楚青語臉色一白，嚇得身子微微顫抖了兩下，再也顧不上其他，連忙道：“我去……我去！”她甚至忘了自稱妾身。

　不遠處的丫鬟連翹也看到了這一幕，也是噤若寒蟬，身軀如篩糠般顫抖著，腦海裡浮現一句話：知人知面不知心。

　慕祐昌看著楚青語那受驚的樣子，就像是在看一個胡鬧的孩子般，安撫道：“語兒，本宮看到你的臉色不太好，你早些回府吧，好好歇歇……”

　話語間，一個小內侍趕著朱輪車過來了，慕祐昌親自攙扶楚青語上了馬車，同時道：“你先回府吧。本宮還有些事，今天就不回去了。”

　楚青語停頓了一下，就若無其事地進了馬車。

　當馬車的簾子落下時，她的臉色整個變了，眼神混亂如麻，翻動著異常複雜的情緒，忐忑，猜疑，不安，焦慮……

　最近的這幾個月，慕祐昌對她越來越冷淡，經常外出，夜不歸宿，剛開始她以為他養了外室，但很快又覺得不對，因為他的身上沒有脂粉香……而且，他是皇子，想要納幾個女人都行，犯不著養外室。

　楚青語心裡有一個聲音告訴她哪裡不太對勁，這是一種女性的直覺，讓她的心不上不下……

　外面傳來了清亮的馬蹄聲，楚青語忍不住挑開窗簾，朝窗外望去，慕祐昌已經策馬飛馳到前方二十來丈外，馬蹄飛揚，漸行漸遠……

　她就這麽看著他，而他毫無所覺，沒有回頭。

　隨著車夫的揮鞭聲，朱輪車也開始往前馳動，慢慢地加速，規律的馬蹄聲與車軲轆聲回蕩在耳邊。

　慕祐昌的身形早已看不到了，可是楚青語還呆滯地望著他離開的方向，思緒翻湧，她忍不住想到了前世，想到了成家表哥。

　上一世，表哥成聿楠雖然有姨娘也有通房，但是大多數的時候，表哥都是陪著自己的，自己說什麽，表哥也會慎重對待，而現在，她卻幾乎日日獨守空房。

　慕祐昌的心裡沒有她，有的只是她這個人所代表的價值與利益。

　她是不是錯了？！

　這個念頭忍不住浮現在楚青語的心頭，她放下了窗簾，神情怔怔，像是在發呆，又像是入了魔障。

　坐在她對面的連翹擔憂地看著自家主子，欲言又止。都說女子嫁人是第二次投胎，無論二皇子殿下到底如何，自家主子也不可能和二皇子和離……

　朱輪車在馬兒的嘶鳴聲一路飛馳，把翠微湖遠遠地拋在了後方，朝著京城的方向而去。

　當朱輪車從西城門進城，已經太陽西斜了，京中的街道上還是那麽熱鬧繁榮，喧嘩聲此起彼伏地傳入馬車中。

　連翹試探地開口道：“主子，前面就是川息街了，要不要奴婢給您去買些您最喜歡吃的金絲蜜棗？”

　川息街……楚青語眨了眨眼，原本恍惚的眼神又有了焦點，她挑簾朝外看去，外面的街道很是熟悉，她知道這是大宇街，就臨著川息街，前世表哥回府時，時常會親自去街上一家名叫“金玉滿堂”的點心鋪子排隊，因為她最喜歡這家鋪子賣的玫瑰蜜餞。

