端木緋直直地看著形容漸漸清晰的少女，盯著對方那清麗的臉龐，眸光一動。

　據她所知，這次秋獵，楚家可沒有帶楚青語來！

　十幾丈外的楚青語當然也看到了皇帝一行人，臉上露出驚訝之色。她松開了手裡的韁繩，整了整衣裙後，快步地上前，對著皇帝盈盈一福：“老爺。”姿態禮數十分得體，端木緋卻突然面色大變，目光落在了她手裡那方雪白的帕子上，這才遲鈍地想起了一件事：糟糕！剛才被人一打岔，她忘了把那方帕子還給封炎了。

　皇帝看著楚青語想了一下，認出了她，含笑問道：“你是可是宣國公府的姑娘？”

　皇帝問得隨意，他身後的青衣民女卻是一驚：國公府，對她而言，那可是戲文中才會聽到的人家！

　青衣民女眼神複雜地瞥了皇帝的背影一眼，不敢多看，立刻就收回了揣測的目光。

　“是，老爺。”楚青語落落大方地又福了福道，“我在家中排行第三。”

　頓了一下後，楚青語有條不紊地解釋道：“老爺，祖父多年都有足痹之症，一逢寒涼的日子就疼痛難當，行走不便。這段時日天氣轉涼，我擔心祖父痹症複發，就帶著藥膏特意趕來了獵宮。”

　楚青語說話的同時，心跳砰砰加快，眸光微微閃爍著。

　秋獵前，她對著祖母楚太夫人一陣好求歹求，甚至還說了“預知夢”的事，然而，祖母委實是個冥頑不靈、固執己見的老婦，自己都這麽求她了，這次出行祖母還是沒有同意自己來。

　無奈之下，她只能自己想辦法。

　雖然她從家裡逃出來了，但是一旦讓祖父楚老太爺發現，肯定會被遣回京去的，她不能這麽白跑一趟。上一世這一年的秋獵，她也來了，仔細回想後，她想起皇帝曾一時興起去了附近的周家村，還帶回了一個周姑娘，那位周姑娘榮寵一時，還為皇帝添了第九子。

　所以，楚青語特意來了這裡，打算守株待兔，沒想到運氣這般好，才剛到就讓她見到皇帝了。

　正所謂冥冥中自有天意！

　“楚三姑娘真是一個至孝之人。”皇帝看著楚青語的神色間多了一抹讚賞。

　“多謝皇上讚賞。”楚青語又福了福，壓抑著微微翹起的嘴角，看來溫柔嫻雅。

　現在她在皇帝面前露了臉，皇帝也親口誇了她至孝，她自當在祖父身旁服侍著才不負這句“至孝之人”，就連祖父也不能強行送她回去了。

　她可以想象祖父祖母肯定會勃然大怒……

　想著，楚青語眸光又暗了暗，在心裡對自己說，只要她在秋獵時，能夠順利地救下安平長公主，換得封炎的好感，一時的犧牲都是值得的。

　楚青語不露聲色地用眼角的余光打量著封炎，就見封炎隨意地甩著手裡的馬鞭，帶著幾分漫不經心，那目光分明又在看著那個端木緋。

　楚青語隱約覺得有些胸悶，暗自捏了捏帕子。

　上一世今年的秋獵，封炎還在禁足中，所以沒有來。

　這一次，要是封炎能親眼看到安平陷入危難而自己出手救了她，一定會深受感動，對自己另眼相看。她可不是病歪歪的楚青辭，也不是那個天真貪玩的端木緋，她一定可以做到的！

　楚青語的眸底浮現一抹勢在必得。

　“大家趕緊回獵宮吧。”皇帝一聲令下，楚青語也跟著上了馬，加入了他們的隊伍。

　一行人在程訓離的帶領下，又進入獵場中，沿著那蜿蜒的山道不疾不徐地朝獵宮的方向而去。

　一路上，楚青語親熱地與端木緋、端木紜姐妹倆說說笑笑，說自二月宣國公府裡的小宴後，已經許久不見端木緋，誇端木緋當時一曲《十面埋伏》彈得妙極了；又可惜自己沒能去四月的凝露會聽端木緋彈那曲《花開花落》；一會兒又說她聽楚二姑娘提起端木紜的及笄禮是多麽盛大隆重……

