眼看著安定侯夫人幾人被安平點名，剩下的幾位夫人暗暗慶幸著：還好她們沒打算玩什麽花樣，只是想讓安平看看她們的女兒，萬一女兒入了安平的眼。

　現在，她們是連這個都不敢想了，隻期望安平最好別注意到她們。

　這些人家打算送進宮的姑娘，都是家裡精心培養出來的，怎麽舍得下嫁給戎邊的糙漢子！

　這些夫人全都跟蔫了似的，不敢出聲。

　有的人如興和伯夫人般暗暗地遷怒付夫人母女壞了她們的好事，也有的機靈人已經看了出來，安平這是用付夫人來順便敲打她們呢！

　安平未免也太看重端木四姑娘了吧？這端木四姑娘委實是命好！

　有人酸溜溜地想著。

　安平可不在乎這些夫人怎麽想，對她來說，目的達成了就好。

　安平又看向了付夫人，優雅地撫了撫衣袖，那染成大紅色的蔻丹在陽光下似是發著光，如紅豔的花瓣拈在指尖。

　安平不緊不慢地含笑道：“既然付夫人說是令嬡如今在指點教坊司的伎子彈唱，清清白白，那本宮也不能冤枉了她。”

　“來人，喚太醫過來，給付姑娘好好瞧瞧！”安平閑適地抬手做了個手勢，“本宮聞著她身上的味兒怎麽不太對啊。”

　請太醫？！付盈萱的臉色一下子變得更白了，神色惶惶不安，下意識地掙扎起來。

　可是她那點貓兒大的力氣對於金吾衛而言，根本就微不足道，掙扎間，“嘶”的一聲，她身上的紗衣被扯出了一道口子露出她肩胛上那白皙細膩的肌膚，鬢發也更凌亂了。

　這邊發生的一切也被青衣丫鬟稟告給了小花廳的溫無宸和舉子們：

　“付夫人說現在端木大姑娘因為殺人罪被扣押在了京兆府審訊，證據確鑿，斥殿下就算把矛頭直指付家，也不可能為端木大姑娘脫罪！”

　“她還說殿下是在包庇端木大姑娘，說端木家的這對姐妹就是禍害，姐姐是殺人凶手，妹妹是邪祟附身，亂國之本！”

　“說殿下不配為鎮國大長公主！”

　“……”

　花廳中，只有那青衣丫鬟一人的聲音回響在空氣中。

　這一字字、一句句令得那些舉子臉色更為僵硬，慚愧有之，義憤有之，鄙夷有之，自省亦有之。

　他們心中都有同一個念頭：他們真是被當槍使了！

　那藍衣舉子霍地站起身來，再次對著溫無宸作揖，正色道：“無宸公子，鄙人明白了。多謝無宸公子的指教。”

　其他學子們也是齊齊地站起身來，也是俯身作揖。

　今天這一堂課真是慘重！

　他們會銘刻於心！

　唯一尚能慶幸的是因為溫無宸的插手，他們沒有犯下彌天大錯，否則，他們這一輩子都會良心難安。

　想著，這些學子們的眼神沉澱了下來，神情堅定。

　他們彼此對視了一眼，有志一同地下了決心：他們做錯了事，那自當由他們來彌補。

　“無宸公子，吾等這就告辭了。”學子們作揖告辭。

　溫無宸似乎也看出了他們的打算，沒有留他們，吩咐那青衣丫鬟把他們送了出去。

　小花廳中只剩下了溫無宸一人。

　等學子們走後，通往偏廳的一道門簾被人從另一頭掀了起來，一道著明黃色龍袍的身影自門簾後走出。

　青年大步流星地朝溫無宸走來，目光卻是看著廳外那些學子們遠去的背影，烏黑的鳳眸中閃著不以為然的光芒。

　“這些人人雲亦雲，盲目從眾，”慕炎隨意地撩袍坐下，聲音微冷，“來日中了進士，又能成得了什麽大事！”

　溫無宸給慕炎倒了杯茶，笑容溫潤。

　“那些學子們年輕氣盛，易煽動，但是一旦他們認準的事，就會義無反顧，勇往直前，所以，他們的忠誠也是最容易培養的。”

　“年輕氣盛，可以慢慢磨礪。即便是前朝名臣張正德，也曾在年輕時差點判下一樁冤案。”

