藺成的心碎了，而京城另一端的薑舒窈卻心花怒放。

　襄陽伯夫人遞來口信，說是薑舒窈之前拜托她找的辣椒種子找見了，不過不確信是否是她說的那種。

　薑舒窈恨不得立刻長翅膀飛回襄陽伯府，硬生生忍住了，等到謝珣回來時，不顧禮儀飛奔到他面前跟他分享這個好消息。

　謝珣剛回府，還穿著繁複厚重的官服，身上有些倦意，但遠遠地看著薑舒窈拎著裙擺朝他跑來，一瞬間疲憊消失殆盡。

　他站在院門口，不自覺染上笑意：“跑什麽？”

　薑舒窈迫不及待地道：“我之前拜托我娘讓出海的商隊找辣椒，她剛才遞信兒來說有消息了！”

　她開心，謝珣也跟著開心，眼角眉梢都染上了光采：“辣椒？”

　“就和茱萸油吃起來類似，不過味道好很多。”薑舒窈解釋道。

　她笑著抬起頭看謝珣，這才注意到他今天格外的俊朗。

　這還是她第一次見謝珣穿官服，比起往日的矜貴出塵，今日的他顯得氣宇軒昂、從容穩重，垂眸看她的時候眼尾微微上揚，竟有幾分溫柔。

　她對上謝珣的視線，忽然覺得臉上有些熱。

　她匆忙挪開視線，對著臉扇扇風：“最近天可真是熱起來了。”

　謝珣毫無察覺，應和道：“是啊，我先回房沐浴更衣，等會兒再來找你。”

　他走開後，薑舒窈在原地盯著他背影多看了幾眼。

　她的臉上熱度還未散去，心頭疑惑，明明只是換了身官服，昨日的謝郎君怎麽突然就變成了謝大人了，跟兩個人似的。

　謝珣沐浴完後換了身常服，尋到薑舒窈時，她一如既往地在搖椅上乘涼，見到謝珣的打扮，莫名其妙地松了一口氣。

　謝珣不知道自己錯過了什麽，問起她剛才說的事。

　薑舒窈便道：“我想明日出府一趟，去襄陽伯府瞧一瞧。”

　謝珣點頭：“正巧明日我也無事，與你一道同去吧。”

　薑舒窈坐起來，臉上的喜色轉成愁色：“可是我還未想好食肆做什麽，不知如何與我娘商議？”

　謝珣在她旁邊的高椅上坐下，道：“你怎麽會想不到做什麽吃食售賣呢，依我之見，隨意拿出來一樣都是極好的。”

　薑舒窈搖頭：“不是的，我本想著做些價廉味美的食物，卻發現處理食材來調料也不便宜。況且我本意是想做方便攜帶的吃食以供行人趕路，如今試驗了幾回，都發現涼了終不如熱的好吃。”

　她借著說道：“之前葛小姐曾勸我不要拘泥於攜帶方便這一點上，但我的吃食若是擺在食肆售賣，與普通吃食又有何差別呢？這樣你說的讓我做些有利於百姓的事，也挨不上邊兒啊。”

　謝珣聽到她的疑惑，不由得輕笑。夜風習習，他的笑聲清越如泉水，讓蹙眉思索的薑舒窈松了眉頭。

　“你這是想岔了。”謝珣道，“明日我帶你去見識一下平民百姓的日子，我想你就會明白要怎麽做了。”

　＊

　翌日，謝珣早早地就在東廂房前侯著。

　薑舒窈沒讓他等，隨便地收拾一番便同他出了門。

　或許是記著謝珣說要陪她出去逛逛，她穿的比往日簡單樸素的多，薄衫銀釵，爽利大方，除了嬌麗明豔的臉不太相襯以外，和普通商人才娶的掌家娘子無甚差異。

　有謝珣陪著，薑舒窈行事要方便許多，出了府後直奔襄陽伯府。

　林氏本是打算今日把辣椒盆種送至謝國公府，沒想到薑舒窈親自來了一趟。

　她自是十分歡喜，又有些擔心，叮囑著她：“哪有三天兩頭往外跑的大家夫人，你可收斂收斂性子吧。自個兒回娘家就算了，怎生把姑爺也叫過來了？”

　“娘，你別操心了。”薑舒窈往謝珣那邊看一眼，“是謝伯淵主動跟著我來的。”

　林氏聞言欣慰地摸摸薑舒窈的手：“沒想到我女兒本事還不錯。”

