端木緋從車窗裡探出半邊小臉。

　“最近你還是別出門玩了。”封炎不放心地叮嚀了一句，“想去哪裡，晚些我帶你去！”

　端木緋乖巧地應了。

　就算封炎不說，端木緋也沒打算出去玩，用腳趾頭想想也知道，京城眼看著要亂了……

　封炎依依不舍地目送馬車進了端木府，直到角門關閉，他才調轉馬頭，策馬離開了。

　馬背上，少年的背影異常的挺拔，如出鞘利劍般。

　街道上空無一人，奔霄放開顧忌，全力奔馳，得得作響。

　“隆隆……”

　端木府裡的端木緋似乎也聽到了奔霄的嘶鳴聲與馬蹄聲一般，回頭朝府外的方向望了一眼。

　門房婆子以為端木緋擔心封炎會趕上雷雨，笑呵呵地說道：“四姑娘，奴婢瞅著這雷打了都好一會兒，都沒下雨，也許又是‘乾打雷不下雨’。”

　端木緋只是笑笑，回了湛清院。

　端木紜早就在屋子口探頭探腦地張望端木緋了，她生怕妹妹在皇覺寺沒吃飽，提前就備好了一桌豐盛的菜肴。

　她也不急著問今天發生的事，先哄著妹妹吃了晚膳。

　晚膳後，姐妹倆就一起坐在東次間，喝著消食茶，含著酸甜的蜜餞，端木緋隻覺得渾身一輕。

　還是在家裡好！

　端木緋心裡發出滿足的喟歎，然後當做說閑話似的說起了今天發生在皇覺寺的事。

　一直說到了耿聽蓮的死訊。

　說完後，端木緋覺得有些口乾，連飲了好幾口茶，屋子裡就靜了下來。

　想著耿聽蓮，端木紜的神情有些複雜，又想到了耿聽蓮火燒皇覺寺的一幕幕……又想到了岑隱。

　她纖長濃密的眼睫微微地垂了下來，掩住了眸底的蕩漾。

　端木緋放下茶盅，又道：“我估計耿聽蓮十有八九是自盡的。”她說得輕描淡寫。

　端木紜如夢初醒地抬眼看向了端木緋，難掩眸中的驚詫。

　“耿聽蓮應該是為了耿家吧。”端木緋隨口解釋了一句。

　耿聽蓮煞費苦心地布了這個局，先是在宮中和京城中散布皇帝弑母的流言，把事情鬧大了，讓眾人對皇帝生疑，只可惜，她預想好的局面讓東廠控制住了，於是她就只能借著今日用自殺去“證實”旁人的猜測。

　這麽一來，皇帝如果再想動耿家，就等於驗證了流言，等於向天下人宣告他得位不正，所以才要卸磨殺驢，殺人滅口。

　皇帝愛惜他的羽毛，哪怕是心裡再恨，也會保住耿家。

　雖然耿家是保不住五軍都督府了，但是好歹在皇帝有生之年，耿家的富貴榮華是不會少的。

　至於將來皇帝駕崩後，耿家又會如何，這也就不是耿聽蓮能去思慮的了。

　她能顧的也只有耿家的眼前了！

　端木緋望了望外面漆黑的天空，雷聲已經偃旗息鼓，夜空中繁星如錦，讓她想起了那雙比星子還要璀璨的鳳眸。

　雖然她沒和封炎直言這件事，但是想必封炎他們也是看得出來吧。

　對於耿聽蓮的死，端木紜只是有些驚訝而已，驚訝過了後，也就拋之腦後了。

　畢竟對她而言，耿聽蓮其實是個全不相乾的人，總共也沒見過幾次。

　在她心中，最重要的人是端木緋，別的都是次要的。

　“蓁蓁，你今天又跪了一天，待會兒讓綠蘿好好給你熱敷、按摩一下。”

　“我那裡還有跌打藥酒，紫藤，你快去取來。”

　“還是我親自來吧……”

