袁香兒來到東街的永濟堂，這家藥鋪獨家秘製的蛇油軟膏醫治燙傷的效果特別好，遠近馳名。

　永濟堂曾經是闕丘鎮上口碑最好的一家藥鋪，鋪子中出售的藥劑療效顯著，價格公道。原東家韓睿大夫醫者仁心，夫妻兩自打開了這間藥鋪之後，時常救死扶傷，贈醫施藥，幫助過不少人，很是受街坊四鄰的愛戴。

　袁香兒打小就時常被師傅派遣來這裡購買藥材，這對店主夫妻留給她的印象不錯。

　令人痛惜的是，年初春汛期間，韓大夫協同妻子外出，搭商船過江之時遭遇江匪，不幸在江上雙雙遇難。

　可憐夫妻倆膝下只有一位八九歲的小公子，這間生意紅火的藥鋪，便隻得由韓大夫的兩位堂兄弟幫忙照管。那兄弟二人本就被韓大夫收留在藥鋪中打雜，如今打著照顧侄兒的名義，順理成章地接管了藥鋪。韓小公子也就輪流寄養在兩位叔叔家，過上了寄人籬下的日子。

　日暮時分，天地昏黃，萬物朦朧，模糊了世間各種界限。

　街道兩側的商鋪陸續挑起了燈籠，永濟堂的門口進進出出著許多買藥的客人，熱鬧不減。

　如今新任韓大掌櫃的妻子薑氏，正坐在鋪門外，撚著一條帕子同相熟的街坊訴苦。

　薑氏早些年跟著屢試不第的丈夫過著異常貧困的日子，又瘦又黑，折騰出一臉的苦相，性子十分吝嗇。即便夫君在堂弟的藥鋪學了手藝，做起掌櫃，生活漸漸有了起色。她也開始裹上了綾羅穿金戴銀，卻依舊擺脫不了那刻在骨子裡的尖酸刻薄。

　“我那可憐的侄兒，不知道命裡犯了什麽煞，年頭剛剛克死了他爹娘，如今又把自己的小命給丟了。隻苦了他嬸嬸我，半年來好吃好喝地費心養著他，費了幾多錢米，誰知這小沒良心的，撒手就這麽走了，可叫我怎麽活呀。”

　雖然擠不出眼淚，但她撚著帕子嚶嚶乾嚎，配合那張乾癟愁苦的面容，也很是像模像樣。

　自打數日前侄兒韓佑之在天狼山走失了之後，薑氏就在這門前接連訴苦了幾天，如今人人都知道她的侄兒已死於非命，這家日進鬥金的鋪子當然也不得不由他們勉強繼承了。

　韓二掌櫃的妻子朱氏卻是個性格潑辣，身材矮胖的女人。此刻靠在櫃台邊嗑著瓜子搭話，“嫂嫂是個心善之人，誰不知道你對侄兒比自己親兒子還好，是他沒有這個享福的命，小小年紀就夭折了。我這個做弟妹的心裡啊，也是難受得幾天都吃不下飯呢。”

　她一邊說話一邊翻飛嘴唇呸吐著瓜子皮，倒是一點都看不出吃不下飯的樣子。

　“人死不能複生，這也是沒辦法的事。我琢磨著既然侄兒已經沒了，咱們還是請幾位法師來辦一辦法事，打發他安穩上路才是。”

　薑氏放下帕子瞪她，“那得花多少錢？”

　此刻積雪的街道上，袁香兒望著街對面的藥鋪遲疑了一下。

　熱熱鬧鬧的大門，亮如白晝的鋪面，藥鋪門頭的瓦當上赫然趴著一隻肉蟲狀態的妖魔，過往行人眾多卻毫無所覺。

　“噫，好惡心，那是什麽，我在山中從未見過。”停在袁香兒肩頭上的烏圓露出一臉嫌棄的表情。

　“那是蠹（du妒），一種食怨而生的妖魔，只在人間才有。”袁香兒看見那三尺來長的魔物在瓦片上緩緩蠕動爬行，實在有些不想從它底下穿過。那魔物人面蟲身，慢慢爬到屋簷邊，把皺巴巴的人臉從屋頂上垂下，幾乎就貼在了薑氏的腦袋旁，睜開層層疊疊的眼皮看著薑氏。

