湛清院的小書房裡，點著兩盞五羊角宮燈，發出瑩瑩的光輝，照得屋子裡一片透亮。

　狼毫筆尖蘸滿了濃黑的墨汁，在米黃色的宣紙一筆一劃地寫著，一橫一豎，一撇一捺，一橫折一豎勾……

　執筆的小姑娘半垂眼簾，不疾不徐地練著字。

　書案的角落裡放著一疊墨跡斑斑的宣紙，宣紙上墨跡猶新，這些都是端木緋今日從皇覺寺回來後寫的。

　在成為端木緋以後，她就開始刻意地模仿端木緋的筆跡，每天都要練上一個時辰，並刻意讓自己的字每一天都稍微“進步”一些。

　練到今日，她的字其實連端正都稱不上，落筆綿軟無力，筆劃間歪歪扭扭，透著一種不太和諧的感覺。

　她看似專注地在寫字，心湖還在為下午皇覺寺的事蕩漾不已。

　她仔細回想了與封炎相遇的事，回味他當時的每一個表情、說的每一句話，然而，她非但得不到答案，心頭的疑惑還越來越濃。

　她現在唯一可以肯定的是，封炎所圖不小，她雖不知道封炎為何忽然又改變主意放過了自己，可是事關重大，他恐怕不會輕易就相信她的承諾，肯定另有安排，而她現在能做的就是當作什麽也沒聽到，什麽也沒看到……

　這不僅是為了她自己，也是為了端木紜的安全。

　時間飛快地流逝，這反覆的一筆一劃看似枯燥，卻帶著鎮定人心的力量。

　漸漸地，她略顯浮躁的心就平靜了下來。

　須臾，一陣挑簾聲傳來，兩道纖細的身影一前一後地進來了，前者一直走到書案旁，靜靜地看著端木緋寫字，後者暫時把手中的托盤放到了一旁的案幾上，一股香甜的氣味隨著熱氣在書房裡彌漫看來……

　書房裡又安靜了下來，直到端木緋收筆，在一旁靜立了好一會兒的端木紜才笑著讚道：“蓁蓁，你的字進步了很多！”

　端木紜伸手揉了揉端木緋的發頂，正色說道：“蓁蓁，我知道你有心向學，但是讀書習字都需持之以恆，並非一蹴而就，你還小，莫要累著了自己……”

　端木紜諄諄叮囑道，端木緋不時點頭應聲，笑容恬淡。

　見妹妹乖巧，端木紜眼中的笑意更濃，拉著端木緋的小手到一旁坐下，又道：“蓁蓁，剛剛廚房那邊送來了甜湯，我們一起喝點甜湯吧。”

　話語間，綠蘿捧來了一個銅盆，熟練地伺候剛練完字的端木緋淨手。

　之後，紫藤就把銀耳甜湯奉了上來，

　端木緋一邊捧著甜湯吃著，一邊不動聲色地看著在屋子裡看了一圈，卻不見蔓菁，好像從晚膳後，蔓菁就不見了……

　長房除了張嬤嬤、綠蘿和紫藤以外，其他的下人都是來京後小賀氏給的，有道是：“人往高處爬，水往低處流”，他們顯然是看不上她們這對孤女，大都琢磨著要謀個好主子。

　祖母楚太夫人曾經說過，下人們懷心思謀利益，這些不重要，作為主子，整天糾結下人們的心思，要所有人都忠心不二，不過“小道”；只要震懾住他們，就足矣！

　但是，她身邊這些人也該管管了。

　她可不想自己的一舉一動，都被暗中傳到別人的耳中，藏不住一點秘密。

　端木緋慢悠悠地喝著甜湯，和端木紜說著話，甜湯喝到一半的時候，蔓菁若無其事地回來了。

　端木緋放下了手裡的青花瓷小碗，隨意地問道：“蔓菁，你去了哪裡？”

　一時間，屋子裡的目光都落在了蔓菁身上，蔓菁怔了怔，摸了摸鬢角的赤金蜻蜓簪，款款地走到近前，福了福身後，將手中的藤編花籃往端木緋眼前一送，笑道：“四姑娘，奴婢剛才去花房采了些紫玉蘭……”

