七月的陽光透過窗外青翠的竹林灑在岑隱的肩頭，形成了一片斑駁的光影，襯得他如畫的眉目間多了幾分冷魅，顯得高高在上，遙不可及。

　岑隱方才這三句話說得輕描淡寫，羅其昉卻是聽得膽戰心驚。

　“是，岑督主。”羅其昉鄭重地俯首作揖。

　“大災之後必有大疫。”岑隱又道，狹長的眸子如潭水幽深，平靜而又銳利。

　羅其昉心中一凜，再次應聲。

　岑隱揮了揮手，示意他退下吧。

　羅其昉就低眉順眼地退出了屋，然後長舒一口氣，原本緊繃的肩膀放松了不少。

　他摸出一方帕子擦了擦額頭的冷汗，心裡歎道：和岑隱共事實在壓力太大，也不知道京城的官員是怎麽撐下來的。

　羅其昉收起帕子後，沒再停留，匆匆辦事去了。

　經過此前采購布料的教訓後，羅其昉辦事更爽利了，有了幾分雷厲風行的味道。

　他不僅把岑隱說的那三條準則在大盛軍隊內部傳達了下去，也同時把它們張貼在了城門口的布告欄上。

　東廠、錦衣衛和軍中將士分組分隊在城中巡邏，嚴格地執行著那三條準則：

　不服從指揮者，殺無赦。

　旦凡有趁亂鬧事者，殺無赦。

　凡伺機抬價引致哄搶者，殺無赦。

　殺雞儆猴地殺了七八人後，所有心存僥幸者都知道了厲害，一個個變乖覺了，夾起尾巴做人。

　短短三天，大越城內就變得井然有序，百姓們也逐步回歸到常規的生活中。

　雖然岑隱到懷州兩個月了，可是羅其昉真正與他接觸也不過是最近這半個月的事。也就這短短半個月，在羅其昉的身上發生了天翻地覆的變化，他的眼神更沉穩，也更堅定了，就像是一塊璞玉經過細細的打磨後，漸漸地散發出了屬於自己的光華。

　羅其昉也感覺到了鐵血手腕的好處，還有，岑隱對大局的把控。

　要不是岑隱來到懷州把控大局，羅其昉簡直不敢想象現在的懷州會變成什麽樣。

　每每想到這一點，羅其昉心裡多少有些慚愧：比起岑隱，自己還相差得太遠了！自己真的給皇上丟臉丟到底了。

　懷州忙著賑災的同時，岑隱的飛鴿傳書抵達了數千裡外的京城。

　慕炎一收到飛鴿傳書，也顧不上手邊的政務了，立刻就跑回重華宮找端木緋。

　這次岑隱捎來了兩張信紙，第一張信紙說得是公事，自然是給慕炎的，第二張信紙說得就是私事了。

　“蓁蓁，你說的沒錯，地龍翻身果然是在懷州中部一帶，這次也就通尓城因為是震中所以震動較嚴重，有一些傷亡，還損壞了三成左右的房屋，大越城等其他幾城雖有震感，但都無大礙，大哥沒有受傷。”

　“這次幸虧我們準備得及時，現在懷州的糧草、藥草什麽的都夠用，賑災事宜也很順利。”

　慕炎零零總總地說了一些，最後感慨道：“還好大哥去了懷州，不然光憑羅其昉、駱光清他們肯定穩不住局面。”

　“羅其昉、駱光清終究還是欠歷練，正好趁著這次機會讓大哥好好替我調教調教他們！”

　慕炎一邊說，一邊把手上的第一張絹紙遞給端木緋看，心道：大哥就是會調教人！

　端木緋一目十行地看完了這張信紙，目光落在了最後一行上。

　岑隱說，第二張信紙是私信，請慕炎轉交給端木大姑娘。

　端木緋的眼睛一下子就亮了，折好第二張信紙後，立刻就站起身來，興衝衝地說道：“阿炎，我要趕緊出宮去找姐姐。”

　也不等慕炎答應，端木緋已經樂呵呵地吩咐碧蟬她們趕緊給她備馬車了。

　既然要出宮，那自然得微服才行，端木緋立刻就去了寢宮換衣裳，隻留下慕炎一個人孤零零地坐在那裡，與一隻慵懶的白狐狸大眼瞪大眼。

　“……”慕炎委屈地抿下了薄唇。

　他好難得才翹班回來的！

　哎，他果然還是失寵了吧？

　窗外的花木隨風簌簌搖曳，似乎在響應他似的。

　端木緋很快就換好了一身嫣紅色繡芙蓉花襦裙從裡面出來了，隨口跟慕炎說道：“阿炎，你去忙吧，我晚上會回來陪你用晚膳的……”

