜式，可硫瀲從來不碰。

　這些丫頭都是緋鈺和硫瀲帶回來照顧的，大多神女她們並不認識，隻認識硫瀲和緋鈺，隻信任硫瀲和緋鈺。

　一連半個多月後，丫頭們終於忍不住心中的慌亂，守在門口，等硫瀲取早飯時拉住了她的袖子。

　“硫瀲姐姐，緋鈺姐姐呢？最近樓裡有好多陌生的人，他們是來做什麽的？”

　硫瀲看著拉著自己袖子的那隻手，白白綿綿的，像是一塊小饅頭，和她小時候的手截然不同。

　不管這些丫頭從前如何，至少來了伴袖樓以後，緋鈺都把她們養得很好，像是尋常人家的女兒一樣天真懵懂。

　她本想甩開，若不是這些女孩，姐姐和伴袖樓都不會遭此大劫。可她抬頭，對上了一圈水汪汪的眼睛，裡面全是望著至親才有的依賴。

　“緋鈺姐姐馬上就回來。”硫瀲抬起了手，放在了中間的丫頭髮上，女孩柔軟的發絲還帶著點黃，好些都算不上頭髮，只能稱作絨毛。

　“樓裡那些生人你們避著走，盡量在四樓待著。”

　她蹲在地上，揉著那些絨毛，心裡說不出是什麽滋味。

　姐姐為了這些丫頭不肯跟她離開，她該憎惡或是嫉妒的，但這些柔軟的發絲團在掌心裡，她感受著女孩頭頂的溫暖，硫瀲又覺得——幸好她沒有離開。

　走廊盡頭響起了腳步聲，幾個丫頭扭頭，對著硫瀲道，“硫瀲姐姐，來了不認識的人。”

　那腳步在這句話後停了下來，接著響起了女子溫潤的聲音，“我是你們硫瀲姐姐的姐姐，她現在方便見我嗎。”

　丫頭們乖巧地讓出道來，單膝跪在地上的硫瀲仰頭，看見了來人。

　徐瑾懷。

　“幾日不見，硫瀲娘子消瘦了不少。”徐瑾懷笑道，“賞我碗茶吧。”

　硫瀲微怔，從徐瑾懷的神情之中，她隱約看到了什麽。她站了起來，側身讓出了門，“請。”

　兩人進了屋子，幾個丫頭各自散去。硫瀲為徐瑾懷倒了茶，問道，“不知徐老板今日來此所為何事。”

　徐瑾懷吹了吹浮茶，真就喝了幾口，待茶水入腹，她才抬眸看向了硫瀲，女子的那雙眼睛如水邊碧竹，總是帶著溫和的笑意。

　她道，“我等了半月有余，娘子竟一直不來找我，當真是沉得住氣。”

　“姐姐要我守著伴袖樓，何況那李晟打通了各處關鍵，事情已成定局，我就算去求徐老板，徐老板又能有什麽法子。”

　“若我真有法子呢。”徐瑾懷挑眉。

　硫瀲倏地站了起來，她死死盯著女人，眼中的神情不言而喻。

　“我有辦法帶回緋老板，同時還保住你們的三座樓。”徐瑾懷起身，慢條斯理道，“不過我有條件。”

　硫瀲屏住了氣，“徐老板請說，只要是硫瀲能辦到的，硫瀲絕不推辭。”

　“我要你一隻右手。”

　徐瑾懷下顎微收，“這些年你為緋鈺效力，太礙著我的道了。”

　硫瀲一言不發，她當即轉身，一把抽出了掛在牆上的寶劍紅玉，將右手擱在桌上，麻利地往下砍去，就是殺程臨時硫瀲也不曾這樣平靜。

　“等等！”徐瑾懷捏住了劍刃，她湊近了硫瀲，仔仔細細地盯了她一會兒，忽而看著她的眼睛開口，“一隻手似乎沒什麽作用，不如直接除了你，斬了緋鈺的臂膀。”

