鞏濤的聲音在通訊頻道內響起。

　霍深透過機甲視野， 去看眼前的背影。

　金屬外殼包裹著駕駛員。

　他無法穿透這層層鐵皮， 觀察蕭寒平的神色。

　但頻道裡的安靜沒有持續太久。

　蕭寒平慣常平淡的聲音稍稍失真， 很快傳到另外兩人耳邊。

　“現在， 一切以這次戰鬥為主，其余任何事，過後再談。”

　鞏濤急促地吸了一口氣。

　他似乎有話要說， 可理智強壓住感性， 讓他一如既往遵從著蕭寒平的命令。

　“是， 團長！”

　這是鞏濤第二次說出這個稱呼。

　蕭寒平隻道：“霍深才是破曉的團長。”

　通過通訊，通過這陌生的聲音卻熟悉的語氣，鞏濤眼前似乎浮現出那張向來冷靜從容的面孔。

　可鞏濤無法做到和他一樣的坦然，兀自握拳良久， 才終於說出完整的句子：“你和霍團長的行動大概率已經暴露， 請立刻原路返回，喬迪·萊斯特正在山下等候。”

　腳下異獸吼聲震天， 的確一秒更比一秒狂暴。

　但機不可失。

　通往目的地的路程已經過半， 沒道理半途而廢。

　蕭寒平說：“防止異獸提前暴動， 通知喬迪， 帶隊撤後五百米， 隨時準備應對敵襲。”

　不等他說完，鞏濤急道：“那你呢！”

　蕭寒平轉過臉，看了身旁的機甲一眼：“我和霍深會繼續行動。”

　仿佛猜到鞏濤會說什麽，他補充道，“不必擔心， 我們很快回來。”

　通訊頻道內又是短暫的沉默。

　霍深從始至終沒有開口。

　蕭寒平的決定，就等同於他的決定。

　鞏濤心裡纏著亂麻，幾乎忘了該如何思考。

　最終還是對蕭寒平的信心，和內心深處抹不去的服從，讓他沉聲說：

　“我明白了。”

　不論心底怎麽想，在回答過後，鞏濤掛斷了通訊。

　聯系暫時中斷，霍深隨著蕭寒平升空，轉向異獸匯聚的中心處，繼續進發。

　這個時候，沒有誰說出多余的話，擾亂心境。

　面前的場景，是全人類需要面臨的最大的挑戰，他們必須集中精力應對，容不得半分失誤。

　唯獨往深處走時。

　隨著地面異獸分布得更密集。

　蕭寒平道：“注意安全。”

　這只是再簡單、再普通不過的一句叮囑。

　聽到這句話，霍深卻連從來冷酷的眉眼都悄然柔和。

　“好。”

　提醒過後，蕭寒平操作機甲加速。

　蹤跡暴露，他們沒時間用來仔細觀察。

　現在最重要的一點，就是中心處究竟是否存在那隻薛定諤的六星異獸。

　看著兩人一前一後，跨越山脈，飛過無數異獸頭頂，以最快速度接近目標所在地。

　所有正在關注實時投影的人，都為他們捏著一把汗。

　與此同時。

　中央地下城。

　獵團聯盟中心。

　寬闊的會議室內，侵佔三分之二空間的橢圓形長桌，此刻坐得滿滿當當。

　長桌中心，就是由鍾芳林放出的投影視頻。

　隨著視角潛入深處，看到了那龐大到已經和連綿山脈混為一體，看不到盡頭的異獸數量。

　眾人不再執著於盯著視頻。

　他們面前各自調出星網，雙手在半透明的虛擬鍵盤上下翻飛，連續不斷做調度部署，為即將到來的戰鬥做準備。

　研究院也發來短訊，表示會和聯盟合作，為前線無條件無限量供應所需物資。

　由於金明地下城暴露出來的陰霾，研究院此前和獵團聯盟有了嫌隙。

　現在他們會做出這樣的決定，無非是想彌補這段關系，為那段蠻橫的強勢做出讓步。

　只是這還不夠。

　戰鬥還沒打響，現在最緊缺的不是物資，而是兵力。

　現在能派去西方的獵團都在路上，哪怕是獵團聯盟，也抽調不出再多人手了。

　就在這個時候，鍾芳林的耳機裡忽然傳來通訊提示音。

　她下意識看向手環。

　是陌生號段。

　鍾芳林皺了皺眉。

　陌生號段，卻能打到她的私人星網，那應該是認識的人。

　她抬手接通。

　對面毫不遮掩，開門見山：“鍾教授，我是薛熠。”

