梅洛打量著面前的女子，不過是庶民卻封為側妃，又在進府頭一日便掌了府中的事務，想來這就是王爺的意中人。

　她從小在京城長大，從未聽說過有這麽一號人，面前的姑娘容色不俗，可五年之內的美人榜上都不見其姓名。

　梅洛便明白了，為何對方上來就揪著自己吟的詞。

　所謂美人榜的排序，先重德行，其次是才學，最後才是容貌。她相貌清麗，又得王爺喜愛，想來在外的德行是沒有問題的，只是一點，怕是沒有念過什麽書。

　念書是費錢費力的金貴事，尋常百姓給男孩念也就罷了，鮮少會給女兒請先生。

　梅洛輕輕摩挲著手下的琴弦，自嘲一笑。是了，有沒有才學又如何，她就算讀書再多也討不了王爺的喜，還要被他訓斥：女子無才便是德。

　不管眼前的人是誰，倘若她在自己這裡不痛快了，回去必然會跟王爺抱怨。已經被厭棄如斯，梅洛不在意自己會被如何責罰，只怕連累了母家。

　思及此，她挽起兩分寡淡的笑來待客，“妹妹昨日才是大喜，今日該好好休息，怎麽這麽早來我這裡了。”

　梅洛望著她，那臉上的虛弱蒼白實在讓她看得高興，她從前倒也聽說過第一美人的名聲，每每遇見她，都是在亭台樓閣畫舫上，周圍簇擁著一大群世家女兒，穿戴著她見都沒見過的衣裳首飾，臉上的笑容不知道有多少明媚。

　如今成了這幅模樣，叫她起了細細欣賞的興致。

　“姐姐不請妾身進屋坐坐？”她道。

　“這是自然。”梅洛起身，“妹妹請進，秋石，倒茶。”

　“秋石？”跟在秋白芍後頭的薏兒重複了一聲。

　梅洛回眸，“有什麽不妥？”

　薏兒挑眉，“沒什麽不妥，只不過覺得王妃果然尊貴，就連身邊的一個下人都能和咱們主子平起平坐。”

　秋石一愣，茫然地看了眼梅洛，接著欠身，“不知哪裡衝撞了側妃，這話奴婢萬萬不敢受。”

　“王爺說了，在府裡一律稱我家主子為王妃，沒有什麽側妃。”

　秋白芍皺眉，“薏兒，不許無禮。”她訓斥完下人後，笑吟吟地看向梅洛，“下人不懂事，讓姐姐笑話了。本也不是什麽大事，妾身賤名秋白芍，說起來，倒是妾身和姐姐有緣。”

　說起名字來，也是秋白芍的心中一痛。她家小門小戶，父親也不重視女兒，因為開的是藥鋪，便直接用了白芍給她做名字，輕率得如梅洛給丫鬟賜字一般。

　梅洛示意秋石下去，衝著秋白芍歉意一笑，“家母頗通醫道，我自幼跟在她身邊，也學了點皮毛，所以才給丫頭取名秋石，衝撞妹妹了。”

　薏兒面色不快。有什麽好炫耀的，不就是母親是太醫院院判的女兒麽，知道秋家是開藥鋪的，就故意拿出來說事，真是一點都不肯放過。

　秋白芍自然也想到了這層，她輕笑一聲，沒有接話，提著裙子進屋。

　兩人進了裡屋，秋白芍不著痕跡地四處掃視了一番，果然見這裡無法和自己的白芍院相比，不過是按照最低一等的王妃配置敷衍了事，看來這京城第一美人確實不討王爺的喜愛。

　“聽聞姐姐病了，不思茶飯，妾身就親手做了兩個小菜，望姐姐能夠早日康復。”她將手中的食盒打開，“姐姐若是還沒用過早膳，不妨現在用些，也是妹妹的一番心意。”

