耿聽蓮眯了眯眼，瞳孔中一點點地變得幽暗，其中閃爍著冰冷的光芒。

　她遠遠地望著水閣的方向，始終靜靜地坐在涼亭中，最終沒有過去。

　這禦花園中視野開闊，耿聽蓮能看到水閣中的景象，水閣中的人也一樣能看到她。

　從珍看到了耿聽蓮，就湊過去，對著涵星和端木緋朝涼亭的方向指了指，小聲道：“殿下，耿莊妃在那邊。”

　涵星順著從珍的目光往涼亭方向看了一眼，很快就收回了視線。

　涵星輕聲對著端木緋嘀咕了一句：“這個耿聽蓮啊，自進宮後，就有些陰陽怪氣的，也不去向母后請安，自以為是衛國公府的嫡女就高人一等。沒規沒矩！”

　而端木緋連看也沒看耿聽蓮一眼。

　她還記著呢，去歲耿聽蓮在皇覺寺裡差點就燒死了姐姐……

　端木緋只是想想當時的事，就覺得膽戰心驚。

　涵星怔了怔，敏銳地察覺到端木緋的神色有些不對，也想起了皇覺寺的那場大火來。

　她清了清嗓子，不再提耿聽蓮，笑吟吟地話鋒一轉道：“緋表妹，我們好久沒玩射覆了吧！”

　端木緋把舞陽和端木紜招呼了過來，四個姑娘坐在一起，嬉戲，說笑，吃茶，賞花。

　早晨的微風徐徐拂過，禦花園中一簇簇夏花開得花團錦簇，花香浮動，蜻蜓點水。

　她們四人玩了好幾局射覆，君凌汐才姍姍來遲地趕到了。

　君凌汐身上穿了一件水藍色繡紫藤花襦裙，臉上薄施脂粉，卻掩不住面上的憔悴，人也又瘦了一些。

　看君凌汐這副樣子，端木緋與涵星就覺得心疼不已，暗暗地交換了一個眼神，知道君凌汐是在為遠在北境的簡王感到擔憂。

　“小西。”

　端木緋起身，笑盈盈地親自迎了上去。

　她看著君凌汐一副心事重重的樣子，乾脆就和涵星拉著她去了隔壁的稍間說話。

　舞陽和端木紜也瞧見了君凌汐，五個姑娘家湊在一起說悄悄話。

　從珍連忙給君凌汐斟茶倒水，然後就識趣地退到了門簾處給她們看門。

　君凌汐扁了扁嘴，對著幾個閨中密友，她也不遮掩，似是自問，又似是感慨地說道：“也不知道大哥什麽時候才能回北境？”明明皇帝都答應了……

　君凌汐的這個問題，誰也答不上來。

　君心難測。

　端木緋在心裡歎氣，連岑隱都不能改變皇帝的主意，恐怕也只有讓皇帝自己想通了……

　君凌汐的眸子裡似是翻湧著巨浪，情緒更複雜了，其中難掩擔憂。

　與朝廷得到的稟報不同，簡王府也有自己的飛鴿傳書，所以，君凌汐和君然這邊還能得到一些朝廷得不到的消息。

　靈武城那邊的情況已經很不好了。

　北燕大軍連連發起突襲，盡管簡王勉強守住了城，可是北境軍也傷亡不少，北燕那邊還有援軍在路上，待到援軍趕到靈武城一帶，簡王還能不能守住城就難說了！

　君凌汐握了握拳，眉頭深深地皺在一起，身子繃緊，如同一張拉滿的弓一般。

　“大哥曾說過，北燕人畏熱，只要撐過六月，多半會退兵，但這一次，已經七月了，北燕非但沒有退兵，還有再派援軍繼續進攻的意思……所以，大哥很焦慮。”

　空氣繃緊，周圍一下子就靜了下來，空氣有些凝重。

　忽然，一陣微風吹來，吹得旁邊一扇半敞的窗戶搖晃了一下，發出刺耳的“咯吱”聲，在這小小的稍間裡格外響亮。

　舞陽和涵星對於軍事一竅不通，神色間難掩茫然。

　但是端木緋一聽就明白了，眉宇間也變得慎重起來。

　北燕既然沒有因暑熱退兵，這表示北燕王耶律索這一次的決心比從前更大，準備得也比從前更充分。

　北燕那邊萬事俱備，可是他們大盛這邊卻是君臣不一心，皇帝怯戰……甚至於到現在還在拖延，也不知道是不是在期望北燕會主動退兵。……

　此消彼長，北境的局勢只會更危險。

　在這個時候，任何安慰都不過是空話，君凌汐也明白這一點，在王府裡不敢和母妃說，也怕自己說多了讓大哥心裡更煩。

　如今最擔心父王的人恐怕就是大哥了。

　明明有能力可以上戰場，明明可以助父王一臂之力，卻只能被困在京城中，卻只能被動地等著北境那邊的軍報……

　現在君凌汐把憋了好幾天的這些話說出口，渾身舒暢了不少，咕嚕咕嚕地把茶杯中的溫花茶喝了大半。

　端木緋親自給君凌汐斟茶，想起了端木貴妃說的事，寬慰了一句：“所幸現在南境軍已經打回了滇州，朝廷不用分心在顧忌南境……”那也就代表著無論是援軍還是糧草，皇帝都會優先考慮北境所需。