　鍾芳林一驚，坐直起來。

　身旁有人察覺到她的異樣，轉臉過來：“鍾老？”

　“我沒事。”

　鍾芳林擺手示意，接著抓住倚在桌邊的手杖，站起身來，“你們繼續，我出去一趟。”

　“好的。”

　眾人目送她離開。

　到了門外，鍾芳林掩上房門，才冷聲質問：“薛熠，你這是什麽意思？”

　金明淪陷，獵團聯盟和研究院險些為了他翻臉。

　如果他一直躲起來不露面也就算了，今天主動找上門來，她當然沒有好臉色。

　通訊中的空白持續了大約一秒。

　薛熠再開口時，清潤的嗓音帶了些許苦澀：“教授，我知道我犯了大錯，我也明白您會對我失望，但是，我想請你給我一個將功補過的機會。”

　聽完他的話，鍾芳林眉頭越皺越深。

　薛熠之前離開中央，星網也無法聯絡，現在突然打電話來……

　她問：“和異獸潮有關？”

　薛熠說：“對。我之所以會出城，也是迫不得已，可現在西方有難，我又怎麽能袖手旁觀？”

　“你看到了馬卡伊斯傳回的投影？”

　薛熠沒有隱瞞：“是。”

　從他話中，鍾芳林聽出之前的事似乎另有隱情，心中越是複雜：“那你打算怎麽將功補過？”

　薛熠說：“教授現在方便接通視頻嗎？我正在趕往西方的路上，最多還有三個小時，就能抵達馬卡伊斯山脈。”

　“發過來吧。”

　視頻接通。

　看到薛熠身後的畫面，鍾芳林緩緩睜大雙眼。

　她不由向前一步，抬手指過去：“這……”

　薛熠笑意輕淺，顯得斯文清雅。

　他特意測過身來，方便鍾芳林看清：“這些能讓教授相信我了嗎？我只是想要一個坐標。”

　鍾芳林已經回過神來。

　可眼前這一幕給她的震撼，仍然表露在她的臉上。

　聽到薛熠的話，她收回視線，深深看他一眼：“我倒忘了，你原本就是研究這些的。”

　在薛熠再開口之前，她打開星網，把救援部隊如今沿馬卡伊斯山脈周邊駐扎的地點，一一發送給他。

　薛熠也在同時低頭接收信息。

　鍾芳林的匯總資料非常詳細。

　坐標，指揮官，聯絡人，一目了然。

　“薛熠。”

　薛熠於是把還未看完的信息壓下，抬眸看向鍾芳林：“教授？”

　鍾芳林看著他。

　面前這個在外人眼中出類拔萃的天才，在她眼中和蕭寒平、和霍深一樣，還是孩子的年紀，她最不想見到，就是這些人中的任何一個走上歪路。

　今天薛熠打來的這通電話，讓她意外之余，也有些安心。

　畢竟薛熠還有心將功補過，就說明他的心仍是純淨的。

　“你做得很好。”

　她說：“但在這場大戰結束之後，你必須就金明的問題，給所有人一個交代。”

　薛熠垂眸。

　他的神情有片刻的痛苦。

　鍾芳林這才注意到，他今天難得戴了一副無框眼鏡，透明的鏡片倒映著陽光的浮白虛影，將他的雙眼藏起一個瞬間。

　他很快重新抬眸望來：“好。我會的。”

　這句承諾讓鍾芳林松了口氣。

　她輕松許多，告訴他：“這次異獸潮，我全權交給霍深指揮，我知道你和他有點誤會，但他現在正在執行高危任務，我也聯系不上，你可以先和鞏濤聯絡。”

