終於請回了師父的袁香兒解了心頭第一大事，胸懷舒坦。

　自此，小圃花開，友人濟濟，林陰樹下，最喜烏圓胡鬧。

　杯中常有酒，得閨蜜二三，共賞奇文，私語竊竊，會心一笑。

　酒醉歸來，夢枕狼河，暖帳生香，輕言細喘，恣意輕狂。

　這一日在厭女院中相聚，九頭蛇席地而坐，不緊不慢地吃著清源帶給他的烤乳鴿。九張面具一般的面孔毫無表情，看不出喜怒。

　清源在一旁暗暗搓著手，心裡前所未有的緊張。他悄悄使了個眼色，自有門徒抬進一大盆剛出鍋的爆炒紫蘇田雞，香嫩多汁的田雞擺在了蛇的面前，九隻腦袋上瞬間浮現出金色的豎瞳，粗大的尾巴一下掃了過來，將那盆田雞卷在了自己身體的中間。

　“如果你願意到清一教來的話，每天都能給你吃這些。”清源試探著說道。

　“每……每天？”九張面孔一起抬了起來。

　“別一副沒見過世面的樣子，他們人類是每天都要吃飯的，聽說還不只一頓呢。嘖，特別麻煩。”老耆見不得自己朋友那副沒出息的樣子，出言提醒他。

　九條蛇的眼睛就亮了，再也端不住架子，“真的每天都吃煮成這樣的田雞和小鳥？”

　“當然，不止這些，還可以給你準備烤羊腿，醬牛肉，紅燒豬蹄，黃燜雞……”

　“結契，結，現在就結。”靈活的蛇妖一下遊動到清源身邊，手裡還不忘記端著他的田雞盆子，“結契以後你需要我做什麽？我很能打架，整個天狼山就沒有打得過我的妖。”

　他四個腦袋和清源說話，余下的五個腦袋東張西望，生怕這句話吹牛的話被南河給聽見了。

　清源得到了第一個自願和自己結契的使徒，心花怒放。

　這樣強大的妖魔，不用千裡追蹤，殊死戰鬥。就心平氣和地來到自己門派了。完全沒有同門為此受傷或是丟失性命，不過是多請幾個廚子，所廢一些金錢罷了，實在是太劃算。

　從袁香兒那裡學來的契約對妖魔沒有束縛控制的能力，這對清源來說，是一個艱難的決定。也給他增加了不少麻煩。他必須更加細心地去了解自己新使徒的性情和習慣，隨時準備防禦和約束的法陣。以防九頭蛇妖性大發而暴走。

　不管怎麽說，邁出了第一步，總是一個好的開端不是嗎？

　“前兩日，發生了一件大事，聽說了嗎？”清源在桌邊坐下，開口問袁香兒。

　“什麽事？”

　“洞玄教的掌教妙道帶著使徒闖入裡界，殺死了大妖塗山。”

　“你說誰？妙道？”袁香兒以為自己聽錯了。不久之前，她親眼見到妙道元氣大傷，幾乎已經到了油盡燈枯的程度。

　妙道一生深恨塗山，卻不敢進入裡世挑釁這位勢力龐大的妖王。在生命的最後階段，對長生絕望了的他，拚著魚死網破，反倒真的殺死了宿敵。

　“當然，妙道也沒有討到好，不過是玉石俱焚罷了。那一戰過後，再也沒人見到妙道的身影，洞玄教的掌教之位只怕要有他的弟子雲玄接任。”清源搖頭歎息，“我師姐聽得這個消息，便準備歸隱裡世，說要在那裡尋求自己突破的機緣，大概不打算再回來了。”

　一代人的謝幕，自有鮮活的生命登上歷史的潮頭。

　無人的荒野之中，金瞳獨角的皓翰行走在野草亂石間。他的後背背著一具殘缺的軀體，那與其說是一個人，或許應該說是一具還吊著一絲氣息的屍體。

　“原來，我並不是殺不了它。而是不敢，不敢拿我自己的命去拚罷了。”微弱的聲調響起，喃喃自語般，“看來，我也沒有那麽恨它。或許我一直在恨的只是怯弱的自己。”

　皓翰沒有回答，埋頭邁步前行。

　“我……已經……沒有力量控制你們，其它人……都跑了，你為什麽還不走。”

　“我說過的，我們監兵一族，向來崇拜強者。你打敗我的那一刻起，我承諾過奉你為主。”皓翰腳下飛馳，“主仆一場，有始有終，就送你一程。”