　話音未落，她已經一溜煙跑了，一副迫不急待的樣子。

　“蓁蓁……”

　被拋下的慕炎喊了一聲，他本想說，其實他可以送她去沐國公府的！！

　慕炎呆呆地坐著，繼續與小狐狸大眼瞪小眼，直到小狐狸又閉上了眼，他才哀怨地站了起來，只能回禦書房上班去了。

　皇帝難為啊！

　慕炎繼續回去和那些折子奮鬥，另一邊，端木緋坐著馬車回了沐國公府，還記得捎上了飛翩，讓它去馬廄與霜紈玩。

　這時已經是下午未時過半了，端木紜很是意外端木緋居然在這個時辰回來了。

　畢竟現在是七月盛夏，此刻又是午後最炎熱的時候，端木緋一向怕熱，現在是她的午覺時間。

　“姐姐，”端木緋一進屋，就樂呵呵地對著端木紜說道，“岑公子給你來信了！”

　端木紜漂亮的柳葉眼微微張大，手裡的一方雞血石小印差點沒滑落，她連忙緊緊地攥住了小印，將它握在手心。

　端木緋把那張涉及“私事”的信紙遞給了端木紜，很可愛地笑了，信誓旦旦地保證道：“姐姐，你放心，我絕對沒看過這封信。”

　頓了一下後，她又笑眯眯地補充道：“阿炎也沒看過！”

　端木紜略顯急切地拿過了信紙，展開後，飛快地看了起來。

　紫藤默默地給端木緋上了茶，端木緋毫無所覺，目光灼灼地盯著端木紜，盯著她，盯著她。

　姐妹倆一個專注地看著信，另一個則專注地盯著前者，兩人太過專心，完全沒注意到窗外一隻黑鳥“嗖”地展翅飛過，翅膀擦過枝葉，令得樹冠微微搖曳。

　黑鳥的身影一閃而逝，眨眼就消失在茂密的樹冠中，須臾，它又探出一隻鳥首，望著屋內的方向。

　然而，姐妹倆還是沒看到它。

　黑鳥再次展翅滑翔，又往窗口的方向飛近了一些，小心翼翼地躲在窗戶外的一個萬年青盆栽後。

　在一旁伺候茶水的紫藤早就看到了小八哥，唇角含著一抹笑，含笑地看著小八哥與主子玩捉迷藏。

　這時，看完了信的端木紜從信紙上抬起頭來，唇角微揚，漂亮的黑眸中蕩起了瀲灩的波光，熠熠生輝。

　剛從盆栽後探出半個頭的小八哥警覺又把頭縮了回去，卻沒有藏好一隻鳥爪。

　但端木紜還是沒看到小八哥，她仔細地把信紙折疊了起來，然後小心地收進了自己的荷包裡，就像在收著一件稀世珍寶似的，動作是那麽輕柔，神情是那麽專注。

　端木緋一直死死地盯著端木紜，臉上寫滿了好奇，指望著姐姐能透露一些信上的內容。

　然而，等到端木紜收好了信紙，也沒等到一個字，端木緋失望地扁了扁小嘴。

　她端起茶盅喝了兩口茶，又重振旗鼓，笑眯眯地歪著小臉問道：“姐姐，岑公子不在京，你是不是很無聊？”

　“不會。”端木紜毫不猶豫地說道，右手又下意識地摩挲起指間那個刻著紅狐狸的雞血石小印。

　端木紜的眼神堅定明澈，如磐石，似驕陽。

　很早很早以前，她就知道她要走的這條路不易，也許她要等上一年，等上十年，甚至等上一輩子，但她還是選擇了走這條路。

　因為他值得！

　而現在，她只要再等區區兩年，不，是再等一年十個月就行了。

　端木紜的唇角又翹的更高了一些，柳葉眼又亮了三分。

　“蓁蓁，我一會兒做桂花藕粉糕和果子露給你吃好不好？”端木紜笑眯眯地提議道。

　“好好好！”端木緋好些天沒吃姐姐親手做的糕點了，頻頻點頭，輕易地就被端木紜轉移了注意力。

　“呱呱！”