　薑舒窈夫婦和睦，她自覺鬱氣去了幾分，身上也帶上了些許朝氣，讓下人把辣椒盆栽呈上來。

　薑舒窈激動不已，謝珣見狀想和她搭話，又礙於林氏在場只能忍著。

　林氏看著他的冷淡面容，心下不安，總覺得他這樣哪能和自家跳脫的女兒恩愛不相疑，怕是今日陪她來也是不情願的。

　謝珣拜見過襄陽伯夫人後，去前院與襄陽伯談話。

　林氏看著他遠去的背影，憂愁難解。

　作為母親的擔憂薑舒窈是不了解的，待到下人抱過來辣椒盆栽的時候，她直接激動地跳了起來。

　有什麽比嗜辣之人見到辣椒還開心的事呢？

　她扯著林氏的袖子道：“娘，就是這個！”

　林氏見她反應這麽大，無奈極了：“行了行了，至於麽？”

　薑舒窈不好意思地笑笑，問道：“娘，就只有這一盆嗎？”

　“當然不是。我只是聽你說了一道，也不知商隊尋到的是否就是你想要的，於是就隻讓人帶了一盆進京。這物稀少，商隊帶回來的種子不多，沿海地區富商常以此物做盆景以供觀賞，但我瞧著也不如花好看。”林氏招招手，“來人，讓那位花匠進來。”

　丫鬟應聲，很快帶進來一名花匠，那人口音明顯是沿海地區的百姓，向林氏行禮以後便拘謹地站著。

　薑舒窈不懂生意，對林氏道：“娘，你讓人多種些辣椒，以後可是有大用處。”

　林氏雖是寵溺她，但還是要問：“種這物有何用？”

　薑舒窈便侃侃而談辣椒的美味，在林氏問她如何得知時，忽悠道是她聽人說太祖皇帝曾尋過此物，且甚讚其滋味。

　林氏將信將疑，差管事安排下去了。

　就算辣椒並不如薑舒窈所言那般，不過浪費了點財物罷了，若這點小錢能哄女兒開心，她當然不會吝嗇。

　薑舒窈此刻心潮澎湃，腦子裡過了一遍川菜湘菜的名菜，又閃過一系列香辣過癮的小吃，最後想到自己要改善本朝夥食的遠大目標，終於記起正事了。

　“對了，娘，我有一個做生意的想法想和你談談。”

　林氏像不認識她了一般掃她幾眼：“生意？你從出生到現在連算盤都沒摸過，怎麽突然對做生意感興趣了？”

　當然是謝珣出的主意啦，而且做生意本意並非在於生意本身，更多的是想讓林氏恢復鬥志。

　薑舒窈笑道：“因為我這一身廚藝總得有用武之地不是？我不懂做生意，就特意過來拜托娘親了。”

　她將自己的想法說與林氏聽：“娘你從江南到京城，用過的美食不計可數，可你見過比我做菜法子還新奇的嗎？”

　林氏作為一個多年在商場打滾的女人，第一反應是想想這門生意的可行性，她搖頭道：“京城酒樓眾多，想要出頭，難。”

　“我們不跟酒樓爭，我們做食肆，賣於平常百姓，反正我的本事是把低廉的食材做出美味和新意來。”

　林氏面上稍有意動，薑舒窈見狀不由得欣喜，正待繼續勸說，卻聽到林氏果斷地吐出兩個字：“不行！”

　她轉過來，臉色嚴肅：“你是謝國公府的三夫人，怎麽生出這些亂七八糟的想法？你若是想經手田莊鋪子，你要多少娘給多少，唯獨這事兒，我絕不會同意。”

　薑舒窈的笑意僵在臉上。

　林氏的拒絕出乎她的意料，她本來信心滿滿地以為林氏會感興趣，說不定還會重振旗鼓乾勁十足地做回那個林氏掌家人，卻沒成想林氏如此不讚同。

　“娘，這和我是謝國公府的三夫人有什麽關系呢？不就是做食肆嗎，和經手鋪子有什麽區別，我——”

　“區別大了，經手鋪子那是管家的事，大家夫人只需吩咐下去就行了，你以為有幾個是認真做生意的？認真做生意就得拋頭露面，就得滿身銅臭，就得算計謀劃，哪家想娶這種夫人？”

　“可是……娘，哪有你說的這麽嚴重。”薑舒窈還是第一回 聽這種論調。

　她一副不往心裡去的樣子，林氏看得焦急，吼道：“你以為我和你爹從恩愛夫妻到如今這般，是因為什麽？”

