南宮碧落從青竹苑離開，繞道回了京城，她拿著從竹無心處得來的羊皮卷，本想返回都察院給流觴，但想到流觴現在手頭上最主要的任務是驗屍，她思索了一番便回了南雍巷。

　當她叩開自己家門，何五看到她不免愣了一下，“小姐，今天回來這麽早？”

　“嗯。五叔，我娘在家吧。”

　“在呢，夫人這些天都沒往外走。”

　南宮碧落點頭跨過門檻往裡走，去找蘇映月。見到蘇映月的時候，蘇映月正在喝蓮子羹，看到南宮碧落送到嘴邊的湯匙都忘了放嘴裡，一臉錯愕。

　她沒看錯吧，她那不到夜深不回家的女兒這麽早就回來了。“太陽打西邊出來了？”

　南宮碧落嘴角抽了一下，走過去也坐到了桌子旁。五嬸為她也盛了一碗蓮子羹，南宮碧落卻挪了下碗，將蓮子羹暫時放到一邊，專注地看著她娘吃東西的樣子，有些可愛啊。

　蘇映月本來又舀了一杓湯羹，但送到嘴邊又停住，抬頭看著她女兒一動不動地盯著她，有些不自在，“你看我幹嘛？我臉上又沒花。吃蓮羹，巧姐的手藝，別浪費。”她說完還拿杓子從南宮碧落碗裡舀了許多銀耳和蓮子走。

　“姑奶奶，羹還有，非要搶小姐的。”五嬸忍不住嗔怪蘇映月。

　蘇映月哼了一聲，沒理會。南宮碧落嘴角含笑，將自己那碗直接推到了蘇映月面前，蘇映月卻白了她一眼，並沒有感謝的意思，心安理得換了她的碗。

　“小姐，廚房還有，我再去給你盛一碗。”

　“不用了五嬸。”

　蘇巧便沒有勉強，南宮碧落則安靜看著她娘享受完兩碗蓮子羹，還細心遞上了自己的手絹。蘇映月抬眸斜了一眼，滿意卻沒用，而是拿自己的手絹擦了嘴。南宮碧落隻好又乖乖收起了手絹。

　“說吧，又有什麽事求我？”蘇映月見南宮碧落還坐在那裡，不去書房，不去祠堂，也不去後院馬廄便知道她有事相求。

　南宮碧落笑容更深，拿出羊皮卷給了她娘，“娘，你先看看這個，流觴忙不過來，我想請你去幫查案。”

　“我就知道你個小沒良心的，這麽早回來不會是為了我。”蘇映月翻了個白眼，卻接過了羊皮卷打開，不過剛看了一眼，一下把羊皮卷扔了出去，“這什麽東西！嚇我一跳。”

　南宮碧落知道蘇映月為何這麽大反應，她看第一眼的時候也驚了一下。這羊皮卷一打開就是血淋淋的剝皮惡鬼，畫得活靈活現，其他還有剝皮、磨皮、經絡、骨骼的示例圖，色調黑暗，乍一看見，都得驚一下，她起身撿起羊皮卷，放在桌上。

　“上面是有關人皮、人皮工藝的記載，我剛從一個前輩那裡得來的，我粗略看了一下，裡面有些東西估計就你和流觴懂得多一些。”

　蘇映月皺眉，定下神後，還是又拿起了羊皮卷，“我是造了什麽孽，有你這個女兒！”這次她慢慢展開，忽略那些嚇人畫，仔細看了裡面的內容，越看神情越嚴肅，入迷了般。

　南宮碧落叫了她兩聲，她都沒應，南宮碧落便不再打擾她，耐心等待。

　大概過去一刻鍾，蘇映月放下了羊皮卷，長呼了一口氣，“落兒，你這個朋友怕不是心裡有問題，有些可怕啊。這位前輩，看字跡是個女的？”

　蘇映月又忍不住翻開羊皮卷查看起來，看到認真處，會放在桌上，用指甲劃一下做個痕跡。

　“是個女的。娘，你聽過竹無心這個人嗎？”

　“沒聽過。”蘇映月本沒有抬頭，但突然想到什麽，她盯住南宮碧落，“該不會又是你爹的老相識吧？他不但在外面給我招惹女人，還不止一個？”

　“娘，你又想到哪裡去了，爹不會的，對你絕對是一心一意。”南宮碧落無奈道。

　“嗯哼～”蘇映月風情萬種翻了個白眼，倒沒反駁，將羊皮卷拿上，起了身，“我再琢磨一下這上面的東西，然後就去都察院。”

　“那好。”南宮碧落也起了身，她娘這般說，她也就放心了，“我也回都察院了。”