　君凌汐勉強擠出一個苦笑。

　她也不想為了她一人，壞了大家的心情，調整了一下自己的心情，指著窗外的湖面道：“這彩色的魚莫非就是西洋那邊來的‘火麒麟’？”

　端木緋笑眯眯地點頭道：“小西，你喜歡這‘火麒麟’嗎？我那裡也養了幾尾，可以勻幾尾給你。”

　她這句話落下後，君凌汐和舞陽的表情就變得十分微妙。

　還是舞陽解釋道：“君然養了一隻黑貓，身手特別好，簡王府池塘裡的魚兒都快被它抓完了。”

　如果端木緋給君凌汐送魚，那等於是魚入貓口。

　說到自家的貓兒，君凌汐的臉上有了些神采，接口道：“它叫烏梅，是我家烏夜的妹妹，還不到一歲呢。”

　“是我去年跟你們去江南的時候，我大哥在外面撿到的，聽說當時才只有我大哥巴掌大小，可憐兮兮的，我大哥就想著把小奶貓撿回去給母妃解解悶。”

　“貓啊，真是寵不得，這才養了幾個月，它就從小可憐變成了王府一霸。”

　君凌汐故意用嫌棄的口吻說道，眼睛卻是亮晶晶的。

　姑娘們見她展顏，也湊趣地問一些關於烏梅的事，氣氛變得輕快了起來。

　也不知道過了多久，就有一個小內侍匆匆來提醒說，吉時快要到了。

　水閣裡就騷動了起來，一眾命婦貴女們紛紛起身，簇擁著幾位公主浩浩蕩蕩地朝慈寧宮的方向去了。

　慈寧宮的正殿內已經擺好了筵席，那些宗室勳貴、文武百官已經入席，內侍們帶著女賓們按照身份尊卑品級也一一入座。

　之後，皇帝、皇后與賀太后方才出現在正殿上，在各自的寶座上坐下，眾人一起跪拜行禮，並給賀太后祝壽。

　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，太后娘娘千歲千歲千千歲，皇后娘娘千歲千千歲！”

　“祝太后娘娘福如東海，壽比南山！”

　眾人整齊恭敬的聲音響徹殿堂，一個個低眉順眼地跪在金磚地面上。

　賀太后就坐在皇帝身旁的金漆鳳椅上，身上穿著翟衣，頭上戴著珠翠金累絲九龍九鳳鬥冠，上面足足鑲嵌了百余粒紅寶石以及數以千計的珍珠，閃爍著明亮璀璨的光彩。

　可是這珠光寶氣的鳳冠非但沒有襯得賀太后神采煥發，反而映得她的面色有些灰敗，身形略顯消瘦。

　賀太后高高在上地俯視著跪拜在地上的眾人，嘴角勾出一個嘲諷的弧度。

　正殿裡，靜了下來，寂靜無聲。

　這個時候，本該太后出聲令眾人起身，可是賀太后卻沒出聲。

　跪在下方的眾人也隱約感覺氣氛有些古怪，卻也不敢抬頭去看。

　千秋宴的儀程由光祿寺負責掌控，一旁的光祿寺卿見賀太后默不作聲，額頭隱約滲出冷汗。

　他正想著是不是應該委婉地提醒一下太后，賀太后終於慢條斯理地開口了：“都起來吧。”

　她的聲音不輕不重，不冷不熱。

　光祿寺卿暗暗地松了口氣。

　殿上的眾人都紛紛起身，再次落座，膝蓋都跪得有些生痛了。

　但凡是稍微會看點臉色的人都能看出來、聽出來賀太后對於今天的千秋宴興趣缺缺。

　眾人皆是不動聲色，只求著今天的千秋宴能順順利利地過去。

　光祿寺卿做了個手勢，外面就響起了幾聲禮炮的轟鳴聲，跟著就有一串著一式粉色宮裝的宮女們翩然入殿，捧著菜肴酒水井然有序地上了菜，與此同時，殿內的樂人開始奏樂。

　忽然，著公主大妝的長慶從席位上站了起來。

　見狀，光祿寺卿臉色一僵，本來下一個安排應該是讓舞伎進來跳舞，等酒過三巡後，再由皇帝帶頭給太后祝壽。

　現在看來，壽宴的儀程怕是又要被打亂了。

　果然，下一瞬就見長慶笑吟吟地捧著酒杯對著賀太后：“兒臣恭祝母后福如東海，壽比南山，千歲千歲千千歲！”

