薑舒窈出了門以後， 還未走出幾步， 就聽到附近爆發出了一陣爭吵的聲音。

　她和謝珣對視一眼，順著人流往那邊走過去。

　剛走到人群邊緣，管事就氣喘籲籲地跑了過來：“大小姐， 有人鬧事。”

　薑舒窈心中早有不好的猜測，對此並未驚訝，冷靜地問：“怎麽回事？你慢慢說。”

　“是這樣的， 小姐讓我派人跟上那幾個行事鬼祟的人，我手下的人自然照做。那幾人並未打探秘方或者是挖走廚子， 而是找了家店分頭坐下來點了菜， 其中一個人吃了一半，忽然就吐了， 說這吃食不乾淨， 接著其余兩個也跟著吐了， 紛紛指責吃食有問題， 跟小二爭執了起來。”掌櫃氣憤道， “沒想到還有潑皮無賴敢來林家的地盤上撒野，我們已經把他們送去報官了。”

　薑舒窈往爭執的人群裡瞧了眼，歎道：“這裡不是船廠，四周站的、看的都是平民百姓，你們這樣直接扭送報官，可能服眾？”

　“這……”掌櫃的也是第一次經營吃食行當， 猶豫道， “咱們的人已經澄清了， 吃食是否乾淨，見了官自有分曉。”

　謝珣在旁邊看著，插話道：“還有這家店，一連吐了三個人，鬧了事，即使是被冤枉的，今晚生意也會變差，甚至可能影響到接下來幾日整條街的生意。”

　說到這裡，掌櫃的也很氣；“可不是！真惡心人！若是光明正大的搶生意或是謀算爭奪也就罷了，非得弄些下作的手段出來惡心人，要說損害多大也不至於，就是惡心，這時不時的來一趟，煩也得煩死。”

　“前些日子怎麽沒事，今日卻混入了地痞流氓？”薑舒窈對這些背後的利益爭奪不太清楚。

　既然要開小吃街，林家自然有調查過各商家的背景，掌櫃的答道：“前些日子各家都在看笑話，以為咱們這小吃街不成氣候，且雖然市肆多，也只是給普通百姓吃的，能有什麽威脅。沒想到最近時日，食客越來越多，不論平民還是富人都會過來嘗個鮮，平素裡愛去酒樓的食客去酒樓的次數越來越少，來咱們這邊吃，明明不是做一路生意的，卻擋了他們的道，自然有人急了。”

　謝珣怎麽也是做官的，對這些事情了解不少：“這幾人送到官府，最多挨幾下板子，關個幾日就出來了，正如掌櫃的所說，雖然損不了什麽生意，但惡心人確是可以的。”

　掌櫃的附和道：“正是。咱們林家背靠襄陽伯府，但其他酒樓背後也有人，並不比咱們這差。哎，咱們也是生意人，自然知道搶人飯碗不厚道，若是有人要擠進船運生意，林家也會有動作的，但……但誰也沒想到那些達官貴人或是好弄風雅的書生會來這兒用飯啊。”這事不會就這麽簡簡單單了事，此後必有大動作，“只可惜了貴妃娘娘自從入宮以後就發誓再也不插手林家的生意了，否則咱們也不會這麽憋屈，定要威懾一番那些想要伸手的人。”

　薑舒窈聽他這麽說，不禁跟著一起苦惱：“那怎麽辦才好？若是娘在這兒，一定會知道如何處理。”

　謝珣站在旁邊，清了清嗓子：“咳。”

　薑舒窈回頭，莫名其妙地看了他一眼。

　謝珣感覺到她的視線，又強調了一下存在感：“咳。”

　薑舒窈：“讓人給姑爺盛杯水來。”

　謝珣無奈道：“我不喝水。”也不端著了，直接說，“林家背後是襄陽伯府，無法與京城其余酒樓背後的權貴抗衡，但你不一樣。”

　“我？”薑舒窈看著他，驚訝道，“你不會想說是謝國公府吧？”

　謝珣有些無語：“自然不是。”他還沒那麽大口氣，他解釋道，“是太子殿下。”

　“太、太子？”薑舒窈瞠目結舌。

　“是，前有製冰之法，後有美食勾人，我相信太子會幫這個忙的。”謝珣笑道，“今晚先讓他們關著，明日我去見太子，只要遞出了這個意思，以後還想使人來鬧事就得多掂量掂量了。”