　硫瀲神色未變，“若是徐老板真能保下伴袖樓和姐姐，待事情了卻，硫瀲立刻將首級奉上。”

　“好，夠忠心。”徐瑾懷笑了，松開了劍，“可我要的不是你的首級，是你的人。”

　“什麽意思。”硫瀲皺眉。

　“我要你來棲雲樓，做我的侍女，簽死契。”

　至此，硫瀲臉上的神情有了變化。她垂下了眼瞼，徐瑾懷本以為她要考慮很久，可不過片刻她就給出了答案，“好。”

　盡管姐姐厭棄了她，可直到今日，硫瀲依舊將緋鈺奉為灼日皓月。

　沒有什麽比姐姐更重要。

　為了姐姐，她連伴袖樓都可以拋下，如今再舍棄一個自己又有何不可。

　“爽快。”徐瑾懷笑著點了點頭，“難怪緋老板願意和你說那些。”

　硫瀲一愣，“說什麽？”

　“娘子難道忘了，李晟來的那日，緋老板告訴你了她的身世。”徐瑾懷道，“雖然也不是秘密，只要想查就能查出來，可這些年我從伴袖樓挖走的神女們沒有一個知曉，就連涼環這樣跟了緋老板八年的元老也一概不知。”

　“看你當日的神色，應當也是第一次知道，若連你都不知情，想來也不會有別人知道了。”

　她笑著，“的確不是什麽好的回憶，一個在窯.子裡出生的女孩，六歲便被親生母親賣給了男人做雛妓，翻來覆去地玩了六年，剛剛長大又被轉手賣給了青樓做娼。”

　“是個人都不會想提及這段過往，這樣血淋淋的傷口，多年來她誰都不給看，隻告訴了你一個人。這份親密哪裡是主仆能有的，簡直是把你當做心上人來坦誠相見了。”徐瑾懷彎眸，“所以我才會和你簽死契，有了你做線，緋鈺一定對我言聽計從得很。”