　張正德是前朝十大名臣之一，曾位列宰相，輔佐過兩代皇帝。

　張正德是少年天才，二十歲就中了榜眼，風光無限，二十五歲時曾任京兆尹，彼時因為斷案如神，便有幾分自傲。在審理一樁通奸案時，他先入為主地認定奸夫有罪，判了奸夫斬立決，還是當時的太子偶然經過，抓出了真正的凶手。

　張正德也因此被貶，外放到西南做了十年的父母官，才得以調回京城，一步步地高升，做到了宰相這個位置，彼時太子已經登基為帝，昭明帝與張正得君臣相宜，為前朝帶來了“昭明中興”。

　張正德的故事在民間也廣為流傳，慕炎自然也是知道的，露出幾分若有所思。

　溫無宸微微一笑，又道：“吃一塹，長一智。經此，這些學子們可以學一次乖。”

　而且，慕炎的不計較，會讓這些學子自慚羞愧，進而忠誠。

　溫無宸眸色幽深，意味深長地又道：“‘他們’既然想利用士林，那我們就以其人之道還治其人之身。”

　慕炎勾了勾唇，以茶代酒，敬了溫無宸一杯，“無宸，我剛得了今年的明前龍井，待會我讓人給你和娘送幾罐過來。”

　春風徐徐，柔柔地輕拂著小花廳外的小湖，湖面上泛起一圈圈的漣漪。

　陽光明媚，春光正盛。

　然而，京兆府的公堂內卻一直籠罩著一層陰雲。

　公堂中央的端木紜鎮定自若，始終身姿筆挺地站在那裡，如一杆青竹，優雅而不失風骨。

　何於申緊緊地抓著驚堂木，在心裡對自己說，不行，還是必須退堂才行。

　然而，他才稍微有了些動作，就再一次被端木朝攔下了：

　“不能退堂！”

　“何大人，今日若是不能將殺害小女的凶手繩之以法，我們夫婦倆決不離開！”

　“你身為京兆尹，掌治京師，理應為百姓主持公道。”

　“你現在退堂，是想故意包庇端木紜不成！”

　端木朝振振有詞地說著。

　公堂外，又圍上了一些聞訊而來的百姓，都覺得端木朝言之有理，頻頻點頭。

　何於申只能把才剛舉起半寸的驚堂木又放了回去，悄悄地給身旁的京兆少尹使了一個眼色，想讓對方設法去把端木憲請過來。

　端木憲既是首輔，又是端木朝的父親，有他在，好歹也可以壓一壓端木朝，讓端木朝不至於那麽囂張。

　裴大人明白了何於申的意思，不動聲色地退出了公堂。

　何於申的心依舊不上不下地懸著，心裡暗暗歎氣：哎，其實最好是岑隱能來，直接讓東廠把這京兆府給封了，那更省心。

　然而，就算讓何於申吃了熊心豹子膽，他也沒膽子去驚動岑隱啊！

　小賀氏見何於申遲遲不判，心裡著急，扯著嗓門叫囂著：“何大人，證據確鑿，你還在磨磨蹭蹭地做什麽，為何還不判！殺人償命，天經地義！”

　“是啊，何大人，你到底是在等什麽？”端木朝表面強勢地催促著，但是眼角的余光卻在不斷地往堂外張望著，心裡奇怪：那些舉子都已經在公主府鬧著了吧，事情都鬧這麽大了，父親端木憲怎麽還沒來？！

　難道父親還沒聽說消息，不可能吧？

　端木朝微微蹙眉，心裡十分篤定：有那些學子們給女兒“主持公道”，眾怒難平，端木紜絕對脫不了罪。這一次，父親終究要跟自己低頭的。

　端木朝心裡也是有分寸的。

　他並不打算把事情鬧得太僵。

　要是端木緋是邪祟的事有了定論，可想而知，皇家也容不下她了，那麽，端木家這沐國公的爵位也就沒有了，兒子端木珩將來也襲不了爵了。

　那等於是損人又損己。

　這種蠢事，端木朝又怎麽會做！

　他只是想讓端木紜以命抵命，讓端木憲向自己服個軟，那麽，自己就收手。

　端木朝已經想好了，只要端木憲肯舍了端木紜，他就收手。

　偏偏端木憲到現在都沒有出現……

　這一點讓端木朝心底多少有些不安。

　小賀氏就沒有端木朝那麽多心思了，她一心隻想為枉死的女兒討回公道，咄咄逼人地說個不停：

　“何大人，你堂堂京兆尹難道連這麽一個簡單的案子也不會判了嗎？！”

