入夜，上弦月。

　柳巷歌舞聲聲歇，冷夜微風蹙娥眉。

　獨身走夜路，總是會有些心驚膽戰，何況鳴玉坊的夜路總有些紅燈籠在夜風裡搖晃，過於安靜的巷子又總會有些奇怪的聲響時不時的來一次驚嚇，她不由得拉緊了有些暴露的衣裳，加快了腳步。

　對於她這種風塵女子來說，黑夜伴隨的是芙蓉帳、龍鳳床，紅燭翠屏。像這樣走在室外還是頭一次，可是沒有辦法，她得生存，也懷揣著一絲小小的憧憬，在這樣的夜晚才會瞞著樓裡的人偷偷跑出來。

　似乎是想到了什麽，她姣好的面容上綻放了一抹微笑，很淺、很淡，卻也是久違的真。

　忽然一個黑影從角落裡竄了出來，她嚇了一大跳，整個人蜷縮著靠在了巷子的牆上，我見猶憐的柔弱。

　她咬著牙沒有驚叫出來，借著紅燈籠詭異的光看清楚了讓她受驚的黑影，立馬換了姿態，拿出平日裡的嬌蠻，微喝道：“潑皮子的，作甚一言不坑跟著我，大晚上嚇…”

　話還沒說完，一陣有別於她身上的香味襲來，她便感覺到一陣頭暈，失去了意識。

　等她恢復些意識的時候，她已經不知道自己身處哪裡，也不知即將發生什麽？

　眼睛被罩著黑布、四肢無力，如同身處雲端飄浮著踩不到地，似夢似醒。

　忽然耳邊有了喘息聲，一下重過一下，急促而燙人，像野獸一樣。

　身處歡場，她對這種喘息聲很熟悉，接下來會發生什麽她似乎也預料到了。

　衣服一件件從她身上剝落，肌膚接觸到冰冷的空氣卻異樣的炙熱，陌生的指尖帶著一絲令人戰栗的冰涼緩緩滑過凝脂的肌膚，她本能的嚶嚀了一聲，即而掙扎起來。想要發出聲音，卻只能唔唔不得語，那人在她口上綁了布條，甚至在她舌頭上刺了麻藥，撫摸的動作也越來越大膽。

　她不由得有些喪氣，放棄了掙扎，反正多一次少一次也沒什麽區別，她早就麻木，被蒙住的雙眼也早就沒有眼淚，只希望結束後這個人就會放她走。

　她任由黑暗中的那人在她身上肆無忌憚的撫摸，他的喘息聲也越來越沉重，甚至她懷疑還有口水從那人嘴巴滴落，忽然的，她有些害怕。

　被蒙住了雙眼，其他感官就在擴大，黑暗裡的那雙手流連著她年輕的肌膚，帶著愛戀和欲望，恩客裡喜歡這種遊戲的也不是沒有，可是卻沒有任何人像現在這樣讓她不寒而栗。

　這個人，有種令人膽寒的危險。

　事情的發展完全超出了她的想象，當黑暗中一件冰冷的刀刃貼近她的脊梁時，她才知道這個人要的不是肉體上的歡愉。可是已經來不及了，除了身體本能的顫抖，她只能聽著耳旁宛如惡魔般的低語，眼罩慢慢，慢慢、滑落。

　“乖乖，看看你美麗的樣子，我會讓她……”

　刀，親吻了她如玉的肌膚，鮮紅的血珠滲透、凝聚、墜落……

　……

　京城，風月樓。

　谷雨已過，春去夏將至，京城的天氣也越發舒適宜人。

　早上，鳴玉坊基本沒什麽人走動，一個人已經穿過小巷扣開了風月樓後院的門。在瑤紅揶揄的眼神下，曲水手拿兩個食盒風風火火地進入了風月樓，一進去就塞了個食盒給瑤紅。

　“瑤紅姐，食味軒的早點，清早排來的，趁熱。”

　“我的好水兒，你也來得太勤快了。”

　“瑤紅姐不歡迎我嗎？”水汪汪的眼睛看著瑤紅。

　“哎喲，你可別用這種神情看我，你一露這種神情啊，樓裡沒幾個人抗拒得了，同我撒嬌算什麽本事，有本事對凝煙用這招去。”瑤紅忍不住點了下曲水的額頭，隨後打開食盒看了看，眼露欣喜，這丫頭真能討人歡喜。