　花籃裡放著幾枝怒放的紫玉蘭，紫紅色的花朵豔麗怡人，芳香淡雅。

　端木緋隨意地掃了花籃中一眼，唇角彎彎。

　這屋子裡插花也是有講究的，全然怒放的花朵凋零得也快，因此一般都會插上一半綻放、一半含苞的花朵。蔓菁出去了快一個時辰，卻帶回來了這麽幾枝花，也是夠敷衍的了。

　端木緋慢悠悠地捧起茶盅，喝了一口熱茶，去去口中的甜味，然後才笑眯眯地說道：“蔓菁，你回二嬸母那裡去吧。”

　屋子裡靜了一瞬，蔓菁身子微僵。

　端木緋若無其事地繼續道：“從前爹爹時常教導我說，君子不奪人所好，既然二嬸母喜歡蔓菁，蔓菁，你就回去服侍二嬸母吧，如此也就皆大歡喜了。”端木緋一副欣慰的樣子，就像是看到有情人終成眷屬似的。

　蔓菁眼中閃過一抹慌亂，急忙道：“四姑娘，您對奴婢是不是有什麽誤會啊！”

　端木緋歪著腦袋，指著蔓菁鬢發間的赤金蜻蜓簪道：“我傍晚還見二嬸母戴過這支蜻蜓簪，我想二嬸母一定是很喜歡蔓菁你，所以才會把東西賞給你。”

　聞言，端木紜眉頭一挑，也想了起來，傍晚她們去永禧堂給賀氏定省時，還曾見到小賀氏戴過這支赤金蜻蜓簪，瞧這發簪上的蜻蜓做得惟妙惟肖，翅膀薄如蟬翼，憑這做工估計京城也沒幾家首飾鋪子做得出來。

　今天蔓菁和她們去了皇覺寺，這才一回來，就得了小賀氏的賞，蔓菁剛才怕是以采花為名，實際上是去見了小賀氏吧！

　看來上次孫嬤嬤的那頓打，還是沒給這些心思浮動的人一點警醒！

　既然如此，就別怪她不客氣了。

　端木紜眉宇緊鎖，不容置疑地說道：“蔓菁，我們湛清院廟小，留不起你這等人……”說著，她拔高嗓門，“來人，把蔓菁帶去給二嬸母！”

　蔓菁瞳孔一縮，知道怕了。

　自打孫嬤嬤被打了一頓後，就被借故遣去管著粗使的小丫鬟們，再也不許進屋了。

　所以，二夫人也才會更加看重她，賞她發簪。

　要是她就這麽被趕回去，以後肯定再也得不到重用。她已經十五歲了，恐怕只會隨便被配個小子，一輩子就這麽過去了。

　蔓菁咬了咬牙，“撲通”一聲跪在了冷硬的地面上，求饒道：“大姑娘，四姑娘，奴婢知道錯了，就饒過奴婢這一回吧。”

　言下之意就是承認了她的發簪是小賀氏賞的。

　她寧願像孫嬤嬤那樣被打一頓，跪上一晚，也不想被送回去。

　然而，端木紜絲毫沒有動容。

　她雖知道這些下人沒把她們姐妹放在眼裡，但也容不得這樣明目張膽！

　蔓菁還在求饒，張嬤嬤已經帶著兩個膀大腰圓的婆子走了進來，兩個婆子一左一右地鉗住了蔓菁，動作粗魯。

　蔓菁急了，想也不想得脫口道：“四姑娘，你會後悔的！你要是趕走我一定會後悔的！”

　蔓菁話裡的威脅之意昭然若揭，端木紜的眉頭皺得更緊。

　這個蔓菁是絕對留不得了！

　端木紜揮了揮手後，張嬤嬤就冷聲對著兩個婆子道：“還不把人帶走！”

　蔓菁還在扯著嗓子叫囂著，樣子頗為瘋癲，其中一個婆子趕忙堵上了她的嘴，飛快地就把人給拉下去。

　這件事在湛清院中掀起了一片漣漪，卻也僅止於此……

　夜深了，府中仍是一片寧靜。