話語間，兩個翠衣丫鬟捧著托盤來了，給主子、客人們身旁的方幾上都加了幾碟點心，其中一碟正是端木緋之前說過的桂花糖蒸新栗粉糕。

　剛出爐的桂花糖蒸新栗粉糕還熱騰騰的，那糖桂花和栗子特有的香味隨著熱氣彌漫在空氣裡，令人食指大動。

　章嵐忍不住就撚起一塊糕點送入嘴中，滿足地笑了，一雙杏眸亮晶晶的。

　看著章嵐可愛的臉頰，端木緋有一瞬，幾乎以為自己又回到了楚家，眼神有些恍惚。

　一旁，章文澈又問候了端木憲兩句後，就話鋒一轉，笑道“端木大人，聽聞令孫在今秋的院試中剛剛得了案首，真是少年出英才。”

　說到端木珩，端木憲臉上的笑容就更濃了，謙虛地說道“過獎了。他這才算是一隻腳跨過門檻而已。”

　章文澈又道“端木大人，雖說令孫如今在國子監上課，不知大人可曾考慮過再請一個先生？”

　端木憲眉眼一挑，章家人自然不會無緣無故提這個，莫非……

　章文澈也不賣關子，直接就往下說“據聞柳華聞先生年後就要來京長住，我倒是可以為大人引薦一二。”

　柳華聞之名，即便是端木憲也是如雷貫耳，對方那可是在士林中素有聲望的一名大儒，在他的手裡，曾教出過兩個狀元，三個榜眼，五個探花，還有不計其數的進士與舉子。

　端木憲先是大喜過望，但轉念一想，又有一分躊躇。

　有道是，無事獻殷勤，非奸即盜。

　這章家莫名其妙地忽然登門，又不惜讓柳華聞從淮北來京城，到底圖的是什麽？

　莫非章家犯了什麽事，想讓自己這個首輔去疏通一二？

　但素聞柳華聞善為人師，因材施教，若真能請到這位柳先生，不但可以教端木珩，還有下頭幾個小的也能一塊兒教了，這位柳先生可是自己請都請不來的。

　或者說，若不是章家，恐怕也沒多少人家可以請到他不遠千裡從江南特意遠赴京城。

　端木憲實在說不出拒絕的話，猶豫了。

　章文澈一直在觀察端木憲的神情變化，自然能看出對方的猶豫。

　他立刻就果決地站起身來，鄭重其事地對著端木憲作揖道“不瞞端木大人，我今日來訪，其實是特意為了家兄來賠罪的。家兄在寧江行宮時不慎‘推搡’到了令孫女，這幾個月，家兄一直臥病在榻，卻也於心不安，只求能以此彌補一二。”

　一聽到章文軒推搡了端木緋，端木憲和端木紜皆是下意識地朝端木緋望了過去，正在專心地吃點心的端木緋緩緩地眨了眨眼，還有些莫名其妙。

　怎麽就跟她扯上關系了呢？！

　端木憲也還是沒弄得太明白，但至少確定四丫頭也沒怎麽樣，於是心裡立刻有了決定，笑著拱了拱手道“那我就恭敬不如從命了。”

　章文澈總算是松了一口氣，心放下了大半不管怎麽樣，端木家收了自家的“好意”就好。

　前日，他得了父親章老太爺的吩咐後，也特意命人在京中打聽了一下這位端木四姑娘，得知其才學不凡，與大公主、四公主也交好，而且京中各府皆知岑督主對這個義妹頗為喜歡……

　他來之前還生怕端木家或者這位端木四姑娘會仗著岑隱囂張跋扈，仗勢欺人，沒想到端木首輔十分和善，端木四姑娘看起來也是個性子好的，方才也看到她一直對著女兒說笑，熱情得很，完不似兄長口中那般。

　話說到了這份上，章文澈和端木憲之間更為和樂了，彼此都覺得對方還頗為上道。

　端木憲捋了捋胡須，笑著對端木緋道“四丫頭，章姑娘難得來府裡，你帶她去四處逛逛玩玩，別在這裡陪著我們了。”