　皓翰在荒野中跑出很遠，一直再沒有聽見任何動靜，在他以為那個人是不是已經死了的時候。

　身後傳來自嘲的聲音，“上天待我終歸還不算太差，像我這樣的人，在最後的時候，身邊竟然還有……”

　還有什麽，妙道沒有再說下去。

　皓翰在一個人類的村莊附近停下腳步，路口處有一棵蒼老巨大的梨樹，它不知道在這裡扎根了多少個年頭，枝乾粗大虯結，卻依舊生機黯然，開滿了一樹梨花。

　皓翰問道：“就是這裡嗎？”

　“有……沒有一顆梨樹，結滿果實，黃色的果實。”妙道的眼睛看不見，此刻也無力再感受世間靈力，他的世界裡隻留下徹底的黑暗。

　“現在是春天，怎麽可能有果實。只有花，一樹白色的花。”

　空氣中飄來梨花淡淡的清香。

　妙道似乎回到那個風吹麥浪的季節，

　“開心一點吧，秋天是收獲的季節呢。”

　初識的朋友坐在梨樹的枝頭，遞過來一顆黃澄澄的果實，

　皓翰聽見身後傳來輕輕的一句歎息，

　“我……後悔了。”

　蒼白的梨花飄落一地，身後再也沒有傳來任何聲音。

　皓翰在梨樹下挖了一個坑，將那具失去生命的屍體埋葬在這裡。

　……

　時光荏苒，幾度春風，古老的梨樹始終駐立在原地，看盡人間聚散，我自花開花落。

　一位清婉佳人挎著竹籃從樹下走過，她的身邊跟著一位昭華正勝的少女。

　“雲娘子，袁小先生。家去呀。”田野裡勞作的農夫直起腰打招呼。

　這兩位是新近搬到他們村子的鄰居。

　她們買下了一座廢棄的屋脊，也不知怎麽收拾的，很快就修整得漂漂亮亮，野趣盎然。庭院裡甚至移植了不少大樹，其中一顆榕樹枝繁葉茂，亭亭如蓋，最為醒目。往來的客人也多，庭院中日日笙歌，熱鬧喧嘩。

　二人性情溫和，和善好相處。年少的那位更是修行中的方士，雖然年輕，但法力高強，驅邪辟祟，祝由十三科都十分擅長，收費也多半是象征性的。村裡人有些頭疼腦熱的動靜都喜歡前來尋她。不日之前還剛剛治好了他小兒子的夜疾。

　農夫從地裡掰了數根玉米棒，不由分說塞進雲娘的籃子裡，紅著面孔跑遠了。

　看著慢慢遠去的嫋嫋背影，他摸了一把額頭的汗，“袁小先生這樣年輕，哪成想竟是神仙般的人物，一道符水賜下來，我家狗蛋多年夜哭的毛病就給瞧好了。不服她都不行。”

　和他並肩在田地裡的老農直起脊背，眯著眼睛看了一會，“要說神仙一般的人。我們村曾經也有過一位。”

　“聽我爺爺輩的事了。我小的時候祖父就告訴我，村子裡曾經來過一位神仙，他和她的妻子在這裡住過好多年。為大家辟邪去凶，排憂解難，護一方安危多年。如今還有人家供奉著他們夫妻的長生排位呢。”

　“哦，對了，那位妻子的名字好像也有個雲字。”

　……

　袁香兒挽著雲娘的手，路過墜著稀稀拉拉果實的梨樹。

　“我還沒走過這條路呢，師娘，好大一棵梨樹。”

　女孩子都難免有愛美之心，這些年她好說歹說，使勁辦法，終究從清一教信任掌教手中置換了一枚駐顏丹。永保青春容顏。人看起來年輕，心也就年輕。遠遠瞧著那些小小的果實起了玩心，想要上樹摘取。

　“真是，都多大的人了，還和你師父一樣。”雲娘看著那棵梨樹，想起舊日往事，“很多年前，我們曾經在這裡住過，那時候，你師父也最喜歡爬這棵梨樹呢。如今這樹的年紀畢竟大了，果實結得也沒有當年那樣的多了。”

　雲娘和袁香兒都有駐顏之術，也就不適合在一個地方久居。過個一二十年，掩飾不住的時候，總要將整個庭院搬走，換一個地方居住。好在袁香兒已經摸清了石桌小世界的妙用，能在每一次搬家的時候，把庭院內一應想要帶走之物，收入石桌的芥子空間。搬家起來，倒也並不怎麽麻煩。