　楚青語口若懸河，似乎與端木緋、端木紜很熟稔親近般，但是端木緋從頭到尾地都只是虛應幾聲“過獎了”、“可惜了”之類的話。

　楚青語剛才對皇帝的那番話說得冠冕堂皇，至情至性，不過端木緋一個字也不信。

　對於楚家的家教，她最了解不過了。

　不管是為了什麽原因，楚太夫人都決不會讓楚青語獨自一人從京城來獵宮。

　所以，端木緋可以肯定，楚青語應該是偷跑出來的。

　楚青語不可能不知道像她這麽偷跑出來必會觸怒祖父祖母，那麽，她為什麽還要這麽做呢？！她必有所圖。

　端木緋不動聲色地瞥了楚青語一眼。

　她雖然可以肯定楚青語在禦前說了謊，但卻不能揭穿。

　一旦要是讓人知道楚家姑娘偷逃出家門，必然會影響楚家的聲譽，還會連累楚家那些待字閨中的妹妹們……

　端木緋嘴角彎了彎，笑得一派天真可愛，笑眯眯地與楚青語說道：“楚三姑娘，你可真厲害，一個人從京城過來，你不會害怕嗎？”

　楚青語面色微僵，她心知她孤身上路這一點經不起細推，所以一點也不想說這個話題，偏偏又不能讓別人看出端倪來，只能若無其事地說道：“端木四姑娘，朗朗乾坤，這一路都是官道，又有驛站可以投宿，獵場這一帶還有禁軍在附近巡邏，我有什麽好怕的。”

　“楚三姑娘說的是，朗朗乾坤，昭昭日月，又有何懼。”端木緋笑得更燦爛了，“楚三姑娘，你來這周家村做什麽？”端木緋狀似不經意地問道，笑吟吟地側首看著楚青語。照理說，楚青語要去的應該是獵宮，為什麽她沒進獵宮，反而先趕來了這裡？

　楚青語怔了怔，眼底掠過一抹慌亂，立刻就找了理由道：“端木四姑娘，我走錯路了。不小心從前面岔道繞到這個村子來了，幸好遇上了你們。”

　端木緋彎嘴笑著，只是瞳孔中閃爍著複雜的光芒。

　剛才楚青語自己也說了獵場一帶有禁軍在附近巡邏，不僅如此，這方圓十幾裡都有禁軍把獵場四周都包圍了起來，楚青語根本就沒機會走錯路。

　所以，楚青語應該是特意來這個周家村的……莫非是為了見皇帝？

　這是不是代表，她篤定她會在這裡遇到皇帝，然後借著皇帝的臉面，她就不會被趕回京城去。

　端木緋朝前方的皇帝看去，臉上不露聲色，思緒卻轉得飛快。

　她還記得去年三月，楚青語在皇覺寺被舞陽“推”下了石階，“正好”被皇帝看到。

　這一次，楚青語恰好在這個時間出現在這裡，又“偶遇”皇帝，被皇帝讚至孝。

　端木緋隱隱有一種感覺，楚青語似乎能事先知道皇帝會在哪裡出現。

　可問題是，今天皇帝會來這個小村子裡只是一時興起，楚青語一個閨閣女子又是如何知道的。

　除非……

　端木緋歪了歪螓首，眸底閃過一抹若有所思。

　楚青語沒注意到端木緋的異色，努力地轉移話題：“端木四姑娘今早進獵場可有收獲？”

　端木緋反正達成了目的，也就順著楚青語的話點了點頭道：“我湊巧獵了一頭野獾。”

　“沒想到姑娘不僅擅琴棋，連騎射都如此不凡。”楚青語熱絡地繼續與端木緋攀談著，誇讚有加，端木緋臉不紅心不跳地數收下了。

　閑話家常之間，獵宮出現在了前方。

　眾人與皇帝行禮告退後，就各自散去了，各歸各院。

　端木緋和端木紜姐妹倆回了芝蘭閣，沐浴更衣了一番，端木緋感覺疲憊散去，又是精神一振，姐妹倆興致勃勃地圍著那頭獾子商量起該怎麽料理它，一獾三吃，可以做一道紅燒獾肉，做一道菌菇參須獾骨湯，再加一道爆炒獾雜。