　“兒臣特意給母后準備了壽禮，希望母后喜歡。”

　說話間，一個內侍恭敬地替長慶奉上了壽禮，那是一個掐絲琺琅桃蝠山子盆紅珊瑚盆景，華麗精致。

　“好，真是好！”賀太后連聲讚道，“長慶還是你最‘孝順’！”

　賀太后意有所指地在“孝順”這兩個字上加重音量。

　皇帝的臉色微微一沉，轉頭對上了賀太后那雙幽深冰冷的眸子，賀太后毫不躲避皇帝的目光，又道：“哪像你皇弟，只有哀家遷就他，他想讓哀家出來，哀家就得出來！”

　賀太后的語氣陰陽怪氣，甚至還當著朝臣命婦的面，直接表達出了她對皇帝的不滿，就差指著皇帝的鼻子直說他不孝了。

　皇帝的面色更難看了，彷如陰雲罩頂般。

　殿內更靜了，空氣也更凝重了。

　眾臣皆是屏氣斂聲，隻恨不得當場消失才好。

　長慶的臉色也沉了下來，心裡也有些不高興：不管母后與皇弟有什麽齟齬，也不該把她扯進來！母后蓄意捧她踩皇帝有意思嗎？！

　眼看著場面僵持，皇后只能出聲圓場面，賠笑道：“母后說笑了，皇上一向最孝順了。”

　禮親王也站了出來，附和道：“是啊，皇嫂說笑，今天這千秋宴就是皇上對皇嫂的一片孝心。”

　之後，禮親王夫婦倆就齊齊地給賀太后祝了壽，獻上了壽禮，勉強把尷尬的場面圓了過去。

　緊接著，其他親王、公子皇子們也都一一向太后獻上了奇珍異寶作為壽禮，場面又熱鬧了起來。

　然而，無論是皇帝還是太后，都不曾展顏。

　整個殿內的氣氛都十分僵硬，殿內殿外似乎連一絲風也沒有。

　殿外遠遠地傳來哀泣的蟬鳴聲，幾乎把殿內的絲竹聲都壓了過去。

　先是皇室宗親，接著是勳貴重臣，眾人一個接著一個地給太后獻壽禮，速度一個比一個快，仿佛是走個過場似的。

　短短半個時辰，眾人就獻完了壽禮。

　光祿寺卿幾乎要滿頭大汗了，皇帝一向孝順，自登基後，賀太后的千秋宴一向是熱熱鬧鬧，不比萬壽節要差。

　可這兩三年，皇帝和賀太后之間也不知道是生了什麽嫌隙，甚至於去歲皇帝南巡都沒帶上賀太后……

　解公公在心裡歎氣，偷偷地去瞥皇帝和太后的臉色，卻見賀太后霍地站起身來，語氣淡淡地丟下了一句：“皇上，皇后，哀家乏了。”

　賀太后無視帝後僵硬的臉色，無視下頭群臣驚訝的目光，直接甩袖離去了。

　空氣近乎凝滯，連殿內似乎都因為少了她頭上那頂九龍九鳳冠而黯然失色了不少。

　邊上的那些樂人一個個面面相覷，不知道他們是該退下，還是該繼續奏樂，沒敢停。

　歡快悠揚的樂聲回響在空氣中，眾人皆是垂首，氣氛更僵硬了。

　皇帝差點沒拂袖而去，可還有一分理智在，太后可以賭氣，他是堂堂天子，卻不能背上不孝的名頭。

　皇后在心裡歎氣，只能再次打圓場：“皇上，近來天氣弱，母后時常容易疲乏，太醫也說母后要多歇著養著。今日千秋宴這般熱鬧，臣妾方才瞧母后的氣色都好多了。”

　誰都知道皇后是睜眼說瞎話，但是這場面總得圓過去。

　下方眾人唯皇后馬首是瞻，紛紛應和。

　皇帝臉色稍緩，做出一副君臣同樂的做派，讓眾人盡情暢飲。

　光祿寺卿松了一口氣，悄悄地做了一個手勢，跟著就有待命已久的舞姬步履輕盈地進入殿內，一個個婀娜多姿，甩著水袖翩然起舞。

　殿上一片觥籌交錯，歌舞升平，看著好生熱鬧。

　實際上，眾人卻多是強顏歡笑，一個個既不敢向皇帝敬酒，也不敢大聲喧嘩，隻覺得這是度日如年。

　端木緋仿佛全然沒感受到殿上那種怪異的氣氛，她覺得席上的膳食尤為精細。

　平日裡像這樣的大場合，送到嘴邊的熱食早就冷了，再好吃的也要失色幾分，可是今天每個菜都恰到好處，比如這熱氣騰騰的杏花鵝肉嫩而豐滿，如胭脂紅豔，明媚鮮亮；比如這奶香玉米烙入口松脆，香甜可口；再比如——