　章嵐有些意興闌珊，在陌生的地方，她寧可待在屋子裡。

　她打算含混過去，就聽端木緋笑眯眯地說道“章姑娘，我家的池塘裡有幾尾稀罕的火鯉，是從東瀛來的，紅豔似火。”

　火鯉！章嵐原本嫻靜的眸子登時就點亮了，矜持地站起身來。

　“章姑娘，請。”

　端木緋笑盈盈地帶著章嵐離開了朝暉廳，一路朝著花園的方向去了。

　十月金秋，花園內彌漫著濃鬱的桂香，芬芳馥鬱，花香隨風而去，幾乎飄遍了府中每一個角落。

　那沁人心脾的花香不僅引來了賞花之人，也吸引了賞花之鳥。

　“呱呱！”

　小八哥拍著翅膀在花園上空徘徊不去，興奮地以鳥喙四處拈花惹草，灑了一地的花瓣。

　小八哥飛得高，視野也好，幾乎是端木緋一進園子，它就看到她了，興致勃勃地飛來與她打招呼。

　“小八！”端木緋指了指自己的肩頭，小八哥立刻心領神會，愉快地俯衝了下來，穩穩地落在端木緋的右肩，姿態嫻熟而利落。

　端木緋一邊摸了摸小八哥，一邊對身旁眼睛幾乎發直的章嵐笑道“章姑娘，這是我家小八。很乖的。”

　說笑間，二人一鳥進了池塘邊的一個涼亭中，在扶欄長椅上坐下。

　其實，就算是小八哥不來，端木緋也打算讓碧蟬去把團子或者小八哥給弄來，她這個章家表妹啊，最喜歡小動物了。

　還記得八年前，她離開楚家時，依依不舍地抱著白貓雪玉，哭得是跟個淚人兒似的，連一向不耐煩她的雪玉都有些不知所措，難得乖順地由著她抱了好一會兒。

　“小八。”章嵐的聲音不自覺地就放柔看，多了一分甜糯，目光灼灼地盯著小八哥。

　“嘎？”

　小八哥歪著鳥首看著眼前這個陌生人，仿佛在問，這是誰啊？

　它琥珀色的眸子在陽光下近乎金色，一身黑色的羽毛更是油光水滑，似是鍍著一層柔和的淡金色光暈。

　真可愛！真乖巧！章嵐覺得自己的心都要化了，下意識地微微抬手，但隨即又想到了什麽似的，把手放回去，力圖鎮定。

　看著她這副可愛而糾結的樣子和她六歲時簡直沒什麽兩樣，端木緋的嘴角在章嵐看不到的角度勾起了一個興味的弧度，覺得自家小表妹還是這麽可愛……唔，她真想在小表妹可愛的臉頰上捏一把。

　端木緋眼珠子滴溜溜一轉，笑眯眯地問道“章姑娘，你要不要摸摸它？”

　“要。”章嵐想也不想地脫口而出，看著小八哥的眸子更亮了，對著小八哥伸出了右手，一雙杏眼忽閃忽閃。

　小八哥歪著鳥首盯著章嵐看了一會兒，然後就拍著翅膀飛到了她的右腕上，不客氣地以爪子攥緊她的袖子。

　章嵐卻是不在意，笑得眼睛都眯成了兩彎月牙，一下又一下地摸起小八哥來，摸了還不夠，還抱著它放在頰畔蹭了蹭……

　小八哥被她的舉止驚到了，一時沒反應過來。

　當章嵐對上端木緋笑吟吟的目光時，忽然身子一僵，意識到自己忘形了，一張巴掌小臉上登時就露出幾分欲哭無淚的尷尬來。

　這時，碧蟬捧著一匣子魚食進了涼亭。

　端木緋心裡暗暗竊笑，覺得逗弄這章家表妹還是那麽有趣。

　她不動聲色地從碧蟬手裡接過了那匣子魚食，打開匣子後，放在章嵐身旁，笑著提議道“這魚食是用饅頭屑做的，小八也喜歡。”