　薑舒窈點頭，心中的石頭落下，看向仍停留在市肆門口議論的食客，犯了愁：“那這邊怎麽辦呢？”

　管事恭敬道：“我們已經澄清過了，告訴大家官府自會還我們公道。”

　即使薑舒窈不懂生意經，也知道這樣並不能讓食客安心，反而覺得林家以勢欺人：“這可不行，得找能讓他們徹底打消疑慮，這樣就算以後再有人來鬧事，食客也不會懷疑是咱們吃食不乾淨。”

　掌櫃的啞然，撓撓頭：“這……”

　薑舒窈道：“你去附近食攤借個有爐的推車來，他們不是說咱們市肆不乾淨嗎？那咱們就向他們展示炒製過程，讓他們親眼看看有多乾淨。”

　掌櫃的吩咐下去，眾人乾事麻利，很快就安排妥當。

　這家市肆的廚娘孫娘子是林家的家生子，她早早地就嫁做了人婦，丈夫貪吃好賭，輸了錢就對她拳打腳踢，有時連兒子都不放過，一年到頭，她身上就沒有一天沒傷過。林氏決定要開小吃街後，回了林家主房一次，碰巧看到她滿臉傷痕一瘸一拐路過。

　其余人見怪不怪，林氏卻因著自己在婚事裡受的委屈，對夫妻之間妻子欺負的事格外不平，立刻把她要了過來。孫娘子丈夫挑剔，下酒菜不好吃或者是一日兩餐不滿意，又是一頓拳打腳踢，她怕挨打，在做飯上格外認真，久而久之練就了一手好廚藝，對火候把控特別在行。

　當時林氏寫信給薑舒窈說到此事，薑舒窈便提議讓她學做炒飯。炒飯聽上去簡單，想要做好可不簡單。從蒸飯到米飯的炒製，每一步都有講究。米飯要顆顆分開，不能粘連，蛋液窈盡量包裹住米粒，在保證米飯翻炒出香味的同時，不能讓外層的蛋液炒老炒焦，無論是對火候的把控還是對翻炒的力道都有嚴格要求。

　孫娘子性子畏縮，當初林氏讓她來市肆當廚娘，她第一反應就是拒絕。後來林氏再三強調不用讓她拋頭露面，又保證她的賭徒丈夫不敢再對她動手，且廚娘月錢足，可以供她孩子去書院，孫娘子才勉強答應。如今她已經嘗到了這份活計的甜頭，每日縮在小廚房安安心心炒飯。

　只是這份安心，到今晚被打破了。

　“不是說我不用拋頭露面嗎？”她驚詫地道。

　掌櫃的不懂她的疑慮：“這算是什麽拋頭露面？不過去人前露個臉，做頓飯而已。再說了，你又不是什麽大家閨秀，談什麽拋頭露面，你沒見大小姐都在外面站著呢。”

　孫娘子只是不敢見人罷了，以往丈夫總尋這個由頭對她拳打腳踢，如今離開了丈夫的魔爪，她依舊對此感到畏懼。

　掌櫃的便好生勸了她一番，最後道：“夫人待你不薄，小姐更是放心大膽地將手藝教給了你，現在正是用到你的時候，你難道連這也要推拒嗎？”

　他的話說到了孫娘子心裡去了，孫娘子一咬牙：“好，我去。”

　食攤推到了大堂門口，街道外密密麻麻湧了堆看熱鬧的。

　掌櫃的將今日那幾日吃的盤子端出來：“這是那幾人吃的，大家可以看到這剩下的半盤，皆是點的蛋炒飯。”他指指孫娘子，“這是咱們市肆的廚娘，接下來就由她當場炒一鍋蛋炒飯，大家可以看看食材、用具和咱們這樣的炒飯法子炒出來的飯，會不會不乾淨到吃了半盤就讓人吐出來。”

　這熱鬧倒是瞧了個新鮮，食客們議論紛紛。

　“炒飯？看上去挺簡單的，我瞧其他食肆的吃食做法都不簡單，但這炒飯一看就是容易的。”

　“是啊，無非就是米飯和蛋，能有多好吃，就算是乾淨的，也沒什麽吃頭。”

　孫娘子感覺所有人的目光投往這邊來，更加緊張了。

　她似乎又想起了曾經做飯時的恐慌，做不好就要挨打……她這樣想著，手也開始抖起來。

　感覺到圍過來的人越來越多，她有種忍不住後退的衝動。

　忽然，一張溫暖的手覆在了她的肩上：“你沒事吧？”