　這話入耳，薑舒窈徹底愣住了，她愕然地看向林氏：“不是因為後院的……”她一直以為是襄陽伯喜新厭舊，且兩人性格不合，沒想到還有這層原因。

　林氏垂眸，聲音平淡，似早就麻木了般：“男人啊，娶你的時候喜你手段利落，計謀無雙，誇你是巾幗不讓須眉，日子一過，便成了滿身銅臭，心計深重，厭你是在男人堆裡打滾才掙出了這份家業。”

　“娘……”薑舒窈心中酸楚，抓住她的袖子。

　“夠了。”林氏打斷她，“以後不要再亂想了，你出嫁前荒唐胡鬧，是娘為了保你出的下下策，你嫁人以後，以前那些性子全都給我收起來，你以為哪都是襄陽伯府能縱你護你嗎？”

　薑舒窈哪還在意生意不生意的，憐惜林氏的遭遇，泫然欲泣地看著她。

　林氏心頭軟了一瞬，但還是硬著心腸道：“行了，這事到此為止，你去看看你爹吧。”

　這是把她趕走了，薑舒窈還想再多說幾句，見著林氏的臉色還是退下了。

　所以謝珣再見到薑舒窈時，就是她撇著嘴委屈的模樣。

　他悄聲問：“這是怎麽了？”

　薑舒窈把林氏的拒絕說給他聽，當然自是沒提母女掏心的那些話。

　“這生意是做不成了，再尋法子吧。”她一副失落的模樣。

　謝珣知道她這些時日對開食肆抱有多大的期待，如今失落，除了心思泡湯，更多的應該是想讓林氏找回鬥志的盼頭落空。

　他不是蠢人，很快想通了其中關竅，比薑舒窈這個聽了林氏訓斥的人還明白林氏的念頭。

　想著那日薑舒窈醉酒時哭泣的模樣，他不由得歎氣，對襄陽伯道：“嶽父還有正事忙，伯淵就不打擾了。”

　然後拍拍薑舒窈的發髻，小聲說：“走吧，我們再去看看嶽母。”

　“去幹嘛？”薑舒窈問，謝珣卻沒回答她。

　到林氏的院子，林氏見他們去而複返，十分疑惑，看看薑舒窈希望她能給自己解釋解釋。

　但薑舒窈也不知道謝珣想幹什麽，只能望向謝珣。

　謝珣清咳一聲，拱手道：“小婿有些話想對嶽母說。”

　林氏的眼刀立馬朝薑舒窈飛來，薑舒窈迷茫極了，扯扯謝珣的衣袍。

　謝珣說完這句話就沒多說了，林氏雖然脾氣燥，但畢竟是掌家人，看人臉色猜心思的本領不差，猶豫了一番，還是揮手讓下人退下。

　薑舒窈沒動，沒意識到自己也該走。

　林氏見謝珣神情嚴肅，收起了裝出來的和藹慈善的模樣，對薑舒窈道：“你也下去。”

　薑舒窈看看謝珣又看看林氏，還是不情不願地走了。

　她一走，屋內就只剩林氏幾個心腹嬤嬤了，林氏開口道：“你想說什麽？”

　問出這句話時她心中早有猜測，怕是謝珣此番是來責問她的了。襄陽伯府為了把薑舒窈塞進謝國公府，手段低劣，一哭二鬧三上吊後又有意請皇后賜婚，是鐵了心地要讓薑舒窈綁在他身邊，他有怒有怨再正常不過。

　她心有愧疚，面對謝珣不由得氣短。

　謝珣見她面色，就知道她想岔了，直入主題道：“小婿想與嶽母談談我與舒窈的婚事。”

　果然，林氏心頭一凜，捏緊了手帕。

　她艱難地開口：“此時確實是襄陽伯府對不住——”

　話沒說完，謝珣突然對她躬身行了個大禮。

　林氏嚇了一跳，止住話頭，聽謝珣溫聲道：“娶她之時拜嶽父嶽母究竟不是真心，現下才補上，願嶽母見諒。”

　他徐徐道來：“之前是我虧待了舒窈，成親後便冷落她，未曾對她有過好臉色，當時我心中有怨氣，不願意與她做對相敬如賓的尋常夫妻。”

　“但如今我才知曉她是怎樣的女子，惱恨曾經作為，怨自己讓她受了委屈。情之一事，古往今來未有人道明細究，我也不明白此為何物，但我想著，若是當初我與她相識時不曾有誤會和算計，想必也不會落得這番光景，必會登門求娶她為我妻，予她敬重與庇護。”