　曲水撇了撇嘴，小聲嘀咕：“她要吃這一套倒也好了。”她為了和那怪脾氣的花魁拉近距離也是挖空了心思。

　“好啦，去樓裡注意點，別吵到別人。”瑤紅低笑著提著食盒走了，沒把曲水當外人。

　曲水收拾了心情，輕車熟路地往凝煙的房間走去。

　風月樓是凝煙熟悉的地方，可也難得睡得安穩，睡意正甜，一陣敲門聲卻驚擾了她的晨夢。

　“秦嫣然、秦嫣然，開門啦，我買了早點來。”

　凝煙自然曉得這惱人的聲音是誰，翻了個身不想理會，但是那不大不小的敲門聲和一聲聲‘秦嫣然’如同催命一般。凝煙一下掀開了被子，披了件紗衣、赤著腳就去把門打開，將那個煩人精放了進來。

　曲水已經做好了挨打的防備，見凝煙並沒有如往常一樣打來，笑嘻嘻的走進了房間，一下就看到凝煙打著赤腳。“你怎麽不穿鞋子？寒從腳起。”

　凝煙懶得說話，拖著半夢半醒的身子，坐到了桌子旁，撐著腦袋小寐，不知道今天曲水又有什麽花樣？

　曲水也不指望凝煙會熱情，能讓她進屋已經很不錯了，她返身關了門，也走到桌旁，“喏，這是你提過的三色蒸糕，還有綠豆糕、芙蓉酥、玲瓏花卷、雲吞面、紅豆薏米粥。你說你怎麽那麽挑，食味軒的早點很難排的，還限量。那些官家丫鬟、財主小廝也是彪悍，可擠死我了，你不知道要不是我會武功，就被那些嬤嬤吃人的眼神嚇唬住了。”曲水一邊說著一邊將食盒裡的糕點都擺了出來。“喂，秦嫣然，我都這麽拚了，你好歹先去洗把臉清醒一下啊。這些聞著可香了。”

　“你真的好煩。”凝煙閉著眼皺起了眉頭。

　“你！”曲水嘴角抽搐了一下，“哼，我算是好心沒好報，要不是你說食味軒的東西好吃，我才不會一大清早就去排隊。”

　“我只是隨口一說罷了，比起吃東西我更想好好休息。”

　曲水氣鼓鼓地坐了下來，“不吃算了，你不吃我自己吃。”

　凝煙輕輕的哼了一聲算是回應，之後房間裡就安靜了下來。許久都沒聽到曲水嘰嘰喳喳的聲音，凝煙不由得睜開了一隻眼瞥了一眼，只見曲水津津有味的往嘴裡塞著糕點，小臉都鼓成了包子，那吃相算不得好看，倒是為難她克制著不發出聲音來了。

　“我說、你這麽閑的嗎？三天兩頭就來找我晦氣。”凝煙想不明白這潑皮丫頭怎麽突然就纏上了她。

　“咳咳。”曲水被嗆到了，拍了兩下胸口，灌了一口紅豆粥，沒好氣道：“什麽叫找你晦氣，我是大發善心好不好。最近風月樓也處於半歇業了，瑤紅姐、鳳舞姐，還有琳琅她們都有自己的打算安排，就你整天宅在屋子裡無所事事，也沒個朋友什麽的。我怕你悶出病來，好心來陪你，你還不樂意？說真的秦嫣然，今天天氣不錯，我們去野炊吧，還能趕個晚春，你總窩在房裡會壞的，你要是擔心風老板那裡不好說話，那大可放心，她早就被我說服了，我們去野炊還可以把她也叫上，還有瑤紅姐她們。”

　“姐姐？”凝煙愣了一下，隨即恢復常態，“你倒會鑽空子，趁著朝廷下了禁令和你家小姐不在，把樓裡的人全都買通了。你家小姐也離開三個多月了，你那麽粘她，居然不擔心？”見曲水吃得滿臉都是糕屑，凝煙抽出貼身的手絹，隨意一抬手就幫曲水擦了擦嘴。

　曲水微微出神，此時的凝煙不再那麽拒人於外，不著粉黛、長發披散，靠在桌邊半支著下巴，慵懶、又帶著一點點的溫柔，花魁之名當之無愧。曲水眼睛直勾勾地看著凝煙的側臉，趁著凝煙沒注意將她從頭到腳看了個遍，“要是一直這麽溫柔就好了。”

　“嗯？你嘀咕什麽？”凝煙收回了手，倒了一杯冷茶給自己。

　“沒、沒什麽。我是說小姐一直有來信，而且最近一次她說她已啟程返京，按時間來看，還有個四五天就回來了。倒是你，快點梳洗一下，我們一起郊遊去吧。”

