笑完之後，涵星又虎起臉來，瞪著眼，氣鼓鼓地說道：

　“緋表妹，你也太不夠意思了吧！”

　“你來女學考試那天怎麽都不叫上本宮？害本宮沒瞧成熱鬧。那天，你們還一起去看戲了吧？”

　“要不是丹桂進宮來告訴本宮，本宮到現在還被你蒙在鼓裡呢！”

　“本宮每次有熱鬧看都來叫你的！”

　涵星越說越氣，小嘴噘得高高的，簡直快能吊油瓶了。

　“……”端木緋摸了摸鼻子，總不好說，她為了一幅畫就給自己挖了個大坑吧。

　涵星笑嘻嘻地用肩膀頂了頂端木緋，好奇地問道：“緋表妹，丹桂說你很少來上課的，怎麽今天忽然來女學了？”

　今天涵星本來是去端木家找端木緋的，問了門房，才知道端木緋居然跑來上課了。

　“……”

　還不是因為戚先生說，今天要把她剛得的那幅王書韞的字拿出來給學生們賞鑒。

　為了王書韞的字，端木緋卯時過半就讓丫鬟把她從榻上挖了起來，到現在，她還有些睡眼惺忪的。

　端木緋清清嗓子，顧左右而言他，“涵星表姐，要不一會兒我就陪你翹課去看戲好不好？當做我跟你賠不是！”她親昵地抱著涵星的一隻胳膊撒嬌。

　“這還差不多！”涵星抿嘴笑了，傲嬌地昂了昂下巴。

　表姐妹倆抱作一團，傻樂了一番。

　涵星有一肚子的話想說，半是抱怨半是撒嬌地說道：“緋表妹，本宮都在宮裡拘了好些天了，今天也是看母妃心情好，軟磨硬泡地纏了她好久，她才答應讓本宮出宮的。”

　“緋表妹，反正今天你可得好好陪著本宮，不到太陽下山，不許走！”

　“好好好，今天你說什麽就是什麽。”端木緋豪爽地拍了拍胸脯，“待會看戲吃飯，全都我請客！”

　涵星這才算是滿足了，一副“算你識相”的樣子。

　她們兩人方才的那一番笑鬧從頭到尾都被水閣中的劉姑娘等人收入眼內，即便是聽不到她們在說什麽，也能看出這對表姐妹之間的親昵。

　劉姑娘神色怔怔地看著二人，耳邊傳來其他姑娘的低語聲：“早就聽聞端木四姑娘與四公主殿下親如姊妹。”

　“四公主殿下今天難道是特意來找端木四姑娘的？”另一個姑娘猜測道。

　“許是吧。”

　“……”

　劉姑娘若無其事地坐了回去，父親讓她謹慎行事，她還是別與四公主扯上關系得好。

　她慢慢地翻起手邊的書冊，看似在預習功課，其實眼角還在留心著端木緋和涵星。

　亭子裡的表妹倆笑了一會兒，才分了開來。

　須臾，涵星收起了笑，對著端木緋招了招手，示意她湊過來，神秘兮兮地說道：“緋表妹，本宮昨晚剛知道了一個小秘密。你想不想知道？”

　端木緋最喜歡聽秘密了，頻頻點頭，從善如流地湊把耳朵湊到涵星唇邊。

　其實亭子裡就她們兩人，周圍也沒有其他人，但是涵星故意壓低了音量，用只有她們兩人能聽到的聲音道：“大皇兄可能快要回京了。”母妃今天心情好同意放她出宮，大概也是為了這個吧。

　“……”端木緋還是第一次聽說這個消息，難掩驚訝地挑起了眉頭，第一個反應是，難道南境的戰事結束了？還是南境那邊出了什麽變數？

　可是，她沒聽祖父說啊。

　看出端木緋的驚訝，涵星歎了口氣，平日裡沒心沒肺的小臉上透著幾分凝重，接著道：“本宮是偷聽到母妃和程嬤嬤說的，這是皇后娘娘的意思。”

　“皇后娘娘說，天下之事，孝為上，父皇重病，大皇兄身為長子，怎麽能不在父皇身邊侍疾！”

　涵星的眉頭微微皺了起來。

　皇后？！端木緋聽著更驚訝了，面露沉吟之色，一時有些摸不著頭緒。

　涵星又把聲音壓低了兩分，問道：“緋表妹，你覺得皇后娘娘到底是什麽‘居心’？”