　“停車。”楚青語下意識地脫口道，聲音略顯尖銳。

　趕車的小內侍嚇了一跳，連忙停下了馬車。

　“連翹，你去前面的‘金玉滿堂’買些玫瑰蜜餞來。”楚青語吩咐道。

　“是，主子。”連翹連忙領命，匆匆地下了朱輪車。

　朱輪車停在了街邊，連翹沒半盞茶就回來了，除了玫瑰蜜餞，她還買了玫瑰花餅、玫瑰花茶和玫瑰花露。

　朱輪車就開始徐徐地沿著大宇街往前，車廂裡的楚青語近乎急切拈了些玫瑰蜜餞送入口中，雙目微瞠目，明明是用糖漬過的蜜餞，可是她卻覺得有些苦澀。

　連她自己也不知道那種苦澀是自唇舌中而來，還是自心底。

　她咽下嘴裡的蜜餞，又端起茶杯淺啜了幾口茶水，當嘴裡的蜜餞余味被茶水衝散後，她又恢復了冷靜，整個人又振作了起來。

　某些回憶中的味道也許不過是被記憶所美化罷了，前世終究是前世，她已經沒得選擇了。

　重活一世，她一定要成為人上人，她一定要讓祖父祖母讓所有人……尤其是讓封炎看到她楚青語決不比楚青辭差！

　“把這蜜餞丟了吧。”楚青語冷冷地說道，眼神冰冷如鐵。

　“……”連翹傻眼了，趕緊應聲，把那個裝著玫瑰蜜餞的匣子收了起來，她總覺地主子似乎變了……

　當下了決心後，楚青語就徹底拋下了那些不必要的尊嚴，開始思量著要送什麽東西去端木家。

　於是，次日一早，二皇子府的禮就送到了端木府，門房惶惶，不敢收，趕緊派婆子去湛清院稟報大姑娘。

　然而，端木紜以“祖父不在，不敢擅收”為由拒了。

　門房婆子哪裡敢勸大姑娘，得了令後，就匆匆地又走了。

　當天黃昏，端木憲回來後，端木紜特意隨端木緋一起去見了端木憲，把這事說了。

　“紜姐兒，這件事你做得沒錯。”端木憲滿意地看著長孫女，慢悠悠地捋著胡須道，再次感慨自打長孫女掌家後，他真是少了不少麻煩，更省了不少心。

　端木紜微微一笑，“祖父這麽說，我就放心了。”

　端木憲抬手去端身前的茶盅，以茶蓋輕輕拂去茶湯上的浮葉。

　他們端木家是大皇子的外家，這就意味著，他們和大皇子是綁在一起的，端木家自然要盡量避免和別的皇子有什麽瓜葛。

　只不過……

　“二皇子府為什麽會突然送來禮來呢？”端木憲喃喃自語，近乎無聲。

　饒是端木憲再聰明，也弄不明白這其中的理由。

　端木緋從端木憲的唇形變化隱約猜出他在疑惑什麽，腦海中自然而然地浮現某種妖豔絕倫的面龐，然後默默垂眸，心道：她什麽也不知道。

　端木憲淺啜了一口熱茶，自問自答：“難道他是想要攪和混水……”

　“……”這一次，端木緋一不小心就聽到了端木憲的低語，心道：祖父，您想太多了。

　想到岑隱，端木緋倒是記起另一件事來，她昨天只顧著蹴鞠比賽，完忘了約封炎和岑隱來試聽她的“鳴玉”。

　她可憐的“鳴玉”，寶琴蒙塵……

　端木緋的思緒一不小心就魂飛天外了。

　端木憲沒注意端木緋，看著手裡的茶盅眯了眯眼，自顧自地喃喃道：“他肯定不安好心。”

　端木紜深以為然地微微點頭。

　端木憲想著慕祐昌也折騰不出什麽么蛾子，對這個問題也沒再糾結，無論如何，只要他們端木家不接招，饒是慕祐昌心思再多，也無從下手。

　端木憲又淺啜了一口杯中的龍井茶，想起了另一件事來，話鋒一轉：“皇上今天在早朝後，把我叫去了禦書房，說是他決定九月南巡，屆時我肯定是要隨駕的……”

　皇帝在位就快十七年了，一共南巡過三次，一路巡視河工海防、觀民察吏、培植士子、閱兵祭陵、減免賦稅……

　這是對外的說辭，朝臣其實都心知肚明皇帝南巡的目的更多的是為了遊山玩水。

　端木憲放下了手裡的青花瓷茶盅，抬眼看向了端木紜和端木緋，又道：“四丫頭，屆時你也和我一塊兒去吧。”他其實也想把端木紜帶上的，但這一府的糟心事，沒有端木紜在，怕是真壓不住。

　去哪裡？正分心的端木緋楞了一下，才反應了過來，祖父的意思是說帶她去江南？！

　“好啊好啊！”她雙目登時就亮如星辰，她還從來沒去過江南呢，隻從文字、圖畫以及別人的口述中領略過江南風光。

　看著妹妹那興奮的小模樣，端木紜不由嘴角含笑，伸手揉了揉妹妹柔軟的發頂，心裡琢磨著，如果要去江南，那麽要準備的東西可不少。距離九月還有三個月，說長不長，說短不短……

