肖天規規矩矩地在祖宗牌位前行三跪九叩之禮。

　楚老太爺和楚太夫人在後方靜靜地看著他，在他一下又一下的磕頭中，二老的眼眶都濕潤了。

　即便以肖天此刻的位置看不到二老的表情，也能感受到到他們灼灼的目光，感受到他們的心情。

　跪在蒲團上的肖天微微將身子右轉，又鄭重地對著楚君羨夫婦的牌位也行了大禮。

　他的心情同樣很複雜。

　去歲在京城時，他一直對自己到底是不是楚庭舒將信將疑，總覺得會不會是楚家弄錯了。

　所以，這次回晉州，他也用自己的法子去查證了。

　他問了比他早進鏢局的幾個兄弟。

　他們告訴他，他來鏢局的時候，才五歲，明明是一個被賣到異鄉的孩子，卻不怕生，性子十分活潑。

　那個時候，他的身上就戴著那枚破損的觀音玉鎖，說他剛到鏢局的時候常常要捏著這玉鎖才能睡得著；

　說他幼時常說他娘雖然腦子有些糊塗，但是對他很好很好；

　說他以前做夢時還叫過姐姐，醒來後，他們問他，他卻說他沒有姐姐……

　不僅如此，肖天還回了一趟隴州，去了他年幼時住過的肖家村。

　肖家村還在，但村民早就換了一批。

　過去那些村民因為日子過不下去，都搬走了，現在住在那裡的人大都是最近十年才搬來的，早就沒有一個記憶中的人，更沒有人知道他和他娘的事。

　對他來說，那個村子熟悉而又陌生。

　肖天在村子附近走了一圈，找到了他幼時玩耍過的小河、小山、竹林……

　置身於肖家村時，他隱約又記起了一些在村子的往事，記憶中，他只有那個時瘋癲時清醒的娘親肖氏，對於他的父親，他沒有一點印象，或者說，他記不起任何三歲前的事，也許是他還太小，所以記不得了，又也許是因為父親死在蒲國人手裡，讓他和娘都受了刺激。