　這剛送上來的冰鎮綠豆湯還冒著絲絲白氣，看著就十分涼爽……

　端木緋轉頭給奉菜的小內侍一個甜甜的微笑。

　小內侍登時就笑開了花，躬身湊到端木緋耳邊，小聲地問道：“四姑娘，這些菜和點心可還和您的口味？”

　端木緋直點頭，笑得嘴角彎彎。禦膳房的手藝漸長，不錯，真是不錯！

　小內侍像是得了偌大的誇獎似的，又連忙給端木緋空了一半的杯子裡添了果子露，然後又給她上了新茶，忙前忙後。

　一曲罷，舞姬們就一溜地下去了，樂人們則換了一曲新的樂章。

　光祿寺卿從袖中摸出一方帕子，擦了擦額角的汗，感覺自己總算又喘過氣來。

　端木紜悄悄地拉了拉端木緋的袖子，意思是她要去更衣。

　跟妹妹打了招呼後，端木紜就起身出了殿。

　服侍端木緋的小內侍非常有眼色，知道端木紜是四姑娘的長姐，還特意地跟了過去，在門外指了一個圓臉的宮女給端木紜帶路。

　“這是端木首輔家的大姑娘，你可要好好侍候著。”小內侍用頤指氣使的態度叮囑了宮女一句。

　宮女誠惶誠恐地唯唯應諾，連忙為端木紜引路，“端木大姑娘，這邊請。”

　淨房的位置有些遠，在慈寧宮西北側的一個小院子裡，一路上偶爾也遇到了幾個同樣去更衣的姑娘。

　端木紜隻當順便出來透透氣，不著急，慢悠悠地隨著宮女在一條條蜿蜒曲折的抄手遊廊中迂回繞走……

　等她從一道側門再回慈寧宮時，已經是一炷香後了。

　遠遠地，端木紜就看到一道熟悉的大紅色身影不緊不慢地沿著廡廊朝前走去。

　只是憑借這一道模糊的背影，宮女就一眼認出了對方，心口砰砰亂跳，想著是不是乾脆走慢點……

　宮女正思忖著，就聽耳邊響起了少女明快的聲音：“岑公子。”

　端木紜步履颯爽地自小宮女身旁走過，徑直走向前方三四丈外的岑隱，她身上石榴紅色的衣裙隨著她的步履翻飛起來，如蝶似花。

　岑隱停下了腳步，緩緩地轉過身來，眉梢微挑。

　廡廊的陰影映在岑隱的臉龐上，讓他身上透著一種淡淡的疏離。

　宮女傻了，呆呆地靜立原地，看著端木紜的裙裾，簡直不敢相信自己的耳朵。

　剛才端木大姑娘是怎麽叫督主的？！

　宮女差點沒捏了自己一把，可轉念一想，那可是岑督主義妹的長姐啊，與督主的情分自然不一般。

　岑隱靜靜地看著朝自己走來的端木紜，那雙狹長魅惑的眼眸裡似乎更幽深了，唇角幾不可見地翹了翹。

　“端木姑娘，”岑隱笑著喚了一聲，“真巧。”

　“不巧。”端木紜停在了距離他僅僅兩步遠的地方，也笑了，璀璨如星，“我就想著今天進宮來，應該能遇上你。”

　“我特意給你捎了點東西……”

　她一邊說，一邊從袖袋裡掏出了一個靛藍色的荷包，抬手朝他遞去，“我上次看你的荷包都舊了，給你做了一個新的。”

　她眼裡藏著一絲忐忑，只是一閃而逝，被她仔細地藏好了。

　那靛藍色的荷包上繡著顏色鮮豔的“火麒麟”，只是不同於他衣袍上的麒麟，這一尾“麒麟”是彩魚。

　岑隱抬手接過了那個荷包，不禁想到了底下人送去端木府的那幾尾“火麒麟”，看來不僅是那個小丫頭喜歡，連她也喜歡。

　他烏黑的瞳孔裡閃現了明亮的光彩，似乎比那宮殿屋頂的金色琉璃瓦還要璀璨奪目，襯得他那張絕美的面龐變得越發奪目。

　岑公子可真好看！端木紜心裡發出由衷的讚歎聲。

　瞧他的樣子，應該喜歡自己做的荷包。

　端木紜唇角的笑意更濃了。嗯，張嬤嬤看來沒哄她，她最近女紅確實漸長。