　梅洛看著她，對方笑意不減，十分誠心。

　“既如此，那就多謝了。”她推脫不得，隻好順著她的意思。

　秋白芍帶來的是一疊春卷一疊炸油糕，此時已然涼透，大暑的天，亮晶晶的一層油浮在上方，梅洛咬了一口，頓時惡心反胃。

　“怎麽，姐姐嫌棄妾身的手藝？”對桌的秋白芍笑著，“這可是連王爺都讚不絕口的膳食，姐姐難道不喜歡？”

　“怎麽會。”梅洛低頭，咽下口中的炸物，伸手想拿旁邊的茶盞壓壓惡心。

　然而剛一伸手，就被一隻素白的手攔下。

　“姐姐豈不知，膳時喝茶是傷胃的？”秋白芍笑著，滿臉取樂的意思不言而喻，“姐姐身子本就病著，要是再傷了胃，王爺可要擔心了。”

　梅洛垂眸。片刻，緩緩將手收了回來。

　“妹妹說的是。”她將碗裡的春卷再度夾起，一手擋在食物前，低頭咬了下去。

　秋白芍看著她，女子進食的過程自始至終兩旁的鬢發都沒晃動，姿勢周正得很。

　她花了月余才勉強將這些禮儀學了個八分，本以為還算合規矩，可到了真正名門出生的千金跟前，秋白芍一下子看出了差距。

　“除了這些吃食，妾身還帶了些香料獻於姐姐，算是一點心意。”她招了招手，讓人把東西拿過來，“不知道能不能入姐姐的眼。”

　梅洛轉眸，瞥見了幾個裝香粉的小盒，還有幾個雲錦的荷包。

　“妹妹有心了。”她讓人收下了，“按理妹妹初來府中，該我送禮慰問才對，真是讓妹妹笑話了。”

　“一點小玩意兒，姐姐不嫌棄就好，無需這麽客氣。”

　話雖如此，身為王妃——哪怕是不受寵的王妃，梅洛多少也得賜點什麽。她端詳著面前的秋白芍，秋白芍也任她來回看，“姐姐在看什麽？”

　“我看妹妹今日的衣裳首飾配得極好。本想送你支簪子，可妹妹鬢上的發飾已然周全了，再多只會累贅；想送隻鐲子，又見妹妹冰肌玉骨，一抹翠鐲就足夠添彩。”

　秋白芍勾唇，“怎好討姐姐的賞。”

　她每日的穿著都來回斟酌許久，少一點淡，多一點豔，請了從宮中退下來的姑姑為自己指點，以免出了什麽差錯。

　正想著，就聽梅洛道，“秋石，拿我妝奩裡的貓眼眉心墜來。”

　秋石看了眼秋白芍，有點不想去，那抹眉心墜是王妃及笄時太后送的，通體金綠，在陽光下熠熠生輝，秋白芍區區一個庶民，怎能配用這麽昂貴的東西。

　她萬分的不情願，可看見了梅洛衝自己蹙眉，隻好擺著笑臉去取。

　秋白芍將她的不甘看在眼裡，就算沒見到東西，也知道是件價值不菲的好物。

　待秋石將東西拿來，那條貓眼的眉心墜躺在梅洛的掌心，陽光從窗外透進來，打在上方，就見金綠相交，剔透耀眼。她呼吸一稟，就算是三王爺給她的那些東西裡頭，也少見這樣漂亮的物件。

　“妹妹身上無一處不好，我再送什麽也是多余。”梅洛起身，走到了秋白芍面前，傾身靠近了她，為她戴上，“我見妹妹額發頗高，戴條眉心墜正合適，這顏色也和妹妹手上的鐲子搭，不突兀。”

　冰涼的寶石貼在額上，隨著梅洛的靠近，秋白芍嗅到了一股溫和的淡香。好香內斂、持久不散，方才她坐在梅洛身旁一絲都未聞見，靠近了聞，卻覺得如此心曠神怡，必然是一等一的頂級香薰。