　涵星就算再天真也知道，皇后正忙著要讓四皇弟即位呢，怎麽會在這個時候把大皇兄叫回來？！這事越想越令人覺得蹊蹺，就像是……像是黃鼠狼給雞拜年！

　她想了一晚上，也想不通，乾脆就跑來問端木緋了。

　端木緋抬手摸了摸下巴，隨口道：“肯定不是心血來潮就對了。”

　涵星嫌棄地斜了端木緋一眼，覺得她這句話有說等於沒說。

　算了，求人不如求己。涵星絞盡腦汁地想了一會兒，不太確定地推測道：“緋表妹，皇后娘娘該不會要對我大皇兄不利吧？”

　涵星咽了咽口水，神色間露出幾分不安來，思緒紛亂，腦海中冒出各種可能性來，紛紛雜雜地交錯在一起，腦子裡幾乎是一團漿糊。

　亭子外的花木微微搖曳，陽光透過濃密的枝葉在她小臉上留下了斑駁的光影。

　“緋表妹，”涵星忽然想到了一件事，她抓住了端木緋的左腕，神情緊張的說道，“你說，皇后娘娘會不會暗中養了什麽殺手暗衛，打算在大皇兄回京的路上，派人對他下殺手？！”

　話本子上都是這麽說的！

　涵星越想越覺得不無可能，越說越覺得害怕。

　湖面上忽地拂來一陣陣涼風，風如蛇般鑽進她的領口，冷颼颼的。

　涵星打了個寒顫，起了一身的的雞皮疙瘩。自己把自己嚇到了。

　“……”端木緋看著涵星自己在那裡一驚一乍，小臉上一言難盡，拍拍她的肩膀道，“涵星表姐，你是話本子看多了吧？”

　從前端木緋還是楚青辭時，祖父楚老太爺與她說本朝史的時候就曾經說過，先帝宣和帝即位時曾經歷過一場腥風血雨，先帝本有兄弟十人，最後只剩下了三個。

　為了避免自己的悲劇在兒子們身上重演，先帝給幾個兒子娶妃時，除了太子妃外，都挑了門第較低的姑娘，就是為了不讓兒子們有妻族可以倚靠，以減少爭位的可能。

　謝家的門第雖不至於如端木家這般是寒門，但也稱不上世家，從這一任的承恩公往上，出了三代進士，謝老太爺在世時，也不過官至正三品的太常寺卿罷了。

　到了現任的承恩公，皇帝還沒登基那會兒，連個舉人都沒考上，謝家的底子其實十分單薄。

　從謝家如今的行事風格也可見一斑。

　涵星還不服氣，感覺自己似乎被小表妹給看輕了，嬌聲道：“怎麽就叫話本子看多了，本宮的推測明明就大有可能！”

　端木緋的嘴角抽了抽。動不動什麽阿貓阿狗都能養上一群死士殺手，那可不是只有戲本子與話本子裡才有的事嘛！

　“不是看多了，那就是想多了！”端木緋抬手在涵星額心輕點了一下，調侃地笑道，“暗衛死士哪有那麽容易養的。”

　以前她在楚家時曾看過一本名叫《虎鑰經》的古籍，書裡提到過幾筆前朝的真宗皇帝在還是皇子的時候培養死士的軼事。

　根據書上記載，一個家族要培養合格的死士必須從剛出生的嬰兒開始，如同傳說中的養蠱術般，聚百種蟲密閉於容器中，令其自相啖，留下的最後一隻便是所謂的“蠱”，培養死士也百存一，從幾百中人隻留下最精銳的那幾個。

　真宗皇帝精心培養了二十幾年，才不過培養出不足十人的死士，可想而知，這其中付出的精力與心血是不可估量的。

　暗衛雖不及死士，但其培養同樣也得花費不少的精力和金錢，武藝、忠心、應變、智謀……一樣不可少。

　哪怕是楚家這種底蘊足的百年世家，雖家族中也養了暗衛，但數目不多，也是比不上封炎手下的那種暗衛，所以尋找弟弟楚庭舒的事，楚老太爺才會去求助封炎。

　弟弟也不知道怎麽樣了……

　想到楚庭舒，端木緋心口一陣發緊，忍不住抬眼朝南邊的天空望去，眼睛被那直射而來的陽光刺得有些疼，眼底一陣酸澀。

　她立刻又垂眸，不再讓思維繼續發散。

　這時，涵星扯了扯端木緋的袖子，又問了一遍：“緋表妹，你真的覺得不是暗衛殺手？”

