魔鬼靜立著。

　天忽然地黑得很快。

　暗紅的殘陽上一刻還血色一樣漫蓋世界，下一刻濃重的黑雲就大片大片地席卷而來。北地的枷鎖被打開了，寒冷刀一樣地刮過大地，飛沙走石，聲如鬼哭。

　中世紀的夜晚屬於魔鬼，屬於怪誕，屬於一切你所能想象到最恐怖黑暗的東西。

　如果有哪個倒霉蛋遊蕩在此時的荒野上，那麽混雜在風中的野狼嚎叫就足夠嚇破他的肝膽。更不要提那黑暗裡逐漸出現的其他猙獰事物了。

　夜梟帶著譏笑的啼鳴從遠遠的地方傳來，將視野拉長一點，就會看到教聖徒顫栗的場景——那些野地裡的墳墓一個接一個地張大了口，裹屍布包裹的形骸從裡面搖搖晃晃地爬了出來。

　它們朝著魔鬼站著的地方趕來，就像一群被血腥味誘惑的豺狼。

　——確切一點地說，應該是朝著國王離去的方向趕來。魔鬼不過是恰好站在了它們追趕時必經的那條線上。

　“啊。”

　魔鬼像想起了什麽。

　“今天是聖瓦爾死去的日子……她被白骨貫穿胸膛的樣子仿佛還停留在昨天。”

　如果有哪個教士聽到他用這麽輕慢隨意的語調提及“聖瓦爾之死”，定會驚怒交加。在一千年前那場席卷黑暗與光明的戰爭中，聖主的人間眷者，純白的聖瓦爾隕落。她的血染紅了銀色的聖徽。

　她隕落的那天黑暗生物們歡欣鼓舞。

　從那以後，聖徒們在9月23日悲哀地追悼著他們的聖人。而女巫們，狼人們，吸血鬼們……他們則會在山頂舉行起屬於巫魔的盛會。[1]

　不過這是很早很早以前的事了，但從魔鬼口中說出來卻仿佛他當時親身在場，甚至扮演了一個非同一般的角色。

　“果然是個好日子啊。”

　魔鬼欣喜起來，他手持著猩紅的薔薇，喜氣洋洋如即將赴一場情人的宴會。

　他心情是這麽地好，好到了不吝嗇對後面的來客們露出一個風度翩翩的微笑：“晚上好啊諸位，歡迎你們來到這簡陋的舞台。”

　唉，最熱情的城堡主在歡迎客人的時候，也不會比他更加殷勤得體了。

　能被魔鬼稱為“客人”的，也不會是什麽踏得進教堂的東西：

　夜遊夫人們騎著野獸，從漆黑中走過漫長的道路而來，她們像服從自己的女主人一樣，服從於月亮女神，黑夜情婦，狄安娜。黑衣修士們緊跟在一個大個子後面，而在大個子左側則是一支舉著黑旗的死亡騎士。半人半鳥的龐菲勒夫人梳理著自己的翅膀。北方隱隱約約有狼人巡回而至的影子……

　就像那些墳墓裡未腐的屍體一樣，這些有著更高智慧的黑暗生物聞著黑暗中的氣息追蹤而來。

　普通人，教士，佔星師……他們聞不到那股氣息，只有黑暗中的存在才聞得到。那是一種對他們而言無比甜蜜的，足夠教他們發瘋的美妙血腥味。

　可不是那些凡夫俗子，那些見鬼教士的味道。他們的血對黑暗生物而言，聞起來也就跟路邊的臭水溝差不多。而這血腥味是如此甜美，教他們想起一千年前，黑暗統治大陸的美好時代。

　宛如最絢爛的紅薔薇。

　血腥味只在今天這特殊的時間裡傳開了一點點，聞到氣味的就已經遠遠趕來了。

　“太可惜了，時機不到，否則就請你們向我的老朋友們轉達問候了。”

　魔鬼手持著玫瑰，歉意地朝著聚攏而至的“客人們”鞠躬。

　他的“客人們”簡直莫名其妙到了極點。

　他們面面相覷，這特魯城與月河要塞附近的黑暗生物們大多彼此認識。然後又一起看著站在小山丘上的這位陌生魔鬼，仿佛誰也不認識他。

　半人半鳥的龐菲勒夫人打量著俊美而又華貴的魔鬼，她的鼻子和指甲已經變成了鳥嘴和爪子，此時用她那尖尖的鳥喙優雅地梳著自己的羽毛，尖聲尖氣地問：“你是從哪裡來的，陌生的魔鬼？我好久沒見過像你這樣的魔鬼了……天呐你的同類們可真是不討人喜歡。”

　率領著黑衣修士的大個子就要簡潔多了。

　他粗聲粗氣地呵斥著：“讓開魔鬼，別妨礙我們去獵取靈魂。讓開，魔鬼。我不管你打哪裡來的，要麽加入我們，和我們一起把那最罕見的深紅靈魂撕成碎片，要麽被我們撕成碎片……你該不會想要獨享盛宴吧？”

　魔鬼站在小山丘上，他直起了身。

　面對大個子的警惕，魔鬼先是一愣，然後他放肆地笑了起來。

　笑聲越來越響，透出那麽濃重的邪惡。

　大個子憤怒地從自己的後背上取下了巨大鐵錘，那上面滿是淋漓的血跡。

　魔鬼的笑聲驟然消失。

　他持著紅薔薇，上一秒放聲大笑，下一秒暴怒已經席卷了他的眼底。——從這一點來說，魔鬼的陰晴不定與和他簽訂了契約的國王陛下簡直有得一拚。

　“我可沒有與別人分享瑰寶的習慣。蛆蟲。”