　梅洛退開，讓人拿了鏡子過來。秋白芍望了眼鏡中的自己，來之前的清秀佳人在這條昂貴的眉心墜之下變得怡然大方。

　到底是大家的小姐，眼光毒辣，東西也稀罕。

　她心裡有些許酸惱，這樣好的東西她連碰都沒能碰過，可梅洛居然隨手就拿來送人。她盤算著回去就鎖櫃子裡，再也不想看見，但又覺得是真心漂亮，也真心適合自己。

　秋白芍知道自己額發高，從前在眉間畫花鈿，可她身份低微，消息也就慢些，總是落後於京中貴女流行的花樣，在家還好，若是跟在三王爺身邊，就不免被人嘲笑，久而久之她就不畫了。

　此時對於頭上的眉心墜，她又喜歡又惱火，心緒不上不下，針尖輕刺的酸癢，來這一趟本是想羞辱梅洛的，可好像並不痛快。

　不痛快便懶得多待，秋白芍起身對著梅洛道，“多謝姐姐的賞。今日時辰不早，怕打擾姐姐養病，妾身就先告退了，過兩日得空再來給姐姐請安。”

　梅洛頷首，扯出一抹寡淡的笑來，“你有心了，海棠閣遠，妹妹來上一趟不容易，來多了王爺也怕是不高興，日後不必常來。”

　秋白芍抬眸，別有深意地望了她一眼。片刻後道，“那姐姐一個人多多保重，有什麽想要的派人來知會妾身一聲。”

　她說完，帶著人離開。

　如來時一樣，走的時候，海棠閣上下也沒見到什麽奴仆的身影，十分冷清。

　等秋白芍遠去，秋石抱著她送來的東西猶豫不決，“王妃，這些東西……”

　“拿來我看看。”梅洛伸手，從盒子裡拿起一隻香囊，放在鼻下聞了聞。

　她臉上客套的笑容散得一乾二淨，只剩疲憊倦怠。

　“王妃，有什麽不妥麽？”秋石問。

　梅洛把東西放了回去，自嘲一笑，“她真是趕著來看我笑話。”

　“難道是……”秋石一頓，不可置信地小聲吐出了猜測，“麝香？”

　梅洛閉眼，默不作聲。

　“虧了王妃還把太后賞的眉心墜送了她，真是好歹毒的心腸！”秋石憤憤不平，“奴婢這就去告訴王爺去，讓他知道那個女人有多惡毒！”

　“算了。”梅洛歎息道，“王爺喜歡她，又如何相信我說的話，平白去找難堪。這裡的麝香味極重，沒有一點遮掩的意思。這般囂張，她送來不是讓我避子，是故意讓我知道的。”

　她話音剛落，倏地猛烈咳嗽起來，秋石大驚，連忙上前為她拍背。“水……”梅洛一手撐著桌子，一手捂著胸口，雙眉緊蹙，臉色極其難看，“咳咳…咳咳咳……水……”

　“啊是。”秋石趕忙遞去，扶著喂她飲下。目光觸及到桌上的兩盤油膩的炸物，又是生氣又是心疼，“明知道王妃病著，這麽熱的天還送這種東西過來，不過是個妾，竟然這麽刁難您！您不讓奴婢跟王爺說，那奴婢去稟明了太后皇后，這天下總有個說理的地方。”

　梅洛喝著水，咳嗽才稍稍減緩。

　“就算太后皇后懲治了她那又如何？”她喘息著，累得眼瞼半垂，“王爺若是知道了，必然要遷怒梅家，我已經不能在父母跟前盡孝了，難不成…咳咳咳……咳咳……難不成還要連累滿族麽……”

　“奴婢只是難過……”

　梅洛擺手，身心俱疲。

　“扶我去床上睡會兒吧。日後不要得罪了她。”

　“是……”

　作者有話要說：

　我都著急，想把前面的章節趕緊放出來。

　追更也太慘了吧。