　“去吧去吧。”蘇映月又皺了眉，不耐煩道。

　南宮碧落笑著搖了搖頭，離開了南宮府。

　回到都察院，她又作了些安排。早就回府衙的曲水告訴她，猴三兒找到了周彬，她們便又去了東街，找到周彬進行了詢問。

　周彬生得高挑白淨，穿著件繡著蜀繡的青衫確實有些世家公子的派頭，但他目光每每掃到猴三兒的時候，身子就下意識的縮一下，恐怕是在南宮碧落來之前，挨了猴三兒這群混混兒的收拾。

　南宮碧落開口一問，周彬就交代了他和流鶯之間的事。他喜歡流鶯不假，不過也僅是逢場作戲罷了，什麽海誓山盟不過只是應時應景信口拈來，他是個偷摸拐騙的個中好手，拿偷來的貴重物品送流鶯，又口舌生花，連歡場老手流鶯都上了他的當，一心想贖身從良跟了他。豈知就是這個家徒四壁的二流子，不只欺騙她，還吃著碗裡的看著鍋裡的，同時勾搭了不止一個青樓女子。貪色之余，不騙財專騙情騙心，引得她們想從良或與樓裡決裂，就消失無蹤，不再聯系，缺德得很。

　南宮碧落細問之下，發現這周彬還與迎春院的柳絮之間有過不一般的關系，柳絮是他最初的姘頭，兩人早就認識，後來柳絮被賣進妓院，嘗過錦衣玉食，即使出賣色相，也不想再挨窮，就與周彬斷了聯系，周彬也繼續他坑蒙拐騙的日子。

　“南宮捕頭，流鶯的死我真的不知情！我最後一次見她真的就是那晚我約她出來去河邊幽會，本來想是那一夜最後一次溫存，之後就不再與她糾纏，但那晚她說飄香閣門禁森嚴，樓裡的人嚴禁私自外出，必須回去，就拒絕了我。我心裡不痛快就沒送她，她趕著夜回去了，之後再也沒有見過面。南宮捕頭你信我，我絕對不敢做殺人的事！”

　周彬說話的時候臉色蒼白，額頭冒汗，神情懇切，不像是說謊。

　南宮碧落讓猴三兒將周彬押回了順天府衙，一來他還不能排除嫌疑，二來他偷摸扒竊也要進牢房，索性送去陳一刀那裡。這周彬膽小怕事，興許看到凶神惡煞的陳一刀還會抖出些什麽，而她和曲水則準備先回都察院問問其他衙役的進展，再去人皮紙扎出現的地點勘查。

　這一來一去，天色漸晚，行人稀稀拉拉，月露了頭。

　走在回都察院的路上，曲水哀歎道：“這一天下來，感覺又白忙活了，那個周彬就是個混蛋騙子，案子還是沒找到關鍵的突破口。”

　“那倒也不是，今天起碼還是有些收獲。”南宮碧落安撫毛躁的曲水。

　曲水歎著氣點了點頭，隨即收拾了心情，又問道：“小姐，你說流鶯這些歡場老手，怎麽就上了周彬的當了？每次不是叫個小孩、就是叫個乞丐送信相約，她們都不懷疑他一富家公子連個差使的小廝都沒有嗎？”

　“呵，要想騙人還找不到理由嗎？何況是騙中好手周彬。被騙的都是行情漸薄的青樓女子，許是厭倦了放浪，渴望一份安定吧。她們要的不過是個衣食無憂的依靠，周彬剛好利用了她們的心理，沒有女子會願意一輩子在青樓謀生。女人的心一旦給了人，要想欺騙太容易。”

　“唉～周彬就是個混帳東西，他拿偷來的東西裝闊綽，慷他人之慨不說，還把那些女子哄得團團轉。聽他說還有贖身出來找他的女子，得知被騙，又尋不到賴不上他，無依無靠，迫不得已又回到勾欄，下場慘淡。先是身子受盡凌辱，後是真心千瘡百孔，周彬乾的事太缺德！”曲水說著說著，同情心與正義感一同湧上來，惡狠狠道：“猴三兒抓到那王八的時候，就不該留手，往死裡收拾他才對！”

　“咳。”南宮碧落見曲水說得義憤填膺不由咳嗽提醒道：“水兒，查案切忌帶個人情緒，你也算半個官差，猴三兒本來就有前科，哪有你這樣教唆他以武犯禁的。再說周彬不是送到陳伯伯那裡讓他收拾了嗎？以陳伯伯的手段聽了周彬的作為，周彬好不到哪裡去。”