　端木緋只是說著，就是口涎欲滴，提議道：“姐姐，我們乾脆拿去暢月宮讓安平長公主殿下也一起品嘗一下吧。”她眨巴著大眼說道，“殿下府上的廚娘手藝真是好。”

　姐妹倆說動身就動身，吩咐丫鬟帶上那頭肥獾，就去了安平和封炎暫住的暢月宮。

　不想，卻在暢月宮的院子外，再次看到了一道熟悉的頎長身影。

　“阿炎，我要見你娘！”封預之近乎咆哮地對著封炎吼道。

　端木緋眼角一抽，真不知道這是什麽樣的孽緣，她們居然又遇上了駙馬爺封預之。

　相比封預之的激動，封炎的俊臉上透著幾分漫不經心，隨口敷衍道：“你想見我娘是你的事，我娘見不見你，是她的事……”

　說話間，封炎看到了後方不遠處的端木緋攜端木紜正朝這邊走來，整個人瞬間就有了精氣神。

　封預之氣得面色憋得通紅一片，鼻息間的氣息又粗又重，真是恨不得抽封炎一巴掌。

　他深吸一口氣，冷聲又道：“阿炎，你去問問你娘，十五年前的九月初九，她去了哪裡！”他的每一個字都好像是從緊咬的牙齒中擠出來一般，語聲如冰，寒意徹骨。

　“要是你娘再避而不見，她一定會後悔的！”

　封預之說完後，就氣衝衝地離去了，隻留下封炎站在院子口眸色幽深地看著他的背影，薄唇微抿著。

　當封預之風風火火得好似一道風般從自己身旁走過時，端木緋的身子僵直如木偶般，她她……她好像又聽了不該聽的了。

　端木緋好似那缺水的花兒般一下子有些怏怏的，蔫蔫的，心不在焉地隨端木紜一起給封炎見了禮，又心不在焉地跟隨封炎進了屋，一路來到了東次間。

　安平看到姐妹來心情不錯，招呼著她們坐下，然而，還沒寒暄幾句，就聽封炎直接道：“娘，‘他’剛剛來過，要見您……‘他’似乎發現了什麽。”

　封炎說得含糊，但是母子倆都心知肚明這個“他”指的是封預之。

　四周隨著封炎的話落靜了一瞬，端木緋欲哭無淚地去捧茶，紅唇抖了抖，無語地心道：封炎還真是沒拿她們當外人啊！他……這也太不見外了吧！

　“我心裡有數……”安平淡淡道，眼簾半垂，眸底閃爍著極其深沉複雜的光芒。

　安平沒有再繼續這個話題，笑著看向了姐妹倆帶來的野獾，“你們姐妹今日的收獲不錯啊。”

　說起這個野獾，端木緋精神一振，滔滔不絕地把端木紜的騎射功夫誇了一遍，就差把她說成了花木蘭再世，屋子裡一片輕快的笑語聲。

　那隻野獾很快被就送下去料理了，當作晚上的大菜。

　“本宮正好也有一份禮物要送給你。”安平溫和親昵地對著端木緋一笑，宮女子月立刻就拿起了一旁的一個紫檀木雕花匣子，送到了端木緋跟前，“緋兒，今天是你的生辰，這是本宮給你準備的生辰禮，你看看喜不喜歡。”

　匣子打開後，露出一整套由粉色碧璽製的首飾，從珠花、耳飾、瓔珞、手串到禁步，精心地搭配了一套，精致可愛，十分適合端木緋這個年紀的小姑娘。

　端木緋歡喜地收下了，起身謝過了安平，“多謝殿下。”

