楚老太爺也同樣在看著西邊的天空。

　西下的太陽映紅了半天，似錦緞如詩畫，楚老太爺神色怔怔，似乎在沉思，又好像在發呆。

　“……你有沒有覺得緋兒這丫頭有的時候瞧著真像我們的辭姐兒。”楚老太爺忽然喃喃道，聲音很輕，眨眼就被窗外的樹枝搖擺聲壓了過去。

　楚太夫人聽到了，端起的茶盅停在了半空中，臉上有些恍然。

　好一會兒，她才低低地“嗯”了一聲。

　一種悲傷的氣氛彌漫在屋子裡，窗外的枝葉搖曳聲讓空氣變得愈發壓抑。

　他們精心呵護長大的辭姐兒眼看著就要及笄，眼看著就要十五歲了，卻這麽枉死在了楚青語莫名的嫉妒心上。

　兩人都看著窗外，這庭院裡有許多辭姐兒留下的痕跡。

　那幾杆翠竹是辭姐兒七歲時種的，那個木雕是辭姐兒十歲時學雕刻時雕的貓兒，那盆蘭花是辭姐兒十二歲時養的，還有那個亭子也是辭姐兒親自設計的，以前他們祖孫倆常常在亭子裡下棋……

　楚老太爺閉了閉眼，再睜眼時，平靜了不少，嘴裡發出一聲冷笑，“楚青語……就她，還想妄想阿炎！”

　不自量力！

　“不過……”楚太夫人皺了皺眉，聲音低啞，不解地說道，“她怎麽會知道阿炎的身份……更重要的是，她有沒有跟別人提起過。”

　楚老太爺與楚太夫人彼此互看了一眼，眼神凝重。

　“不止是這件事……”楚老太爺的手指在方幾上輕輕叩動了兩下，還有更多的疑問，比如說——

　“她怎麽會說辭姐兒‘糾纏’阿炎呢！”

　別人不知道，他們夫妻倆最清楚不過他們的大孫女很少離開宣國公府，恐怕她自小見到封炎的次數也屈指可數，更何況，四多年前，在封炎從北境歷練回京前，大孫女就沒了……

　她哪有機會見到封炎，甚至去“糾纏”封炎！！

　楚青語簡直是胡說八道！

　“她……她該不是因為對阿炎求而不得，所以成天胡思亂想，得了失心瘋吧？”楚太夫人咬著牙道。

　回應她的是一片沉默。

　無論楚青語是不是得了失心瘋，辭姐兒都已經被她害死了，溺水而亡，她死前想必是很痛苦吧？

　只是想想，楚太夫人的眼睛就紅了起來。

　這時，外面傳來一陣腳步聲，接著是書香給人行禮的聲音：“大管事，老太爺和太夫人就在裡面。”

　楚太夫人拿出一方帕子，擦了擦眼角，往一側的香爐看去，努力平複著心緒。

　縷縷青煙自白瓷香爐口嫋嫋升騰而起，淡雅的香味飄散在空氣中，這香味鑽入鼻尖後，令人心神安定。

　大管事很快就進來了，走到近前，抱拳稟道：“老太爺，太夫人，已經給楚青語喂了藥了。”

　楚老太爺神情平靜，淡淡地應了一聲。

　不管楚青語是從哪裡得知了封炎的身份，她都不能再說出去了。

　等到九月初九後，一切就不會是問題了……

　楚老太爺與楚太夫人彼此交換了一個心知肚明的眼神，眸光銳利。

　楚太夫人又慢慢地撚動起手裡的佛珠，沉聲吩咐道：“你找人盯緊了那三個，在那件事之前，別出花樣。”

　“是，太夫人。”大管事恭敬地抱拳領命，又退了出去。

　一個青衣婆子就候在簷下，大管事吩咐道：“把人帶去柴房，和楚青語關在一起。”

　“是，大管事。”青衣婆子連忙領命，進屋去領翠生和王牙婆。

　每個人都話不多，對於今天的事，他們約莫也知道個七七八八，深知此事非同小可，一不小心也許是整個國公府都會栽進去。

　外面的夕陽已經落下了一半，天色開始黯淡了下來，夕陽的余暉給整個國公府染上了一層淡淡的血色，西北側的柴房似是要燃燒起來般。

　楚青語獨自縮在柴房的角落裡，不同於外面的悶熱，柴房裡陰冷又潮濕，隨意地堆了些乾柴與稻草，陰暗處隱約有窸窸窣窣的聲音，似乎有什麽蛇鼠在爬動著……

　“沙沙沙……”