　“你還真執著。”

　曲水嘿嘿一笑，“那可不是。你還是乖乖從了我吧，今天賴也要賴著你出門，時間我多的是。”

　“就算南宮碧落不在，這都察院也不知道多給你派點兒任務，讓你來擾我清夢。”凝煙現在已經清醒了不少，她起身開了房門，喚了丫頭打來了清水，梳洗收拾起來，會不會和曲水一起出去另說，她也不想賴床。

　曲水雙臂交疊乖巧地趴在桌上，看著凝煙收拾，同時也說道：“說起來都察院最近也不太安生。李恆攤上了事，王大人焦頭爛額，哪有空管我。小姐不在，那些個命案、盜匪是消停了，可是啊官場上的風風雨雨卻不會停歇。”

　凝煙洗臉的動作一頓，回眸瞥了曲水一眼，“說得你家小姐像個瘟神似的。好像她在，就會發生命案、要案一樣。”

　曲水額角一抽，“額、雖然由我說不太好，但是小姐的八字吧，真是特別硬。但凡她在，悍匪倒霉、凶徒遭殃，她還總遇上。從另一種意義上來講，小姐是煞星，瘟神太難聽了。”

　凝煙坐在梳妝台前，不顧形象的翻了個白眼，“我還以為你和你家小姐親如姐妹，原來她在你心裡是煞星？”

　“關系好就是隨便怎麽說都行，小姐才不會和我計較。”曲水歪著頭，目光始終落在凝煙身上不曾移開，“小姐她啊，有時候就是太過溫和了，要是真能像個冷面煞星，當個像陳一刀那樣的捕頭也挺好，起碼不會什麽人都來找她幫忙，她也能清淨一些，省得夫人總是為她牽腸掛肚。”

　凝煙對鏡梳妝隻簡單的描了下眉就已經美得不可方物，花魁的資本是天生麗質，說出的話卻帶著寂寥。“有為她牽腸掛肚的人，她才會成為傳奇女捕，在刀尖血口上惜命。若無人牽掛，在乎的只會越來越涼薄。”

　曲水不由得坐直了身子，連說話聲音都放輕了，“秦嫣然，你、”

　並不是一個人啊。

　曲水想要開口詢問凝煙的身世，但是又有些害怕，和凝煙拉近距離並不容易，她的心思太重了，重得拒絕任何人涉足，拒絕關心，拒絕朋友。

　“你，還要賴在這裡？”在曲水組織好語言之前，凝煙已經收拾完畢，又是平日裡冷豔的模樣，眉目間畫盡冷淡，“去找你那些瑤紅姐、鳳舞姐陪你去野炊吧，我沒那個興致。”

　“別呀！你都打扮好了。”

　“打扮是工作成習慣，我可沒答應你。”凝煙自顧自出了房間。

　曲水連忙跟上，還不忘端了一盤三色蒸糕，“秦嫣然，吃一點，早餐不能不吃。你就別死性子了，和我們一起出去遊玩一下又不會少一塊肉。你就是一個人待太久了，才會成天都板著個臉不會笑，這樣子再美也會膩的，別人要是膩了，你花魁地位就不保了，你呀……”

　曲水邁著小碎步牢牢跟著凝煙，小嘴說個不停。凝煙一下停了下來，端過曲水手中盤子，竟是嫣然一笑，曲水一下沒了聲音，略顯呆滯的看著凝煙的面容。

　古人言：美人傾城，嫣然一笑，惑陽城、迷下蔡，誠不欺人。

　凝煙見曲水那呆頭呆腦的樣子，嘴角的弧度變了味道，七分冷三分邪，猶有捉弄，“事實證明，不是我不會笑，是我不想。花魁之名，本來我也就不在乎。你還是多想想自己吧，最近你似乎玩心太重，一門心思都放在風月樓裡，等你家小姐回來，你還有心思陪她查案嗎？”說完端著盤子轉身就走。

　“誰說我沒有心思，我明明就是挖空了心思，還不討好。”曲水委屈的嘀咕著，收拾了心情又厚臉皮的追上了凝煙，二人已到後園，“秦嫣然、”

　“來人啊，殺人了——”

　一聲尖銳無比的驚叫穿過後園，直刺入風月樓裡，也打斷了曲水的死纏爛打。

　曲水眉梢一皺，身體本能的一躍而起，幾個起落就翻出了風月樓高高的圍牆。循著驚叫傳來的方向，很快來到一所大院子的後巷，有不少人已經圍在那裡，個個神色異常，掩著口鼻竊竊私語，氣氛詭異。