　章嵐一下子被轉移了注意力，忘了剛剛的事，抓起一把魚食喂起鳥來。

　端木緋坐在一旁，一邊喂著池塘裡的火鯉，一邊看著章嵐和小八哥嬉戲的樣子，忍俊不禁。

　一人一鳥玩得開心極了，不知不覺中就半個時辰過去，章嵐隨父母離開的時候，還一步三回頭地望著端木緋肩頭的小八哥，依依不舍。

　章家的馬車在一陣規律的車軲轆聲中駛出了端木府的一側角門。

　“嵐姐兒，你覺得端木四姑娘怎麽樣？”馬車裡，章文澈狀似不經意地問女兒道。

　“父親，古語說，人無癖不可與交，以其無深情也；人無疵不可與之交，以其無真氣也。”章嵐一本正經地說道，眸子亮晶晶的，“端木四姑娘天真爛漫，言談通達，博聞多識，可交也。”

　一旁的楚氏看著女兒那正兒八經的樣子，心裡暗暗歎息著女兒一不小心被養成了這副“端莊”的樣子……不過，還是可愛得緊。

　想著女兒和那個糯米團子一樣的端木四姑娘站在一起的畫面，楚氏就覺得有趣極了，讓她不禁想起從前辭姐兒就愛逗弄女兒……

　想起辭姐兒，楚氏抿了抿唇，眸中閃過一抹傷感，溫和地對章嵐道“嵐姐兒，過幾日，娘帶你回一趟國公府，見見你外祖父和外祖母，也給你辭表姐上一柱香……”

　“是，母親。”章嵐鄭重地應道。

　她也還記得那位楚家的辭表姐，那麽溫柔，那麽聰慧的一個人，可惜了……

　說到楚青辭，馬車裡的空氣就染上了一絲淡淡的哀傷。

　靜了幾息後，章嵐話鋒一轉，問道“母親，端木四姑娘會不會去女學？”

　看女兒似乎很喜歡端木緋的樣子，楚氏含笑道“下次去問問你大伯母不就知道了？”

　楚氏不管女兒喜不喜歡，抬手就去揉她柔軟的發頂，章嵐只能僵著身子由著楚氏，心裡無奈地默默念道百善孝為先。

　楚氏看著女兒那繃緊的小臉，臉上的笑意更濃了，心想上次大嫂搬家時，端木緋也特意來了家裡，想必她與大嫂的關系不錯，那麽端木緋要是想入學應該不難。

　楚氏忍不住歎了口氣，唏噓地說道“我才知道，原來大嫂這些年過得這麽苦。”