　孫娘子轉頭，對上了薑舒窈漂亮的眼睛。

　“你很害怕嗎？”薑舒窈問。

　孫娘子何曾與貴人如此近過，連忙低頭：“不敢。”

　薑舒窈無奈地輕笑：“什麽敢不敢的，你若是害怕，那就不必強行撐著，咱們另想法子好了。我知道你家裡那些事，我能理解。”

　孫娘子一顫，驚訝地抬頭。

　她一個下人，哪曾想過自己那些糟心事會汙了大小姐的耳朵？而大小姐不僅聽說了，記住了，還如此溫柔地勸慰她，體諒她。

　她幾度張口欲言，又不知道說什麽，只能紅著臉垂下頭。

　薑舒窈拍拍她的肩膀：“沒事的。下廚不應該是件有負擔的事，應該是愉悅的、安心的、有滿足感的。同樣地，美食也應當是治愈人心的。希望你有朝一日可以體會到這些感覺。”她說完這句話後便轉身離開，準備和管事商量怎麽收場。

　剛剛邁開腳步，背後就傳來了一聲強忍顫意的呼喚。

　“大小姐！”

　她轉身，見孫娘子紅著眼睛，對她擠出了個燦爛的笑容：“我可以的。”

　薑舒窈一愣：“……都說了沒事的，不必勉強。”

　“不，大小姐，奴婢沒有勉強。”

　她說完，恭敬地行了個禮，轉身走出堂屋，來到店門口。

　爐火已燒起，火舌在空中搖曳，空氣也變得熱燙起來。

　眾人一看出來的是廚娘，並不是廚子，頓時有了輕視的心理，畢竟酒樓裡的廚師都是禦廚傳人，沒聽過哪個女廚子有本事的。

　孫娘子聽到了他們的議論，本應該畏縮不前，可此時卻激起了鬥志。炒飯是大小姐教她的，輕視她可以，絕對不能輕視大小姐。

　她努力忽視圍觀者的眼神，想象自己這是在廚房。

　搖曳的火舌，擺好的米飯，配菜……她掃了一圈，心漸漸沉下來，手握住鍋柄的那一刻，忽然就體會到了大小姐說的那句話。

　下廚，本就應該是件安心的事。

　眾人發現，那個看著怯懦的婦人，忽然精神一振，更換了個人似的。

　她握住鍋柄，在火舌上滑動幾圈，燒熱鍋底，利落地旋轉抹油，右手手腕一翻，舀一大杓米飯放入鍋內。

　蛋炒飯用的是隔夜飯，蒸飯時要用紗布墊著蒸籠防止水汽太多，保證米飯的水分不會過多，這樣炒出來的米飯才會顆顆分明。米飯入鍋後，迅速壓散，力道要均勻，速度要快，不能將米飯搗爛或者切斷，這樣炒出來的蛋炒飯米粒不夠飽滿。

　接著就是翻炒，孫娘子已經駕熟就輕，翻炒時手臂用力，米飯在鍋中翻動跳躍，逐漸溢出淡淡的米香。看著米粒中的水分稍去後，她伸臂取來已經打散好的金黃亮澤的蛋黃液，流暢地在空中畫出圈狀，均勻地灑在米飯上，同時手腕不停抖動翻轉鐵鍋。

　蛋液下鍋後孫娘子開始快速翻炒，她單手將鐵鍋端起，讓鍋底在火舌上不停旋轉，同時輕巧而均勻地用木鏟推動米粒。濃鬱醇厚的蛋香味在逐漸空中散開，每一次翻炒，都會裹上米粒，隨著她抖鍋的動作，空中跳躍的白皙米粒逐漸變得顆顆金黃，粒粒飽滿。

　她做慣了粗活累活，這點體力消耗不值一提。她端著鐵鍋，抖動翻炒，米粒在空中蹦跳翻轉，似乎是要從鍋裡逃出來一般，可每次都能穩穩地落入鍋中，看得圍觀食客眼花繚亂。

　看著差不多了，她高懸著手往鍋裡灑下細鹽和蔥花，剛才空氣中的蛋炒飯香味更加濃鬱了，再次顛鍋後，米飯輕盈地在空中畫出弧線，杓子一磕，鐵鍋一翻，往大白瓷盤內倒入蛋炒飯，一套動作行雲流水，看得人身心舒暢。