　“在其位，謀其政，你若是不會斷案，就該退位讓賢！”

　“何大人，你說話啊！”

　“……”

　在小賀氏的質疑聲中，那些百姓騷動不已，都對著何於申投以懷疑的目光，覺得小賀氏所言甚是。

　何於申的頭更痛了，跟端木朝一樣盼著端木憲趕緊來。

　可惜的是，何於申沒等來端木憲，反而把方才去公主府的那些舉子們給等來。

　公堂外，一個青衣婦人喊了起來：“快看，那些讀書人又回來了！”

　“這是剛才去公主府告禦狀的那些讀書人吧！”

　“就是就是！領頭的那幾個人我有點印象。”

　“……”

　聚在公堂前的百姓自發地給那些舉人讓出了一條道，與這些舉人一起回來的還是剛才跟去中辰街看熱鬧的那些百姓，沒一會兒，京兆府的大門口又被這些人圍得水泄不通，人山人海。

　端木朝一下子放心了，有這些舉人助陣，案子應該就能判了，何於申慌了，覺得自己簡直就跟被架在火上烤似的。

　舉子們都停在了公堂外，齊齊地對著公堂上的何於申作揖，神情肅然。

　此前，他們覺得京兆尹昏庸無能，媚上欺下，因為懼於端木府的權勢以及端木緋的身份，所以打算包庇端木紜。

　而現在他們再看何於申又是另一種感覺，覺得對方身為京兆尹斷案無數，怕是早就看出了此案有蹊蹺，所以才遲遲沒有判決，打算押後再審。

　為首的藍衣舉子對著何於申道：“何大人，學生孫廣義，學生有話要說，還請大人批準學生上公堂！”

　端木朝生怕何於申不答應，連忙道：“何大人，既然這位孫舉人有話要說，不如讓他進來怎麽樣？說不定皇上與安平大長公主殿下有什麽指示呢！”

　端木朝的話都說到了這份上，何於申要是不同意，就有藐視皇帝以及安平的嫌疑。

　何於申猶豫了一下，只能硬著頭皮答應了。

　孫廣義一撩衣袍，昂首挺胸地上了公堂，其他舉子們則都留在了公堂外。

　孫廣義有舉人功名在身，見官也可不跪，他再次對著公案後的何於申作揖行了禮：“何大人，學生等人剛剛去了一趟公主府，已經弄清了事實的真相。”

　“此行，學生是特意來向何大人還有端木大姑娘致歉。”

　孫廣義對著何於申和端木紜作揖致歉，其他的舉子們也是同時俯首作揖，做出道歉的姿態。

　京兆府的公堂上陷入了一片死寂中，落針可聞。

　除了端木紜外，公堂內外的所有人都傻眼了，久久沒有反應過來。

　何於申更是差點沒掐了自己的大腿一把，喜形於色地對著孫廣義道：“好說好說，知錯能改，善莫大焉！”

　何於申心裡長舒了一口氣，頗有種死裡逃生、柳暗花明的感覺。

　方嬤嬤的心也放下了，對於從頭到尾都胸有成竹的端木紜更為歎服。

　這時，端木朝終於回過神，對著孫廣義斥道：“你……你說什麽胡話！”

　端木朝眉頭緊鎖，想不明白事情怎麽會往這個方向發展了。

　他知道新帝挺在乎端木緋這丫頭的，但是有學子們施壓，大義在前，新帝就算喜歡端木緋這丫頭，他也該為了江山社稷著想。

　還有，這些學子們這又是怎麽了，他們不是去公主府外靜坐告禦狀了嗎，怎麽去了一趟後，就臨陣倒戈了？！

　這些個年輕的讀書人不是一向自詡清高嗎？他們總不會讓新帝三言兩語就不敢發聲了吧？！

　端木朝的眸子裡驚疑不定地變化不已。

　孫廣義轉頭看向了端木朝與小賀氏，神色堅定。

　之前他有多麽同情端木朝夫婦，此時此刻就有多厭惡這對夫婦。

　他們一片好心想為他們的女兒伸冤，一腔熱血卻被這對別有用心的夫婦利用了，端木朝人品之低劣可見一斑，也難怪首輔早早地與端木朝他們分了家。

　“端木大人，”孫廣義義正言辭地對著端木朝斥道，“你為了一己私利，連親生女兒的死都能利用，甚至不惜栽贓一個無辜之人，實在是法理難容！”