　端木緋誠實地搖搖頭。

　以她對謝家的了解，謝家恐怕沒有這種財力和魄力去培養暗衛，涵星未免也太高估謝家了。

　而皇后就更不用說了。

　有道是，臥榻之側豈容他人鼾睡。

　皇后一個養在深宮中的女人，后宮裡又有那麽多雙眼睛盯著，皇后要是在皇帝的眼皮底下，連暗衛死士都能養得起來，那皇帝豈能容得下她？

　皇后又豈能安安穩穩地在後位上坐了那麽多年！

　端木緋這才一恍神的工夫，涵星已經開始設想別的可能性，而且還越想越遠。

　“……大皇兄這一路從南境返京千裡迢迢，路上估計要一個月，這段時間能發生的意外太多了。就算是皇后娘娘沒有死士，她也可以設法收買人心，這一路的驛站、當地官府、當地衛所……”

　誰能保證這些人中沒有皇后和謝家的人！

　“還有這一路的吃住用行，都有可能被人下手。”

　“或者，會不會一進京，就給大皇兄冠以莫須有的罪名……”

　涵星嘴裡嘀嘀咕咕地說個沒完沒了。

　“……”端木緋拍了拍涵星的手，無語地說道，“你真的想多了！”

　涵星覺得自己明明是未雨綢繆，深謀遠慮，怎麽就想太多了呢！

　“顯表哥就算從南境回來，難道就一個人一匹馬回來嗎？”端木緋啼笑皆非地挑了挑右眉，涵星這是關心則亂，“至少要有千人的隊伍護送，要是承恩公府連這千人兵士都能伏擊，並殺了顯表哥，那麽……”

　“那麽怎麽樣？”涵星不解地追問道。

　“那麽，說句大逆不道的話，承恩公府應該可以直接逼宮去了。”端木緋帶著一絲調侃地說道。

　“……”涵星的小嘴緊抿，神情變得有些微妙，然後噗嗤地笑了出來，笑聲清越，“緋表妹，你說得有理！”

　好吧，她似乎好像也許是戲本子看多了。

　這戲台上可表現不出千軍萬馬，往往都是主角藝高人膽大，萬人之中取人首級什麽的，真要放現實中，恐怕就如荊軻刺秦王一樣，早丟了性命了。

　涵星輕快愉悅的笑聲從這邊一直傳到了湖那邊的水閣中，還驚動了湖裡的魚兒，“撲通”，一尾金色的鯉魚猛地自湖下飛躍而起，又甩著魚尾巴輕快地墜入湖中，濺起不少水花。

　此刻水閣中的不少姑娘們還在看著亭子裡的端木緋與涵星，也看到了她們方才一時大笑，一時肅然，一時焦慮，一時又憤然……心裡多少都有些好奇她們到底在說什麽。

　忽然，一個翠衣姑娘霍地站起身來，笑吟吟地對身旁的藍衣姑娘說道：“於姐姐，再半盞茶功夫就要開始上課了，我們去喚端木四姑娘與四公主殿下一聲。”

　藍衣姑娘連忙也站了起來，兩人就在眾人灼灼的目光中不疾不徐地出了水閣。

　其他姑娘們神情各異，有的懊惱自己遲了一步，有的人露出一絲輕蔑，有的人遲疑是不是也要跟過去。

　那些姑娘們三三兩兩地暗暗交換著眼神。

　水閣中，人頭攢動，卻靜得出奇；涼亭中，兩個少女則言笑晏晏。

　涵星徑自笑了好一會兒，才止住了笑，雙頰笑得一片緋紅，瞳孔中泛著淺淺的水光，神情愜意。

　只要大皇兄安全無虞就好！

　此刻，涵星已經完全放下心來了，也有了與端木緋說笑的心情，問道：“緋表妹，那你說，皇后娘娘到底想做什麽？”