　“知道了。”曲水撇了下嘴，那張小嘴卻安靜不下來，“小姐，你說周彬做這些缺德事是不是受了柳絮的刺激，報復不了柳絮，就把氣都撒在同為青樓女子的流鶯她們身上？他這是遷怒，說句不好聽的，還不是他自己沒用，不能成為柳絮的依靠，才被柳絮踹開。柳絮也是可憐，生來就是個棄嬰，被一瞎眼老太婆撿回去當童養媳，結果那老太婆的短命兒子死了，就虐待柳絮，老太婆的弟弟還總騷擾柳絮。後來柳絮十五跟了鄰居周彬，周彬也是個窩囊廢，兩人的事跡敗露，周彬挨了打就躲起來，連柳絮被賣進妓院都不露面，等柳絮進了妓院，他又出現了，換誰也不會再接受。”

　曲水兀自又歎息了一聲，南宮碧落沒有說話，她又接著道：“小姐，你說這起人皮紙扎案的凶手也是針對青樓女子，會不會也是因為受了刺激，或者就是周彬？要說現在嫌疑最大的就是他了。對了還有那個豬頭富，他剔肉的手法快準狠，又是練家子，家裡還開著屠宰場，要分屍、剝皮、碎屍都方便。觴姐說受害人至少是四人，現在就找到兩具屍體，他家屠宰場可以去看看，小姐你故意買他的豬肉還讓他打理是不是再試探他，然後把豬肉給觴姐做對比？還有今天你去見風老板，她提供了什麽幫助嗎？你安排人手還回家請了夫人，一定是今下午有了進展。風老板消息靈通，又是住在鳴玉坊，她是不是曉得什麽內情？對了今天你要我去安頓的那個秀才、”

　“水兒。”南宮碧落終於忍不住輕輕叫停了喋喋不休的丫頭，“你呀，小嘴就沒停過。有疑問，我們會一個一個慢慢解開。在大街上靜想、少說。還有我讓你把豬肉送回都察院是為了給弟兄們開開葷，最近都辛苦，我要的不是豬肉。”

　“咦？小姐，那你要的是什麽？那朱大富脾氣古怪，性子倔，我以為你是換著法兒套他底呢。”

　南宮碧落笑了笑，“底是要探，不過我要的是他打的繩結。”

　莫說是一個慣犯，就連一般人在細節上都總會有自己的特征。尤其是做慣的小事，好比流觴包扎手法與風飄絮她們的包扎手法就很容易看出不同，朱大富打的繩結自然也有他的特征。

　“繩結？小姐你是什麽意思？”

　“水兒，你站在這兒等我。”南宮碧落卻沒有再回答，而是看到路邊還有賣糖水的，便去買了一碗。

　賣糖水的是個老頭，認得南宮碧落，專門拿了個竹筒裝糖水不說，連錢都不收，說是謝謝她幫忙讓他兒子改邪歸正，南宮碧落一頭霧水，問了才明白，他兒子以前是個地痞流氓，被南宮碧落收拾後，老老實實挑起貨擔當了小販。

　“老伯，謝是謝，錢得收，本來就是小本生意，我不能因盡了本分就攜人恩惠。”南宮碧落放下兩個銅板。那老伯也不勉強，只是又舀起糖水要將竹筒****當當才算，南宮碧落也便隨他了，在糖水老伯裝竹筒之時，南宮碧落問道：“老伯，這麽晚還不收攤？”

　“這哪算晚，天還有一抹兒白就不晚，我們這種小攤做的都是流水生意，要說晚我兒子最近跑鳴玉坊才晚呢。”

　“怎麽，最近鳴玉坊附近生意很好做嗎？”

　“是的嘞，最近那邊人流多起來，好些小販都去那裡擺攤，人雜得很，除了小孩少，什麽人都有，那邊那些嬌滴滴的姑娘倒不說中意這些小玩意，就是喜歡向旁邊的爺們兒撒個嬌。爺們兒一大方，我們也就跟著開心了。”

　“一般最晚什麽時候收攤？”

　“大多酉時就收攤了，就那些夜宵攤子要晚些，最遲入亥時也都收了。都要回家，鳴玉坊那地方，像我們這種人過不得夜，除了那些有閑錢的，路上也就剩些花子。來，南宮捕頭，給您裝滿咯，擦乾咯，拿著不粘手。”

　南宮碧落笑著謝過賣糖水的老伯，便回到乖乖站在原地的曲水身邊，將糖水給了她，還細心的把竹筒口抹了一下，“喏，給你潤潤喉。”

