人們口總說， 魔鬼在引誘人墮落的時候，總會製造出種種想象不出來的奢華。

　不過這種說法其實有一點是錯的， 魔鬼能夠做到這一點， 但是也必須看他是否樂意去做。而顯然，他十分樂意為國王先生營造出奢華到浪漫的景象。那天，風之歌停歇之後， 蘇醒的血族仆從們身穿宮廷華服魚貫而入，他們帶著純白的手套托著銀色的盤子，盤中盛放的是一件件城堡贈與國王的禮物。

　珠寶，鑽石，金杯， 寶劍……地獄在討好君王這一件事上水平甩了人間獻媚的貴族十萬八千裡。

　死氣沉沉的城堡在那天之後煥然一新。

　“我總覺得你們如此費盡心力，是想要讓我永遠定居在這裡。是這樣嗎？魔鬼先生。”

　國王沿著略顯安靜的長廊不緊不慢地走著， 血族們的審美可以用兩個概括“奢華”， 他們為國王準備的服裝同樣體現了這一點。

　“您忠實的仆從們為您獻上他們的忠心與敬意，有什麽不合適的嗎？陛下。”

　魔鬼狡猾地回避了國王問題裡的關鍵點。

　“他們會來多少位？”

　國王穿著黑色的長靴，靴子上玫瑰金的裝飾鏈條會在行走的時候清脆地響動，輝煌的燭火光落在上面， 與寶石一起閃爍。

　混亂的地獄其實也有自己的規則。這裡的規則就是“權柄”，領主們彼此廝殺就為了爭奪統治范圍更廣的權柄。與聖書所說的原罪相對應的那些權柄最為強大， 這讓國王覺得地獄其實就像是所謂“神國”的一個倒影。

　如今掌握在國王手中的權柄有“貪婪與不義之財”和“傲慢與審判不詳”。

　前者怎麽來的， 國王知道。但是後者是魔鬼在什麽時候獲得的，魔鬼沒有說，國王也就沒有問。

　“三分之二吧， 總有一些冥頑不化的家夥。”

　魔鬼心裡有數，他的笑容含著一絲冷意。

　“不過，沒關系的，陛下。它們為自己的僭越付出代價。”

　“最棘手的是誰？”

　“掌握暴怒的那個家夥。”魔鬼回答，提及這位領主的時候，他的眉眼間掠過一絲陰霾，“當然，它肯定不會來參加這次宴會。”

　國王與魔鬼在談話中並肩穿過了城堡的這個薔薇花園。

　一位在薔薇花園中負責修建枝丫的亡靈夫人，她不經意地瞥見他們的身影，隻覺得兩人一起走的時候，有一種奇怪的默契。很奇怪的一件事，驕傲的君主與聲名狼藉的魔鬼很多時候相處，明明互相試探著卻又如老友般自如。

　魔鬼忽然回頭看了一眼亡靈夫人。

　他與國王之間當然存在著無人能比的默契，那默契來源於他們的誓約。

　誓約在很久很久以前結締的，在雙方都野心勃勃的時候，世界如群狼廝殺。君主說，我賦予你權柄，我們要毀掉現在這個世界。然後將手搭在孤獨的魔鬼肩膀上，釋放出了他心底藏著的想要毀滅一切的暴戾。於是，魔鬼就拔出了他被禁錮著的刀，去為了那個誓約從天上殺到地下，君主立在他的身後，與他一起看著屍山血海緩緩流淌而過。

　“陛下。”

　魔鬼喊了國王一聲。

　國王應了一聲。

　“我們會有一場好戲看的，我保證。”

　魔鬼笑著說，他自然地為國王撐開了黑傘。

　國王看了他一眼：“最好如此。”

　他們並肩走下了蜿蜒的龍骨台階，夢魘馬車台階盡頭。

　既然自己來到了地獄，國王打算借這次機會親自去巡視一下羅格朗第一軍事重工業部門。

　這段時間以來，國王沒少接到來自羅格朗第一軍事重工業部門的來自，最多的來自化學家兩兄弟和軍事設計部部長。

　軍事設計部和火藥研究所之間不知道什麽時候結下了梁子.在設計部部長勞爾先生請求他宣布斷頭台比火刑架高級被拒絕之後，隔了幾天又想出了新的主意。他居然和羅傑斯兄弟聯名請求國王批準一個“超火力軍事炮”實驗計劃。這階段時間，兩邊全在神采飛揚地向國王報告自己的進度喜人，成果顯著。

　表面上看起來沒有什麽問題，但是一群神經病和你說：

　陛下，我們的計劃進展無比順利，我們能夠在xx天之內完成我們的所有試驗，請您放心！

　這能讓人真正放心嗎？

　神經病的計劃誰知道是什麽計劃？

　………………

　在千仞之峰前面的曠野上，高爐林立，灰煙嫋嫋，叮叮當當的打鐵聲和隆隆的爆炸聲混合在一起，特別工業化。

　國王抵達的時候，漫山遍野勞作的骷髏軍隊們停下了手中的動作，快樂地摘下自己的頭顱，就跟貴族夫人小姐們揮動手帕一樣，向國王揮動自己提在手中的頭骨表示敬意。這在骷髏中是最高的禮節，不過……同樣目睹了這一幕的工人們忍不住翻了個白眼。