　說著，孫廣義又看向了何於申，請命道：“還請何大人主持公道，將端木朝入罪，以儆效尤。”

　公堂外的其他幾個舉子也是齊聲附和道：“請何大人主持公道！”

　舉子們的聲音整齊劃一地重疊在一起。

　“你……你們竟然敢汙蔑本官！”端木朝被這些舉子說得臉上一陣青一陣白，心裡是又疑又羞又惱，怒火翻湧。

　小賀氏更是指著孫廣義等人，歇斯底裡地喊了起來：“你們……你們都是被端木緋收買了，對不對！”

　孫廣義嫌惡地看了小賀氏一眼，覺得她根本就是因為被揭穿了，所以才惱羞成怒。

　孫廣義也懶得與端木朝、小賀氏爭辯什麽，又道：“何大人，學生與成胄、張敬德、劉文昭四人都能作證。”

　他說話的同時，成胄、張敬德和劉文昭三人皆是上前一步。

　“是他們誣陷端木大姑娘，還妄圖威脅四姑娘，圖謀不軌，意圖讓帝後失和，擾亂朝綱，實在於國有礙！”

　“為保社稷江山之穩固，此等惡劣之風不可開，必須嚴懲，才能殺一儆百！”

　孫廣義說得一派大義凜然。

　圍在公堂外的那些百姓聽孫廣義說了一堆知乎者也的話，半懂不懂，但他們至少明白一件事，端木朝夫婦是在汙蔑端木紜。

　一石激起千層浪。

　那些百姓都沸騰了起來，七嘴八舌地議論著：

　“剛剛這些學子是去公主府告禦狀了吧？”

　“是啊是啊。我也跟去公主府那邊看了，那四個舉子方才被叫進了公主府，他們肯定是見到皇帝了！”

　“那就是說，皇帝肯定是查清楚了真相了！”

　“皇帝英明神武，查清楚真相那也是理所當然的事。我瞧著這位端木大姑娘斯斯文文，嫻雅守禮得很，也不像是那等會殺妹之人啊！”

　“是啊是啊。這親叔父和嬸母汙蔑自己的侄女，未免心也太黑了！”

　“入罪！必須入罪！”

　那些百姓們全都義憤填膺，覺得端木朝和小賀氏實在是心思惡毒，現在在聯想他們口口聲聲說什麽“殺人償命”，更覺得這對夫婦面目可憎，竟然想要親侄女的命！

　那些百姓的聲音越來越響亮，神情也越來越激動，猶如暴風雨夜的海浪般，一浪還比一浪高，群情激憤。

　對京兆尹來說，正中下懷。

　何於申根本不想去管這些學子們為什麽會突然倒戈，他只知道現在風向倒向了對自己有利的方向。

　自己的運道還真是不錯……不對，應該說自己還真是英明，選擇了站在端木大姑娘這邊！

　何於申心裡暗自慶幸，腰杆下意識地挺得筆直，神采煥發。

　“啪！”

　何於申直接敲響了驚堂木，厲聲宣判道：“端木朝，你夫婦倆誣告令侄女，又挑唆舉子們鬧事，證據確鑿，罪無可赦。”

　“本官罰你二人各笞杖五十！”

　何於申一邊說，一邊還小心翼翼地瞥向了端木紜，想看看她對這個宣判是否滿意。

　端木紜依舊是一副雲淡風輕的樣子，眼角眉梢都沒有動一下，仿佛端木朝夫婦無論落得什麽樣的下場，都與她無關似的。。

　何於申這一判，公堂外立刻就有百姓叫好：

　“該打！不打難以平眾怒！”

　“何大人英明！”

　“這種人不打不長記性，不好好罰一罰，沒準還會故技重施！”

　“……”

