金秋緩緩而過，到了秋末冬初，梅洛就愈加懶得動彈了，她往往能在炕床上一坐一整天，腿上蓋條小毯子，或算帳、或看書，總之不愛動。

　清瑩的事了結，如秋白芍所言，戶部尚書縱使對女兒的死悲痛萬分，可當他把女兒送入三王府時，他就是鐵板釘釘的三王一黨，現在再要換主也難了。

　梅洛偶爾也會忍不住歎息，“清瑩的四時之景總是寫得很好，還得過皇后的讚賞。”

　秋白芍聽了，心裡很不高興，她不喜歡梅洛提清瑩，於是轉移了話題，“說起才女，上回我和王爺去給六王爺賀誕時見到了一位女子，名叫玖兒，說是琴棋書畫樣樣精通，能夠博古通今，梅姐姐可曾聽說過？”

　梅洛想了想，“若京城真有這號人，我應當聽說過。”她好奇地問，“是從外地來的嗎？”

　秋白芍見她不說清瑩了，立馬就著這個話題深入，她湊到梅洛耳邊，毫不猶豫地把王爺的秘辛又告訴了梅洛。

　“什麽！”梅洛大驚失色，她掩著朱唇搖頭，“這種事可不能亂說，傳出去會壞了王爺和六王爺的兄弟情分的。”

　“是王爺親口告訴我的，”秋白芍悄聲道，“我知道輕重，隻告訴梅姐姐一個人。”

　“啊對了，”她想起來昨天尉遲礪和她說的事，“王爺說皇后要辦賞菊宴，十月末了，這是最後一茬菊花，梅姐姐得準備準備三日後進宮。”

　梅洛揮了揮手，懨懨道，“我不想去，皇宮裡頭好大的規矩，真叫人煩，你代我去吧，順道你也好見見皇后娘娘，你還沒見過她呢。”

　“梅姐姐連皇后的面子都駁，怕她會是不高興。”

　“那就說我病了，”梅洛不甚在意，“反正我身子差也不是什麽秘密了，全京城都知道，再病一回也是正常的。”

　秋白芍猶覺得不妥，“梅姐姐嫌麻煩，我倒是可以代你去，怕就怕姐姐總是這樣對外稱病，讓人覺得你不中用啊。”她往前坐了坐，手放在了梅洛的膝蓋上，“王爺如今炙手可熱，現在把女兒嫁進來是王妃，過不了多久就是皇后了，萬一有人眼紅三王妃的位子，以梅姐姐的身體做文章可怎麽辦？”

　“不會的。”梅洛意外地看了她一眼，“我這又不是什麽大病，若是真有那麽一日，我‘病好了’不就行了。”

　她笑道，“你別多慮。”

　秋白芍想想也是，棄妃是大事，梅姐姐只要不犯什麽大錯應當不至於被休。

　“那好，那我就代梅姐姐去一次。”她道。

　梅洛頷首，感歎道，“有時候真羨慕那些太妃娘娘，一個人自由自在的，不必提心吊膽地伺候誰，也不必看誰的臉色，一個人待在院子裡想怎麽樣就怎麽樣。”

　秋白芍掩唇笑了，“才新婚不到半年，梅姐姐就盼著做寡婦了？”

　梅洛也笑了，“錦衣玉食的寡婦誰不羨慕，活得比公主還快活。”她偏了偏頭，看著秋白芍，“說句大不敬的，王爺若是……我就讓你住在海棠閣裡，省得你每日來回大半個時辰，腳都走壞了。”

　剛端起來的茶盞被秋白芍一個不穩又落回了桌上，顫出一聲瓷音。她執著帕子擋住了半張臉，臉頰紅得勝似胭脂，接著尖細地急嗔了一聲：“梅姐姐！”

　這幅突然的羞澀讓梅洛茫然了一瞬，片刻才反應過來秋白芍在羞什麽。

　梅洛於是也不好意思了。她垂著頭，羞窘地輕咳兩聲，目光悄悄瞄向了秋白芍的雙腳，輕聲道，“你不喜歡，我以後就不那樣了……”