　曲水撥開人群，就聞到一股不尋常的味道。一輛推車放在角落裡，上面放著個洗澡用的木桶，有蓋子，半開著，卻看不清裡面，木桶表面滲著血，地上痕跡凌亂。除了車轍印和腳印，還有拖行的痕跡，是一個癱坐在地上的人被拖離推車留下的印記，此刻那個人還坐在地上，起不了身，旁邊的人還不斷安慰他。

　曲水走到了推車旁，現場已經被破壞，也沒什麽好顧慮的了，她一下掀開了推車上的木桶蓋子，饒是見慣了死屍的她，也被嚇得倒退了兩步。

　木桶裡是一具紅彤彤、血淋淋的屍體，渾身上下的皮都被剝乾淨，只剩下禿楞的血肉，雙目圓睜，懸在眼眶裡，沒有眼皮包裹，有一只有些脫落，嘴也大張著，已經分辨不出原來的樣子，屍體蜷縮在木桶裡，隻傳達出叫人發寒的無助和驚恐。

　曲水咽了咽口水，心有不忍的重新靠近推車，將木桶的蓋子合上，旁邊冷不防的傳來一個幽冷的聲音，讓她渾身一個激靈。

　“看來是你家小姐要回來了，案子都主動迎接起來。”凝煙跟在曲水後面來，自然也看到了木桶裡的情形，心悸之余倒也有些關心臉色煞白的曲水。

　曲水神色一正，責怪道：“人命關天，別拿這事開玩笑。”

　凝煙挑眉，非但沒有計較，竟又翹了嘴角，“好～現在這事，怎麽處理？”她的目光掃了掃周圍又落在沉思的曲水身上，認真起來的無賴丫頭，倒有幾分捕快的架勢。

　“嗯——天子腳下，這殺人剝皮的手段極其殘忍，凶手不伏法，百姓難安。從裝運屍體的木桶和推車來看，這裡並不是第一案發現場。這樣，你先找人把屍體運回都察院去，再派個人去杏林堂找觴姐去驗屍。”

　“那你呢？”

　“我在這附近再查探一下興許能多發現些線索，你去都察院記得叫上一隊弟兄來，排查走訪需要人手。”說著曲水就走向那個癱坐在地上的人。

　凝煙看著她的背影，輕哼了一聲，“你還真不客氣。”最後看了一眼飄香閣的後院和人群中的飄香閣老鴇柳易枝，凝煙便回樓叫人了。

　曲水詢問完了那個發現屍體的人和周圍群眾，便避過人群朝巷口走去，人群裡有個相識的線頭跟上了她，忍不住詢問：“曲水姑娘，發生了這麽狠的案子，南宮捕頭人呢？”

　“放心吧，有案子召喚，小姐就算在千裡之外，也會快馬加鞭趕回來。誰叫她是稱職的捕頭呢。你幫我盯著這片兒，我去辦點事。”曲水拍了拍線頭的肩，很快就消失在巷子裡。

　京城裡走了吸血妖，又出了個剝皮怪，人心惶惶之際，就盼著南宮碧落早日歸來。

　卻說南宮捕頭離開了泉州城，又往金陵城跑了一趟，這才打馬回京。

　前些日子受盡了海上的顛簸，如今踏踏實實行進在陸地上，她也沒有急著揚鞭策馬趕路，而是騎在驚帆背上，執劍牽韁，慢慢悠悠地晃在偏僻的小路上。這走小路要近一些，人就少了些，驛館茶棚就更沒有，好在南宮捕頭早有準備，切了上好的牛肉，打滿了一壺酒，披著林間的日光，聞著馬蹄踏起的泥土草香，倒也愜意。

　南宮碧落揭開酒壺，仰頭暢飲一大口，繼而吟道：“晴空當頭酒一壺，陌上走馬，一人微醺、一人微醺，執劍兩袖輕，山河一步遙，哈哈。”

　酒，當職之後就很少無故而沾了，莫不是被柳飄飄傳染，勾起了沉睡已久的酒蟲？女捕的自製力不該那麽差。

　“嗯，隻此一次下不為例。”她自言自語道。

　座下的馬兒卻忽然停下了腳步，在南宮碧落正疑惑的時候，驚帆又邁開蹄子，卻朝著林中幽深的地方走去。

　“嘿，老夥計，你要帶我去哪兒？我們走錯路了。”