　“哼，明明是嫌我話多了。”曲水嘀咕，不過對於南宮碧落給她買的糖水還是歡喜的，拿著竹筒，時不時喝上一口，回去的路上，沒有再說個不停。

　南宮碧落暗道還是吃的管用。

　主仆二人剛入了都察院前面那條街，還沒走到衙門口，迎面就遇到了曲水今天才安置的秀才秦致遠。秦致遠一襲灰衣長衫，行端貌正，人才出眾，只是看起來有些低落，從都察院方向走來，不過看到南宮碧落她們，立即笑逐顏開，快步朝她們走去。

　人還沒走到她們面前，曲水先打了招呼，“窮秀才，你怎麽來這裡了？東西都安置好了？”

　秦致遠兩步並一步走到她們面前，笑道：“我是來找你們的。”他看了看她們二人，目光落在南宮碧落身上，“想不到姑娘就是大名鼎鼎的第一女捕南宮碧落，兩次承蒙姑娘幫助，小生特來感謝。”

　南宮碧落還沒開口，曲水便道：“那你怎麽找到這裡了？”

　“問了去南宮府的路，但都說南宮捕頭勤於公務，在衙門才好找人，便來衙門口候著了，但等來等去都沒等到，現在看來南宮捕頭的確恪盡職守。”

　“你笨啊，等不到不會進去問嗎？”

　“不太好，都察院是辦公的地方，我為的私事，害怕打擾到你們。”

　“候著就不打擾了嗎？我們現在也還在辦案。”曲水白了秦致遠一眼。“你們讀書人就是死腦筋。”

　秦致遠尷尬的笑了笑，道：“那如此我便等南宮捕頭得空再行感謝。”

　“誒，別急著走啊。窮秀才你身無長物，拿什麽感謝我家小姐？”曲水叫住了秦致遠，今日短暫交談，這秀才還是有些討喜的。

　“不過是在蠅頭小館點了兩三清淡小菜，幾兩薄酒罷了，我的能力也只能這樣了。”秦致遠老實道。

　“哦，是要請吃飯啊。”曲水笑眯眯說道，看向自家小姐，肚子還應景一叫。

　那小貓一樣的神情，南宮碧落豈會不知她在想什麽，嗔了她一眼後，對秦致遠道：“秦兄，擇日不如撞日，我們也算有緣，正巧我二人還未進食，不妨就去你說的蠅頭小館吧。你稍等一下，我回都察院支會一聲。”

　“好。”秦致遠有意結識南宮碧落，她賞臉自然高興非常。

　曲水也開心，她早就餓了，糖水哪能管飽，案子重要，填飽肚子也很重要。“小姐，我就在這兒等你，就不進都察院了。”

　南宮碧落免不了又無奈嗔了曲水一回了都察院過後，便和秦致遠一同去了家小館子。

　巧的是這家館子便是她上次與鹹陽老鬼喝酒那間。都是熟人，酒菜很快上好，她與秦致遠也互報家門，這才算正式結交。

　秦致遠是南直隸地區院試第一，頗具才學，為人風趣幽默，談吐不俗，滿腹經綸卻又不迂腐，通世故、曉人情，還有滿腔熱血，雖不能武，卻有一顆向俠之心，他與南宮碧落相談甚歡。

　南宮碧落賞識秦致遠經世治國的雄心抱負，秦致遠佩服南宮碧落女流之身為民除害的勇敢無畏，兩人一見如故，相見恨晚。

　光顧著說話喝酒，一桌子的菜便落入曲水的肚子裡。她端著碗吃著菜，聽著她家小姐和秦致遠交談說話，這秦秀才三十出頭，與她家小姐年紀相仿，人有才有貌，就是沒學武功身子骨弱些，不然倒是可以撮合。這麽多年小姐都沒個看上眼的，連她走南闖北有時都會春心萌動，小姐是準備把一生都奉獻給捕頭這行嗎？

　算了，有夫**心，她就不參合了，還是吃她的東西吧。

　南宮碧落自然不知道曲水現在心裡想的，只是聽到秦致遠說到家鄉西安，問道：“秦兄家鄉是西安，怎麽不在西安府考院試？我還是在江南回京路上遇到你。”

　秦致遠神色突然有些不自然，忽而歎息道：“其實我本家姓寧，父親生在江南入贅西安秦家，但母親家後來家道中落，父母早亡，自幼被秦家表親收養。他們待我恩重如山，可惜又因種種原因，我被遠房叔父帶走，自此斷了聯系，我生在西安、年少長在西安，西安自然是我的家鄉。”

