三天后。

　“您已經入帝國首都星領空， 本區域禁止公民私人飛行物行駛，請出示通行證明， 否則十秒後我們將對您進行航空製裁……”阿斯克的通訊器中傳進機械女音，雷哲輸入皇家通行令，指示燈亮起綠光：“歡迎回來，雷蒙德·貝什米特殿下。”

　雷哲駕駛阿斯克走最近的軍用躍遷點，隻用了三天時間就穿越了一百三十光年，從聯邦邊境到達了帝國首都星。除了那句話之外，他父親沒有發來其他任何消息， 一路上雷哲擔心的寢食難安，恨不得能立刻瞬間轉移回去。

　由於距離太遠， 他和諾林聊天一條消息要經過九個小時才能傳到那邊，兩人只能相互留言， 諾林不斷地安慰著他，給他講有趣的事和這邊的情況。最後一條消息中諾林說南希已經回來了，他脖子上的吻.痕還沒褪乾淨， 被她逮了個正著， 簡直要尷尬死了。

　雷哲想象著當時的情景，唇角輕微地勾了下， 很快又重新緊繃， 但到底松了口氣，心上的擔子少了一個——南希回來了， 諾林在農場就能有個照應。

　他把諾林一個人留下， 盡管知道在他沒有出現在諾林生活的幾年中， 諾林一直是這樣生活的，但還是免不了憂心忡忡，生怕會有什麽意外。

　一步步遠離自己Omega的感覺對Alpha來說絕對不好受，和徹底標記不同，過遠的距離讓臨時標記帶來的感應逐漸失效，雷哲駛離聯邦星域後，就再也無法感受到諾林和他的聯系了。

　雷哲在離開聯邦時變吃下了偽裝藥的解除劑，摘下美瞳，露出那雙煙灰色的眼睛。他摩挲著手腕上的小彩石手鏈，仿佛還能嗅到熟悉的小蒼蘭香氣，回想起那整整四天不分晝夜的纏綿，無比想念把諾林整個人抱在懷裡或者將腦袋埋在諾林胸前的感覺。

　很快就會再見的。他這樣安慰自己。

　進入帝國疆域後雷哲搜索了這段時間內的所有新聞，沒有發現任何有關康納的，但這並未讓他有所輕松，如果真出了什麽事情，只要不是在民眾面前發生根本無法掩飾的，他父親一定會先封鎖消息。

　倒是有厄忒斯潛入首都星的小道消息，相關的帖子在論壇上已經蓋了一棟高樓，後面跟了個“爆”字。雷哲點進去翻了翻，大多數人都持有懷疑態度，畢竟自從二十年前海伯利安·莫爾斯上將完成系外遠征後，厄忒斯就再也沒能進入到帝國以極海為中心的二道防線。

　事實究竟如何，估計只有他父親才知道了。

　皇宮內所有人都認得三皇子的機甲，沒人阻攔，阿斯克明目張膽地飛進皇宮，在前殿前的空地降落。雷哲跳出駕駛艙，將阿斯克收回空間鈕，快步走向殿門的同時環視四周，果然發現巡邏的衛兵數目比以往要多得多。

　他抿了抿唇，管家得到他要回來的消息早已等候在測，連忙上前道：“殿下，您可算回來了！”

　老管家裘季楷在皇宮工作了七十多年，見證了三任皇帝即位，德高望重，又看著雷哲從小長大，雷哲就算再急也不能對他無禮，他給了頭髮花白的管家一個擁抱，急切問道：“我爸在哪兒？”

　“皇后殿下正在臥房休息。”裘季楷知道他著急，沒有廢話，轉身帶著雷哲朝康納臥房的方向走去。

　一路上衛兵都帶著和往常一樣嚴肅的表情，侍女們行色匆匆，從他身邊路過時會退到一邊低頭行禮。距離臥室越來越近，雷哲愈發焦躁，各種不好的猜測和亂七八糟的畫面在他心中來回浮現。

　他忍不住跑起來，把裘季楷落在身後，風一樣穿過鋪著天鵝絨地毯的長廊，終於看到了那虛掩著臥室門。

　門口站著一隊侍衛，全副武裝，氣氛凝重得恍若冰封，雷哲一把推開門，大喊一聲：“爸！”

　話脫出口他才看到房間中的景象，他爸爸康納·希爾，尊貴的帝國皇后正端坐在正中間的椅子上，盡管已經六十多歲了，男性Omega保養得很好，依然保持著青年時期的模樣。棕發略微蓋住耳尖，祖母綠色的眼眸叫人直想起晨霧中的森林，顯然潛移默化影響了雷哲挑選美瞳時的想法。

　一襲黑裙的宮廷女官阿蘭站在他身邊，低著頭默不作聲。

　康納翹著一隻腿，雙手抱胸，盡管正面無表情地盯著雷哲，目光凌厲，卻無損眼角眉梢間的明豔動人，面色紅潤哪裡有一點重病的樣子！

　雷哲一愣，猛地刹住腳步。

　不好！中計了！

　他心中警鈴大作，腦子裡一下子炸開了，康納指著他一聲令下：“把他抓起來。”