　眾人不由得將目光投到那般“簡簡單單”的蛋炒飯上。

　炒飯堆成了座小山，金燦燦，黃嫩嫩，顆顆飽滿分明，在白瓷盤上恍若一盤泛著細碎亮光的碎金，襯得露出的白米飯更加白皙。香氣層次簡單，沒有多余的累贅的味道，將蛋香和米香詮釋到了極致。

　孫娘子從狀態中走出來，這才發現周圍安靜了下來。

　剛才心有懷疑的食客們全部啞聲了。簡單嗎？當然簡單，不過是蛋液和米飯罷了。可是為何這出鍋的蛋炒飯卻如此的誘人呢？

　掌櫃的出聲道：“有客官願意試菜嗎？”

　剛才炒飯打消了人們對於“吃食不乾淨”的質疑，現在便是打消“味道平平”質疑的時候了。

　站在前面的老爺子率先踏了出來。他是農家漢，靠賣苦力供么兒讀書，么兒爭氣，考科舉入朝堂，如今是朝廷戶部侍郎。兒孫孝順，知曉他就好一口吃的，整日搜羅些精細美食給他，但他們不明白他這麽多年記掛的是那口樸素純粹的飯食香氣，而不是珍饈美饌。

　他在眾人好奇地目光下接過調羹，舀一口蛋炒飯放入口中。

　剛出鍋的蛋炒飯熱氣騰騰，蛋香四溢，一入口中，細膩醇厚的香氣頓時席卷整個口腔，外層的蛋液柔軟滑嫩，緊致地包裹在飽滿甘香的米粒上，嫩而爽滑，均勻細膩。

　米粒飽滿松軟，炒製消去了米腔中的水汽，使得米飯圓潤彈牙，顆顆分明地米粒在口中碰撞、跳動，伴隨著清新的蔥香，淡淡的油脂香氣，蛋黃的醇香和米飯的清甜交融匯合，瞬間讓人的心情沉浸了下來，似乎這就是溫暖二字應有的味道，天然、純淨、平和。

　老爺子已經很久沒有感受到了這種味道了，此刻甚至有些激動。

　“如何？”旁邊看熱鬧的食客見他久久不語，連忙追問道。

　“好。”他先是輕輕點頭，隨即越點越重，“很好，就這個，給我來一盤！”他說罷，轉身踏入空無一人的市肆中。

　“這……至於嗎？”大家你看我我看你，都懷疑這老爺子是托。

　就在這時，剛吃完飯的書院眾人路過，擠了進來看熱鬧。

　挑剔公子一向貪吃，聽到此處需要有人嘗味兒，立馬衝到了前頭：“我來，我來。”

　掌櫃的見他身著錦衣，明顯不是普通百姓，不是市肆想要招攬的食客，有些忐忑連忙看向遠處的薑舒窈。但薑舒窈並沒有搖頭，他收回目光，猶豫地為挑剔公子遞上瓷杓。

　挑剔少年雖然嘴巴厲害，但是明白是非，一盤食材只有米飯和蛋液的吃食，他又不會要求炒出龍肉味。

　他舀氣一杓放入口中，蛋液柔嫩細膩，薄薄地包裹著米粒，讓人有一種吃的是白米飯，但米飯本身就帶有濃鬱蛋香味的感覺。清甜的米飯彈牙有嚼勁，咬開以後，香氣更甚，精準的火候使得米飯松軟的同時蛋液保有一股細膩絲滑的醇厚水感，類似於脂香味，在口中旋轉散開。

　“味道簡單，只有蛋香和米香，但卻將兩種味道完美地柔和在了一起，激發到了極致，看似簡單，但是卻蘊含了很多巧思。”他點評道，還想伸杓舀，卻被掌櫃扯開了盤子。

　幹啥呢？調羹上沾著口水呢！

　“咳。”他只顧著品味兒了，忘了這茬，道，“那什麽，給我們來個幾盤。”

　身後的同窗戳戳他：“還沒吃夠嗎？”

　“咱們帶回書院去，熬夜苦讀，你不吃夜宵嗎？”挑剔公子小聲道，“你難道還想去食堂偷乾饅頭？”

　同窗們啞聲。

　挑剔公子今天吃了好吃的，心情大好，對蘇娘子讚道：“手藝不錯。”

　孫娘子怔愣地看著他，然後把目光移到旁邊圍觀的食客上。他們聳動著鼻子，努力吸著香氣，嘴裡議論著吃食的味道，面上的表情沒有絲毫的猙獰惡意，只有對美食的向往與期待，平和又充滿善意。