　端木緋搖了搖頭，涵星的這個問題也是她心裡的疑惑，她到現在也還沒理出什麽頭緒來。

　端木緋一邊隨意地把玩著佩戴在腰側的小荷包，一邊思索著。

　這件事照理說不複雜，只不過，按照皇后和承恩公府之前昏招頻頻的做法來看，他們的邏輯恐怕是不能按照常人的思路去考慮的。

　風一吹，一朵落花自枝頭飄落，飄飄蕩蕩地落下，“嘩啦”，兩尾鯉魚一前一後地從水中躍起，又落下，蕩起一片水波，泛開一圈又一圈的漣漪，兩尾魚兒彼此追逐，彼此嬉戲，不知愁滋味，讓這原本平靜的湖面一下子多了幾分生機。

　端木緋看著那兩尾糾纏在一起的鯉魚，心頭一亮，猜測道：“……會不會是想把顯表哥推到明面上，給四皇子當擋箭牌？”

　涵星的眼睛瞪得圓圓的，覺得也不無可能。

　她咬了咬下唇，忍不住說道：“皇后娘娘也太過份了……”

　涵星心裡為自家大皇兄委屈，大皇兄這兩年多在南境不易，出於當妹妹的私心，她當然希望他能盡快回京，卻更不喜歡大皇兄受製於皇后和承恩公府的一己之私。

　端木緋默默地點了點頭，目光還是看著亭子旁那波光瀲灩的湖面，眸子裡明明暗暗。

　很顯然，皇后已經讓承恩公府攛掇著找不著北了。

　但是，皇后既然都搬出孝道，怕是連端木貴妃都無話可說。

　端木緋的手指在荷包上摩挲了兩下，她大概是有些明白了，貴妃姑母幹嘛把涵星放出宮來了，說不定她就是想給祖父遞個話，問問祖父到底該怎麽辦吧。

　思緒間，那從水閣中走來的翠衣姑娘和藍衣姑娘已經走到了亭子外，先給涵星行了禮，然後才提醒道：“四公主殿下，端木四姑娘，馬上就到上課時間了。”

　“戚先生一向非常準時，每每鍾聲敲響時，就會進課堂。”

　上課？！一聽到“上課”這兩個字，端木緋就像是渾身的精神氣一下子被什麽妖魔鬼怪給吸走似的，整個人變得蔫頭蔫腦的，像朵缺水的花兒般。

　涵星卻是來勁了，唇角高高地揚了起來，“是該去上課了。”

　其實涵星也不喜歡上課，但是看著緋表妹這副小可憐的樣子，好像上課也變得有趣多了。

　涵星精神奕奕地一把拉起了端木緋的手，把她從扶欄長椅上拽了起來。

　“緋表妹，走吧，我們上課去！”

　涵星挽著端木緋的胳膊興衝衝地往水閣方向去了，一雙眼睛像是發著光似的。

　當四人踏入水閣的那一刻，後方恰好傳來了熟悉的敲鍾聲。

　“鐺！”

　上課的鍾聲敲響了，清晰響亮地回蕩在空氣中，空氣微微一震。

　就像那兩位姑娘說得一樣，戚氏是踩著鍾聲進的水閣，她身後還跟著手執一卷字畫的章嵐。

　今天的第一堂課是書法課。

　戚氏一進水閣，一眼就看到了坐在窗邊的端木緋，嘴角幾不可見地翹了翹。

　那幅王書韞的字果然把這丫頭給引過來了。

　接下來，她得好生想想，再用什麽“餌”可以把這小丫頭“釣”來，幸好這丫頭涉獵廣，喜好又多，什麽好琴名簫、琴譜、棋譜、字帖、印石、星相、算經什麽的，只要她感興趣的，就會跟貓兒嗅到腥味似的聞香而來。

　端木緋的目光死死地黏在了章嵐身上，心跳砰砰加快。這莫非就是那幅王書韞的字！

　戚氏不動聲色地走到了講台前，對著章嵐使了一個手勢，章嵐就把手裡的那幅字小心翼翼地展開了，然後掛在最前方。

　卷軸上的字也清晰地映入下方眾人的眼簾，也包括端木緋。

　戚氏的目光又在端木緋那仿佛在發光的小臉上掃過，含笑道：“這幅字是書聖王書韞少年時的作品，是我前些日子托人偶然在冀州尋獲。”

　“大家看這幅字，王書韞那時才十八歲，但是行書已經有了風骨，筆勢委婉遒勁而又含蓄，自成一家……”