　這份含羞帶怯的目光本該是輕飄飄的，可落在秋白芍眼中，卻覺得腳上如有實物得熾熱沉重。

　她瑟縮了一下，腳趾不自覺地蜷縮起來，向後藏去。

　“沒、沒有不喜歡。”她咬著唇，手指緊緊攥著帕子，怕梅洛誤把自己的害羞當成了拒絕，於是將剛剛縮回去一點的腳又伸了出來，擦著地，徐徐地抵在了梅洛的鞋側。

　明明不過是動了動腳，秋白芍卻緊張地心跳如鼓。她心悸得厲害，昨夜記憶深處的柔軟濕滑又一次重現於腳尖。

　“我很喜歡……”她羞得別過了眼，氣息都有些凌亂，“和梅姐姐在一起，做什麽我都很……喜歡……”

　縱然她承歡的次數多，可床笫之歡總是梅姐姐在引導著她。在此之前，秋白芍根本不知道女子之間也能做出這種事來。

　這麽直白的話梅洛是聽不得的，她眼眸中有了羞色，可因著這話實在好聽，所以眼裡還充斥著顯而易見的歡喜。

　她憋了半天，才憋出了一句結結巴巴的回應，“你……喜歡就好。”許是覺得這樣太過生硬，於是生性矜持的世家小姐閉上了眼睛，逼著自己補了一句，“我想你能…舒服一點……”

　梅洛這輩子都沒光天化日說過這種話，她快要埋地裡了。

　秋白芍倒是聽過不少，都是尉遲礪問她的，但彼時的她隻覺得茫然和尷尬，不解其意，直到和梅洛在一起後才頓悟。

　兩人對於尋常的親密已經適應了，但涉及這樣的話題，皆是面紅耳赤，對坐著各自羞恥了半晌，過了許久才把話引到別的事情上。

　兩情相悅，便會有一觸即發。

　這和與尉遲礪相處實在太過不同，秋白芍每日都是頭重腳輕飄飄忽忽地離開海棠閣，她滿腔都是紅茶的醇香，太過興奮讓她筋疲力盡，可是她沉溺在情愛中，一顰一笑的小事都能輕易撩撥起她的心弦，叫她控制不住心神。

　帶著滿足和疲憊，當她回到白芍院看見尉遲礪後，便愈加的不耐和厭惡。

　若不是尉遲礪來她這裡，她都能宿在海棠閣的。

　伺候王爺是公務，和梅姐姐相處是與愛人耳鬢廝磨，任誰都會覺得前者枯燥乏味，秋白芍更是如此。

　她想起了梅洛今天的玩笑話，這麽看來那些太妃娘娘確實讓人羨慕，什麽主子都不必伺候，想和誰玩就和誰玩。

　秋白芍歎了口氣，不止梅姐姐，她也想當個寡婦了。

　尉遲礪察覺到了秋白芍的心神不寧，拉著她的手問了問，“怎麽了？身子不適麽，面上都沒什麽精神。”

　“沒什麽，”秋白芍反應過來，堆起了笑容，“來了月信，臉色差些。”

　“你來月信了？”尉遲礪意外道，“怎麽提前了那麽多。”

　秋白芍哪裡能說她是今晚實在不想侍寢，面上只是道，“妾身的月信總是這樣，時準時不準的，不大順調。”她柔柔地開口，“今晚恐怕不能侍奉王爺了，王爺不如去王姐姐那裡看看，她之前照顧柳姐姐可是費了不少心神呢。”

　尉遲礪思忖著點了點頭，“工部侍郎王氏……行，那我去看看她。”

　“恭送王爺。”秋白芍笑著迎他離開，隨著男人的背影越遠，她的眸色越冷。

　工部侍郎王氏……

　她嗤笑著在心底重複了一遍，不知道該悲哀那個女子在丈夫眼中連姓名都不配擁有，還是該得意自己竟然能把尉遲礪這樣的男人控在掌心。

　不管如何，這些與她無關，她只要享受著尉遲礪為她帶來的榮華富貴就行了，其余旁的，她一點兒也不在乎。

　秋白芍送走了三王爺，回到屋子裡開始挑選大後天進宮的衣裳首飾，頭一回面見皇后，她得盡量乖巧、不惹人注目才行。

　正思索著可能需要應對的事宜，門口傳來了海棠閣丫鬟的通報聲。

　她放下衣服，扭頭問道，“怎麽了，梅姐姐有什麽吩咐？”