　他冰冷地說。

　“他的靈魂獨屬於我。”

　魔鬼宣布。

　暴雨毫無預兆地傾瀉而下。

　………………

　他們的國王陛下脾氣比以往來得更差。

　談判使團的人意識到了這一點。

　從勃萊西人手中獲得了談判的勝利並沒有讓國王高興一點。他無視了眾人的疲憊，強硬地命令車隊必須盡快趕回城堡，一定要在天黑之前。

　談判地點位於月河要塞和特魯城中間，全速疾行的確可以做到。

　但是，誰也沒有想到天會黑得這麽快。

　上一刻天空還是血紅的，下一刻就被黑色染透了，暗得可以滴下墨來。不僅如此還刮起了冷到骨頭縫裡的大風，人人不由自主地發起抖來。這見鬼的天氣，就算他們沒有離開宿營地也會倒大霉。

　任何帳篷在這種大風面前都會被刮到天上去。

　反常的天氣，濃稠的黑暗……這一切讓人心頭升起了強烈的不安。

　內務總管為國王點起了燈，鐵甲騎士們點燃了火把。風實在太大了，經過特殊方法處理的火把雖然沒有直接被吹滅，但火小得可憐，簡直不會比火柴好到哪裡去。

　馬匹們頻頻踢著前蹄，不安地打著一個接著一個的響鼻。

　——簡直就像地獄打開了一個口子。

　內務總管忍不住這麽想。

　國王坐在馬車內，他雖然披著厚重溫暖的鬥篷，但是臉色比任何一個人都要來得蒼白。他的頭開始疼起來了，仿佛有刀子在一點點地細細地刮著……他不清楚這是重生的後遺症還是他原本就有的老毛病。

　內務總管來詢問他接下來該怎麽辦。

　國王將脊背抵在冰冷的金屬車廂上，語氣平靜地回答。

　他的掩飾是如此完美，沒有人聽得出他的異樣。

　在國王的命令下，所有人都拔出了武器，警惕地前行。他們雖然不清楚國王為何如此戒備，但是在這種環境下，謹慎總是沒有錯的。願主保佑他們這些在黑暗跋涉的人吧。

　今夜是聖瓦爾之死，聖主因祂的眷者隕落而憤怒悲傷。

　今夜，祂不保佑凡俗。

　“防禦——”

　車隊艱難地爬上一處小山丘，經驗豐富的騎士長忽然感覺到了一股寒意從他的脊柱骨竄起。他來不及去想是因為什麽，立刻舉起了盾牌。

　他的聲音被風扯得七零八碎。

　在人馬嘈雜裡，利箭破空的聲音有些淒厲。

　“敵襲！！！”

　騎士們大聲呼喊起來。他們在第一時間聚攏在了車隊的最前面，架起了堅硬的盾牌，在瞬間組成了一面防禦牆。

　鐺——鐺——鐺——

　箭一根接著一根地命中了盾牌，鐵箭頭與鐵盾牌相撞，發出一連串清脆的聲響。

　所有人都該感謝讓他們如此狼狽的狂風！他們剛好在上風向，敵人則是逆著風拉弓射箭。如果不是這麽風將鐵箭的速度和力量削了四成以上，他們此時肯定已經出現了傷亡。

　是誰？

　驚駭幾乎掠過所有人心底。

　是誰？在這裡設下了伏擊？誰那麽大膽，居然想要置羅格朗的君王於死地？

　唯一一個早有預料的，恐怕就是國王本人。

　幾乎是在聽到喧嘩的時候，國王就立刻抓起放在身邊的劍和馬鞭，從車上跳了下來。內務總管被他出人意料的舉動嚇得臉色蒼白。國王沒有心情去理會他，抓住屬於自己的那匹戰馬，翻身上鞍。

　“陛下！”

　內務總管覺得自己要瘋了。

　箭停了。

　敵人也發現了他們的計劃失敗了。在這樣的大風裡，任何箭雨都只是個笑話。他們停下了徒勞無功的行動。

　國王驅馬越過車隊，徑自到了自己的騎士們身邊。

　一道閃電撕開黑色的天幕。

　世界在這一瞬被照亮，所有的事物在冰冷的煞白中顯現出真面目。

　國王看見了自己的敵人。

　在山丘之下，枯黃的草被風刮得貼服在地面。隔著一片濕地，一隊恐怖的騎兵被閃電照出身形。

　他聽到身後的內務總管聲音微微地有些顫抖：“古……古倫底騎兵！”

　閃電慘白的光裡，那些重騎兵漆黑如一團陰影。他們有著深淵海峽兩岸最精美的鎧甲，最恐怖的騎兵。他們坐在孔武有力，和人一樣披掛著重甲的高頭大馬上，身後背著箭，手中提著令人發寒的騎兵長槍。[2]

　他們的胸甲灼灼生輝。

　他們是西大陸前十二世紀入侵的海上蠻族後裔。

　世界驟雪。

　國王與自己的敵人們遙遙相對。

　作者有話要說： [1]參考中世紀的瓦爾布吉絲之夜。瓦爾布吉絲，女聖人，她節日前夜巫師和巫婆在山上舉行巫魔夜會。

　[2]參考倫巴底重騎兵。他們分布在意大利北部，擁有當時歐洲最精美的鎧甲和最恐怖防護力最強的騎兵。他們的戰馬身披重甲，他們以騎兵長槍為武器。以丹·瓊斯的形容既“足以讓任何目睹他們的人魂飛魄散”。