　在一片嘈雜的附和聲中，端木朝和小賀氏氣得頭頂冒煙，夫妻倆皆是臉色鐵青。

　直到現在，端木朝的腦子還有些懵，跟一團亂麻似的理不清思緒。

　明明死的是他的女兒！

　他才是苦主，現在他怎麽反而成了被審的嫌犯了！

　端木朝一口氣堵在了胸口，憋屈得差點沒吐出一口血來。

　這世道還有沒有天理了！

　端木朝狠狠地瞪著何於申，咬著後槽牙，道：“何於申，你敢！”

　何於申氣定神閑地扯了扯嘴角。

　呵，端木朝都敢汙蔑端木四姑娘的長姐了，自己有什麽不敢的，多加十個板子也敢！

　何於申正要說話，下方的孫廣義搶先一步道：“何大人，此案分明是一場精心謀劃的陰謀。”

　“此案不能單以誣告來論罪，還請大人再審！”

　孫廣義想著今日在公主府的所見所聞，神情憤慨，隻覺得端木朝夫婦與付家人勾結在一起，怕是還別有所圖，甚至於，很可能還有別的人也牽扯在這樁案子裡，比如，既然端木紜不是殺害端木綺的凶手，那麽真正的凶手又是誰？

　還有，付夫人手裡到底又拿捏什麽的“證據”！

　孫廣義的話同正合何於申的意。

　何於申心念一動，眼睛亮了起來。

　本來，誣告打了板子就行了，但是就這麽放端木朝夫婦回去，何於申也生怕端木朝夫婦再鬧出什麽。

　想著過去這一個多時辰這對夫婦咄咄逼人的樣子，何於申也有心教訓教訓他們，從善從流地說道：“孫舉人說得不錯，那就先杖責五十，隨後押入大牢中，收監待再審！”

　孫廣義等舉子們紛紛點頭。為了這樁案子，他們已經憋屈了大半天，現在總算覺得心裡痛快了不少。

　天道輪回，這作惡之人就該受到應有的懲罰，才能讓受冤者昭雪，大快人心！

　幾個衙差立刻就領命，朝端木朝與小賀氏夫婦逼近，臉上掛著陰冷的笑。

　衙差直接把兩人給架了起來，往公堂外的空地拖去。

　小賀氏哪裡甘心就這麽乖乖挨打，死命地掙扎了起來，嘴裡叫罵著：“端木紜，你殺人償命，就是皇帝包庇你，天也會收了你的。”

　“老天爺是長眼的！”

　“端木緋那個丫頭她就是鬼上身了，克父克母克全家，她早晚把這大盛江山都克了！”

　小賀氏形容瘋癲地喊著，掙扎間，珠釵自鬢發間掉落，領口也松了，衣裳也被撕開了一道口子，狼狽不堪。

　何於申聽她這番大放闕詞之余，心頭狂跳。

　班頭是個機靈的，直接用抹布堵上了小賀氏的嘴。

　端木朝和小賀氏都被粗魯地推倒在冷硬的青石磚地面上，五體投地。

　緊接著，衙差們的風火棍就如雨點般落在了兩人的臀部，一杖接著一杖，完全不留一點情面，甚至於還是往狠裡打。

　衙差們心裡暗自冷笑：連四姑娘都敢胡亂潑髒水，這不是討打嗎？！

　端木朝活了三十六年，一直是養尊處優，最多也就是受過點家法，哪裡挨過這樣的棍子。

　端木朝鬼哭狼嚎地喊了起來，被抹布塞著嘴巴的小賀氏根本就發不出聲音，眼淚鼻涕一起下。

　足足打了五十杖後，端木朝已經喊得嗓子都啞了，有氣無力。

　衙差們很快就把這兩個死魚一般的人給拖拽了下去，關入大牢。

　何於申趁著這五十杖的功夫慢悠悠地喝了半盅熱茶，整個人是神清氣爽。

　“退堂！”

　何於申最後一次敲響了驚堂木，塵埃落定。

　那些百姓見熱鬧散場，也就紛紛地四散而去，嘴裡還有幾分意猶未盡，覺得今天的事簡直就是峰回路轉，高潮迭起，簡直就可以拿來唱出戲了。

　百姓們漸漸地散去了。

　那些舉子們卻沒急著離開。

　當端木紜從公堂中出來時，以孫廣義為首的一眾舉子都來到她跟前，鄭重地再次對她作揖。