　那丫鬟欠了欠身，遞給了她一個香囊，“這是王妃給您的，說您也許用的上。”

　秋白芍狐疑地接過打開，見裡面放著幾張花箋，拿出來一看，每張花箋上都題著幾首小詩，題目有菊、秋、湖、佳人等，都是梅洛猜測也許賞菊宴上可能會出的視題。

　被這麽一提醒，秋白芍反應了過來，皇后辦宴，女眷們不會真只是純粹喝茶賞花，興致一高便愛賽詩演藝。

　她握著幾張花箋，暗暗松了口氣，還好有梅姐姐提點，否則憑她的才學，到時候真要鬧出笑話了。

　這便是梅洛吸引秋白芍的地方，如太后那日所言，梅洛身為嫡妻，未必有府裡的小妾妖嬈嫵媚，她性子寡淡，還一身清高，但對於在乎的人，她總是處處周到、無一不體貼。

　尉遲礪的愛如晚霞，絢麗奪目，可太高高在上，遙不可及，他從未真正的低下頭，看一看秋白芍這片枯田需要的是什麽。梅洛不同，她是春雨，活在高潔的雲端之上，但她願意下來，落在皸裂開的旱地裡，撫慰人間俗世的每一寸苦疾。

　只有鳳凰才配得上晚霞的光輝，顯而易見，秋白芍不是鳳凰，她是蜷縮在硬土地裡的小花，哪怕努力讓自己開得美麗漂亮，可她的根是扎在泥土中的，她來自地底，再如何向上生長也長不到雲霄之上。

　花需要的是雨水，再絢爛的晚霞也與它無關。

　秋白芍將這幾首梅洛替她寫得詩背了，又托人打聽了此次賞菊宴參宴者的喜好，做了十足的準備，第三日一早安心而去，舒心而回。

　琴棋書畫秋白芍會的不多，但怎麽討上位者的喜歡，她頗為擅長。

　特地了解了皇后喜惡的秋白芍得了好些賞賜，她回來第一時間就往海棠閣鑽，打算把得到的賞拿來和梅洛分享。

　秋白芍尤為中意手上的一隻琺琅鐲，那本是皇后親手給她戴上的，她回來的路上把鐲子退了下來，用帕子包好了預備一會兒給梅洛戴上。

　這隻鐲子金藍白為主調，她捏在手裡看著，想到了梅洛的那雙手，修長、優雅，帶著點養尊處優的珠光，和她這雙白骨似的手很不一樣，是適合搭在金銀寶物堆上的手。

　秋白芍愛財，她若是有座珠翠綾羅堆積起來的金山，她就願意把梅洛放在這些寶貝的頂上。美人、財寶，要是二者合二為一，就再沒有比這更賞心悅目的了，秋白芍支著下巴看都能看得樂一整天。

　懷著愉悅期待的心情，她下了馬車就直奔海棠閣，卻被門口的丫鬟告知：梅洛午後被太后宣進宮了。

　秋白芍疑惑地皺眉，抬頭看了看天，現在酉時初，外眷入宮到了這個點也該出宮了。

　“那我在這裡等一會兒。”想來梅姐姐也快回來了。

　但今日梅姐姐是托病才缺席皇后的賞菊宴，到底是為了什麽事，能讓太后拎著一個躺在病床上的王妃入宮見她。

　想起頭一回見太后時的情景，那時候秋白芍就奇怪，梅姐姐是太后親自挑選給三王爺的王妃，縱使命她入宮敲打她，也不過是為了給梅姐姐出氣。但梅姐姐那時候病著，臉色差得嚇人，太后既沒有讓她回去休息，也沒有請太醫給她看看，硬生生拉著梅姐姐作陪了兩個時辰。真要喜歡梅姐姐，怎麽會如此冷漠。

　當時沒作多想的疑竇又浮現了出來。秋白芍皺眉，她坐在海棠閣裡，等到了天色黑透也不見梅洛回來。