正午陽氣盛宜斬首。

　菜市口刑場擠滿了人，嘈雜聲也大，南宮碧落不知道看人殺頭有什麽熱鬧好湊，隨便一斜眼掃過，有人指指點點，有人議論紛紛，更多是連吳嚴是誰都不知道的陌生人。

　她蹲在吳嚴面前將從食味軒買來的酒菜排好，為他送行。劊子手很識趣地去到了一旁，監斬官也當沒看見，仰頭看看日頭掐著時間。吳嚴從被擒獲至今，向都察院提供了不少官員營私結黨的證據，王銳也提交了為他減刑的申請，但最終他還是被判了死刑，不為什麽，就為了‘殺人償命’四字。

　吳嚴看著面前一言不發擺弄飯菜的女捕，問道：“你這樣不怕別人說你假惺惺？”

　“就當我假惺惺吧，來，多喝點少受苦。”南宮碧落將酒滿碗，雙手舉起送上。

　吳嚴冷笑了一下，還是就著南宮碧落的手將酒一飲而盡，對南宮碧落喂送來的飯菜也一並吃下。“得天下第一女捕親自送行是殊榮，還是倒霉？”

　南宮碧落未答，隻問：“你死後是火化還是土埋？”

　吳嚴默然了一下，“火化吧，頭身分離埋土裡也太慘了一點。”

　南宮碧落點頭不再多言，舉起酒再次示意，吳嚴卻搖了頭不打算再飲，監斬官也在這時咳嗽了一聲提醒時辰到了，南宮碧落也就收拾東西起身離開。

　“南宮碧落，謝謝。”

　身後傳來吳嚴的聲音，離開的南宮碧落渾身一顫頓了一下，她微微動了動頭，終究沒有回頭去看吳嚴，“不必，走好。”

　吳嚴看著她瘦削英挺的背影離去，劊子手將他身後的亡命牌抽出並壓了他一下，要他低頭受斬，他卻並沒有彎腰，回頭看了一眼，劊子手被他看得一愣。執行過不少死刑，劊子手也沒有勉強，隻用胳膊抹過刀面，圖一個手起刀落準確無誤，他高舉了鋼刀。刀面映照了正午的烈陽，刺了下吳嚴的眼，吳嚴回正仰頭望去，藍天一片偶有白雲。

　好晴天！

　吳嚴深呼吸挺直了腰，閉上了眼，許一個下輩子堂堂正正吧。

　刀落，頭斷。

　裹屍人很快用白布將他的屍體和頭顱裹好抬走，南宮碧落事前打了招呼，他便利落抬著去火化，人群也相繼散去，刑台上留一地未乾的血。人群散得差不多後，血也凝固，再來個雨天衝刷或者等下一個死刑犯的血掩蓋。

　南宮碧落將酒壇裡剩下的酒傾灑在了地上，周圍也只有零星的幾個人，她也打算離開，一回頭卻看到了琳琅一動不動地看著她，她疑惑道：“你怎麽會在這裡？是不是又出了什麽事？”

　琳琅搖頭，“雪兒恢復得很好，鳴玉坊最近也太平。”

　南宮碧落放了心，“那你？”

　“我是來替老板娘盤點商鋪，路過這裡。”

　“老板娘？”南宮碧落皺了眉。

　“呂老板。”琳琅見她反應，自然也知她是想到了風飄絮，可她忘了有些人已經不可能再見到而且是她親手造成的。“你這什麽反應，你明明知道我們不可能再見到她了。”

　南宮碧落聞言便知琳琅還不知道少林寺的事，看來那邊也考慮著不告訴她們，她也就不打算說出來，即便她已經知道她們心裡惦念的那個人已經平安，也了解了來龍去脈。“所以呢？忙完了就快回去吧，這裡人雜，我也該回衙門了。”

　“有什麽人雜？人都散得差不多了，最多又多了一縷孤魂，你急著走是因為虧心吧。”

　南宮皺眉，“嗯？”