　“咦，樹底下怎麽有一座墳塚。”雲娘撥開草叢，雜亂的長草中露出一塊被荒草掩埋了的破敗墓碑，嚇了她一跳，“是誰的墓呢？怎麽連個字都沒有刻？孤零零的，看起來怪可憐的。”

　雲娘拔掉些許雜草，從竹藍中取出一小壺剛剛在集市上買的秋月白，擺在了石碑前，“這個給你吧。”

　她站起身，招呼袁香兒，“回去吧，阿香。虺螣她們今日不是要來家裡嗎？早些回去準備點好吃的。”

　袁香兒卻仿佛看見了什麽，看著梨樹下的陰影愣了半晌，方才勉強跟上，“誒，就來了。師娘。”

　午夜時分，萬物寂靜，魂魔之時。

　袁香兒悄悄回到這棵樹下。

　野草叢生的孤墳後，陰影立著一個昏暗的身影。

　眼眶空洞，右臂截斷，渾身是傷。

　一如十來年前，死去的那位國師。

　“這麽長時間過去，有什麽事不能忘記？還留在這裡幹什麽？”袁香兒對著那古樹後的一抹殘魂說。

　暗啞冰寒的聲音低低從昏暗中傳來，

　“像我這樣一身罪孽之人，即使步入輪回，也只有被打入畜生道的命運。為奴為役，任人驅使。又有何生趣，不如就此慢慢消散於天地間。”

　“原來你也知道自己的所為是罪孽？”袁香兒淡淡開口，“我的母親曾告訴過我，一個人犯了錯，就應當承擔自己所造成的結果。”

　黑暗中的陰影沉默許久，“說來也罷，生死道消，重頭來過。再無往日絲毫記憶，我已然不是我，又何必介意為人為畜，境況如何。”

　袁香兒從懷中取出玲瓏金球，“若是想要離去，我可以送你一程。”

　“你……師父呢？”

　“師父雖然不太好，總歸還活著，活著就還有那麽一絲的希望。”

　那殘破的幽魂在夜風中微微動了半步，又慢慢退了回去，“既然如此，那就有勞了。”

　往生咒伴著鈴音，悠悠響徹在村郊的夜色中。

　一抹細細螢輝，穿過梨樹繁密的枝葉，告別枝頭零落的果實，向遠處飛去。

　回到屋房，南河早就醒了。

　袁香兒在床邊坐下，展開一頁剛剛記下的紙頁，“我遇到妙道的殘魂了，他給了我這個。”

　“是什麽？”南河從暖帳中探出頭來。

　“煉製長生丹的配方。”

　南河的眼睛一下就亮了，飛快接過那頁小小的紙條看了起來。

　“沒有什麽作用，我已經看過了。”袁香兒鑽進南河暖烘烘的懷裡，“首先這個藥引，就世間難尋。需要至純至善，靈力強大，歷經千錘百煉之物。”

　“三君祖師化劫飛升的靈蛻，我師尊置身靈穴洗滌的金丹。”

　“妙道這個人好矛盾，他一邊討厭我師父，一邊又覺得我師父是至純至善之人。”

　“這樣的東西去哪裡找，還是別想了。”她摟住南河盡量說得愉快些，分他的心，“出去了半天，我好冷，變出尾巴給我捂捂。”

　俊美的男人把自己最為敏感的尾巴，交到了她的手上。

　“師父看不破生死，妙道也看不破。這世間又有幾人，能坐看自己最為珍重之人生命的消失。我有時候慶幸，先離開的人不是我，不用將你一個人留下來面對那樣難以忍受的時刻。”南河滾燙的薄唇輕輕咬著袁香兒冰涼的耳廓，“但是阿香，你不用擔心我，只要是你的轉世，不論你變成什麽樣，是否是人類，是否性格不同，容貌不同，我都會找到你，重新愛上每一個你。”

　“你隻管放放心心地，過你的一生。其它的事，就讓我來。”

　袁香兒把腦袋抵住他的月匈前，不讓他看到自己濕潤了的眼眶，下死手欺負那條銀層漸變的毛尾巴。

　一時之間，芙蓉帳內，吐麝生香，

　細語輕喘，隻爭朝夕，縱得風流恣意。