　一向嘴饞的小八哥終於耐不住了，拍著翅膀追著兩姐妹去了，叫著“吃吃”，似乎在說，它也要吃！

　每每從小八哥嘴裡聽到新詞匯，端木緋都不得不感慨一句：岑公子實在是太會調教鳥了，這麽隻蠢鳥經過他的手，居然也變得靈巧了幾分。

　在小八哥聒噪的聲音中，沐國公府變得更熱鬧了。

　端木緋在沐國公府待了一下午，不僅吃上了姐姐親手做的美食，還因為“送信及時”，得了姐姐一堆獎勵，連吃帶拿，可謂滿載而歸。

　她的馬車剛要離開時，端木憲正好下衙回府，見到端木緋來了，還有些意外：小孫女怎麽突然回來了。

　“四丫頭，要不你留在家裡吃飯吧。”端木憲喜笑顏開地說道，慶幸自己幸好提早回來了。

　結果——

　“祖父，我答應了阿炎要陪他用晚膳的。”端木緋不好意思地說道，連忙哄端木憲，“今天我是特意過來給岑公子送信的，祖父，過兩天我再過來陪您吃飯下棋好不好？”

　冷不防從端木緋嘴裡聽到“岑公子”這三個字，端木憲整個人都不好了，揮了揮手，連端木緋的馬車是何時走的都沒意識到。

　端木憲唉聲又歎氣，一直到晚膳前，端木紜過來陪他一起用膳。

　趁著端木珩和季蘭舟沒來，端木憲就試探地問道：“聽說今天四丫頭給你送信來了？”

　端木紜微微一笑，她本來也沒有瞞著端木憲的意思，大大方方地應了：“是岑公子來的，前幾日，懷州那邊地龍翻身了。”

　因為懷州那邊的正式公文還沒有送來，所以端木憲也還不知道懷州地震的事，先是一驚，隨即又是覺得是應該的，畢竟小孫女精通天文星象之術，她怎麽會看錯呢！

　端木憲捋了捋胡須，神色間露出幾分引以為豪的驕傲，緊接著，他就問了一連串的問題道：“你可知道地龍翻身發生在哪幾個城鎮？程度怎麽樣了？傷亡呢？”

　“……”端木紜慢慢地眨了眨眼，搖了搖頭，“岑公子的信裡沒說。”

　頓了一下後，端木紜又補充道：“蓁蓁說，大越城沒事。”岑公子也沒事。

　“……”端木憲想想也是，岑隱給大孫女的是私信，沒提太多公事那也理所當然的。

　端木憲端起了茶盅，神色更複雜了。

　他心裡也明白，這次懷州出了地龍翻身這種的天災，局面若是沒有處理好，會對懷州造成不可預估的影響，這一次若不是岑隱親自去了，恐怕真壓不住了那些野心勃勃的懷人，甚至還會給那個偽王蘇娜攻擊大盛朝廷、收買人心的機會。

　但是，看著大孫女因為收到了岑隱的信就開心成這樣，端木憲心裡也確實不是滋味。

　為了大孫女好，自己到底是應該放手呢？

　還是，該堅持下去呢？

　平日裡，端木憲處理起各種複雜的朝堂政務都是遊刃有余，可是面對自己的孫女時，卻也難免陷入了關機則亂的困局。

　他一時有些茫然了，心不在焉地喝著茶，食不知味。

　“吧噠，吧噠……”

　遠遠地，廳外就傳來了撥浪鼓的聲音。

　人未到，聲先到。

　端木憲和端木紜都被這聲音吸引了注意力，可想而知，這府中最喜歡波浪鼓的人就是端木澤了。

　“呱呱！”

　撥浪鼓的聲音把小八哥吸引了過來，小八哥歡快地在端木澤的頭頂上方打轉，目光灼灼地盯著他手裡甩動的撥浪鼓。

　“吧噠，吧噠……”

　“呱！呱！”

　撥浪鼓響一下，小八哥就叫一下。

　端木澤更樂了，在端木珩的懷裡“咯咯”笑個不停。

　小曾孫的笑聲讓端木憲經糾結的心緒稍稍平複了一下，看著小家夥可愛的樣子，端木憲忍不住就笑開了花。

　隨著端木珩一家三口的到來，廳堂裡熱鬧了不少，端木憲樂呵呵地把小曾孫抱在了懷裡，一手拿著撥浪鼓逗曾孫。

　撥浪鼓在哪裡，小八哥就在哪裡，它蹲在一旁的高腳方幾上，與端木澤一起目光灼灼地盯著撥浪鼓。

　端木珩看著端木憲與端木澤，靜默了片刻後，突然開口道：“祖父，我明天打算去牢裡看看楊旭堯。”

　“……”端木憲一驚，手裡的撥浪鼓下意識地停下。

　撥浪鼓兩側的兩枚彈丸也隨之慢了下來，然後垂了下來，再沒有聲響。

　端木珩又道：“四妹妹已經安排好了，皇上也同意的。”

　“咚咚！”

　“呱呱！”