　她那個大伯啊，還真不是個東西，因為他一念之私，幾乎是斷送了一個女子的一生。

　“大嫂還是盡快義絕得好！”楚氏又道。

　章嵐隻知大伯母要與大伯父義絕，卻是不知其中的內情，不由好奇地眨了眨眼。

　章文澈急忙乾咳了兩聲，瞪了楚氏一眼，但到底沒說什麽。

　楚氏不以為意，拉著女兒的手，隨意地與女兒閑話家常，馬車一路飛馳而去。

　等到戚氏與章文軒正式義絕，已經是十天后了，義絕書由京兆府衙門備了份，代表著從此夫妻恩斷義絕。

　除了今夏隨駕去行宮的眾人或多或少地看了些章家的熱鬧，知道一些似真似假的“真相”，大多數人卻是不知情的。

　戚大家名聲大，章家又是四大家族之一，戚大家和章文軒義絕的消息在京城中傳得沸沸揚揚，又引來一陣私議，不免有人暗自揣測著，章家到底做了什麽才導致戚氏不惜義絕。

　外面各種流言紛紛，可是戚氏並沒有受到什麽影響，她所有的心神心力都投入到了女學上。

　十月二十日，女學的第一次招收學生的時間終於定了下來，就在十一月初一。

　女學的事萬眾矚目，雖偶有些迂腐之人表示反對，意指女子無才便是德，女學只會導致風氣敗壞，女子不安於室，但是京中不少貴女和官宦人家的姑娘們皆是趨之若鶩。

　除了增設了幾項考試作為入學的標準外，對於一些天賦極好的姑娘，女學的三位大家也會主動發出詠絮帖邀請，一時間，京中貴女們皆以收到詠絮帖為榮。

　詠、絮、帖。

　端木緋直愣愣地看著大紅灑金帖上的三個金漆大字，呆了一會兒，決定假裝自己什麽也沒收到。

　她才不要每天聞雞起舞，就為了去上學呢！

　現在祖母賀氏“病”著，她也不需要晨昏定省了，每天想睡到什麽時候就睡到什麽，舒舒服服的，多好。

　祖父早起是為了上朝，大哥是為了科舉……她又何必沒事自虐呢？端木緋一邊在心裡對自己說，一邊隨手拿過一冊《本草經》，把帖子夾了進去。

　睡在案頭的小狐狸睜開了湛藍的狐狸眼，斜了她一眼，毫不掩飾眼裡的鄙視之意。

　你這個每天就知道吃了睡、睡了吃的家夥有什麽資格鄙視我啊！端木緋與小狐狸四目對視著，皆是一眨不眨。

　“蓁蓁！”

　端木紜打簾進來了，正好看到妹妹與團子正大眼瞪小眼，奇怪地來回看著二人，正好看到《本草經》外露出一角紅色的帖子。

　端木紜立刻想到了什麽，嘴角微翹，染上了一抹笑意。

　她當然高興妹妹收到詠絮帖，這是一種認可，至於去不去，端木紜一向都是隨著端木緋。

　“姐姐。”端木緋乖巧地對著端木紜笑著，心裡暗暗地松了一口氣，仔細地把帖子藏好了，心道幸好，來的人是姐姐，不是大哥。

　“蓁蓁，有人要賣個溫泉莊子，我們一起去看看吧。”端木紜笑眯眯地說道。

　溫泉莊子？！端木緋怔了怔，想起之前姐姐是說過要買溫泉莊子的事，但是後來姐姐似乎依稀又說了不在京城附近買了……唔，姐姐怎麽一天一個主意呢。

　端木紜心裡著急得很，怕這來之不易的溫泉莊子花落他家，仔細地給端木緋圍上鬥篷，就帶著她急匆匆地出門了。

　一輛看似樸素的藍篷馬車就等在府外，等端木緋上了馬車後，發現看到馬車裡的人是岑隱時，頭差點沒撞到馬車頂。

　雖然心裡一頭霧水，她還是乖巧地對著岑隱露出可愛的笑容，在他對面坐了下來，“岑公子。”

　端木紜緊跟在端木緋身後，也上了馬車。

　馬車在車夫的吆喝聲中，平穩地朝前駛去，速度越來越快。

　“端木大姑娘，端木四姑娘，”岑隱對著姐妹倆微微一笑，聲音如常般不緊不慢，“章家打算賣京郊的一個溫泉莊子，我正巧得知了，就想著帶你們去瞧瞧。”

　“勞煩督主費心了。”端木紜喜不自勝地笑了，笑容明豔，“我之前也派人去冀州找了，只是一直沒有合適的……”