　那時候，村子的孩子們不喜歡他，時常會拿石子丟他，說他是小瘋子。

　順著記憶中遙遠模糊的小路，肖天還找到了他幼時住過的破廟。

　那個破廟還在，牆倒了一半，裡面蛛網密布，落滿了灰塵，廟裡供奉的那尊觀音像黯淡無光，殘破不堪，但神情依舊悲天憫人。

　站在觀音像前時，肖天又想起了一件往事。

　有一晚，娘難得清醒了一回，讓他跪在觀音像前發誓，無論發生什麽，都不能弄丟身上這塊觀音玉鎖。

　她說，玉鎖會帶著他回家。

　如今細細咀嚼這句話，肖天才意識到娘的這句話蘊含著深意。

　她大部分時候雖然糊塗嗎，但心底深處她還是知道的，知道自己不是她的兒子吧。

　肖天心中泛起一股濃濃的酸楚。

　在肖家村時，他就已經相信了，相信他就是楚庭舒。

　今天再次來到宣國公府，看著幾個月不見的楚家二老又蒼老了一些，肖天的心頭就有一種說不出的滋味。

　二老的年紀不小了……

　所以，當楚老太爺小心翼翼地問起認祖歸宗的事時，肖天就同意了。

　他以前沒答應，是因為他不確定，現在他既然確定了，那也就沒什麽好猶豫的了。

　給楚君羨夫婦的牌位磕了頭後，肖天沒立刻起身，他的目光又看向了旁邊楚青辭的牌位。

　鏢局的一個師兄說他小時候做夢曾經叫過姐姐，他其實是有印象的，從小，他偶爾會做夢，在夢裡，有個眉目如畫的小姑娘溫溫柔柔地叫著他弟弟。

　小姑娘會給他梳頭、給他擦汗、給他念書、哄他睡覺……

　夢中的畫面就像是隔了一層濃霧般，他既看不清她的臉，聽不清她的聲音，甚至也記不得她說過什麽話，只有那反覆的幾句話回響在他夢中，“弟弟”、“弟弟真乖”……

　肖天也行了大禮，眼眶又酸又熱，幾乎用盡全身的力氣才壓下了淚意。

　從頭到尾，楚老太爺和楚太夫人一直就這麽一動不動地看著他的背影。

　須臾，肖天從蒲團上站起身來，這一次，他走到了二老跟前，直接跪就在了地上，對著二老也是磕頭行禮。

　這是他在拜見祖父祖母，這也是他感激祖父祖母這麽多年都從未放棄過找他。

　從這一刻起，肖天便是楚庭舒了。

　“好孩子，好孩子！”楚老太爺連聲道，聲音沙啞。

　看著失而復得的孫兒，楚太夫人只差一點又要哭出來了，她忍住了。

　今天是大喜的日子，不需要眼淚來徒增哀傷。

　待楚庭舒行完禮後，楚太夫人親自把他扶了起來。

　其他楚家人也是熱淚盈眶，感慨、唏噓、喜悅、感傷……皆而有之。

　楚二老爺春風滿面，忙道：“好了，小天回來了，我們一家人總算是團圓了。”

　其他人連聲附和，說著喜慶話。

　氣氛熱熱鬧鬧。

　楚太夫人拉著楚庭舒的手就不肯放手了，走出祠堂後，還緊緊地拉著他的手，一邊走，一邊絮絮叨叨地說著話：

　“小天，你的屋子都給你留著，所有的東西一點也沒動。”

　“我讓針線房提前幫你把夏衣做好了，你是年輕人，火氣好，現在就可以穿了。”

　“我吩咐廚房準備了不少你喜歡吃的點心，待會兒多吃點。”

　“對了，你院子裡的折鶴蘭開花了，你放心，我讓人仔細守著，沒讓雪玉啃了葉子……”

　“……”

　楚太夫人說得不少事其實都是她在信裡說過一遍的。

　楚庭舒笑嘻嘻地聽著，一點也沒有不耐煩，偶爾哄楚太夫人一句：

　“還是祖母想著我！”

　“您可得繼續讓人幫我看著院子，我怕雪玉趁我不留心就把我的折鶴蘭啃了！”

　“……”

　他一向嘴巴甜，會說話，以前是心懷警惕，時常會敷衍人，如今換了一種心態，整個人也就豁然開朗了，好聽的話那是信手拈來，把楚太夫人哄得合不攏嘴。

　楚二老爺等幾個兄弟唏噓地看著楚太夫人，暗暗交換著眼神。

　他們記憶中的母親，始終優雅而從容，很少看到她這副樣子，就仿佛一個再普通不過的祖母。

　一路上，他們說說笑笑，其樂融融。

　一行人沿著青石板小徑朝著外院方向走去，一個管事嬤嬤迎面而來，對著眾人屈膝稟道：“老太爺，太夫人，皇上和端木四姑娘來了。”

　話落後，周圍霎時靜了一靜。

　皇帝禦駕親臨，眾人自然不敢讓天子久候，於是，都加快了腳步，一起去了外院的正廳。

　慕炎和端木緋已經喝了一盅茶了，神情愜意得很。

　兩人這邊早就有了一個小陪客，白貓雪玉正乖巧地趴在端木緋的腿上撒嬌，喉嚨間“呼嚕呼嚕”作響，偶爾“喵嗚喵嗚”地叫上兩聲，滿足得不得了。

　見楚家眾人來了，慕炎搶在他們行禮前笑道：“今日我是客，來討酒吃的，不必多禮。”

　他這麽說，楚家人就沒行禮。

　不過，今時不同往日，慕炎如今是皇帝了，楚家人雖然沒行禮，卻也不敢太過放肆。

　楚二老爺等人都是秉著少說少錯的原則，一時間，廳內的氣氛多了幾分拘謹。

　楚庭舒倒是自在得很，從善如流地改稱慕公子。

　雖然慕炎已經登基了，但是楚庭舒看著他，還是覺得他更像是小冤大頭的未婚夫，而不是皇帝。

　楚庭舒看向了端木緋，很熱絡、很隨意地叫道：“小冤大頭，好久不見。”

　他的目光在雪玉身上停留了一瞬，暗道：這隻傲嬌貓還是這麽看人下菜！

　什麽小冤大頭？！楚二老爺等人神情古怪地交換著眼神。

　楚庭舒樂呵呵地說著：“我從晉州給你帶了些好東西回來，既然你今天來了，乾脆自己順道帶走吧。”