　“九節蜈蚣吳嚴逃竄七年，懸紅五百兩，於一月前被你逮捕回京。他指證高官羅紅，也就是花楊嶽父，助都察院查獲貪汙案，剿贓銀八萬兩，懲辦大小官員二十七人，他是汙點證人本已上奏赦免死刑，刺配充軍，最後卻還是落得殺頭。吳嚴這人在江湖上雖無俠名，但也偶有義舉，不過因為與花楊一事一直顛沛流離，過著逃殺生活。此前百禦幫已經大肆宣揚了他與花楊一事的真相始末，花楊欺世盜名，累他一生，吳嚴怒而舉殺刀殺了他也不難理解。我想當初你抓他回來也是為了懲辦貪官，也想過保他一命，但到底還是屈服在強權之下。吳嚴會死，是因為羅紅是王瑾的人，王瑾見不得他活著，對吧？”

　“風月樓的眼線還真是厲害，凝煙與還留在京城的這一點點殘存勢力，就又將情報網拉起，聯通江湖朝堂，連王瑾打壓下王大人奏折的事都知道了。不過你說這些，想表達什麽？指責我？”

　“你不要亂扣帽子，我畢竟還在迎春院，很多人在尋歡作樂的時候是收不住嘴的，知道這些不奇怪。我說這些也不是指責你，也沒資格，只是南宮捕頭，在王瑾隻手遮天的壓迫下你還心甘情願去執行那一套腐朽的法度嗎？想保的人保不住，想護的人護不了，真正有罪該罰的人卻逍遙法外，你不難受嗎？”琳琅神情有些悲傷，在她眼裡風飄絮何嘗不是和吳嚴一樣，南宮碧落高壓之下職責強加最後不得不妥協。起初是怨，這些日子下來，她看著任由她們埋怨記恨還護著幫助她們的南宮碧落更多是無奈。

　那種明明可選擇卻還是違心的無力感讓琳琅很傷痛，“我替你難過，碧落姐姐。”

　南宮碧落失神了一下，這一聲‘姐姐’始於元宵節，是玩鬧時的戲稱也是對自己人的認可。她不由柔和了神情，她幫琳琅她們因為飄絮，又不僅僅是因為飄絮，琳琅說出這些話時，她知道她們值得去幫助。“你不用替我難過，我會難受，但我不後悔，吳嚴會死有王瑾的原因，可他死得不冤。有些事已經過去了，以後你們好好的比什麽都強。”

　琳琅疑惑地看著南宮碧落，南宮碧落則看向了一旁，琳琅這才注意到，剛才一直沒有離開的人，有老有少，有一兩個點了香燭在拜祭什麽。她朝南宮碧落走近了一些，問道：“他們是在祭拜吳嚴？”

　“不，他們是在告慰逝去的親人。花楊不可憐，但他家供職的仆人，有人是兒女，有人是父母，他們都死在了吳嚴手裡。”

　琳琅愣住，南宮碧落則繼續道：“一十三條人命，除去花楊一家三口，還有十條無辜人命，當初立案除了是羅紅施壓懸賞報復，還有他們上衙門狀告，只不過這些都不歸都察院管。我擒獲吳嚴後，曾帶吳嚴去見過他們，有些選擇了原諒，有些是要吳嚴以命償命。”

　“明明知道人死不能複生，就算吳嚴死了他們的親人也不可能回來，但可能真的只有要吳嚴也死，他們心裡的傷痛才能平複吧。雖然我也覺得浪子回頭金不換，一個懂得懺悔甚至還能贖罪彌補的人讓他活著受罰未必不好，但真正承受悲傷的是他們，我們不能代替他們做決定。原諒是一種大智慧，不能強迫，而且人的情感和認知不同，對一件事的看法就會不同。由法度來裁決未嘗不好，捕快在抓捕的時候依的是職責命令是王法，不是情感。”

　“但——”南宮碧落吐出一口濁氣，“捕快也是人，也會有情感判斷，有時候你會發現難的是選擇，而不是遵循。我確實難過沒能保下吳嚴，但我不後悔抓他。我也痛恨王瑾隻手遮天，但那不是我妥協的理由，相反我一直在反抗，不止我還有王大人，他不會一直得意。我難過，難過他沒能得到一個彌補改過的機會，更難過他最初犯下的殺戮，用自己和十二條人命去同花楊陪葬。我也難過法度不全，不夠公允，我守法卻也害怕完全迷信於法。”

　“好在經過這麽多年，我一直走著這條路，很多無奈無力後，我還沒有後悔，也有了自己的判斷。”南宮碧落笑起來，一如初見時的溫和堅定，“所以琳琅，你完全不必再為我難過，我自找的。你和憐心她們還願意接受我力所能及的幫護，已經很好了，要是還能幫我在呂姐面前說說好話，我會更感謝，畢竟她那個朋友我不想失去。”