　安平直接把端木緋招到了跟前，親自給她戴上珠花，又吩咐子月給她戴上瓔珞、禁步等等，忙得不亦樂乎。

　看著兩人和樂得仿佛親母女般，端木紜神情中是驚訝又歡喜，小嘴微張。

　她沒想到，安平會知道妹妹的生辰，還特意準備了禮物。

　端木紜心裡徐徐地淌過一股暖流。

　她本來就喜歡安平的為人，又和氣，又大方，又貼心，最重要的是她喜歡妹妹，對妹妹也好，還有封炎……

　經過她這些日子的觀察，封炎看著也不錯，是一戶好人家。

　不過她還得再看看，反正妹妹才十一歲，沒必要那麽快就定下，她要慢慢看，怎麽都得給妹妹挑個最好的夫婿！

　封炎當然也為端木緋準備了生辰禮，茶過三巡後，就悄悄地對著端木緋使了眼色，自己率先出去了。

　端木緋不敢不從，多坐了半盞茶後，就借著更衣為名，磨磨唧唧地出了東次間。

　封炎正在外面的堂屋等著她，對她招了招手，帶她進了西次間。

　端木緋的小心肝緊張得砰砰直跳，但是打簾進去後，她就忘了緊張，目光被窗邊的大案吸引了。

　她眸子瞬間像寶石般閃閃發光，也顧不上身旁的封炎了，加快腳步衝到了大案前，興奮道：“這……這是京城！”

　那張花梨木大案上，放著一個三尺來長、兩尺來寬的城池模型，是以京城為模板製作的一個縮小版的“京城”。

　楚青辭從小在京城出生，在京城長大，她所有的人生都在京城，對這個地方太熟悉了，剛才第一眼就認出來了。

　看著端木緋的神情與語氣，不需要再多問什麽，封炎就知道她對自己送上的生辰禮喜歡極了，心裡得意洋洋。

　上次他教端木緋玩沙盤的時候，就看出來她對以沙盤呈現出來的地勢格局很喜歡也很好奇，所以就乾脆自己動手給她做了這個模型。

　可惜，時間緊了點，他沒能把整個京城做，只是勉強把公主府、宣國公府和權輿街一帶都做了進去。

　端木緋喜出望外，一眨不眨地從各個角度盯著這個模型，完舍不得移開眼了。

　端木緋看了好一會兒後，漸漸冷靜了下來，心底忽然覺得有些內疚：相比較封炎送上的大禮，上個月封炎生辰時，自己隨手用石榴珠做的那串“茱萸”似乎有些敷衍。

　“蓁……端木四姑娘，你看這裡。”封炎伸手指向了其中的某一條街道。

　端木緋立刻就道：“權輿街。”她在端木家已經住了一年半了，對於權輿街的府邸，甚至於路邊的樹木，都是如數家珍。

　封炎微微一笑，手指沿著權輿街一直往前走，熟門熟路地拐來拐去，很快就來到了中辰街上，端木緋笑眯眯地又道：“這是公主府。”

　端木緋說話的同時，好奇地把小臉往公主府湊了湊。

　封炎對公主府最為熟悉，因此其中的房屋樓台、一草一木做得是最為細致的，甚至於每個樓閣的牌匾也掛了上去……

　端木緋想看得再清楚些，於是頭伏得更低了，口鼻間呼出縷縷溫熱的氣息，好像羽毛般輕輕撫上了封炎的手指，若有似無。

　封炎好像被燙到似的，飛快地收回了手。

　他動作的幅度太大，一下子吸引了端木緋的注意力，端木緋眨了眨眼，看了看自己才剛抬起的右手，又看看封炎縮回的左手，腦海中不禁浮現那日她一把牽起他的手時的情景。

　難道……封炎以為她又要“輕薄”他？！

　糟糕！

　端木緋心裡咯噔一下，俗話說，“一朝被蛇咬，十年怕草繩”，看封炎的樣子，很顯然還沒對那件事釋懷，所以才會表現得那麽激動。

　想著，端木緋就心生一種不知道是內疚多點、還是頭疼多點的複雜情緒，她的無心之舉似乎對封炎造成了莫大的“傷害”，區區硝石礦恐怕還不足以彌補……

　她該怎麽辦呢？！

　看來還是得去問問涵星了，涵星懂得多，肯定會給她出主意的！

　她的心口沉甸甸的，好像是壓了一座小山似的，把鬱悶化為了食欲，在晚膳時大快朵頤，比平時足足多吃了一碗飯。

　當天晚上從暢月宮離開後，端木緋借著消食悄悄去找了涵星，表姐妹倆關在屋子裡密談了半個時辰，然而，等她回芝蘭閣時，看來更加沮喪了。

　哎――

　她仰首對著明月長歎了一口氣。

　因為太過糾結，端木緋當晚就沒睡好，隻睡了四個多時辰就醒了，當她睜開眼睛起身時，天才剛亮。

　“呱呱！”小八哥早就等在窗外，一看到端木緋醒了，就飛了進來，在內室裡盤旋不去，那語氣仿佛在說，你今天怎麽跟昨天一樣又起得這麽早？

　小八哥的叫聲讓芝蘭閣都震動了，姐妹倆的丫鬟們都知道四姑娘除非有事，每天都必是睡到日上三竿才肯起的，莫非今天是太陽從西邊出來了？

　端木紜差點以為妹妹有哪裡不舒服，著急地說要找端木憲去請太醫，端木緋好說歹說，總算以她騎馬把腿磨疼了為借口把端木紜哄著自己去獵場玩了，還一臉期盼地說等著端木紜再給她獵頭獾子回來。