　等待門外的衛兵即刻湧入房間，把還處在茫然狀態的雷哲圍住，製住他雙臂，有人拿著禁令卡在他手上戒指狀的空間鈕處一刷，將阿斯克的功能禁封。

　雷哲終於明白了到底發生了什麽，瘋狂掙扎起來：“爸爸！你幹什麽！怎麽能這樣！你們怎麽能騙我！！！”

　康納站起來，整理衣服上的微小的褶皺，從雷哲身邊走出臥室，吩咐道：“沒有我的命令，不許放三殿下出來。”

　“我在聯邦還有急事！有人在等我回去啊！爸爸！我真的有很要緊的事！”

　“爸爸！”

　康納步伐平穩地沿著走廊走了好久，還能聽到雷哲的嘶吼，他垂在身側的手收緊，臉上偽裝出的冷漠表情產生了一絲裂痕。阿蘭跟在他身後，憂心忡忡地回頭望了眼，只看見門口衛兵們的身影，但從發出的響動來看，雷哲的掙扎一定非常劇烈。

　康納深吸口氣，閉了閉眼睛，低聲道：“阿蘭，你去陪陪雷哲吧。”

　“是。”阿蘭應了聲，停住腳步，目送康納的身影消失在走廊轉角處，轉身快步重新走向臥室。

　“亞當。”康納低聲呼喚，話音落下的瞬間，賽博體亞當的聲音通過耳機傳入他耳中：“殿下。”

　“刺客的消息查到了嗎？”

　環網管理者的虛擬投影坐在帝國大廈的辦公室裡，無數數據匯聚的洪流穿過他的集成大腦，精致到不似人類的臉上亮起三朵月光花的紋路，顯示三處CPU正在工作。

　亞當說道：“現在已經可以確定是厄忒斯所為，經過監控篩查，刺客為一成年雄性厄忒斯，在行刺陛下後進行了遠距離傳送，定位至米蘭星，我已經聯系當地憲兵隊，配合銀鷹護衛隊進行抓捕活動。”

　“好。”康納道：“幫我把雷哲的通訊掐斷，在情況沒有穩定下來之前，不要讓他和外界進行任何信息交流，特別是和聯邦那邊。厄忒斯很有可能已經破解了軍用通訊頻道，無論如何，我都不能讓那個孩子受到傷害。”

　接著他腳步微微一頓。

　“再把禁衛軍的特別行動小組派去聯邦吧，保護好那個孩子。”

　康納一路走進自己的生物實驗室，將手上的戒指在實驗台上一按，左側牆壁無聲地打開一道暗門，他走進去，沿著階梯一路向下，感應燈隨著他的步伐逐漸亮起。

　走了將近百階，台階消失，康納站進盡頭的升降梯，下到地下三十層，走出升降梯，經過數十道身份驗證，絕密實驗所的大門為他敞開。

　實驗所裡穿著實驗服的專家學者們專心忙著自己的事情，他們所有人都出自帝國科學院，是康納的同事。

　康納一路走進最裡面的實驗室，內間中央橢球狀的治療艙中躺著個成年男性Alpha，他有著耀眼的金發和煙灰色的眼眸，英挺的面容每天都會出現在新聞中，聽到康納進來的動靜，轉頭想要看他。

　康納走到治療艙旁，俯下身子打開有機玻璃罩，對裡面的男人溫柔地笑了笑，問：“感覺好些了嗎？”

　“似乎好點了。”漢森爾頓聲音有些沙啞，他剛從瀕死狀態中緩過勁來。康納解開他病號服扣子，Alpha腰側泛黑的傷口上有黑色的線條向四周輻射，卻又在藥物的作用下被抑製，蠕動著扭曲成可怖的一團。

　康納鼻子猛地一酸，眼中濕潤，他給漢森工工整整把衣服穿好，低下頭在他唇上印下一吻，摸摸自己Alpha的臉頰，低聲道：“會沒事的，雷哲已經回來了，我會保護好孩子們的。”

　“我相信你。”漢森爾頓感覺到一滴溫熱的液體落在了自己臉上，他艱難地抬起手抹去康納睫毛上的淚珠，低聲道：“別為我哭，寶貝。”

　康納小動物一樣嗚咽一聲，勉強點點頭，他關上玻璃罩，去隔間裡換上白大褂，進入被玻璃幕牆隔開的另一個房間。

　近百名帝國目前最優秀的生物學家和醫學家齊聚一堂，面色凝重地看著前方大屏幕上的分子式討論，他們分析了皇帝漢森爾頓所中毒.藥的分子成分，發現是種全新的物質。

　康納拍拍手，目光掃過同事們熟悉的面容，沉聲道：

　“諸位，情況已經到了最嚴峻的時刻，皇帝受難，儲君未立，和平還是動蕩，帝國的未來正掌握在我們手中，我以一名學者和帝國皇后的身份懇請各位全力以赴，務必保證皇帝安全。之後的日子裡，我會陪著各位一起，直到解藥研製出來。”

　他深吸口氣，想到四十年前先皇中毒身亡的模樣，巨大的恐慌將他裹挾，但康納面上依舊毫無畏懼，他走到自己的位置上，和同為基因學專家羅裡站在一起，對眾人道：

　“開始吧。”