　硫瀲倏地僵在了原地。

　徐瑾懷說的沒錯，姐姐從來沒有把自己的身世告訴過任何一人，即使是她、即使她追問過姐姐多次，姐姐也是隻字不提。

　但這年七夕，緋鈺說了出來。

　那並不是因為她戰勝了自己的心結，女子說的時候眼瞼是朝下的，她說的時候，悄悄地靠近了硫瀲的身側。

　空氣中似乎有海水一浪一浪地淹過了硫瀲的口鼻，逼得她無法喘息。

　「我將我最重要的東西托付給了你，我原以為你能替我守一陣子，不曾想到，你竟隻想做個粗使。如今看來，你也確實只能做個粗使了。」

　最重要的東西她隻托付最信任的人，她相信硫瀲是懂她的、懂得伴袖樓對她而言勝過生命；她相信硫瀲是信任她的，信任她能找到辦法轉圜。

　在風月塵沙裡，緋鈺摸爬打滾了三十年，她的心遍布傷痕支離破碎，常人根本無法駐進。

　緋鈺遲疑了又遲疑，猶豫了又猶豫，但她念著荷中月下，烏篷船上的那一抹吻；她回顧著這十五年來，硫瀲對她的忠誠。

　於是她還是交付了。

　她對硫瀲坦誠一切，把自己血黑色的過往撕開給她看，也隻給她一人看。像是所有愛上了嫖客的愚蠢的□□一樣，緋鈺交出了她這具殘軀唯一還有的東西。

　但是硫瀲沒能看懂，她把緋鈺小心翼翼交出來的心摔在了地上，不屑一顧，看也不看，隻按照自己的心意行事。

　十五年前，她舔著緋鈺的臉，說緋鈺眼神和那些男人的一樣。

　可緋鈺絕不是，她是人，她有克制自己齷齪欲.望的理智，她不允許自己把自己曾經受過的傷害施加於他人。

　荒謬的是，十五年後，那個被緋鈺悉心呵護長大的孩子卻活成了緋鈺最深惡痛絕的模樣。

　她太寵她了。

　男人想要從緋鈺身上獲取東西起碼還要花錢，可硫瀲什麽都不必付出，緋鈺什麽都給她。

　緋鈺這一生活得有多絕望，她便將等同的希望都付諸在硫瀲身上。

　她把她寵壞了。

　硫瀲臉上發癢，她才意識到，自己在哭。

　她極少哭，哭的次數比笑還少，因為哭是最無用的東西，她無法用哭泣來換取任何東西。

　現在也是。

　這份遲到的眼淚換不回緋鈺了。

　“什麽時候才能把姐姐救回來。”她沒有拭淚，先問了這一句。

　徐瑾懷也不安慰她什麽，“我今日敢來這裡和你開條件，便是有了十足的把握。”

　“我本以為緋老板早就猜到了我要做什麽，所以你才能心安理得地在這裡等我的消息，如今看來，娘子似乎毫不知情。”

　“姐姐……猜到了？”硫瀲低頭看著桌上的劍，姐姐若是猜到了，為何沒有告訴她……

　亦或者她本來是想告訴她的……

　“娘子是跟著緋老板一起開辟的江山，應當知道做生意不易，尤其是我們這樣的花酒生意，做起來就更加困難。”徐瑾懷拿起了桌上的侍女扇把玩，她輕輕一轉扇柄，扇上的女子便無助地只能跟著打轉。

　“官家的那些大爺缺了錢就往我們店裡伸手，方圓的地痞無賴們時不時也會來找麻煩。咱們就是塊魚肉，偏偏躺在了砧板上沒法動彈，想要長長久久地活下去，還真得有點靠山。”

　她擱下扇子笑了，“你不知情，可緋老板在這兒扎根十一年，盡管她足不出戶，但該知道的消息一點兒也沒少知道。”

　“徐老板到底想說什麽？”硫瀲皺眉，“杭州知府被李晟買通，徐老板就算和上級的官員們有所交情，這件事也已經是鐵板釘釘了，根本沒有轉圜的余地。律令擺在那裡，誰來審都是一個結果。就算有人願意淌這趟渾水，可上命下達時，官員們多得是扯皮的把戲，擱置個一兩年輕而易舉，到了那時伴袖樓早就被李晟吞食乾淨了。”

　“律法上，這件事確實無有質疑，但是娘子應當明白，法不外乎人情這個理。”

　硫瀲笑了聲，唇角不揚，只有聲音漏了出去，“法不外乎人情，那也得看是何人的人情。”

　這話不過是為上位者留下的另一套庇護，哪裡是為她們而設的。

　“當朝皇太后的人情。”

　硫瀲猛地睜眼，掃去了臉上的所有陰鬱。“你說什麽？”她問得不敢置信。

　“這半個月，我讓下人回了我老家一趟，求見了我阿姐。”徐瑾懷笑道，“我阿姐在太后身邊做婢女，我是長安人。”

　這句話讓硫瀲瞬間理清了所有關鍵。

　難怪姐姐走得那麽鎮定自若，她是知道徐瑾懷和宮裡有關系的。

　這件事求誰都不合適，皇帝根本不會在乎一個小小的青樓如何；皇后也不願意沾染花樓的髒事，沒得讓人說閑話；唯有太后——一個上了年紀吃齋念佛的老人，多少存了些善心，且沒有人敢妄議她的行徑。

　“可即使是這樣，高高在上的皇太后也不一定就會插手此事。”硫瀲尤為不解，“姐姐怎麽就篤定……”

　“太后早年喪有一女，”徐瑾懷道，“我記得康佑公主落水那年，好像剛滿十二。”

　她接著道，“太后膝下一共就兩個孩子，一個如今成了萬人之上的皇帝，威赫八方；一個卻還未及笄就死在了水裡。”

　“你說，一個年邁的母親，二十年來白日看著她那意氣風發的兒子、看著皇宮裡青春靚麗的三千美人，那深夜無眠的時候，她又都在想些什麽呢。”