　可是驚帆並沒有調頭，一直帶著南宮碧落穿過幽深樹林，來到了一片綠草如茵的山湖邊，花樹參差，日照碧波，林間小鳥啾鳴，水中漣漪微漾，微風拂面，叫人心搖神馳。

　驚帆駐足了，點了幾下馬頭，用鼻息哼哧了一下，南宮碧落哈哈大笑，“哈哈，好～老夥計，我們就在這兒歇會兒腳。”

　她翻身下馬，將佩劍掛在馬上，面對湖光山色，抻了抻筋骨，松了松肩膀，驚帆踩著青草低頭進食。南宮碧落環顧四周，嘴角一彎，解開了腰帶。

　外衣內襯隨意的散放在岸邊，只剩下貼身的布，南宮碧落裹著褲腿就下了水，肚兜什麽的，是沒有的，出門在外她一直都纏的裹胸布，現在也是。裹胸布隻遮住了胸前的風光，光著臂膀和線條明朗的腰腹，**就一條褻褲，卷上了膝蓋，矯健的小腿也露在外面，豪放而健美，反正這裡也沒人。

　水，清可見底，引人入勝，女捕索性一個猛子扎入了水中，如魚潛水，出水的瞬間墨發就散開了，她甩了甩頭，抬手一抓將散亂額前的發梳於腦後，粲然一笑，又甩開雙臂，泅水浮浪，受夠海水的鹹味，還是湖泊舒服，沁人心脾。

　“靈動兮，矯若遊龍，顧盼兮，婉若芙蓉，山野兮，湖中仙，無拘無束兮，見人前。”

　突然傳來的聲音，讓南宮碧落從水中一驚而起，如蛟龍出海，激蕩起一束水花，在日光下暈出彩虹，卻嚇得來人一下跌坐在地上目瞪口呆。

　還沒反應過來，一匹高頭大馬踏至身前，低頭瞪眼，嚇得他不敢移開視線。少頃，方才還在水中嬉戲的人已經穿好衣物走到了駿馬身旁，輕輕撫摸馬頸。

　“老夥計，不過是一書生，別嚇壞了人。”南宮碧落笑著安撫了嚇唬人的驚帆，然後看向癱坐在地上的書生。補丁青衫，面如冠玉，斯斯文文，倒是一表人才，就是直愣愣的看著她，有些遲鈍。“兄台，可有受傷？”

　“額，沒、我、你，這、”看著頭髮還在滴水的女子，書生回過神來語無倫次了一番，從地上爬了起來，彎腰曲背躬得極低，拱手道：“小生秦致遠，是上京參加秋闈的秀才，迷路至此，無意冒犯姑娘，作出有辱斯文的行徑，該死，該死！姑娘要打要殺，悉聽尊便。”

　“只是意外罷了，死太嚴重，別太在意。”南宮碧落含笑看著惶恐的秀才，直到他試探著肯抬起頭，才又道：“你要上京也不算走偏太遠，不過你是要徒步進京？”

　“不不不，我本有一頭毛驢，只是凡才沒注意跑丟了，我就是找它才走到這裡來的。”

　南宮碧落見他行李上還有些毛驢毛發，知他沒有說謊，正想開口欲幫他一把，一隻白鴿卻飛來，落在了驚帆頭上。南宮碧落取下鴿腿上的信筒，打開一看，皺起了眉，隨即翻身上馬。

　驚帆渾身一振，南宮碧落拉了下韁繩，它便高揚前蹄而未飛奔，原地踏了下，秦致遠又被驚帆氣勢所震懾，只聽馬上之人道：“秀才，本來想載你一程，但有急事在身，你沿著這條小徑走出去，看到路往北走，日落之前就能看到一個小鎮，到時重新買匹馬吧。山野危險，最好不要夜宿，這點錢是驚帆嚇到你的賠禮道歉，收下就當萍水相逢結個善緣。後會有期。”

　接著一錠銀子就落進秦致遠衣服夾縫中，驚帆揚蹄而去。

　這秦致遠也不是笨蛋，他破布青衫，一看就沒錢買馬，這豪爽的女子分明是想幫他，秦致遠摸出銀子，高聲呼喊道：“姑娘敢問芳名！”

　卻只見遠去的馬匹上，那個背對著他揚手告別的颯爽英姿。

　南宮碧落心系曲水傳來的剝皮案，信上還說迎春院的呂三娘拿了隻詭異的紅燈籠報了案，經初步判斷是人皮燈籠，這個回京途中的小插曲南宮碧落根本沒放在心上，卻不想這個秦致遠之後會在她捕快生涯中發生千絲萬縷的聯系。