　端木緋見楚庭舒看著雪玉，以為他喜歡雪玉，就貼心地把雪玉往他懷裡一塞。

　那毛絨絨、軟綿綿、熱乎乎的感覺讓楚庭舒僵住了。

　雪玉也同樣傻眼了，原本半眯的綠眼睛瞬間瞪得老大。

　一人一貓大眼瞪小眼。

　瞧著這隻傲嬌貓這副受驚的樣子，楚庭舒樂了，學著端木緋的樣子給它順毛，繼續說道：“對了，你和小西很熟吧？我這裡還有一份，你幫我捎給她吧，多虧了她送我的那件金絲軟甲，要不然這次我小命怕是要折進去了。”

　小命？折進去？端木緋微微張大了眼。他在晉州遇到過什麽危險嗎？

　楚君舒似乎只是順口一說，也聽不出真假。他笑嘻嘻地接著道：“兩箱東西差不多都一樣，就你的箱子裡多兩壇子酒，她在守孝，我就不給她送酒了。”

　楚氏也在場，聽楚君舒提起君凌汐的口吻十分熟稔，不免心中一動：莫非……

　楚氏忍不住去瞟楚太夫人，想用眼神問問，可惜，楚太夫人只顧著看楚君舒根本沒注意女兒的眼神。

　慕炎看著楚君舒挑了挑眉，覺得這小子就是不會說話。

　他怕端木緋著急，直接打斷了楚君舒：“小天，你把話說清楚，什麽小命折進去，別讓你……祖母為你擔心。”

　他硬生生地把“你姐姐”改成了“你祖母”。

　“……”楚君舒下意識地朝楚太夫人看去，見老人家果然是目露憂心之色，他摸摸鼻子道，“沒啥事，就是那件軟甲替我擋了一支流箭，本來也沒大礙，那一箭也是強弩之末了。”

　楚太夫人和端木緋這才放心了。

　楚君舒又摸摸鼻子，這下也不敢再嘴巴沒門地亂說話了。

　哎，他現在再不是“一人吃飽全家不餓”，他也是“拖家帶口”的人了。

　想著，他的心情變得有種說不出的奇妙。這種感覺挺不錯的。

　這時，有管事嬤嬤來稟，說是四姑爺與五姑爺來了。

　慕炎笑著道：“楚老太爺，您盡管去忙去，今天必是會有不少客人登門，不必招呼我們了。”

　“那我就失陪了。”楚老太爺笑著拱了拱手。

　今日楚家隻辦了小宴，請的都是楚家的親眷，但還有不少相熟的人家紛紛送來了賀禮，楚老太爺心情正好，親自帶著幾個兒子過去招呼客人，也把楚君舒帶走了。

　楚君舒則順帶捎走了雪玉。

　雪玉根本不甘願，從楚君舒臂彎裡探出半邊貓臉，對著端木緋“喵嗚喵嗚”地叫著。

　端木緋覺得雪玉在跟自己道別，愉悅地揮揮手，意思是，待會見。

　楚太夫人、楚二夫人等女眷留在這裡招呼慕炎和端木緋。

　楚氏看著楚君舒抱著雪玉走遠了，神情複雜，簡直不敢想象那些客人看著抱貓的楚庭舒是何感想，畢竟這逗貓遛鳥那可是紈絝子弟的愛好。

　算了，隨他們說去，楚家也不怕人說。再說了，侄子戰功赫赫，誰敢說他是紈絝子弟！

　楚氏豁達地想著。

　楚太夫人根本就沒女兒想那麽多，她今天心情好，也就有說不完的話。

　看著慕炎和端木緋這對璧人，楚太夫人心裡難免也聯想到了君凌汐，心情更好了，那種由心而發的愉悅不用言語，就自然而然地從她的眼角眉梢散發出來。

　慕炎和端木緋並沒有久留，眼看著宣國公府的客人越來越多，慕炎再留就有些“不便”了。

　半個時辰後，他就和端木緋一起離開了，端木緋心裡依依不舍，也只能磨蹭著跟著他走了。

　馬車裡，端木緋還不時掀開窗簾往宣國公府的方向望，慕炎明白她的心情，安撫道：“蓁蓁，三天后的慶功宴，我讓落風去接你好不好？”

　端木緋不耐煩宴會，不過能見到楚庭舒，什麽都好。

　“嗯。”她用力地點了下頭，愉快地應了，心口的不舍也一掃而空。

　反正三天后，又可以見到弟弟了。

　此刻，她倒是迫不及待地想回沐國公府了，想看看弟弟到底給她準備了什麽禮物。

　端木緋的眼眸閃閃發亮，拉著慕炎的手道：“阿炎，方才你看到沒？雪玉它特別喜歡小天！”