　“原來如此。”南宮碧落察覺到秦致遠有難言之隱，便沒有繼續追問這個話題，而是問道：“那秦兄這次特意進京來參加秋闈，而不是在應天府參考可是為了更快大展宏圖？”

　秦致遠笑了笑，“南宮捕頭莫取笑，我有意入朝為官，帝京畢竟機遇更多，我也是來闖上一闖，哪知中途被南宮捕頭接濟一次，來這裡又被你幫一次，見笑見笑。”

　“哈哈，秦兄有真才實學，一定能得償所願，說不定是我這小小吏員提前先巴結你。”

　“哈哈哈。南宮捕頭真會說笑，承你吉言。”秦致遠倒也爽快，又敬了南宮碧落一碗酒。

　秀才喝起酒來頗有幾分江湖豪氣，興起時吟了首《拜相賦》不掩野心，又深知民情時弊，南宮碧落從他身上看到了當年的李恆，或者如李恆一樣的有為才俊。

　想起李恆，南宮碧落不免多喝了幾杯，共事一場，僅一壇劣酒，連送行都不能。

　聊著喝著，不知不覺夜色更加深沉，曲水早就酒足飯飽，她不想再聽南宮碧落和秦致遠那些治國安邦的理論，便道：“小姐，我們差不多該回了，錢伯錢嬸也該收店了。”

　“也對。秦兄，那我們下次再聊。”南宮碧落也不囉嗦，與秦致遠話了別。

　秦致遠喝得臉通紅，打了個酒嗝，點了點頭，也起了身。三人出了小館子，朝兩頭走，秦致遠走了幾步想起了什麽，又叫住南宮碧落，“哦，對了南宮捕頭，我向你打聽個人，你認不認識一個叫薛卯的人？”

　南宮碧落搖頭，“他是你什麽人，做什麽的，住哪裡，有什麽特征？如果他在京城，可以幫你找找。”

　“他是我遠房親戚，西安人，做生意的，具體住哪裡不知道，顴骨處有塊青斑胎記。”

　“這樣啊。”南宮碧落想了想，“我托人幫你找找，臉上有胎記還是好找。”

　“多謝了。”

　南宮碧落二人與秦致遠分別後，打算回府，曲水又來了話，“小姐，你和那秀才挺聊得來啊。”

　“還好，秦致遠是個當官的料，與他交個朋友不算壞事。”

　曲水撇嘴，“好吧。說起來他也是山西人，與秦嫣然同鄉。對了，你說去找方忠平方大人問一問秦嫣然家的事，什麽時候去？”

　南宮碧落瞥了曲水一眼，好笑道：“你不是很反感秦姑娘嗎？現在對人家的事那麽熱心。手頭上壓著案子，她的事暫時緩緩。”

　“我是不待見秦嫣然，但也不是反感，才不是可憐她冷冰冰的沒朋友。手頭上這個案子還不知道什麽時候辦完呢。既然起了幫人家的心，也不該半途而廢，秦嫣然也不是很令人討厭……”曲水碎碎念道。

　南宮碧落見她自己和自己都能說上好些話，不免笑道：“既然你這麽關心秦姑娘的事，不如你就去查這件事好了，我讓小虎跟著我辦這個案子。”

　曲水下意識點了點頭，但立馬又道：“可以倒可以，就是這小虎去查柳絮了，現在都沒見到人，他小子不是很會打探消息嗎？要不我去順天府衙找找他？”

　“不用。查到了，他自然會來找我。”

　剛說完沒多久，小虎就從南雍巷出來，碰上了南宮碧落她們。

　“南宮捕頭，剛從你家出來，正打算找你呢。我查到柳絮的事了。”陳虎消失了兩天，總算打聽到柳絮的情況。“柳絮已經死了。”

　“怎麽回事？”

　“她是被客人虐待死的，屍體偷偷埋了。呂三娘被人支會了保密，怕得罪那人不敢聲張，才說是失蹤撇清自己。”

　“是什麽人虐待死的？”

　“劉福通。準確的說是劉福通的義子為了取悅他，找來柳絮作陪，不知道具體發生了什麽，只是聽說屍體慘不忍睹。”

　“又是劉福通！他還是真是壞事做盡，拿人命當玩物。小姐，那老太監府上不還發現了屍體嗎？好好查查他！”

　南宮碧落眉頭緊鎖，搖了搖頭，“不去劉府，先問問呂三娘具體的情況。”

　“好，我們現在就去。”陳虎道。

　“明早再去，你先回去休息。”南宮碧落讓疲勞狀態的陳虎先回去休息，她和曲水也先回家。

　劉福通背後還有個王瑾，李恆已經出了事，這案子接連指向劉府，她更得小心行事。