　她在想女兒，在想自己可憐的小女兒是如何的不幸；她在怨上天，怨上天要帶走她那才十二歲的小姑娘的性命。

　“伴袖樓裡的丫頭們，年紀皆和康佑公主相仿，她們被父母拋棄、遺棄，受盡了苦難，只要有人能妥善進言，太后下一道口諭是再容易不過的事情。”

　這話像是破開了烏雲的日光，自蒼穹照到了硫瀲面前。她下意識地往前走了兩步，像是要抓住光束，像是要膜拜金烏。

　不必再多說了什麽了，她對著徐瑾懷跪了下來，“多謝……多謝徐老板救命之恩。”這聲音攜帶著鹹澀的淚意，沉重得幾乎抬不起來，不停地發顫。

　她說不出話來，於是對徐瑾懷重重磕下了頭。

　“別謝我，謝桃姬吧。”徐瑾懷側了身，避開了硫瀲的禮，她望著長安的方向，笑著感慨，“我也沒想到世上竟有如此巧合之事，那日我在三樓撞見桃姬娘子，一時覺得面善，仔細想來，才發覺她和阿姐房中掛的畫像裡的康佑公主有五分的神似。

　我於是請她和涼環去棲雲樓，送涼環去緋鈺身邊，用以照應；再將計劃告知了桃姬，問她願不願意進宮向太后講明實情，她答應得倒是爽快。

　這件事不能泄露，一旦讓李晟知道了，他必定千方百計地阻擾，因此知道的人越少越好，更何況涉及到了天家，在成事之前我也不敢亂言，故而沒有告知娘子，讓娘子擔心了。”

　“今早長安的人傳信回來，太后已經下了口諭，命緋鈺即日回去管理樓中事物，賜其‘上善若水’玉牌，賞金百兩，感念其功德善行。”

　徐瑾懷低頭，對著硫瀲一笑，“雖然沒有明言什麽，但是有了皇太后這道口諭，往後伴袖樓再想收養丫頭，絕沒有人敢多一句話。就連桃姬也受了封賞，太后留在她身邊做一等女官，日後你若有機會遇見她，可得行禮了。”

　“桃姬……”硫瀲愣怔了一下，“桃姬留在了宮裡？”

　“是啊，從一個妓.女成了太后的女官，這可是難有的造化。”

　“姐姐知道麽。”硫瀲直起了背脊問，“姐姐知道桃姬和康佑公主相像這件事麽。”

　“這我就不清楚了。不過康佑公主死的那年緋鈺才多大，我能夠知曉是因為我阿姐房裡供了公主的畫像，尋常的百姓哪有機會見到公主的玉容。”

　硫瀲又坐了回去。

　這是一件皆大歡喜的好事，姐姐和伴袖樓得救，桃姬那個愛出風頭的丫頭如今待在太后身側，再也不用為妓了。她該為桃姬高興的。

　可不知怎地，硫瀲不但沒有放松下來，反倒壓抑無比，仿佛背了一身的重擔。

　有哪裡是她沒有算到的麽……

　硫瀲有種說不出的異樣。

　她不會知道，在六月底，荷花還盛的那晚，那個被她轟出房間的小丫頭回了房間以後，直到睡前都在想著——

　她喜歡伴袖樓，她要一輩子都賴在這裡。

　這份喜歡無關名利，她和樓裡不少的神女交惡，她瞧不起那些人為了點錢就陷害別的女孩，她不願意對著這群人低頭。

　可她喜歡伴袖樓，因為有了緋鈺，這座伴袖樓到底還是熱鬧而自由的；因為在這裡即使她身處泥沼，可只要仰頭朝三樓望一望，她就能見到仁慈皎潔的明月，那是桃姬的希望。

　這一別山高路遠，不知道長安巍峨的宮牆高樓裡，是否還有她向往的月亮；

　是否也如伴袖樓一樣，在她犯錯後，能有她嘴上嫌棄的爛好人稍稍扶她一把。