　“他們還真是投緣，這一定是緣分！”

　端木緋一臉篤定地說著，慕炎回想著雪玉那張不甘願的貓臉，睜眼說瞎話：“是緣分。”

　慕炎沒直接把端木緋送回沐國公府，難得出宮，他乾脆就放下了那些公事，帶著端木緋去半月湖玩了一圈，直到黃昏才把人送回府，還與剛回府的端木憲撞了個正著。

　端木憲一臉無奈地送走了慕炎。

　接下來的幾日，京城中可謂浪潮迭起，楚庭舒的慶功宴後，楊旭堯就交由三司會審，定了謀逆罪，罪無可恕。

　因為帝後大婚將近，為了避諱，楊旭堯與其他一乾人犯定於秋後行刑，斬立決，無大赦。

　在楊旭堯定了罪後，端木珩去了一趟京兆府大牢，見了端木朝與小賀氏夫婦。

　被關在大牢中近月，端木朝與小賀氏皆是瘦了一大圈，狼狽不堪，即便在牢房中，獄卒不會為難他們，他們也吃了不少苦，牢房的環境、食物都是一貫養尊處優的夫婦倆所不敢想象的，吃不飽、睡不香。

　端木珩也不寒暄，直接把妹妹端木綺的死因和楊旭堯的謀劃，一五一十地告訴了他們：

　“楊旭堯乃前朝易氏後人，幾代人潛伏朝堂，意圖謀國。”

　“是他故意哄著二妹妹約大姐姐去清淨寺，是他故意弄出四妹妹被邪祟上身的言論。”

　“也是他殺了二妹妹，意圖嫁禍給大姐姐，但他不是為了治罪大姐姐，而是想以此為把柄拿捏大姐姐和四妹妹，進而讓懷有身孕的付盈萱進宮，混亂皇室血脈。”

　“您與二嬸母不過是楊旭堯手中的槍罷了。”

　“……”

　牢房裡的端木朝與小賀氏當場就驚住了，簡直不敢相信自己的耳朵。

　小賀氏嘴巴張張合合，久久說不出話來。

　這怎麽可能呢！

　楊旭堯怎麽可能謀逆，怎麽可能殺了女兒呢！！

　小賀氏第一反應就是不信，但是那些話終究沒出口，她的長子性子耿直，絕對不會拿這件事來騙自己。

　也就是說，他說的這些都是真的！

　小賀氏懵了，呆呆地坐在牢房中，失魂落魄。

　須臾，她突然嚎啕大哭起來，撕心裂肺地又哭又罵：“楊旭堯，你好狠的心！綺兒與你好歹也是原配夫妻，一日夫妻百日恩！你居然能下得了手！”

　“綺兒，我苦命的綺兒，你怎麽死得那麽冤！”

　“端木紜，這一切都怪端木紜！沒錯，要不是端木紜，綺兒又怎麽會攤上這樁婚事！”

　要是沒有端木紜，她的綺兒還好端端地活著！

　小賀氏咬牙切齒，臉龐漲得通紅，眼睛更是布滿了猙獰的血絲，那齜目欲裂的樣子真是恨不得去找端木紜拚命。

　“二嬸母，”端木珩平靜地打斷了小賀氏，眼神幽深，“這樁婚事是怎麽來的，您最清楚了。”

　話落之後，周圍陷入一片死寂，黑漆漆的牢房中只有端木珩手裡的燈籠照亮了周圍一丈。

　“……”小賀氏再次呆住了。

　她的嘴巴張合了一下，然後捂臉大哭起來，哭聲淒厲，淚如雨下。

　端木綺是她最疼愛的嫡女，是從她懷胎九月生下來的，她一向把這個女兒視作掌上明珠，女兒的死是小賀氏心中的痛。

　之前，小賀氏有恨意作為信念支持著她，而現在當信念崩塌，她一下子就崩潰了。

　她悔，她更痛。

　是啊。當初要不是她處心積慮地想把楊旭堯算計給端木紜，又怎麽會讓女兒攤上這樁婚事，年紀輕輕就香消玉殞。

　是她害了女兒！

　這個認知讓小賀氏心如刀割，就像是有人拿著一把刀子一刀又一刀地捅著她的心口似的。

　小賀氏哭得更淒厲了。

　端木朝臉上青青白白地變化不已，化為一聲長歎。

　端木珩連眉梢也沒動一下，又道：“皇上開恩，允了二妹妹和楊旭堯義絕，不然，二叔父您與二嬸母現在也不會是誣告罪，而是與謀反同罪。”

