朽木白哉：…………

　哪怕已經多年未見， 他還是從好友看似和善的微笑之中，品味出了某種熟悉的、危險的味道。

　這樣的認知讓朽木白哉心神猛地一松， 接著， 整個人都脫力一般，再也維持不住冷硬的表象。

　“我要謝謝你，喬溫。”

　他看向蹲在自己身邊的青年， 嘴角上揚，露出了一個久違的，柔和的笑容：

　“你送的木雕很有用。如果不是你……”

　或許，他就要失去最重要的父親了。

　這麽想著，朽木白哉的目光越過人群， 看到了不遠處一臉驚惶，想要靠近卻不敢靠近， 臉上寫滿擔心和自責的黑發少女……

　“露琪亞。”

　他呼喚了對方的名字。

　“……過來這裡。”

　少女遲疑了一下， 還是依言走近了過來。

　“這是我的義妹，朽木露琪亞。”

　朽木白哉對喬溫介紹了女孩的身份。

　“當年……”

　當年，喬溫在日常巡視任務途中無故失蹤，因為之前剛剛發生過流魂街奇怪失蹤事件， 還因此折損了近半數的隊長，也因為這件事而牽扯出了浦原喜助等人的叛逃事件， 所以哪怕這次失蹤的喬溫只是四番隊的一個普通席官， 護廷十三番也派出了不少人手前往喬溫的任務地點進行調查。

　調查結果當然是一無所獲。

　眾人既沒有探測到喬溫的靈壓反應，也沒有發現其他任何奇怪的痕跡，沒有敵人的出現， 也沒有意外的發生，喬溫這個人就像是人間蒸發了一般，原地消失了。

　這個結論配合之前的失蹤事件，實在有點令人毛骨悚然。

　很多人都認為喬溫和那些隊長們一樣，應該是回不來了。

　而朽木白哉……

　“我一直以為你不會那麽容易就會死掉。”

　別人不清楚喬溫的能力，朽木白哉還不清楚？

　有那麽奇特的斬魄刀能力，又在鬼道，尤其是回道上頗具天賦，可以說喬溫的實力雖然不為人知，但作為與他關系相當親近的友人，朽木白哉自然清楚，若論自保能力，喬溫在整個瀞靈廷都算得上排在前列的，這樣的人，怎麽可能那麽輕易就死掉？

　他沒有放棄尋找喬溫，但公務纏身，只能利用一點零星的自由時間，不斷前往喬溫消失的地方探查。

　而這樣的行為，雖然最終沒幫他找到喬溫，卻幫了他另外一個大忙——

　朽木白哉閉了閉眼睛。

　“那是在你失蹤了很久之後。”

　隨著年歲增長，朽木白哉的祖父，前任六番隊隊長朽木銀鈴逐漸感覺力不從心，盡管清楚獨子朽木蒼純因身體原因，恐怕實力方面終歸有會所欠缺，但以他獨到的能力，無論如何也足以擔當起下一任六番隊隊長的重任，朽木銀鈴開始逐漸將手中的權力讓渡給身為副隊長的兒子，並且許多以前因為擔心兒子實力不足，不允許他接手的任務，也開始允許他在其他隊員的陪同下前往執行。

　原本事情進行得非常順利。

　朽木蒼純雖然身體孱弱，可他本身所有擁有的才能，卻足以補足這一點，讓隊員們在一次又一次的共同任務中，對這位下任隊長愈發心悅誠服。

　“但是，就在一切都進展順利的時候，意外發生了……”

　那是一個陰雨天。

　朽木蒼純接到緊急通知，準備帶領幾個隊員外出執行任務。

　在隊舍與正準備去找祖父遞交文書的朽木白哉偶然相遇，在擦身而過的瞬間，朽木白哉忽然感覺到了一陣難以言喻的心悸。

　他沒由來地叫住了父親。

　在後者溫和回望過來的目光中，朽木白哉遲疑了一下，還是從頸間摘下了喬溫在明了斬魄刀能力之前，曾經送他的那個木雕……

　“護身符。”

　小少爺乾巴巴地說。

　“父親，祝您平安凱旋。”

　朽木蒼純在同僚們羨慕的玩笑聲中伸手拍了拍兒子的肩膀，接過木雕，轉身離去。

　然後……

　“父親差點沒能回來。”

　躺在地上，面色慘白的青年說著，目光落向身側的喬溫：

　“如果不是有你給的那個木雕的話……”

　朽木白哉和朽木銀鈴接到消息的時候，只看到了渾身浴血而歸，手上拿著一隻破碎染血的牽星箍發飾的隊員……

　“副隊長他讓我先走……然後他……他……”

　那人在瓢潑大雨之中泣不成聲。

　朽木銀鈴身形微晃，在朽木白哉及時反應過來的支撐中，才堪堪沒有跌倒。

　“蒼純……他在哪裡？”