　進了市肆的老爺子拍拍桌子，他農家出聲，嗓門也大：“別愣著啦！快給我炒一盤，老頭子我禁不住餓的。”

　食客們爆發出善意的哄笑，老爺子整日在小吃街打轉，他們也和他熟悉了起來，調侃道：“老爺子可小心吃撐咯！”

　“呸，你以為我是你啊，貓兒胃。”

　孫娘子早已習慣了戰戰兢兢的人生，哪日不挨打都會叩天磕地感謝老天爺垂憐，再次身處這種和氣悠哉的氛圍裡竟恍若隔世。仿若綠芽破圖，內心深處某一處顫動著，陷入了難以言喻的柔軟，她感覺自己忽然明白了大小姐說的那句話。

　美食，是治愈人心的。

　“哈哈哈，老爺子別因為這位嫂子手藝好就硬塞啊。”食客還在說話。

　“不，不，這不是我的功勞。”孫娘子忽然抬頭，小聲地糾正道，聲音越來越大，最後充滿了久久未有的活力與朝氣，“是大小姐，是大小姐教我的，我做出的炒飯遠遠不及大小姐做出的美味！老爺子別催啦，我現在就給您炒去！”

　挑剔公子聽了一耳朵，看看同窗們，最後視線落到了謝曄身上：“大小姐？不、不會是薑大吧？”

　謝曄翻了個白眼：“不然呢？”

　挑剔公子臉一垮，差點沒把手裡的杓子扔出去：“不！我不接受！我不甘心！這、這——你們笑什麽？！當日落水的又不是你們！”

　他們動靜太大，眾人紛紛往這邊看來，這一看，就有人認出來他們身上的衣裳了：“這是青堂書院的學子吧？”

　“咦？那可是最好的書院，裡面的學子非富即貴，絕不會是請來的托。”

　“那……咱們進去嘗嘗？”

　“好啊好啊，我聞著這味兒也餓了。”

　有一就有二，剛才存著看熱鬧心思的眾人紛紛進市肆，掌櫃的欣喜若狂，連忙讓小二招呼他們落座，本以為接下來幾日會門可羅雀的市肆竟然比前幾日生意還要火爆。

　小吃街又恢復了往日的熱鬧，剛才的風波似乎從來沒有發生過，這裡有的只有歡聲笑語和美食熱鬧，唯獨食客口口相傳間，除了小吃街的美味新奇以外，還會加上小吃家市肆背後東家的磊落坦蕩。

　蒸騰的熱氣散開，小吃街香飄十裡，食客或行或坐，每個人都有每個人的故事，或喜或悲，但最終都會被一碗香噴噴的美食安慰，全身心融入這個普通熱鬧的夏夜。

　街邊掛著的紅燈籠將長街點亮，似一條明亮耀眼的火龍，欲與星空比亮。

　圍觀著熱鬧謝幕的謝珣側頭對薑舒窈說：“安心了？”

　薑舒窈點頭，笑道：“安心了。”她轉身朝街頭走去，“這邊終於安排得差不多了。”

　謝珣與她並肩而行，護著她躲過橫衝直撞的頑童，問道：“以後還常常過來嗎？”

　薑舒窈對道歉的頑童長輩擺手表示無事，待長輩揪著小皮孩兒走開後，才繼續和謝珣往前走，答道：“不常來了。”

　謝珣點頭。

　她又補充一句：“以後嘗在家陪你。”

　謝珣猝不及防地被點破心思，耳朵根迅速紅透，但他早已不是那個羞澀的遮掩心思的少年郎了，他是薑舒窈親口承認的心上人。

　他翹起嘴角，開口道：“如此甚好。”

　這幅厚臉皮承認的模樣讓薑舒窈頓時笑彎了腰。

　笑著笑著，謝珣忽然站定。

　薑舒窈收住笑，以為他有什麽事，卻聽他問：“累著了吧？”

　“是有點。”薑舒窈不明所以地答道。

　謝珣伸出手：“那我牽著你回家吧。”

　明亮溫暖的燈火灑在他的側臉上，讓他素來清冷的五官顯得柔和又溫暖，薑舒窈將手掌放在他的掌心裡，學著他的話道：“如此甚好。”

　普通平凡又熱鬧的小吃街上，兩人手牽著手往街頭走去，時而靠攏，時而為躲開人群而分散，但十指始終緊扣著，背影消失在街頭處，漸漸融入了夏夜的人間煙火裡。