　“許是之前‘緣分’未到。”岑隱紅豔的薄唇翹得更高，魅惑的眸子裡閃著詭譎的光芒。

　“說的是。”端木紜心有戚戚焉地直點頭，隻覺得運氣來了真是擋也擋不住，比如之前的棲霞馬場也是。

　“……”端木緋發現自己完沒有插嘴的余地，一不小心就魂飛天外，心道好吧，姐姐想買什麽就買吧，姐姐高興就好。她一向是個聽姐姐話的好妹妹。

　馬車飛快地在京城的街道上穿梭著，一直出了北城門，忽然就停了下來。

　不遠處，騎著一匹棕馬的章文澈已經候在城門口近一炷香時間了，見一輛藍篷馬車朝自己這邊駛來，心中總算松了一口氣。

　人來了就好。

　為著漕運的事，章家很不放心，章老太爺輾轉反側了一夜後，就決定分三分利給岑隱，一來是為了這次事的歉意，二來也是為了交好岑隱。

　三分利每年就有近百萬兩銀子。

　章文澈親自跑了一趟岑宅，岑隱就輕飄飄地收下了，又狀似無意地問起，章家在京裡的溫泉莊子要不要賣。

　岑隱這麽問了，就算章家原本沒打算賣，也是一定要賣的。

　更何況，溫泉莊子又值多少錢，別說賣了，送都成。

　章文澈當時正想說送時，岑隱就先和他約好了時間去看莊子。

　章文澈回府後，就和章老太爺說了這件事，並特意命人打聽了一下，才知道是端木家在給四姑娘準備嫁妝，聽說正在到處打聽打算買個溫泉莊子，這才明白原來岑隱是為了他的義妹。

　章文澈也曾問過章老太爺是不是他們主動把契紙送去端木家，但是章老太爺說，既然岑隱開口說要“買”，那麽他們就別多事。

　於是，章文澈按照約定的時間來了，果然看到端木家的兩個姑娘也一起來了，也就是說，他和父親沒有猜錯。

　章文澈不動聲色地策馬上前，與岑隱、端木紜和端木緋三人見了禮，接著，他策馬就在前面為他們帶路，一路往北飛馳而去，馬蹄飛揚，踏起滾滾飛塵。

　約莫一炷香後，他們一行人就抵達了目的地。

　那個溫泉莊子就在距離北城門約莫五裡的京郊，依山傍水，景色秀麗，若非是為了討好岑隱，章家是決不可能“賣”莊子的。

　莊子口，早有一個中年管事帶著七八個下人候在了那裡。

　見章文澈來了，管事急忙殷勤地迎了上來，臉上笑容滿面，心裡卻是驚疑不定。

　管事早就提前得了叮囑，知道主家要賣這個莊子，知道新的主家來歷不凡，不過也僅僅只是如此而已。

　比起京城的府邸，京郊的莊子無論是環境，還是布局，都多了幾分寧靜樸素，但是勝在風景秀麗，一眼就可以遠望莊子前後那連綿起伏的群山，鬱鬱蔥蔥，如臨仙境，令人只是這麽看著，就覺心曠神怡。

　“岑……公子，兩位端木姑娘，請。”

　章文澈周到地親自帶著岑隱一行人逛了這個莊子，正廳、四個院落、前院的馬廄、後頭的小園子、下人住的廂房……還有最重要的溫泉。

　這莊子裡一共有兩處泉眼，一年四季都不停歇地冒著溫泉，莊子裡的其中兩處院落就分別是以這兩個溫泉為中心建的，在泉眼旁修建浴室浴池，把溫熱的溫泉水引到浴池中。

　只見那乳白色的溫泉表面升騰起縷縷白氣，猶如雲霧蘊繞，使得空氣都變得霧蒙蒙的，視野不甚清晰。

　“岑公子，端木大姑娘，端木四姑娘，”章文澈笑容滿面地介紹道，“這溫泉可是好東西，可以強身健體、潤膚養顏、安神定神、舒筋活絡……”

　“是以《水經注》有雲皇女湯，可以療萬疾者也。”

　端木紜笑著接口道，試探地把手伸進溫泉裡試了試水溫，滿意地勾唇笑了。她之所以想買溫泉莊子給妹妹做嫁妝，也是因為這溫泉有諸多好處。

　端木緋也饒有興致地把手放進乳白色的溫泉池子裡，“嘩啦啦”地撩了一下，頑皮地蕩起一陣水花。

　她覺得有趣極了，嘴裡發出一陣清脆的笑，心道唔，溫泉可是好東西，不僅可以泡，還可以做溫泉蛋。

　想到那鮮嫩滑爽而又香鬱的溫泉蛋，端木緋不禁咽了咽口水，心思飄遠。

　章文澈一看小姑娘家家那天真無邪、不理俗事的樣子，就知道端木家姐妹倆裡拿主意的必是姐姐。