　端木憲卻是眉宇深鎖，盯著茶湯中慢慢沉下去的茶葉，心也隨之一點點地沉了下去。

　皇帝南巡有利有害，甚至於害大於利，過去三下江南花費巨大，每一次出行都要花費四五個月，隨駕官員士兵至少三千余人，還有其他用馬用車用船以及雇傭役夫不計其數，可謂興師動眾，勞民傷財，三次出巡至少花費千萬兩白銀。

　每次最為發愁的就是戶部。

　愁的就是銀子。

　明明開了海禁，鹽引製進行得也很順利，去年到今春入國庫的賦稅也多了，但是南境還在打仗，就是在燒銀子，皇帝又要再修園林，款待賞賜那些前來朝賀的北地部族，再加上賑災……銀子花起來如流水般。

　這次去江南至少要準備三百萬兩銀子，他該怎麽挪銀子呢？

　端木憲的眉心皺得幾乎可以夾死蚊子，抬手揉了揉眉心。

　而且，江南雖然富饒，但之前三次接駕也損耗不少，更有地方官吏借機敲詐百姓，中飽私囊，以致民間怨聲載道。

　端木憲越想越愁，今早在禦書房裡，他曾試探性地跟皇帝說了一句國庫銀子不夠，皇帝立刻就不高興了，覺得自己成天哭窮。

　哎，這兩年皇帝的脾氣越來越大了！

　端木憲忍不住就歎了口氣。

　端木緋聞聲朝端木憲望去，看端木憲那憂心忡忡的樣子，大概也知道他在煩惱些什麽。

　大盛國庫貧瘠早不是一年半年的事了，開放海禁只是開源，不節流的話，也改變不了現狀。

　端木緋抿了抿唇，耳邊浮現了祖父楚老太爺對皇帝南巡的評價，一共六個字——

　作無益，害有益。

　“祖父莫要太心急。”端木緋笑眯眯地安慰端木憲道，“九月時，夏稅差不多上來了，應該可以稍解燃眉之急。”

　恐怕還遠遠不夠啊。端木憲在心裡算了算，就聽端木緋語鋒一轉：“祖父，皇上南巡，岑公子應該是會留京吧？”

　“十有八九。”端木憲捋著胡須點了點頭，眸子幽深，凝重如墨。

　皇帝最近越來越多疑了，肯定不放心讓任何一位皇子監國，所以這一次南巡肯定也是和之前罷朝時一樣，由司禮監主政。

　端木緋並不意外，勾唇笑了，歪著螓首看著端木憲，“既然如此，祖父不如去請教一下岑公子。”

　端木憲驚訝地瞪大了眼睛，捋著胡須的手也停頓了下來，神色間露出一抹若有所思。

　他倒是沒往這個方向想過，說不準會有意外的收獲也不定。

　端木憲凝重的心情稍稍松快了些。

　端木緋提點了一句後，笑得更可愛了，不再說朝事，興致勃勃地盯著端木憲問：“祖父，江南好玩嗎？”

　端木憲也曾陪著皇帝兩下江南，說起江南來如數家珍，說江南風光秀麗，水天一碧，說西湖“水光瀲灩晴方好”，說煙雨樓台聽春雨，說起渡江遊覽長江……

　端木緋聽得聚精會神，眸子如寒星般璀璨生輝，心裡惋惜地歎了口氣：去江南是好，可若不是伴駕，會更好。

　至於端木紜的心神早就跑遠了，在心裡至少給出行列了七八張單子，單子上的物品還在持續不斷地增加。

　皇帝九月要南巡的事並不是什麽秘密，每次聖駕南巡，京中不少宗室勳貴和文武大臣都會伴駕出行，於是乎，京裡上上下下也開始準備了起來。

　更有不少有心人在等著，皇帝這一次會命誰來監國理政。

　六月初十，皇帝定下了九月初一出行。

　京中也隨著這道詔書變得愈發熱鬧了，尤其是京中的那些鋪子一個個客來客往，不少府邸都忙忙碌碌地為出行采購相應用品，那些掌櫃的都賺得盆滿缽滿。

　這才短短幾日，端木紜就已經為出行準備了三輛馬車的東西，可是根據她列好的單子，這才是其中的一半而已。

　端木緋很想說，還缺什麽的話，路上也可以買的，可是看著姐姐興致高昂的樣子，還是沒說出口。

　反正，姐姐高興就好。

　端木緋跟端木紜一起用了午膳後，就出門去了章府，目的當然是為了探望章嵐。

　楚氏也在府中。

　楚氏對端木緋的印象不錯，覺得端木家的這個小姑娘聰慧靈巧得很，知道小姑娘特意來瞧女兒，便親自帶她去了章嵐的院子。

　見端木緋與女兒處得好，楚氏也有心與她親近，一邊走，一邊與她說著話：“嵐姐兒也想親自來迎你，不過她剛痊愈，不能吹風，我讓她在屋子裡等你。”