　楚青語屈膝抱腿坐著，嬌軀如篩糠般瑟瑟發抖著。

　她前世今生活了兩回，何曾在這樣肮髒陰冷的地方待過，她的手緊緊地攥著裙子，唇線繃緊如鐵。

　她心裡恨，她心裡怨，她心裡更委屈，心潮洶湧。

　明明她和楚青辭都是楚家女，可為什麽祖父和祖母就是偏愛楚青辭，完全不曾把她放在心上？！

　明明楚青辭都是快要死的人，她也只是早死了幾天而已，早幾天晚幾天都要死！

　明明楚家知道封炎的身份，卻還不成全她，完全不理解她這麽做也是為了楚家啊！

　她不甘心！

　楚青語想要爬起來，想要去拍門讓外面的人放她出去，但她還未起身又踉蹌地摔了回去。

　“啊……”

　楚青語抬手抓向了自己的咽喉，喉嚨傳來一陣宛如被火燒般的疼痛，而且還越來越疼。

　她的臉色更白了，明明這裡又陰又冷，可是她的額角卻涔涔地流著汗。

　她喉間的疼痛感與嘴裡那種苦澀的味道混合在一起。

　方才那兩個婆子給她強喂了半碗湯藥，雖然她全力掙扎，可還是被喂進了小半碗湯藥。

　祖父說要弄啞了她的嗓子。

　難道祖父他真的這麽做了？！

　不，不會的！

　她可是二皇子妃啊，祖父一定故意是嚇她的……

　雖是這樣安慰自己，但楚青語的臉色卻更白了，如雪似霜，泛著淡淡的青色，眼前一片晦暗。

　“吱呀！”

　破舊的柴門這時被人從外面拉開了，外面夕陽的陽光隨之射入，讓在黑暗中待了有一會兒的楚青語有些不適應，眼睛下意識地眯了起來。

　“進去！”

　隨著一個不客氣的男音，兩道聲音被人推了進來，一個是翠生，一個是王牙婆，二人皆是臉上恍恍。

　後方的大管事看也沒看柴房裡的楚青語，只是不耐煩地推了王牙婆一下。

　王牙婆被人推得踉蹌了兩步，撞在了前方的翠生背上，整個人戰戰兢兢，魂不守舍。

　王牙婆真是悔得腸子都青了。

　當初她就不該貪那五百兩銀子。

　那五百兩還不是被她那口子拿去賭坊賭了，而她現在卻要為那五百兩賠上性命！

　前面的翠生被王牙婆這一撞，腳下一軟，摔跪在地上，臉白得好似見鬼一般，心裡又恨又悔。

　楚青語狠狠地瞪著眼前這兩人，“大……”她的咽喉更疼了，也更灼熱了。

　楚青語想叫住大管事，她想說她要見祖父，可是柴房外的大管事看也沒看楚青語，直接對著看守的婆子吩咐道：“關上。”

　“吱呀！”

　柴房的門又被人從外面推上了，柴房裡越來越暗。

　楚青語一驚，顧不上咽喉的難受，想要起身，但是柴房的門已經“砰”的一聲關上了，再不見一絲光亮。

　然後外面又傳來了咯嗒的門鎖聲，門被鎖上了。

　柴房裡，一片漆黑，只有幾縷陽光透過牆壁上的破洞穿了進來。

　楚青語瞳孔猛縮，心裡最後一絲希望已經搖搖欲墜。

　“啪！”

　忽然，一巴掌狠狠地甩在了楚青語的臉上。

　楚青語還沒反應過來，下一瞬翠生飛撲在了她身上，緊接著又是一巴掌抽了上去，形容瘋癲。

　“都是你害我！”翠生扯著嗓門對著楚青語嘶吼著，隻恨不得啃她的肉，吸她的血，“要不是你，我怎麽會落得這個下場！！”

　她本來是大姑娘的大丫鬟，就是大姑娘身子弱，恐怕是沒兩年了，也應該不會出嫁了，可是老太爺和太夫人一向疼愛大姑娘，就是為了大姑娘，也會給她安排一個好人家……

　不像現在……這幾年她過得好似在人間地獄煎熬般！

　“放……啊……”楚青語當然不會傻乎乎地由著翠生打，奮力掙扎著。

　她想說，放開自己！

　她想說，就算是這一世沒有她，翠生也不過是重複上輩子的老路，明明祖母把她許配給了莊子上的一個管事，可她還與她的奸夫林管事不清不楚，後來醜事鬧出來時，她就被休了，最後被趕出了國公府……