　老人的目光冰冷而銳利。

　隊員被盯視得差點失語，努力結結巴巴地說出了任務的地點。

　懷抱著最後一點希望，朽木白哉親自帶人找了過去。

　戰場的地方還殘留著激烈打鬥之後的痕跡。

　但，正如那名隊員所說，原地沒有留下任何……屍體。

　就在朽木白哉將戰場翻檢過不知多少遍，幾乎要放棄的時候……

　“我遇到了一個女人。”

　他語氣平靜地說。

　對方詢問他是不是來找人的，在得到肯定的答覆之後，她將朽木白哉帶到了一處簡陋的民居之中，而在那裡，小少爺見到了昏睡不醒的朽木蒼純。

　“你給的那個雕像……或許是因為我強烈的願望吧，雖然雕刻對象並非我的父親，它終究還是發揮了效力，轉移了父親身上的傷勢。”

　但因為那雕像雕刻的到底不是朽木蒼純本人，傷勢的轉移並不完全，加之朽木蒼純本就體弱，於是，在傷勢並未完全恢復的情況下，他雖然保住了性命，卻也隨即陷入了深度昏迷狀態，久久未能恢復意識。

　“是那個女人偶然間看到了倒在雨中的父親，將他帶回家簡單照顧。”

　而據那名女子解釋，她之所以會這樣做，是因為此前，在朽木白哉數次前往流魂街搜尋喬溫下落的行動中，曾經無意間幫助過自己……

　“我見這位死神大人與您面貌上有些相似，就猜測他會不會是您的親人……但我能力有限，就算勉強將他帶回家照料，但對於他身上的傷勢，卻也無能為力……”

　對方這樣說。

　盡管這名女子並不覺得自己幫了什麽忙，並且一再表示她此舉是為了報答朽木白哉當日的恩情，但是，就結果而言，她的確幫了大忙——當時那樣狀態下的朽木蒼純，如果毫無保護暴露在大雨之中，恐怕剛剛才撿回的一條命，轉眼就要丟掉。

　“我將父親和她一起帶回了瀞靈廷。”

　朽木白哉說著，目光落向一旁滿臉茫然的朽木露琪亞：

　“她救了父親，這是不爭的事實，無論要求怎樣的回報，朽木家都絕不會吝嗇。”

　但是出乎意料，那名女子得到了如此的允諾，甚至是了解到朽木家究竟是怎樣一個龐然大物之後，也沒有提出任何過分的要求。

　“她只是請求我們幫忙找到她的妹妹。”

　朽木白哉輕聲說。

　“她在現世亡故時，是與妹妹一起的。當時她妹妹還在繈褓之中，所以為她們進行魂葬的死神特意親自引路，將她們姐妹倆送在了一起。”

　但是，在貧瘠的流魂街最靠後的街區，一個柔弱的單身女性，想要撫養一個需要進食食物和水的嬰兒，實在太過艱難……

　“她終究拋棄了妹妹，選擇獨自一人離開。”

　因為，她自己的話，只需要少量的清水就能活得下去。

　不像她的妹妹，除去需要清水之外，還擁有罕見的靈力天賦，和與之相伴而來的，對以進食補充靈力的需要。

　“盡管當年做出了那樣的選擇，但她心中對她的妹妹一直存有著一份愧疚。”

　所以，她對朽木家提出的唯一一個要求，就是找到她的妹妹，為她的妹妹提供更好的生活。

　“因為事情已經過去了許多年，無法確定她的妹妹是否依然生活在原本的地方，所以，我們派人搜尋了很久，一直都沒能找到當初的那個女嬰。”

　而隨著時間的流逝，原本自己的身體也並不太好，心中又鬱結已久的那個女子，最終還是沒能等到與妹妹再見上一面，親口對她說上一句抱歉，就已經閉上眼睛，再一次迎來了死亡……

　“雖然緋真……也就是你的姐姐已經死去，但是，我們朽木家對她的承諾並未兌現。所以，在真央的入學儀式上偶然見到與緋真長相幾乎一模一樣的你……”

　朽木白哉看向身旁臉頰已經被淚水打濕的朽木露琪亞，對她招了招手。

　少女有些茫然地順從他的意願，向他這邊靠得更近了一點。

　“我與父親和祖父商量過後，決定將你收為義妹。”

　朽木白哉道。

　“朽木家是瀞靈廷四大貴族之首，血脈的純淨和姓氏的珍貴，自然不容來自瀞靈廷之外的人混雜。”

　“但是，這是我們朽木家對你姐姐的承諾，是對我父親救命之恩的報答。”

　所以，朽木家頂住壓力，終究還是將來自流魂街的少女露琪亞收為了義女，讓她能夠光明正大以朽木家女兒的身份出現在人前。

　“這是我最後一次破壞‘規矩’了。”