　撥浪鼓不動了，端木澤和小八哥都急了，一起催促了起來，一人一鳥，一個聲音奶聲奶氣，一個聲音粗噶難聽，可此時此刻卻是說不出的協調。

　“你想去就去吧。”端木憲一邊說，一邊又轉起了手上的撥浪鼓。

　再過幾天，就是恩科了。

　端木憲知道，端木綺畢竟是端木珩的親妹妹，她的死是端木珩的一個心結，若是不解開，這一科怕是很難有好成績。

　“多謝祖父。”端木珩鄭重地起身作揖，面沉如水。

　隨著撥浪鼓“吧噠、吧噠”的聲響，廳內又熱鬧了起來，端木澤和小八哥咯咯地笑個不停。

　旁邊的季蘭舟在心裡唏噓地歎了口氣，親自給端木珩遞了茶。

　得了端木憲的允許，端木珩第二天一早就獨自去了一趟刑部天牢。

　關在天牢內的犯人多是犯下了十惡不赦之罪，平日裡沒有皇帝和刑部尚書的額外開恩，旁人是不可以隨便進天牢的，更何況，楊旭堯犯的還是足以誅九族的謀反罪。

　這是楊旭堯關入天牢後迎來的唯一一個訪客。

　端木珩也懶得與楊旭堯廢話，第一句話就是單刀直入地問道：“你……為什麽要害死二妹妹？”

　自從三司會審後，楊旭堯已經在天牢中被關了兩個多月了，這段暗無天日的日子把他折磨得形銷骨立，恍如乞丐般，早看不出曾經長身玉立、風度翩翩的樣子。

　“……”楊旭堯怔怔地看著牢房外的端木珩，眼神飄忽。

　為什麽？！

　楊旭堯也不知道為什麽，雖然他們的婚姻一開始誰都不情不願的，但是成親後的三年多，端木綺對他一直一心一意。

　一開始決定要殺了端木綺的時候，楊旭堯還有點不舍得。

　可是，他沒有別的選擇了。

　只有端木綺死，才能讓他的整個計劃更順利，所以，為了他楊家的大業，他動手了，他打暈了端木綺，把她丟下了湖。

　當端木綺被“救回”楊家時，她已經昏迷不醒，後來，她曾短暫地清醒過一次，也曾聲嘶力竭地問過他，問他為什麽！

　他告訴她，等有朝一日，他登臨帝後，端木綺是他的元配嫡妻，是他的元後，他會為她追封的。

　哪怕她不在這世上，他會讓她成為這天下所有女子都豔羨的對象。

　後來，端木綺再也沒有說話。

　她閉上了眼，唇角微微翹了起來，再也不曾睜眼……

　她唇角的那抹笑帶著幾分譏誚，幾分恍然，幾分自嘲。

　端木綺死後，楊旭堯並不內疚，他覺得成大事者不拘小節，要成就一番宏圖偉業必須要有所犧牲。

　可是端木綺臨死前嘴角的那抹笑，卻時不時地浮現在他腦海中，偶爾午夜夢回時，令他輾轉難眠……

　自從他被判了秋後處決後，他幾乎夜夜都會夢到端木綺的那一笑。

　”……“楊旭堯久久不語。

　天牢裡只有遠處其他牢房傳來的鐐銬與鎖鏈的碰撞聲。

　端木珩看著眼神飄忽的楊旭堯，又重複了一遍：“楊旭堯，你為什麽要害死二妹妹？”

　她可是他的結發妻子！

　楊旭堯這才回過神，他激動地從地上站了起來，抓住了牢房的木柵欄，為自己辯解道：“大哥，我是一時鬼迷心竅。你知道的，我與綺兒成婚三年多，我對她愛若珍寶，百依百順，從不曾逆過她的意思。”

　“這些都是做不了假的……”

　楊旭堯滔滔不絕地說了一通，回憶著他與端木綺曾經的甜蜜時光。

　說著，他的眼眶也紅了，眼睛裡含著淚光，“大哥，我願意為綺兒守陵一生，寸步不離。”

　“你也知道，綺兒對我一直一心一意，她的心願就是和我廝守一生，我往後的日子裡想要贖罪，想要陪在綺兒的身邊！”

　“你是綺兒的大哥，一定也願意完成她的心願的吧？！”

　楊旭堯一臉熱切地看著端木珩，眼睛更亮了，似乎是溺水之人抓住了一段浮木似的。

　“大哥，我是真的後悔了，那時候，我是因為國仇家恨才會一時衝昏了頭腦。”

　“這幾個月來，我一直悔恨不已，想要用下半輩子來贖罪！”

　他的聲音越來越高亢，那麽誠摯，那麽真切，似乎發自肺腑。