　可是，她的喉嚨難受，疼得幾乎發不出聲音，她的力氣又敵不過這幾年做慣粗活的翠生，掙扎間，她又被翠生廝打了好幾下。

　看著翠生與楚青語纏打在一起，王牙婆傻眼了，呆若木雞，根本不知道該作何反應。

　楚青語只能全力往柴房的門那邊逃，她重重地捶著門，然而，外面既沒有人開門，也沒有人應聲。

　她想呼救，可她的喉嚨間逸出的聲音如同砂礫般嘶啞難聽。

　“啊！啊！啊……”

　楚青語更怕了，心裡只剩下一個念頭：難道祖父真會賣了她嗎？！不，不會的……她是楚家的嫡女啊！她是二皇子妃啊！

　翠生好像一頭母豹子般又撲了過來，不管不顧地又打又咬，把楚青語的頭髮抓得凌亂不堪。

　“都是你害我！都是你！全都是你！”翠生揪住了楚青語的頭髮，按在地上打，似乎想把這幾年的鬱結全部都發泄在楚青語身上。

　一拳接著一拳，一腳接著一腳。

　拳打腳踢。

　楚青語蜷成一團，毫無反手之力。

　柴房裡發出的動靜自然瞞不過外面的人，大管事還在外面，凝神聽著柴房裡的廝打聲與喊叫聲。

　大管事靜靜地站了片刻，對著兩個看守的婆子吩咐道：“你們看仔細了。”

　兩個婆子連忙應了，皆是嚴陣以待，一點馬虎不得。

　大管事忍不住又往柴房那邊看了一眼，然後一撩袍，健步如飛地離開了。

　他又回去找楚老太爺和楚太夫人複命：“老太爺，一切辦妥了。”

　此時此刻，東次間裡，除了楚老太爺和楚太夫人外，楚二老爺和楚二夫人也在。

　大管事這句話說得意味不明，可是在場的眾人都明白他的意思。

　楚二夫人的嘴唇顫動了兩下，把心底的酸澀壓了下去，什麽也沒說。

　楚老太爺微微頷首，表示他知道了，就揮手讓大管事退下了。

　屋子裡的四人一時無語，只剩下門簾的搖晃聲與茶蓋輕撫茶盅的聲音。

　楚老太爺抿了兩口茶後，才沉聲對著楚二老爺夫婦道：“老二，老二媳婦，以後就當楚家從來沒有楚青語這個人。”

　等到那件大事過去後，當初楚青語想把辭姐兒賣去哪兒，就讓她自個兒去那裡過活吧！

　一句話讓氣氛變得越發壓抑凝滯。

　楚二老爺和楚二夫人互看了一眼，夫妻倆的眸子裡複雜極了。

　這短短半天，楚二夫人的心就像是暴風怒浪裡走了一回的一葉孤舟般，上上下下，心潮翻湧，此刻，她已經差不多冷靜了下來。

　事已至此，她只能權當女兒被邪崇進了身，早早就死了……早在當年她害死她大姐姐那會兒，她就已經不是她的女兒了。

　楚二老爺夫婦倆齊聲應了：“是，父親。”

　楚老太爺再次端起了茶盅，跟著好像想到什麽似的，又放下，道：“我重病不起，楚青語留在府裡‘侍疾’也是應該的。”

　楚二老爺夫婦倆再次應下，之後夫婦倆就退了出去。

　楚太夫人看著次子與次媳那仿佛老了好幾歲的背影，心裡也是唏噓不已。

　傷在兒女身，傷的卻是父母心。

　楚太夫人也不想再提楚青語，淡聲道：“慕建銘還是這麽幾十年如一日的，明明心胸狹隘，睚眥必報，卻還想當什麽盛世明君！”