　義絕好，就該義絕，自家才能和楊家這亂臣賊子撇清關系！端木朝先是如釋重負，跟著又後怕了。

　早在三月十五日，他被京兆尹下令杖責並收押時，他就已經怕了，現在是更怕了。

　謀逆罪可是死罪，還要禍及九族，牽連全家，他還有兒子，還有女兒，還有孫兒，他們什麽都不知道，什麽也沒做！

　再說了，楊旭堯與端木綺的這門親事本來就是廢帝下旨賜婚，本就不作數！

　端木朝在心裡說服了自己。

　“阿珩，幸好皇上明察秋毫。”端木朝慶幸地說道，“我和你……二嬸母那都是被楊旭堯那個小人給蒙騙了。”

　“你妹妹死得那麽突然，我們兩個也是一時義憤，想為你妹妹討回公道。”

　小賀氏在一旁頻頻點頭。沒錯，他們是被人蒙蔽了。

　“如今真相大白，也算還了你妹妹一個公道了。”端木朝欣慰地歎了口氣，然後激動地雙手抓住了牢房的欄杆，“阿珩，你去找你祖父求求情，把我和你二嬸母救出來吧。”

　“我們被下獄，這端木家也會沒臉的，你四妹妹不是很快就要當皇后了嗎？”

　“這皇后的親叔叔被關了大牢，她要怎麽立足？豈不是會讓她為世人詬病嗎？”

　端木朝越說越覺得就是如此，目露異彩，覺得父親端木憲就是為了端木緋，也會把自己救出去的。

　等他從這裡出去後，一切可以再從長計議，等父親消氣，自己可以再請父親幫他安排一個差事。

　對於父親而言，這也不是過是抬抬手就能辦到的小事。

　端木珩定定地看著端木朝，已經出離失望了。

　他沒想到，直到現在端木朝也沒有反省，更沒有正視他自己做錯了什麽。

　難怪祖父會做出這樣的決定。

　端木珩緊緊地握著燈籠的長柄，答非所問道：“我這次來是祖父的意思。”

　“祖父讓我告訴二叔父，端木家從此分宗，二叔父一家從本宗分出去。”

　這次因為端木朝差點牽扯到謀逆案中，鬧得端木一族也人心惶惶了好一陣，生怕被東廠抄家。

　端木氏的族長和族老們都是怕了，因此端木憲一提分宗，根本就沒人反對，族長和族老全都二話不說地同意了。

　說得難聽點，端木家沒有把端木朝除族已經是額外開恩了。

　他們考慮得不是端木朝的臉面，而是端木緋的臉面。

　再過幾日，端木緋就要與新帝大婚了，這樁婚事是新帝登基後最大的盛事了。

　京裡京外有那麽多雙眼睛盯著端木家，這個時候，族裡不能出什麽事讓端木緋沒臉。

　“……”

　仿佛被當頭倒了一通冷水似的，端木朝的眼睛幾乎瞪到了極致，身子僵直。

　分宗就是把端木朝這一房從宗族中分出去，從此，由端木朝開始，他們自成為一族，另外開祠堂、擬族譜，也代表著，他與端木憲、端木緋這一族再也沒什麽關系了。

　以後，他們這一房就不算是皇后這一族了。

　以後，端木朝再犯什麽事，也和皇后無關了。

　端木朝與小賀氏彼此互看了一眼，如遭雷擊。

　對於他們來說，這簡直就是除族。

　俗話說：樹有根，水有源；人有祖，知淵源。

　宗族不僅僅是一個姓氏，不僅僅是他屬於哪個家族，它更是一個人的根。

　中原數千年朝代更迭，但是很多世家在朝代變遷中依舊屹立不倒，他們靠的就是宗族，是以才有曾經王、謝兩家三百多年能人輩出，仕宦顯達；是以才有如今的楚、聞、章、祁這四大世家經歷兩朝風光無限。

　宗族也是一種傳承、一種信念。

　從今以後，他就是無根的浮萍了！

　端木朝恍如置身在一片黑暗之中，心急墜直下，墜向那無底的深淵……