　琳琅看著南宮碧落的笑顏有一瞬間無言，她有些愧疚，說到底是不夠了解，隨即也笑道：“你放心吧，她也只是嘴硬心軟，明著對你甩臉色也只是氣不過，昨天暗地裡還將背後說你閑話拿你取樂的幾位客人下了瀉藥。就像你說的，沒什麽用，但解氣。”

　“有這種事？呂姐做事還是不夠飄、柳老板她們老辣呀，我寧願她能對我和我的那些捕快小兄弟客氣一些。”

　“至少她沒拒絕他們的巡護，也沒有為難他們，不是嗎？”

　南宮碧落點頭，看了看周圍，“我送你回去吧。”

　琳琅想了想點頭，她也想多和南宮碧落聊一聊，也不知道有什麽用，但老板娘不在了，她突然覺得隻身一人的南宮碧落好孤單。“好的。”

　路上，南宮碧落詢問起了鳴玉坊的近況，也問起了呂三娘會怎麽安排她們，琳琅說起了風月樓改建擱淺的事，因為買下風月樓的大官也在這次貪汙案裡落馬，還提到有一個有些眼熟小姑娘時常會到廢墟那裡祭拜風飄絮。南宮碧落聽琳琅描述外貌和她身上帶著佛珠，便猜測是春喜，琳琅這才想起風飄絮曾經救助的那個小丫頭。

　風飄絮匿名做了很多善舉，她說是為了求一個心安，琳琅她們也知道，若不是還有良知何必做這些吃力不討好的事情，每一年默默將營業所得捐出去不少，也正因為這樣琳琅她們才死心塌地跟著她。

　琳琅也說到了呂三娘打算將旗下一些商鋪給她們接管，本來也是風飄絮轉交，由她們這些跟著風飄絮多年的人打理也合適，只是擔心好事之徒會揪著她們歡場女子的身份挑事。

　“這你不用擔心，我會讓人幫忙看著，自從我用上了王瑾給的令牌，倒有不少人賣我薄面。”

　“但也不能總依賴於你，而且你現在處境已經很多髒水潑上，因為蘇姨那裡還有好名聲，都稱活菩薩，大家才給南宮家薄面。我和嫣、咳，我和姐妹們商量過了，能自己解決。她們也各有想做的事，不一定全都會經營，還有別的安排。”琳琅沒有說出凝煙來信會趕回來的事，她可沒忘凝煙還被通緝。

　南宮碧落也不拆穿她刻意不提凝煙，“都有想做的事很好呀，你呢，你想做什麽？你樂器精通不少，可以當樂師，開班設店也不錯。”

　“我？雖然樂器很喜歡，但我其實挺想當一名說書先生的。”

　“說書先生？呵呵呵。”南宮碧落想象了一下，握拳在嘴邊笑起來。

　“有那麽好笑嗎？不合適？”

　“沒，挺好的，不過女子不太方便。”南宮碧落收起了笑意，又走了幾步後倒突然想到了什麽，“其實你喜歡說書真的挺好，你可以……”

　“嗯？”琳琅見她示意靠近，便將耳朵湊了過去，等南宮碧落說完，她卻複雜地看著她。“這樣真的好嗎？你……”

　“沒什麽不好，你也想這麽做吧，那就去做吧。我相信你們會做得比誰都好。”

　琳琅沉吟了一下點頭，這一聊一送，她們已經來到了鳴玉坊的牌坊外，南宮碧落說現在她不宜過多在呂三娘她們面前添堵就送到這裡，琳琅也和她告辭，等琳琅走了沒多久，南宮碧落看了看手裡的食盒，想到剛伏法的吳嚴，還是走入了鳴玉坊，去到了那一片尚未重建的廢墟，久久佇立。

　這一出神就到了黃昏時分。

　“也該抓緊查劉文傑和宋擎天他們的案子了。”她喃喃自語著打起精神，一轉身卻見到一道身著玄衣的身影翩然而至，恍然間她以為看到風飄絮。

　但隨即她便皺眉，看著出現在她面前的人，“凝煙？”

　“我有事和你談。”凝煙尋遍南宮府和衙門，沒想到還是在這裡找到南宮碧落，兩人在風月樓廢墟前對視，凝煙心情複雜，但很快就調整過來。

　“姐姐想見你。”