　楚老太爺嘲諷地冷哼了一聲。

　他當朝拿出那兩道密旨後，皇帝就對自己起了殺心，可是皇帝想殺自己，又不敢公開下旨，隻敢暗地裡利用楚青語對自己下手。

　怕是要是楚青語真的得手了，之後就會爆出楚家內闈不修，敗壞楚家的名聲，到時候，再以忤逆罪弄死楚青語。

　呵，大概也只有楚青語會傻得認為只要她親手殺了自己這個親祖父，皇帝就會許她富貴榮華。

　“蠢不可及！”楚老太爺淡淡道。

　也不知道他是在說楚青語，還是在說皇帝。

　外面的夕陽落得更低了，天色昏暗，庭院中的花木也顯得黯淡了不少，在風中微微搖晃著，有些頹廢，有些蕭索。

　楚老太爺的目光落在幾盆隨風搖曳的菊花上，唇角微翹，目光轉向了還被鋪在案上的那幅墨菊圖上。

　待到九月初九，菊花想來會開得更豔了吧！

　楚太夫人與他夫妻幾十年，他只是一個細微的表情變化，就知道他在想什麽，含笑讚道：“緋兒這幅墨菊畫得更真好！”

　說到端木緋，二老的神情就變得輕快了起來。

　楚老太爺捋著下頷的胡須，“緋兒這丫頭的畫，倒是頗有幾分辭姐兒的風骨……雖然她們倆的筆鋒全然不同。”

　可畫出的畫卻都是自有風骨與意境，細品之下，又隱約帶著幾分趣味。

　二人又起身去賞那幅墨菊圖。

　夕陽只剩下了天際的最後一抹紅暈，書香見天色暗了，輕手輕腳地點起了屋子裡的兩盞八角宮燈，瑩瑩燈光照亮了四周，也照亮了那幅墨菊圖。

　楚太夫人微微皺眉道：“緋兒這麽匆匆跑過來一趟，再趕回千雅園怕是快要趕不上晚上的中秋宴了。”

　楚老太爺失笑，神情愜意，“有那人護著，晚就晚了。”

　楚太夫人怔了怔，與楚老太爺相視一笑，兩人的眸子在燈光中熠熠生輝，笑意濃得快要溢出來了。

　這小丫頭越來越懂得“仗勢欺人”的真諦了。

　的確，端木緋再次趕到千雅園時，天色已經暗了，千雅園的大門本來也已經關閉了，可是端木緋一露面，內侍立刻就開啟了大門，迎她入園。

　“四姑娘，晚宴才剛剛開始，您慢慢來就是了。”迎上來的內侍很殷勤地說道，“小的給你安排好軟轎先送您去宮室。”

　有了軟轎載她，速度當然快多了，沒一盞茶功夫就把她送到了宮室。

　端木緋在丫鬟的服侍下換好了衣裳，軟轎還候在外面，又殷勤地把她送去了清漣堂的正廳。

　如同內侍所說，晚宴已經開宴了，其他賓客全數都入了席，裡面一片衣香鬢影。

　廳堂正中一個個打扮成嫦娥與仙娥模樣的舞姬翩翩起舞。賓客們或是喝酒或是閑聊或是看舞。

　有內侍幫著端木緋引路，她無聲無息地就混了進去，被領到了端木紜身旁。

　“蓁蓁！”

　端木紜見端木緋在開宴前趕了回來，松了一口氣。

　本來端木緋走了，端木紜也想回去的，只是這雖不是宮宴，卻也差不了多少，端木家就她還在，一走了之也不妥，便沒走。

　端木緋在端木紜的身側坐了下來，端木紜小聲地問了一句：“蓁蓁，宣國公府那邊可好？”

　“是楚老太爺病了……”端木緋低聲對著端木紜道，“二皇子妃回了一趟娘家，把楚老太爺氣病了。”

　端木緋一邊說，一邊在桌子底下悄悄地捏了捏端木紜的手。

　知姐莫若妹，端木紜立刻知道，宣國公沒什麽事，妹妹是故意這麽說的，雖然不知道原因是什麽……

　端木紜也在桌下輕輕地捏了捏妹妹的手，表示她明白了她的意思。她關切地問道：“蓁蓁，楚老太爺沒大礙吧？可請大夫看過了？”

　“聽說，楚老太爺還昏迷著……”端木緋皺著眉頭，一副憂心忡忡的樣子。

　雖然姐妹倆說話的聲音並不大，但是坐在姐妹倆附近的幾個賓客還是聽到了，面面相覷。

　不止是周圍的賓客們在注意端木緋，連上首禦座上的皇帝也在看著端木緋。

　皇帝抬手做了一個手勢，就有一個中年內侍附耳過去聽皇帝的吩咐，然後那中年內侍就快步走到了端木緋身旁，客客氣氣地說道：“端木四姑娘，皇上請您過去說話。”