　而那薑氏恍然未覺，依舊顧著裝模作樣地和妯娌哭述。

　“它是靠吞噬人類的嫉妒，怨恨，憎惡等負面情緒生存的魔物。多在一些陰鬱擅妒的小人身邊滋生。”袁香兒給烏圓解釋那隻人間特有的魔物，

　“隨著它的慢慢長大，這個家哪怕從前滿盛福祿之氣，覆罩功德金光，都會逐漸消失。漸漸陰物匯聚，晦氣滋長，運勢凋零，生活其間的人很快就霉運連連，家勢衰敗。因而他們的怨恨和憎惡將變得越來越多，以供養蠹魔不斷壯大。”

　人生無常，逝者不知魂歸何處，生者卻還盯著人間的一些死物蠅營狗苟。卻不知算計到最終招來在身邊的都是些什麽樣的鬼怪。

　“喵，我看見了，這個房子本來金燦燦的，現在都差不多被這隻醜蟲子腐臭的黑氣驅散了。裡面真是太臭了，我不想進去。”

　“那你就在這裡等我。”袁香兒摸了摸肩膀上愛乾淨的小貓，找了個石墩，掃掉上面的雪，鋪上自己的帕子，將她嬌氣的使徒放在上面。

　她捏著鼻子忍耐著從魔物的身軀下穿過，走進藥鋪，買了軟膏。

　從藥鋪中出來邁過門檻的時候，那隻食怨獸從屋簷上探出腦袋，用暗紅色的眼睛看了她一眼。袁香兒沒有搭理它，拍掉沾染在身上的晦氣，跨過汙水橫流的街道，蹲在石墩前，伸手接回自己乾淨的小貓，乘著昏昏沉沉的天色往回家的路上走去，將那間燈火明亮，喧囂熱鬧的鋪面留在身後。

　烏圓坐在袁香兒的肩頭，一雙眼睛在昏暗中瑩瑩發光，看著身後的鬧劇，“那個女人既然不悲哀，幹嘛要又哭又嚎呢？”

　“人類和你們不同。有時候心裡明明竊喜著，表面上卻要裝出悲痛欲絕的模樣，有時候心中明明悲傷，卻又不得不在人前擺出笑臉來。”

　“這又是為什麽？”烏圓不解地眨了眨眼睛，“你們的生命本來就只有那麽短，難道不應該專心地活快樂一點嗎？”

　在有著漫長生命的妖精眼中，人類的一生如同晨露般易散。烏圓覺得疑惑不解，他一直以為這些朝生暮死的種族，定然是十分珍惜自己那一閃而過的生命。至少也應該像阿香一樣，每天開開心心的玩耍才對。

　誰知到了人間之後，他發現許多的人類卻似乎根本不覺得自己生命短暫，總是將大把的時間花費在無謂的事情上。

　袁香兒回到家中，洗淨雙手，給南河塗抹蛇油煉製的燙傷藥。

　南河變回了銀色的小狼模樣，乖乖趴在桌面一條柔軟的毛巾上。

　人類是一種身體脆弱的種族，因而他們也比任何物種都花費更多的精力，一代代研發煉製治療創傷的藥劑和方法。

　那傷藥呈半透明狀的淡黃色，帶著一股奇特的香味，塗在南河的肌膚上，傷口那裡立刻傳來一陣沁涼之感。塗藥的人動作很溫柔，小心翼翼地對待他。指腹劃過他的肌膚，一路留下絲絲刺痛和酥酥麻麻的感覺。