　湛清院隨著端木緋的歸來又熱鬧了起來，當晚，燈早早就吹熄了。

　端木緋大概是真累了，一夜好眠。

　相反，養心殿裡的皇帝卻是輾轉難眠，感覺心口像是有小火在一點點地煎熬著。

　午夜時分，太醫院的太醫們被內侍帶進了宮中，皇帝又犯了心悸，暈厥了過去。

　皇帝病了，次日一早的早朝當然是休朝了。

　皇帝自蘇醒後，就下令以貴妃之禮安葬耿莊妃，並厚賞和安撫了耿家，緊接著又賞了一眾跟隨他近二十年的老臣，比如賀太后的娘家賀家，比如楊家。

　當皇帝的賞賜到了楊家時，楊家眾人才算是安了心。

　本來看著孫家、耿家、魏家等等當年扶持皇帝上位的人家這幾年紛紛落馬，楊家真是怕了，這幾個月來基本上都躲在府裡，閉門不出，生怕下一個被抄家的就是自家了。

　楊旭堯甚至還想好了，要是東廠來抄家，就以上次看到的端木紜和岑隱的事作為籌碼，讓岑隱放自家一條生路。

　畢竟他們私相授受的事傳出去的話，端木紜只會閨譽掃地，岑隱的名聲也會不好聽。

　如今楊家暫時沒事了，楊旭堯就琢磨著這個籌碼還能先留著，以防以後又出了什麽事。

　籠罩在楊家這麽久的陰雲終於散了，當夜深人靜時，楊旭堯對月暢飲，心裡甚至覺得，耿聽蓮死得真是時候！

　這些事自是看在京中各府的眼中，沒有人敢在明面上議論這些，但是暗地裡各有各的想法。

　從去年到今年，皇帝曾經明君的形象早已經徹底崩塌了。

　不止是朝臣，民間也都流傳著各種傳聞，說皇帝得位不正，說皇帝謀朝篡位，說皇帝弑兄殺母。

　再加之，這兩年可說是連連戰亂，天災人禍，皇帝還奢靡無度，一會兒南巡，一會兒避暑秋獵，一會兒修建行宮，一會兒搞什麽千秋宴……勞民傷財。

　民間已經有了讓皇帝退位的呼聲，尤其是江南更甚。

　江南士林學子一個個都是對皇帝口誅筆伐，尤其是江南大儒龔正省寫了一篇文章，洋洋灑灑地細數皇帝的十大罪狀，引來學子們的一片附和聲。

　龔正省的這篇文章在江南各大書院中急速地傳了開去，這才幾個月，已經不止是江南了，大盛的大江南北都崛起了一股撥亂反正的呼聲。

　如今的大盛就像是一片不複平靜的海洋，當暴風雨快要襲來時，海面上風起雲湧，雷電交加。

　這種風雨欲來的緊迫以京城為中心，洶湧而肆意地蔓延著。

　悄悄離京的封炎帶著幾個暗衛輕裝簡行，趕了兩天兩夜的路，在一個黃昏抵達了冀州洪峰鎮。

　他先歇了半宿，才在子夜時分，與早就候在這裡的一千人會和，然後踏著夜色來到了洪峰山腳。

　夜晚的山林萬籟俱寂，無邊無際的黑暗籠罩著山林，唯有星月俯視著眾生。

　眾人在山腳下，下了馬，再往前的話，他們的馬蹄聲怕是要驚動目標了。

　寂靜的夜晚，馬群的喘息聲交錯在一起，回響在晚風中。

　一個三十歲留著短須的將士大步走到封炎跟前，對著封炎抱拳稟道：“公子，姚家寨就在山頂。”

　“斥候已經來探過路，我們可以沿著前面這條小道抄近路上山。姚家寨背靠懸崖，所以只能繞到正面進攻。”

　“寨子裡不足四百山匪，以我們的兵力綽綽有余。”

　甚至說是以多欺少，以強欺弱，也不為過。

　短須將士說話間，自信滿滿，神采飛揚。之前，火銃營在公子跟前露了好幾次臉，這次也該輪到他們了。

　火銃的強大戰力自不用說，卻也有著顯著的弱點，一者是彈丸與火藥有限，二者就是聲勢太大，如雷擊般響亮的發射聲會產生很大的動靜。

　也正因為如此，這一次才輪到了他們神弓營出馬。

　封炎也下了馬，朝著對方指的方向望了一眼，隨口問道：“還有多久？”

　他拍了拍奔霄的背，解下馬嚼子，讓它自己去玩。

　封炎這四個字問得意味不明，短須將士卻是心領神會，立刻就回道：“一個時辰，綽綽有余。”

　“好。”封炎笑了，鳳眸在月色中閃閃發亮，“出發。”

　他的聲音不輕不重，在這寂靜的夜晚，帶著一種如利箭般的穿透力，清晰地傳到了每一個人耳中。

　眾人皆是目露異彩，沒有出聲，只是齊齊地抱拳領命。