　朽木白哉說。

　他看向身旁淚水糊了一臉的黑發女孩，突然輕輕笑了起來。

　“露琪亞。”他又一次呼喚了女孩的名字，“你很堅強，又努力，又懂事……無論祖父還是父親，都非常喜歡你。”

　“大哥，我……”

　少女哽咽著，握住了兄長伸來的手。

　“我還以為……”

　“以為我討厭你？”

　俊美的青年再一次笑了起來。

　“怎麽會呢？只不過……”

　只不過，早已經退休的祖父和父親十分寵愛露琪亞這個家裡唯一的女孩，如果連他這個當大哥的也跟著一起寵她，那對露琪亞，尤其是對已經冠上“朽木”這個姓氏的露琪亞而言，絕對算不上一件好事。

　“家長裡總要有一個扮黑臉的角色吧？”朽木白哉眨眨眼睛。

　一瞬間，喬溫好像又看見了曾經那個說著“當然是把他們都揍一頓”的青蔥少年……

　“可惜，我扮黑臉的效果好得有點過頭，一不小心，就發現你越來越怕我了……”

　朽木露琪亞拚命搖頭，眼淚越掉越凶。

　朽木白哉拍拍女孩的手腕，“這一次你被中央四十六室判處極刑，祖父和父親都在想辦法為你求情，但是……”

　但是，在收露琪亞為義女的那件事上，朽木家已經壞過了一次規矩。

　瀞靈廷不可能再為他們破例。

　“但我一點也不著急。”

　朽木白哉說。

　甚至在浮竹十四郎找上門質問的時候，他也表現得十分冷酷絕情。

　“那是因為，我還有最後的手段。”

　他說著，從懷中取出了一個喬溫熟悉的、與朽木白哉本人幾乎一模一樣、活靈活現的木雕小人：

　“我想，當年某人送我的半成品都能在我強烈的願望下救活父親，那麽現在這個完成品，應該也足夠救下你……”

　最重要的，是喬溫已經消失了太久太久，久到甚至所有人都差不多已經遺忘了他的存在，同樣，也遺忘了他那逆天的斬魄刀能力……

　如此一來，只要朽木白哉在行刑之後，避開所有人的耳目，悄悄救回朽木露琪亞，再想辦法將她送到現世……

　“你在那裡顯然生活得非常愉快，不僅有了自己的朋友和夥伴，也比在朽木家大宅裡笑的次數更多……”

　“大哥……對不起！我……我……”

　隨著朽木白哉的敘述，露琪亞哭得越發凶了。

　原來大哥不是討厭她。

　原來大哥不是不在乎她的死活。

　原來大哥已經決定用那麽珍貴的、來自他好友的最後一個饋贈來挽救她的生命，但當著其他人的面，卻只能展現出冷酷絕情的一面，只為了不引起任何人的懷疑……

　少女終於再也無法承受這過於激蕩的情緒，閉目昏厥在了一邊。

　喬溫：…………

　“我說，”他→_→臉看向小夥伴，“既然你妹妹現在不用被行刑了，能麻煩你先把自己治好麽？”

　把妹妹感動到哭到暈眩，這也就算了，現在人又不會死了，你還不用木雕恢復自己這半死不活的重傷，等什麽呢？

　朽木白哉又一次輕笑起來。

　笑著笑著，引動胸口的刀傷，男人又止不住地劇烈咳嗽起來。

　“喬溫……”

　他邊咳邊看向身邊百年不見的昔日好友。

　“異界來客？救世之人？”

　朽木家的小少爺……不，是現任朽木家主大人露出了和善（？）的笑容：

　“在討論我的傷勢之前，我們是不是還有其他的話題需要先來討論一下？”

　喬溫：…………

　不了不了，在下還有正事要忙，告辭，告辭！

　作者有話要說： 緋真這個事吧……怎麽說呢，因為98也沒有詳細描寫過她和白哉之間的戀愛故事，就導致她形象非常單薄，然後白哉又是那麽一個冰山酷哥的人設，就讓人非常困惑他為什麽會喜歡上那麽一個人……

　雖然總說愛情是沒有理由的，但對於讀者來說，故事裡的愛情還是需要一點什麽支撐的，要不也太沒有說服力了吧？尤其是一方非常受歡迎，另一方看不出任何特別之處的時候_(:з」∠)_

　所以我私心把愛情故事蝴蝶掉了，剩下個雙向報恩（？），這樣白哉不用失去父親，我心愛的露琪亞也不用做不成白哉的妹妹啦！計劃通！【你

　白哉（和善的微笑）：現在我們來談一談吧？

　喬小溫：……告辭！

　——所謂風水輪流轉【大霧