　“這些天可把嵐姐兒悶壞了，昨天她知道你要來看她，興奮得大半晚都沒睡著。”

　“不過這些話，你可別跟她說，這丫頭啊，最愛面子了。”

　楚氏笑盈盈地對著端木緋眨了眨眼，兩人交換了一個心照不宣的眼神，仿佛有了一個小秘密般。

　“章二夫人，您放心，我的嘴最牢靠了。”端木緋笑得眼睛都眯了起來，笑容璀璨。

　一瞬間，端木緋有些恍惚，感覺自己似乎回到了過去，就好像她還是楚青辭，在楚家與姑母一起說說笑笑。

　話語間，章嵐的院子出現在前方。

　章嵐早就知道端木緋到了，在堂屋裡等著端木緋和楚氏。

　彼此見了禮後，端木緋上下打量起章嵐來，章嵐看著清減了一圈，一頭鴉羽般的青絲簡單地挽了一個纂兒，鬢角戴著兩朵碧玉珠花，身上穿了一件柳色暗紋繡玉蘭褙子，下頭搭配一條翠綠的百褶裙，看來優雅而不失清爽。

　章嵐的臉頰光潔如玉，泛著健康的紅暈，這代表著她的痘症已經好了。

　端木緋勾了勾唇，忽然笑意又僵住了，注意到章嵐右額鬢角的位置上留下了一點米粒大小的痘疤。

　端木緋目光微凝地盯著那個小小的痘疤。

　留下了痘疤，那就說明這裡曾被抓破過……

　端木緋皺了皺眉，楚氏也注意到了端木緋的異狀，順著她的目光看向女兒額角的痘疤，往前走了兩步，抬手往她的額角撫了撫，提議道：“嵐姐兒，你還是把鬢角的頭髮放下來，剪個劉海，把這個痘疤遮一遮。”

　“母親，不妨事的。”章嵐不以為然地笑了笑。才這麽點痘疤不礙事的，這要是剪個劉海，那豈不是顯得小孩子氣了？

　章嵐的心中不禁浮現自己留著齊劉海的樣子，越想越覺得絕對不能剪。

　“……”楚氏動動腳趾頭，就知道女兒在想什麽，心裡有些一言難盡，母女倆的目光在半空中碰撞在一起，彼此膠著著，誰也不肯退讓。

　楚氏笑眯眯地說道：“娘來幫你剪。”

　娘，你別鬧了！章嵐用眼神說，嘴裡說的是：“母親，父親說了不許您拿剪子的。”上次娘親拿了剪子的後果就是剪破了她自己的手指。

　楚氏從容應對：“那就讓端木四姑娘幫你剪好了。”

　“……”章嵐嘴巴張張合合，想要委婉推了，就聽端木緋一唱一和地說道：“章二夫人，我的手藝很好的，上次我姐姐在皇覺寺不小心被燒掉些頭髮，就是我給她剪的頭髮，梳的頭。”

　在兩雙灼灼的眼眸下，章嵐根本無力反抗，莫名地就在圈椅上坐下了，解開了她的發髻，由著端木緋在頭上忙忙碌碌，先剪了劉海，又給她梳了個新發髻。

　當章嵐看著丫鬟手中的銅鏡時，小臉上勉強笑著，卻是掩不住其中的欲哭無淚。

　不是說端木緋梳得不好，她梳得太好了，自己頭上的發髻是在雙平髻的基礎上加以改良，與青色的絲帶一起編了一縷縷的小辮子，纏在發髻裡，就像是她頭上纏了綠蘿似的，襯得她的娃娃臉愈發粉雕玉琢了。

　真可愛啊。端木緋與楚氏交換了一個心有戚戚焉的眼神。

　心滿意足的楚氏借口還有內務要處理，把這屋子留給了這對可愛的小姑娘。

　章嵐連忙請端木緋坐下，又讓丫鬟奉茶，跟著鄭重其事地對著端木緋福了福，致歉道：“端木四姑娘，上次我身子抱恙不得已爽約，還請姑娘海涵。”