　“說我如今對她用情至深未免言過其實，嶽母也難以相信。小婿只能對天發誓，今後願縱她容她，敬她憐她，惟願她萬事遂心，此生不負。”

　林氏怔愣地看著他，難以置信地瞪大眼。

　謝珣一番表白後也有些羞意，清咳一聲轉開話題：“嶽母身子不好，舒窈無比擔憂，我便想為她排憂解難，所以嶽母無需多慮，開食肆做生意這件事是我提議的。”

　這下林氏徹底驚呆了，遲遲反應不過來，半晌道：“你提議的？”

　“是，我隻盼她開心便好。”謝珣道，“我要的妻子不是個擺設，更不要個沒生氣的傀儡，她跳脫自在，不拘規矩，於我來說才是人間煙火的夫妻生活。”

　林氏臉色幾變，最後只剩下難以言明的糾結。

　謝珣沉思幾息，還是說出了略顯逾越的話：“我知道嶽母不信我乃是因為有前車之鑒，但日久見人心，望嶽母給我個機會讓我證明所言非虛。”

　林氏久久不語，就當謝珣以為她不會開口了的時候，她緩緩吐出一個字：“好。”

　“謝伯淵，你是堂堂正正磊落君子，記得說到做到。”

　謝珣再作揖，轉身出屋。

　屋裡陷入沉默，林氏端坐著，長時日的胃口不振讓她消瘦又憔悴，此刻木木地望著茶杯不知道想什麽，叫人瞧了心碎。

　嬤嬤悄聲走上前，低聲喚了句：“夫人。”

　林氏未答話，眼眶忽而滑下淚來。

　驚得嬤嬤慌亂失措：“夫人……小姐，您怎麽哭了？”

　林氏抹去淚，道：“無事，傅娘，我這是高興呀。”

　＊

　薑舒窈在屋外惴惴不安，見謝珣過來了，連忙問：“怎麽樣？”

　“唔，應當是說通了吧。”

　“你說了什麽？”

　謝珣躲開她的視線，支支吾吾道：“就這般那般……那什麽，我不是說了要帶你瞧瞧普通百姓的日子嘛，咱們現在就去吧。”

　“現在？”

　“馬上到晌午了，正是好時候。”他解決了一樁事，心中舒暢，闊步向前，“走吧。”

　薑舒窈忙追了上來：“誒，謝伯淵，你等等我。”

　兩人上了馬車，一路往外城駛去，到了外城以後街道狹窄，人群擁擠，謝珣便領著薑舒窈下了馬車，一路往南走。

　薑舒窈跟著他身後，好奇地問：“你來過這些地方嗎？”

　謝珣無奈道：“你以為官員整日高坐於堂就能處理政事嗎？”

　薑舒窈閉嘴了，謝珣怕有人擠到她，把她拉到自己身側護著。

　行至一處小店，謝珣便道：“這是附近最有名的食肆，嘗嘗？”

　食肆座無虛席，薑舒窈看著旁邊一大堆站著端碗吃麵的人，猜想味道應該很不錯，便道：“好。”

　謝珣叫了一碗面，老板娘很快就做好了，或許是許久沒見過這般俊俏的小郎君，不知從哪找出一個瘸腳凳子給他。

　謝珣道謝，並未坐下，端來面碗往旁邊一站，對薑舒窈道：“吃吃看。”

　他端著碗，薑舒窈直接就著他的手吃了，挑起一筷子面入口，發現並不如自己想象中美味，面條不勁道，湯底不入味，且裡頭擱的臊子只是單純的煮肉，有肉味卻不香，反而有些腥。

　但看著周圍人吃的唏哩呼嚕的，她懷疑自己嘗錯了，便又吃了一口，味道還是那樣。

　謝珣將碗放下離開，旁邊一個黑瘦的小少年立馬上前搶過碗，三下五除二倒進嘴裡。

　薑舒窈不解：“這……”剛才謝珣付帳的時候她也看見了，一碗面不貴，但足夠切一小塊肉了，百姓舍得花這錢卻吃不到相應的美味，按理說來應當不悅，但此處依舊生意火爆，實在是費解。

　謝珣道：“我不是說了嘛，來看了之後你便知道該怎麽做了。”