　“後背可以了，你轉過來一下。”那個人說道。

　南河別扭了片刻，慢慢滾過身體，四條腿蜷縮著，露出毛發稀松柔軟的肚皮，他把腦袋局促地別向一邊，視線根本不知道要放在哪裡。

　“你別緊張，不過是塗個藥。你這樣我多不好意思。”袁香兒笑著說。她口中說著不好意思，手上卻沒有半點不好意思，乾淨利落地把南河的傷口處理好了。

　南河飛快翻回來，一瘸一拐地就想爬下桌子去。

　袁香兒將他撈了起來，連著毛巾一起抱回炕上的墊子裡，她忍不住想要摸那一點點的白色小耳朵，那耳朵尖尖的，小山包一樣，長著細細白白的軟毛，還會不時動來動去，實在也太可愛了。

　她試探著伸出手，輕輕順著那軟軟的毛發摸了摸，滿身藥味的小狼趴在那裡，耳朵抖動，沒有發出任何聲音。

　沒聲音就是同意了，袁香兒高興地把好多天沒摸到的狼耳朵好好地磋磨一通。

　她其實更習慣南河幼獸的模樣，和這種小奶狗的樣子相處起來似乎比較沒有壓力。不過自從見過南河的人形之後，袁香兒好歹不再好意隨便把人家掰來擺去的欺負。

　“怎麽又變成了這個模樣，你們在人間界的時候，不是人形最為節省靈力的嗎？”她問南河。

　“我，還不太擅長變化人類的衣服。”南河把臉轉過去。

　所以不能在你面前赤裸身體。

　……

　天幕低垂，涼蟾凌空，晚飯之後，袁香兒坐在門檻上幫忙切雲娘做好的米糖。

　這種小吃製作起來有些複雜，卻是當地過年前後，家家戶戶都要準備的零食。

　要製作這種米糖有多道複雜的工序，先要精選優質的糯米，浸泡蒸熟之後製成凍米，再將米凍油炸成米花，最後加入糖漿、花生和桂花等物，翻炒攪拌，凝固切片，才能成為一塊塊香脆可口的甜食，用在年節前後待客和哄孩子高興。

　袁香兒在砧板上切的，就是雲娘花了好多心思製作好大塊米糖，要切得薄厚均勻，大小一致，包好收進罐子裡。烏圓和錦羽瞪著眼睛蹲在一邊等著。如果有不小心切碎的，袁香兒就會拋過來，烏圓嗷嗚一口叼住了，飛快竄到大榕樹上蹲著吃。錦羽還伸著雙手巴巴地看著呢，袁香兒隻好再撿一兩小塊，放進他的手心裡。

　受傷的南河蜷在袁香兒身邊的墊子上，看著那隻長脖子雞甩著小袖子，捧著糖咕咕咕地跑了，不屑地瞥了倆隻小妖精一眼。

　袁香兒撿起一塊，遞到南河面前，“小南也想嘗一嘗嗎？”

　南河轉過腦袋搖了搖頭。

　袁香兒眼看著烏圓和錦羽跑得遠了，悄悄從荷包裡掏出兩顆梅花形狀的桂花糖，托在手心裡，低頭靠到南河身邊，悄悄地說：“我們吃這個，余記的桂花糖，上次去兩河鎮特意買的，就剩兩個了，咱們倆偷偷吃。”

　果然那隻傲嬌的小狼，琥珀色的眼珠動了動，伸過腦袋來，把一顆糖果舔走了，粉粉的小舌頭不小心在袁香兒掌心刮了一下，刮得她刺刺癢癢的。

　就在這時，屋外響起了一陣輕輕的敲門聲，

　“誰啊？”袁香兒起身應門，這個時辰怎麽還有客人來？

　院門外站著一對年輕夫婦，

　“不好意思，冒昧打擾。”那位娘子面容和善，行了個周到的福禮，語聲懇切，“我們走了很遠的路，一直沒找到客棧，好不容易看見這裡有燈光。能不能讓我們借住一晚，明天一早我們就離開。”

　她的鞋襪衣擺全濕了，大冷天的往下滴著水，形容狼狽，一臉哀求地看著袁香兒。她的丈夫默默地站在她身邊，恭身給袁香兒施了個大禮。

　袁香兒沉默地看著她許久，拉開門讓他們進來。