　送走了端木紜，端木緋就獨自留在了專門用屏風隔出來的小書房裡，自己鋪紙磨墨，再把那些她曾經在楚老太爺那裡看到過的火器圖紙一一畫了出來。

　然後，她就凝神對著自己畫好的那些圖紙開始琢磨起來……

　雖然她沒有見過真的火器，但是楚老太爺曾對著圖紙向她細細地講解過。

　她還記得當時，她曾對楚老太爺說過，大盛的火銃比之前朝確實鑄造更為精良，所需的火藥也大大減少，只可惜太過笨拙，發射時必須一人負責將火銃支架並瞄準目標，另一人在後方負責點火射擊，一次又只能發一彈，每次需要重新填充彈藥，相當費時，在戰場上不夠靈活機變，而且，射程太短，還不足六十丈遠，因此火銃即便殺傷力不小，可是在實戰中卻有相當的局限性，還比不上連弩。

　彼時，她單看圖紙一眼就看出了其中的弊端，還被楚老太爺好生誇獎過一番。

　火銃是有不少缺陷，不過，也並非不能改進，要是能針對其弱點將火銃加以改良的話，端木緋相信火器一定可以在戰場上發揮出常人無法想象的強大作用。

　端木緋沉思了好一會兒，才又拿起了筆，沾了沾墨後，執筆在那些圖紙上塗塗畫畫……

　這一閉關，就是整整兩天，端木紜則天天被端木緋哄著和舞陽、涵星、雲華她們去打獵，而且還漸入佳境，繼第一天獵了頭野獾後，第二天又獵了一頭野狽、一頭山雞，還給端木緋帶了些野果子，可說是滿載而歸。

　第三天中午，端木緋才剛用完午膳，正打算再回小書房繼續畫圖時，沒想到端木紜提前回來了，還是被舞陽和涵星一起送回來的。

　“蓁蓁，我沒事的，只是右胳膊被流矢擦傷了一點而已。”

　“你看，這麽點皮外傷，養個三兩天就好了。”

　端木紜用安然無恙的左手拉著端木緋的小手柔聲安撫著妹妹，一旁的紫藤小心翼翼地替端木紜解開了右臂上臨時包扎的白色繃帶，又用剪子剪去了左袖口，仔細地用清水替她清洗傷口。

　傷口確實如端木紜所言並不嚴重，約莫一寸半長短，血已經止住了。

　端木緋直愣愣地看著端木紜胳膊上的那道傷口，烏黑的大眼睛中幽黑幽黑的，藏著沒有人能看到的複雜。

　當她得知端木紜受傷時，感覺自己仿佛又回到了七歲那年，祖父和祖母告訴她爹娘去了……

　端木紜是她現在唯一的親人。

　“舞陽姐姐，到底是怎麽回事？我姐姐是怎麽受的傷？”端木緋開門見山地問道。

　舞陽的目光從端木紜的傷口收回，眉心微蹙地解釋道：“剛才在獵場的時候，我們和其他幾個姑娘爭一頭鹿時，阿紜不慎被流矢射傷了。”

　話語間，舞陽還有幾分後怕，幸好箭只是在端木紜的胳膊旁擦過，這要是……

　“舞陽，我沒事的。”端木紜露出明朗的笑容，顯然這件事在她心底沒有造成什麽陰霾。

　端木緋盯著端木紜的傷口，突然問道：“舞陽姐姐，涵星表姐，我姐姐可是在拉弓的時候被‘流矢’射到的？當時鹿又在哪邊？”

　“是啊。”舞陽應了一聲，涵星接口道，“鹿大概就在我這個位置吧。”

　端木緋看看涵星，又看看端木紜，眸子裡突然迸射出寒星般的光芒，“這不是流矢，倒更像是故意的。”