其他人撤出了房間， 查爾斯取出了一封密信，呈交給國王：“從奧多比來的。”

　奧多比， 一個緊鄰著勃萊西的國家， 奧多比國王的王后是費裡三世的表妹。

　國王明了，這封信其實應該是來自勃萊西。

　來自羅格朗的那位“盟友”，費裡三世。

　國王展開信， 迅速地閱讀了一遍。

　信分為兩部分，一部分出自費裡三世本人之手，一部分顯然出自於勃萊西的海外密探——那是一份是與羅格朗隔海相望的低地國家的動向情報。

　低地國家。

　國王微微皺了皺眉，他起身走到懸掛在房間中的“世界之布”地圖前。

　在勃萊西之北分布著赫爾、卡利蘭等十幾個位處小國，被統稱為“低地國家”。它們與羅格朗北部地區隔海相望， 但是一直以來雙方並沒有什麽糾紛。

　費裡三世不是蠢貨，在這種關頭他不會做無用之舉。

　“您在看什麽？”

　查爾斯起身， 走到了國王的身後， 與他一同審視著懸掛在牆壁上的地圖。

　“您對低地國家有什麽了解嗎？”國王思考著，問。

　查爾斯將目光投向那十幾個小國，微微有些疑惑地搖了搖頭：“如果您是說公元十二世紀前的低地國家，他們為海上蠻族徹底佔領之後， 倒曾經擁有著不俗的實力。但是如今的低地國家已經沒落了，在長達三個世紀之內， 他們都沒有參與過任何一塊大陸的大事件。”

　正如查爾斯所說， 低地國家在這數百年來，十分低調。

　或許是因為自知實力不濟，他們隻專注於發展海上商業， 而盡量避免任何大的政治糾紛，似乎極力將自己打造成與世無爭的“海上帆船”。為此，他們甚至忍受了包括羅格朗，勃萊西，以及其他諸多國家較為高昂的海關關稅。

　付出這麽多代價獲得的，就是盡管低地國家軍事較弱，但仍憑借著商運取得了生存的空間。

　“與世無爭？”

　國王緩緩搖頭。

　他回到書桌前，迅速鋪信提筆，給薔薇王宮的白金漢公爵寫信。

　隔著深淵海峽，羅格朗對低地國家的感知，絕對比不上與低地國家緊鄰的勃萊西。如果國王沒有領會錯，作為對羅格朗告知加冕儀式存在的致命陷阱的回報，費裡三世這封的含義是想告誡羅格朗：

　小心低地國家，他們也參加了這場醞釀中的劇變。

　“讓我們的海外密探小心些。”國王同時對查爾斯說。

　“您不看好勃萊西？”

　查爾斯察覺到了這一點。

　“是的。”國王沒有直接回答這個問題，反而問查爾斯，“您如何看待我們的科思索亞市政委員長？”

　科思索亞市政委員長。

　剛剛那群市政官員其中的一員，他們是來向國王匯報新年慶典事宜的。

　查爾斯回想了一下，他這階段時間不得不與沿海的不少官員們打交道，對這位科思索亞城的高官也有所耳聞——總體上來說，這是位小情人多了一些，各方面都較為平庸，不算卓越也不至於太糟糕的市政官員。

　但是在這個時候，被國王提及，恐怕不會是什麽好事。

　“我們的這位平庸的先生可一點都不平庸啊。”國王以一種稱讚的口吻，笑著說道，“他的情人們與各位神父們關系也非同一般，這份博大的胸襟，一般的紳士可做不到。”

　“您的意思是？”

　“難為他能夠在主持繁雜的政務的同時，還要想方設法地將密信送給修道院的主教先生了。”

　國王含著笑意，仿佛是在真心實意地表揚那位委員長先生。

　但查爾斯卻明白，國王已經動了殺意。

　查爾斯微微有些感慨。

　在流浪畫家格拉克先生進來之前，國王與那些市政官員們談話和平時沒有什麽兩樣，雖然威嚴但是並不凌厲，連他都沒有察覺什麽異樣。那位市政委員長先生恐怕萬萬也想不到，在他自以為瞞天過海的時候，國王已經在心裡為他定下了死期。

　國王看著查爾斯：“在羅格朗，在我到來的科思索亞都有人接受了來自聖廷的枝乾，更何況是在聖廷陰影下的勃萊西呢？”

　他的語氣帶著微微的嘲意。

　這個世界的聖廷只會更加強大。

　因為——

　這個世界“神”是真正存在的。

　這次的黑死病，國王自己可以利用地獄的力量來增強王權的光輝。但是同樣的，聖廷也能夠利用超凡的力量來在黑死病鞏固自己的地位——在費裡三世的信中，已經點出了教皇一行救治了黑死病人，獲得了大貴族們的擁戴一事。

　聖廷在這個世界的力量，因為那些真正存在的“聖人聖跡”而更加穩固，更加強大。

　“告訴我們的密探先生們，警惕與他們接觸的費裡三世派系的人。”

　國王下了命令。

　查爾斯領會到了國王的意思，他沉默地接受了國王的這條命令。

　幽靈船是真的，地獄是真的，神明注視大地的眼睛自然也是真的……千年以來，人類就是這樣艱難地在枷鎖下前行，活在沉沉的束縛之下。

　然而有些人不願意活在這樣的監視下，不願意接受這樣的宿命。

　於是在這漫長的歷史裡，薔薇家族一代又一代的人，血染大地。他們想要的是人類不再成為神明的羔羊，神明的奴仆。

　國王沉默了片刻：“招募水手吧，封鎖線不能放松。”