　骷髏兄弟們委實對自己代表善意的行為有多麽驚悚沒有個正確認知。

　國王面不改色地朝骷髏們揮了揮手，收下了這份敬意和問好。

　得到國王回應的骷髏們更開心了，隻覺得它們的國王簡直是世界上最可親的人類！

　“蠢貨……”

　魔鬼看著這一幕，深覺丟臉——這些骷髏們簡直拉低了整個地獄的智商平均水平。

　不過，國王倒有些欣喜，因為他得到了一份出色的答卷——羅格朗第一軍事重工業部門表現比他想象中的要出色得多。

　在源源不斷地原料支持下，火藥研究部門已經確定了目前最佳的軍事火藥配比，工人們已經在進行大規模的生產實驗。

　不過，有一件令人啼笑皆非的事情是，火藥的大規模生產實驗進展順利居然和軍事設計部離不開關系……

　被羅傑斯兄弟嘲諷之後，軍事設計部門的勞爾先生率領和自己一樣怒氣衝衝的部門研究員們，開始研究怎麽讓炮膛承受住更多的火藥。這群人喪心病狂地做了各種實驗——如果不是還有一絲理智，他們差點就把黃金也拿去鑄大炮試一試耐久度了。

　最後他們鎖定了青銅[1]，采用整體鍛造的辦法，解決了鍛鐵炮又鐵條焊接在火藥量裝載過多，火藥強度過高容易炸膛的問題。

　以前也不是沒有人考慮過以青銅來鍛造大炮。但是在地面王國，青銅鍛造鐵炮的價格太高，沒有任何一個王室能夠供養得起一支采用青銅鍛造大炮的火力軍隊。但是眼下，羅格朗第一軍事工業部門的設計師們有著所有設計師都會眼紅的條件——他們可以堪稱敗家地采用各種材料來鍛造武器。

　在看到軍事研究部門這段時間的研究耗費材料清單時，國王深刻地認識到了一件事：供養一支武備先進的軍隊，直接等於燒錢。

　光這段時間，軍事設計師們實驗耗費的材料，幾乎相當於封建騎士制度限制下傳統王室一年的收入。

　也難怪火藥的初期發展如此緩慢。

　解決了炮膛承受能力問題之後，勞爾先生們眼睛都不眨一下地開始提高炮彈彈內的火藥填裝量。這一時期的炮彈中裝填的火藥量很少低[2]。他們一步步地將火藥裝填量從百分之十五開始提高，最終甚至提高到了彈殼重量的百分之百。

　一次，羅傑斯兄弟們正在試驗新配比的時候，勞爾先生帶著人表面客客氣氣地上門了，笑容燦爛地告訴他：“我們已經解決了炮膛的承受力問題，但是現在你們生產的火藥已經不夠我們裝填炮彈了。炮膛的設計問題我們解決了，可惜你們提供不了我們需要的火藥量啊。”

　勞爾先生的得力副手毫不客氣地將麥利先生當初的話送回給他：

　“原來你們的本事也就生產一些威力大但沒辦法量產的火藥啊。”

　“放煙火是不錯，但軍事工業需要的是量產啊！”

　贏回一局的勞爾先生們揚長而去，換羅傑斯兄弟們氣得倒仰，暫時停下了新火藥的實驗，轉而思考如何解決火藥生產工序複雜的問題。

　“所以……這就是解決方案？”

　國王神色複雜地站在火藥生產工廠內，看著從眼前飄過的半透明。

　“亡靈擁有絕佳的製冷屬性。”布蘭眉飛色舞地站在國王面前解說道，“不同年代的亡靈冷凝效果不同，誕生年份越久的亡靈，冷凝效果越強……”

　羅傑斯兄弟們一時間想不出辦法對火藥製造機械做出太大變革，天天被軍事設計師們嘲笑，愁得頭髮都快掉光了。最後，他們在看到骷髏蜥蜴和鐵匠配合工作效率驚人的時候，將目光轉移到了亡靈之河中無所事事的亡靈們。

　如今的提煉硫磺工場，采用的技術一般是先將硫磺加熱，然後等待它凝固後再將雜質除去。再將除去雜質的硫磺加溫，使其成硫蒸氣，冷卻凝固得到火藥的原料。

　在整個流程中，等待硫磺凝固需要花不短的時間。

　羅傑斯兄弟彬彬有禮地找到了亡靈們，表達了希望得到它們幫助的想法——在他們提出請求的時候，烏鴉蒙拉盤旋在他們頭上。亡靈們沉默了片刻，看了看骷髏們，最後認命地從亡靈長河中爬了上來。

　魔鬼看著一位身著宮裝，抱著頭顱從硫磺缸裡升起的亡靈夫人，再次無力地歎了口氣。

　“為了不降溫過頭，讓硫磺直接凍成粉末，我們特地調查了它們誕生的年份……”

　布蘭喋喋不休。

　國王聽著，忽然感覺接下來的“超火力軍事炮”恐怕走的也不是什麽尋常路。

　作者有話要說： [1]歷史上，14世紀冶鐵和鑄銅技術就已經用在了製造火藥武器之上。

　[2]15世紀早期，炮彈中裝填的火藥很少超過炮彈重量的15%。