　看著可愛的小表妹非要做出端莊嚴肅的樣子，端木緋心裡就是一陣忍俊不禁，努力地忍著笑，神情輕快地揮了揮手道：“小事一樁，姑娘不必介懷。”

　端木緋歎了口氣，似是不經意地說著：“最近出痘的人可真多，之前蹴鞠比賽就因為錦繡縣主的表妹厲姑娘出痘而延期了一次。”

　“我上次跟你說過，我四月時也出痘了，那時候可難受了，我姐姐擔心得不得了，一直守在我榻邊，跟著我瘦了一圈。姐姐說，估計是她帶我去戲班看戲時染上的。”

　說著，端木緋好奇地湊過去問章嵐：“章五姑娘，你可是在女學染上的？”

　端木緋問了，章嵐就想了想，“不是女學，五月下旬女學休沐……”算算日子，她應該是在五月二十日左右染的痘症，“而且，那天我從端木家回來後就沒再外出了。”

　五月十九日，她是直接從端木家回的家，中途沒去別的地方，也就是說，她很有可能是在家裡染上水痘的。

　章嵐不禁眉頭一動，她是聰明人，立刻就想起了一件事來。

　五月二十日，她接到了端木緋派人遞來的帖子，當晚，針線房送來了新製好的中衣，讓她試試尺寸，針線房的媳婦子看起來還很急的樣子，她就試了。

　那身中衣大小正合適，那媳婦子留下中衣就退下了……

　想到某種可能性，章嵐瞳孔微縮，握了握拳，努力冷靜了下來，把疑惑暫時壓下。

　端木緋一直在留意章嵐臉上的細微變化，見她神情中似是想起什麽似的，端木緋也就沒再繼續出痘這個話題，改而說起了蹴鞠。

　“章五姑娘，你那天沒能去看蹴鞠比賽，我特意買了一個皮鞠送給你。”端木緋抬手做了個手勢，碧蟬立刻把手裡紅漆木匣子打開了，匣子裡裝的是一個桃粉色的皮鞠，顏色粉嫩鮮亮得很。

　章嵐還記得那日她去端木府，端木緋的屋子裡堆著一大堆小孩子的玩具，彼時，端木緋還美滋滋地說：“……這些都是哥哥姐姐為了哄我開心送我的……”

　所以說——

　端木緋是覺得她是姐姐？！

　想到這一點，章嵐的小臉就變得無比的糾結，很想告訴端木緋自己都十四歲了，而端木緋才十二歲而已！

　她們兩個，要是論起序齒來，姐姐當然是自己！

　端木緋看著章嵐那張仿佛會說話的眼睛，笑得更歡樂：她的小表妹可真是可愛！

　她隻作不知，抬手示意碧蟬把那個皮鞠送到章嵐的跟前。

　章嵐遲疑地把那桃粉色的皮鞠拿在手裡，她在端木家見過小狐狸玩皮鞠，小狐狸身子小歸小，玩起皮鞠來，靈活極了，想著章嵐有幾分躍躍欲試，可又覺得和小狐狸一起蹴鞠好像似乎可能不太端莊……

　章嵐的小臉更糾結了。

　“章五姑娘，下次你去我那裡的時候，我們和團子一起玩蹴鞠好不好？”端木緋笑眯眯地說道，“我姐姐還給小八親手編了一個藤球，在藤球裡放了鈴鐺，小八每天玩得可開心了！”

　聽端木緋說起這番情景，章嵐頓時露出向往之色，原本的糾結瞬間就忘得一乾二淨，連忙點頭道：“好啊。”她笑得櫻唇彎如上弦月般。

　只是這麽看著小表妹可愛的面龐，端木緋就覺得心情暢快，笑得歡快，銀鈴般的笑聲回蕩在屋子裡。

　六月盛夏，天氣正是炎熱，屋子裡放著一個冰盆，其中一扇窗戶敞開了半扇透氣，偶爾有暖風徐徐地飄進來，夾雜著花木特有的清香。

　氣氛溫馨閑適。

　端木緋在屋子裡呆了半個多時辰，方才告辭，又讓章嵐好好去歇個午覺。

　章嵐派人送走了端木緋，之後，她讓人把母親楚氏叫了過來，自己則取出了那件上月新送來的中衣。