　一個卡塔尼選擇了聖廷，為羅格朗帶來了一場大瘟疫。

　但此時海上的瘟疫難船那麽多，國王不認為聖廷會僅僅局限於一場科思索亞大瘟疫。海岸線綿長，總有薄弱的地方。甚至，如果不是第一次大瘟疫的目標是科思索亞這種大港口城市，聖廷完全可以驅使一些普通的船隊來給羅格朗“送瘟疫”。

　如果他是聖廷，那麽他一定不會將這種成本低，卻能夠對敵人造成巨大破壞的手段隻使用那麽一次。

　這是陽謀。

　接下來，一定還會有船只會試圖將瘟疫引入羅格朗。

　——國王鎮守東南同樣也是為了應對這個。

　“當疫船活動頻繁的時候，他們就要行動了。”

　國王平靜地說。

　就在此時，科思索亞的鍾聲響了，鍾聲洪亮。

　查爾斯望向窗外：“快新的一年了。”

　“新的一年。”

　國王也看著窗外。

　1432年最後幾日的太陽光芒籠罩著這個港口商城。

　大雪紛紛揚揚，在這個城市裡，大多數人慶祝著一場大災難剛剛過去，滿心歡喜地等待著新的一年。他們全然不知，有什麽樣的暗潮正在洶湧著，更不會知道，即將爆發出什麽樣的狂瀾。

　這些狂瀾，在如今，只會壓在那些看到它的一小部分人身上。

　“等我們的宮廷畫師先生醒來，讓他畫一副畫吧。”

　國王忽然開口。

　“您想要他畫什麽？”

　查爾斯有些好奇，從一出生就成為羅格朗君主的國王接受的自然是最傑出的教育，大多數的君主在各方都有著良好的修養。但是國王一直以來，更多關注的是戲劇而非繪畫。

　“科思索亞瘟疫之夜。”

　國王回答。

　他要所有人銘記，那些死去的鐵騎，那些葬身於大海的勇敢海盜們。

　查爾斯微微一愣，他轉頭看向還擺放在房間中的那幅《國王與他的城》——毫無疑問，這是一幅會留於人們印象中的傑出畫作。他不是很清楚國王口中的“文藝之光”代表什麽，但是此時他卻明白國王這樣的舉動意味著什麽。

　如果，這便是文藝的曙光。

　那麽國王沒有想著讓這光集中在自己身上，而是將這份榮耀落到那些長眠於地的人身上。

　有多少位君主會將為自己犧牲的士兵銘記於心呢？

　戰爭裡，最不值錢的就是人命，死去的士兵如果不是貴族那無足掛齒，一點兒補恤金就足以打發。一直以來，人們都這麽認為，也這麽接受著。

　——他們會被記住的。

　那夜，在海盜們埋骨之處，國王這麽允諾。

　他相信了。

　而國王也沒有愧對他這份相信。

　查爾斯笑起來。

　他想，他已經能夠看到以後，王冠意志所指，即為鐵騎所向的那一幕了。

　“人們會羨慕羅格朗的。”

　他輕聲說。

　國王微微有些詫異地看著他。

　查爾斯只是溫和地笑著，沒有解釋。

　——羨慕羅格朗有這樣的一位君主。

　………………

　在國王提醒白金漢公爵注意低地國家的信寄出的時候，羅格朗北地。

　紐卡那。

　黑死病造成的恐慌並沒有影響到這裡，得到來自安格爾豐富的鐵木資源之後，國王去年下令在這裡建起的軍事城堡進展速度比以往快了許多。

　繼那次向國王要求得到更多的經費被拒絕之後，城堡的建築設計師詹姆斯堪稱以“向自己的小情人寫信的熱情”來向國王寫信。

　每一封信前半部分都是對自己的軍事城堡的新構思進行詳細解說，然後信的後半部分都是相同的——朝國王要更多的經費。

　駐守此處的指揮官偶然看到詹姆斯寫的信，嘴角頓時就抽搐了。

　他覺得國王與傳言不符。

　——就詹姆斯這種膽大包天，天天向國王伸手要錢的行為，居然國王還讓他活到了今天。暴君怎麽可能會有這麽寬容。

　反正自從“戰爭狂人屬性”被點亮之後，指揮官對這位原本的教堂設計師看哪哪奇怪……這家夥不僅天天自己蹲到眺望台上琢磨著，怎麽改進射箭孔，還一個勁兒地催促著他向國王請求私造一批硬弩……

　指揮官不得不懷疑，到底自己是軍人，還是這家夥是軍人？

　而國王竟然還真答應了給紐卡特造一批被禁止的硬弩。

　不過，打造一批硬弩顯然不是什麽短時間能夠完成的事情，因此從那以後指揮官幾乎天天躲著詹姆斯走，生怕一見面這家夥就要他吐出批硬弩來。

　“你不覺得有些奇怪嗎？”

　這天，指揮官小心翼翼地繞開詹姆斯常出沒的地方，正準備喝口烈酒，背後突然傳來了一道幽幽的聲音。

　他一口酒險些被嚇得直接噴出去，一轉頭，詹姆斯胡子拉碴，眼圈青黑不知道幾天沒睡的樣子站在他的背後。

　“你、你、你……”指揮官抽著嘴角，最後無可奈何地說，“什麽不對？”

　“運輸隊還沒到。”

　“下大雪呢，我親愛的設計師！”指揮官滿肚子苦水，“這兩天，你都問幾百遍了！聽我的，讓那些可憐的工匠們也休息一下吧！”