　端木緋就乖乖地隨著那中年內侍上前了，一直走到皇帝的身旁，恭恭敬敬地屈膝給皇帝行了禮：“皇上。”

　她不動聲色地打量著皇帝。

　自打今年六月進宮後，她已經有兩個月沒見過皇帝了。

　皇帝看來與過去簡直是判若兩人，瘦了，憔悴了，明明還不到四十的人此刻卻老得好似有四十五六了，鬢發間多了不少銀絲，還有額頭以及眉心都有一道道深刻的皺紋。

　皇帝也在打量端木緋，目光中帶著幾分審視，然後淡淡地笑了，“端木家的小丫頭，你方才去哪兒了？”

　端木緋抿了抿唇，眉心微蹙，回道：“回皇上，臣女下午恰好聽聞宣國公重病，就跟孟少夫人去宣國公府探望宣國公。”

　說話間，端木緋的眉心皺得更緊了。

　皇帝眯了眯眼，眸色幽深，追問道：“宣國公怎麽樣了？”

　“回皇上，臣女沒親眼見過宣國公，只見到了楚二夫人，楚二夫人說宣國公重病，家裡亂，沒法招待臣女，讓臣女回去。”

　皇帝的手指慢慢地轉著拇指上的玉扳指，似有沉吟之色。

　前方的舞姬們跳完了一曲，就井然有序地退下了，跟著又是新的一曲奏響了，清澈婉約如那天宮之樂。

　皇帝看似隨意地又問了一句：“丫頭，那你怎麽回來得這麽晚？”

　端木緋露出幾分赧然之色，不好意思地福了福，“皇上，臣女坐久了馬車會頭暈，就在京裡多歇了一會兒。”

　皇帝怔了怔，想起去歲南巡時好像聽涵星說過這丫頭會暈船。這小丫頭一貫嬌貴。

　皇帝的嘴角幾不可見地勾了勾，似乎有幾分滿意，跟著眼底閃過幾分遊移，似乎還在懷疑端木緋說的到底是不是真的。

　他還想說什麽，但最後又改了口，揮手道：“丫頭，你回去坐下吧。”

　端木緋再次屈膝行禮，就退回到了端木紜身旁。

　“蓁蓁，你餓了吧，快吃點東西吧。”端木紜連忙招呼端木緋，對著桌上的菜肴點心指指點點，告訴她哪個味道好。

　比如這蜜汁胭脂鵝脯肉嫩而豐，鮮香美味；比如這蓮藕糕甜潤清香，細膩爽口；比如菌菇枸杞烏雞湯濃香鮮美，入口淳厚。

　端木緋津津有味地吃著，看看歌舞，賞賞廳外夜空中的圓月，好不愜意。

　今日的宴會上的每一個都是精心安排的，無論是歌舞，還是那些倡優表演的百戲，亦或是登台的戲子唱的曲目，都多少與中秋節有那麽點關系，也算是十分應景了，看得賓客們不時交好。

　酒過三巡時，不少人已經都有了幾分醉意，臉上紅彤彤的。

　端木緋的胃口委實是不大，這才吃了一炷香功夫，肚子就圓鼓鼓了，她忍不住就豔羨地朝斜對面的封炎和李廷攸看了看，心道：真好啊！他們可真能吃！

　又是一曲罷，廳內靜了下來。

　一排穿著一色青藍色褙子的宮女進來了，捧著一個白底蓮花瓷壺嫻熟地給眾賓客添酒水。

　那中年內侍也捧著同樣的白底蓮花瓷壺給皇帝的杯子裡添了酒水，然後含笑道：“皇上，這是今年江南進獻的中秋貢品‘蓮花白’。”

　“蓮花白”透明清澈，略偏一分淺淺的綠色，沁香撲鼻，那是一種如蓮花般的清新香味，鑽入鼻尖，勾得人食欲大開。

　皇帝正目光怔怔地看著廳外，等酒水滿上了，他才回過神來。

　皇帝若無其事地高舉起手邊這杯“蓮花白”，朗聲道：“各位愛卿，這‘蓮花白’堪稱一絕！趁這中秋佳節，朕敬各位愛卿一杯！”

　“臣敬皇上。”眾人也高舉酒杯，回敬皇帝，席宴上一片君臣和樂。

　皇帝仰首一口飲盡杯中之物，目光不著痕跡地又朝廳外望了一眼，似在賞月，眸色微深。

　現在就只等國公府來報喪了！

　皇帝執起酒杯，再次一口飲盡。