　戚氏在前面說，而端木緋早就魂飛天外了，眼裡心裡只剩下這幅字。

　王書韞最出名的是草書，不過他的草書多是中年晚年的作品，端木緋賞鑒過不少，行書倒是見得不多，這也算是意外的驚喜了。

　她右手的食指下意識地動了起來，在案上臨摹著王書韞的筆鋒，一筆一劃，一勾一捺……

　耳邊忽然傳來一聲熟悉的叫喚，她下意識地“嗯”了一聲，回過神來時，發現水閣裡的所有人都看著她。

　她眨了眨眼，一頭霧水。

　涵星知道端木緋肯定是閃神，翹了翹唇，“好心”地說道：“緋表妹，你快去給大家演示一下吧。”

　前頭的筆墨紙硯都備好了，章嵐還親自給伺候筆墨。

　端木緋又眨了眨眼，明白了。

　這天下果然沒白吃的午餐，她既然來了，就得給乖乖地“乾苦力”。

　她心裡默默地唉聲歎氣，心道：既來之，則安之。也好，她乾脆臨摹了這幅字，然後帶回家去，再仔細地揣摩一番。

　嘿嘿，還可以到祖父那裡去炫耀一番。祖父肯定沒見過這幅字！

　這麽一想，端木緋就手癢癢了，沒注意到戚氏與章嵐交換了一個忍俊不禁的眼神。

　水閣裡的墨香漸漸濃了。

　端木緋一邊臨摹，戚氏一邊講解，等端木緋寫完後，其他姑娘們也都開始動手臨摹起來。

　課堂裡靜悄悄的，一點聲息也沒有。

　靜謐而安詳，墨香縈繞不去。

　“戚先生……”

　課到一半，一個焦急粗糙的女音忽然從水閣外傳來。

　一個青衣婆子從大門方向朝這邊跑了過來，嘴裡上氣不接下氣地喊著：“戚先生，戚先生……”

　突如其來的喊叫聲令得課堂上幾個女學生或是手一抖或是手一頓，筆勢中斷，寫了一半的這幅字也就等於是毀了。

　幾個女學生微微蹙眉，放下了筆。只能再從頭重新寫了。

　她們轉身朝水閣外看去，青衣婆子氣喘籲籲地跑進了水閣，緊張地稟道：“戚先生，皇后娘娘來了懿旨。”

　“懿旨”兩個字又讓好幾個姑娘也是手一抖，跟著也放下了筆，默默地面面相覷。

　在場姑娘們的目光很快就看向了正前方的戚氏，心裡隱約升騰起一種不妙的預感。

　前些日子，承恩公夫人與謝向菱連著兩日大鬧蕙蘭苑的事對於在場的女學學生而言，都是記憶猶新，皇后選擇在這個微妙的時機下懿旨，讓人實在不得不多想。

　戚氏眸色微凝，從講台後緩緩地站了起來，姿態優雅，散發著一種如蘭似竹的風骨與氣度。

　前些日子，皇后已經派了她的親信金嬤嬤來過蕙蘭苑一趟，說了要讓謝向菱來女學上課的事，當時戚氏就斷然拒絕了。

　沒想到皇后居然會不惜下懿旨。

　有懿旨到，不僅是戚氏，還有女學的其他先生和所有學生們都必須前去接旨。

　在場所有的姑娘們陸陸續續地放下了手裡的筆，紛紛起身，簇擁著戚氏朝著大門方向去了，半途她們還遇上了女學的另外兩位女大家李妱和鍾鈺。

　大門附近的庭院裡，熙熙攘攘地站了不少人，為首的是一個頭髮花白、身形略胖的中年太監，他身後的一個小內侍手裡恭敬地捧著一卷明黃色鳳紋懿旨。

　來傳懿旨的是鳳鸞宮裡的大太監周浩，周浩拿著一把雪白的拂塵，面無表情地站立著，頭顱高高地抬起。

　他身旁還站著另一張熟面孔，正是皇后身邊的親信金嬤嬤。

　金嬤嬤目露輕蔑地掃視著三位女大家與女學的學生們，在看到涵星也在時，愣了愣，然後目光就停頓在了涵星身旁的端木緋身上。

　金嬤嬤微微地撇了撇唇，神情更冷，冰冷中難掩得意和囂張。

　上次她去端木家，端木家揪著她手上沒懿旨就讓她難堪，端木憲甚至還直接下了逐客令！

　還有這個章嵐，也是一路貨色，借口沒有懿旨膽敢拒絕皇后娘娘的“賜婚”，打皇后娘娘的臉……

　哼，這一回，可不同了，懿旨在此。