　薛熠靜靜聽著，之後才說：“教授，其實我還有一件事想了解。”

　鍾芳林隱隱猜出了他的疑惑。

　也果然。

　下一刻，薛熠問道：“和霍深一起執行任務的人，你知道他是誰嗎？”

　鍾芳林猶豫一會兒。

　不過想到薛熠很快就能和鞏濤會和，這點事不是秘密，就回答說：“這個人你也認識。他叫季明鋒，當初——”

　她突然滯住了。

　當初霍深來聯盟中心看蕭寒平的時候，季明鋒也在。

　當天，霍深幾度失態，卻又莫名態度大變，不顧蕭寒平的遺體還在，就和季明鋒一起決絕離開。

　現在看來，這一切根本都有跡可循。

　只是，這句話她沒有當著薛熠的面說出來，隻轉而道：“他和霍深一起殺過兩隻五星異獸，這段視頻在星網還有，不知道你有沒有看過。”

　她分心了一段，所以沒注意到。

　早在她說出“季明鋒”三個字的時候，薛熠臉上已經褪去一層浮影，眼底怔怔。

　他已經得到想了解的答案。

　鍾芳林話落看向他：“其實你沒必要親自去前線。我看過了，附近就有獵團，要讓他們接手嗎？”

　薛熠搖頭，嗓音帶著溫和的堅定：“不，我要去。”

　他的語氣讓鍾芳林收緊手掌。

　她歎了口氣。

　曾在曙光和蕭寒平朝夕相處的人，還怎麽用得著她去提醒。

　“那你……路上小心。”

　“我會的。”

　掛斷通話後，鍾芳林站在原地片刻，才轉身推開會議室大門，回到座位。

　這時，長桌前沉肅一片。

　投影裡，以蕭寒平和霍深的視角來看，已經可以遙遙看到異獸匯聚的中心。

　安靜了很久的視頻中，突然傳來細微聲響。

　這樣的高度。

　這樣的距離。

　分明身處山脈叢林，卻有波濤洶湧的海浪聲響起。

　地面的異響之大，竟然可以被高空的設備收錄。

　而和投影前不同。

　真正身在高空的蕭寒平和霍深，還隱約聞到了令人作嘔的血腥味道。

　腥臭隨風而上，鑽入機甲的縫隙。

　蕭寒平眸光微凝。

　他放大視野。

　遠處，成群異獸前後擁擠著往前挪動。

　它們爬上高坡，來到一處深坑前，縱身一躍——

　在異獸的身影消失之前，蕭寒平和霍深飛到了這旋渦似的深坑上空。

　看清眼前的畫面，即便是蕭寒平，也眉心緊蹙。

　還在半空的異獸來不及慘嚎，就被無形的能量切割。

　段段殘肢碎片分散落地，場面血腥而殘忍，只有它體內閃閃發光的晶石，還在空中盤旋。

　這樣的過程，每一秒都在進行。

　腳下這片窪地，仿佛成了天然的血池。

　紅白相間的腐肉在猩紅液體中沉浮。

　新鮮的碎肉濺起粘稠的血花，澆灌著本是泥沙的土壤。

　但這已經是畫面中最不值得關注的東西。

　血池一旁，懸著細密排列的無數晶石。

　就在晶石之下。

　一條巨蟒倚山纏繞。

　它體型巨大，下腹突出，渾身被血浸滿，滑膩的鱗片中都一片猩紅。

　那兩隻豎立的蛇瞳被一層白色幾近透明的薄膜覆蓋，卻依舊森寒、陰冷。

　它每一次呼吸間，晶石中蘊含的能量被它吸入鼻腔，流入體內，迫使鼓脹的下腹更加凸起。

　蕭寒平神情冷峻。

　這是六星異獸。

　它不僅穩固了星級。

　還懂得吞食低星異獸。

　如果再發現得晚一些，或許異獸圖鑒星級的最高值，將會被它突破。

　此刻，它還在沉睡。