　他又領著薑舒窈往碼頭方向去，在碼頭乾活全靠力氣，晌午必須得吃好才有勁兒。所以這裡的人更舍得花錢，一般都是一碗飯配燉肉，或者乾饃配魚湯。

　碼頭處不缺魚，魚湯不貴，但喝起來有股子土腥味，隻喝了一口薑舒窈便不願再喝了。

　謝珣又要了碗燉肉，分量不少，但味道依舊平平，大抵是放了薑蒜，肉的腥味不太重。燉肉放了醬油，但醬油沒發酵好，味道很一般，燉出來的肉也好不到哪去，即使這樣，這也是此處算得上精致的吃食了。

　薑舒窈隱有所悟，難怪謝珣讓她不必專注用低廉食材做菜，因為哪怕是最普通的肉，平民百姓也處理不好。

　她這才意識到，這可是鐵鍋才發明不久的時代，即使是上層人吃食也算不得精細，別說百姓了。

　難怪葛清書連個漢堡也要勸她在食肆售賣，實在是這裡的人做飯手法單一，哪怕基建跟上了，飲食卻沒發展起來。

　薑舒窈道：“我懂了，走吧，咱們回去，我有好多好多想法。”

　謝珣又被她逗笑，兩人回府，路上買了兩個饅頭墊墊肚子。

　回到襄陽伯府，飯點已過。

　薑舒窈在哪都自在，鑽進大廚房尋摸了一圈，想著今日吃到的燉肉，心念一動。

　正巧案板上懸著一塊肥瘦相間的五花肉，拿來做紅燒肉再好不過了。

　五花肉的皮是精華，一定得留下，燉好的五花肉皮的那一層膠糯黏糊，入口醇厚。

　將五花肉切方方正正的麻將牌形狀，大小得合適，大了吃起來不入味，且燉不酥爛，小了又少了那種一口塞下滿嘴肉香的滿足感。

　切完後醃製去腥，再熱鍋燒油，爆香薑片大蒜花椒八角，倒入五花肉翻炒，轉入砂鍋中，加白酒、醬油、冰糖，慢慢燉煮半個時辰。

　待到揭蓋時，滿屋子都是香濃的肉香味。

　出鍋的紅燒肉極酥嫩，碼好後整齊方正，個個晶瑩剔透，如玉一般色澤瑩潤。

　把午時剩下的米飯熱一熱，一葷一飯，足矣。

　薑舒窈讓丫鬟把謝珣喚來，兩人對坐，中央擺著一盤香噴噴的紅燒肉，色澤棕紅，亮而不油，糖色均勻。

　謝珣第一次見這麽好看的五花肉，不禁感歎，待到用筷子夾住肉時，更是驚奇。

　五花肉極其軟嫩，酥到似一夾就化一般，方形的肉塊在筷間顫顫巍巍，泛著油亮，叫人口舌生津。

　放入口中，牙齒剛剛碰到肥肉，肉質便化了，香甜松軟，肥而不膩，肉香在嘴裡蔓延開，悠長無盡，越品越醇。

　配上一口熱氣騰騰的白米飯，肉香與清香的米味中和，這才叫香而不膩。

　再品紅燒肉的皮，一點兒也不像豬皮，反而像將化未化的膠，軟軟的，糯糯的，比酥爛細膩的肥肉更實，有一種黏黏糊糊的醇厚肉香感。

　這般口味的五花肉，叫人下筷時忍不住輕拿輕放，入口時也少了些狼吞虎咽。

　待到吃了兩塊紅燒肉，謝珣又學著薑舒窈舀一杓醬汁澆到白米飯裡，稍作攪拌，醬汁棕紅，濃稠鮮香，與白米飯攪在一起，連白米飯也裹上了醬汁都油亮色澤。

　五花肉的肉香徹底融入了醬汁，有著濃鬱的肥肉香味，卻絲毫不油，鹹淡適宜，甜而不膩，米飯粘上醬汁，每顆米都變得香甜鹹鮮了。

　這滋味恨不得讓人取一大碗白米飯，澆上濃厚粘稠的醬汁，攪拌攪拌，全部下肚。

　謝珣驚訝道：“豕肉竟然能做出這般滋味。”

　“別看光溜溜的只有肉，做起來心思也不少。”

　謝珣以為這是她今日的啟發，道：“這般吃食放到食肆裡也不太適合。”

　薑舒窈搖頭：“不會的，還是鹵肉飯更適合，一大碗粗糧米，澆上鹵肉和醬汁，配上青菜鹵蛋，管飽又解饞。”

　謝珣點頭，讓薑舒窈把鍋裡剩下的端去給林氏嘗嘗，有這盤豕肉在前，他勸說在後，林氏一定會對開食肆起心思的。，，