“公主剛剛也說我是隻山野小妖。”桑諾淡然反駁：“小妖生在青丘那樣一個彈丸之地， 確實沒有廣博的見識， 又從何得知龍神是否畏寒？”

　八公主冷笑一聲：“還真是隻巧舌如簧的狐狸，你不承認也罷，不論你出於什麽目的， 你主動上了主子的床，這已成事實， 我自當代堂姐教你這奴婢一些規矩！”

　一旁的侍女已經套好了皮爪籬，聽聞此言，立即面無表情地走到桑諾身旁，準備動刑。

　桑諾暗暗握緊拳頭， 強自按捺心中的怨憤，腦子裡風車似的轉， 卻實在想不出逃脫的辦法。

　她根本不敢有逃跑的念頭，周圍那幾個海妖侍女倒不難對付， 關鍵是那八公主， 到底是條角龍，她想捏死隻狐妖，可謂是輕而易舉，桑諾若是此刻不服管束，反而給了八公主下殺手的借口。

　“掌嘴二十！”

　“是。”

　桑諾捏緊了拳頭，指甲掐進掌心， 目光落在侍女手上棕黑的硬皮手套上，心中一陣驚駭——那手套上有著一道道突起的紋路，仿佛是皮鞭編制而成， 若是用八分力道打在臉上，不消十下，她這張臉，就真沒法再見人了。

　屋外，兩個天虞山的侍從剛換了茶水，快步走出門。

　其中一個侍從面色惶惶，轉頭朝珠簾後的暖閣裡瞧了一眼，心中十分不忍——

　多日來的相處，天虞山的侍從都覺得桑諾靈兒等人豁達寬厚，不像桃姐兒那幾人頤指氣使，如今桑諾忽遭橫禍，不免叫人唏噓。

　兩個侍從快步走出門，相互對了個眼色，一個侍從好心地輕聲道：“也不知他們主子知不知道這件事，咱們是否該去給尊上通報一聲？”

　“你膽子倒不小！”另一侍從白了她一眼，低聲道：“八公主是尊上的姨母，她要處罰下人，還輪得到咱們摻和？萬一尊上真不知道，你把人引過來，壞了八公主的事，公主派人一打聽，知道是你給報的信，到時可別拖累我！”

　那侍從聞言膽怯地低下頭，沒再多言，二人出了角門，便分頭各自忙活去了。

　憂心忡忡地走至外院，瞧見山神正在跟屬下談話，那好心的侍從靈機一動，想了個由頭，將八公主在暖閣裡動用私刑的事情，透露給了山神大人。

　山神得知桑諾即將受刑，立即火急火燎地踏進內院，想要進屋阻攔，可左右徘徊，實在找不到闖進門的借口，便腳跟一轉，去正房，找尊上。

　正巧剛剛屬下來報，山下一個村子的百姓們感激上神治理鬼患的功德，街頭巷尾都開始流傳起一些歌頌上神的民謠，可以借此給尊上匯報。

　剛要踏進正廳，山神卻被兩個侍衛攔在門外，往屋裡一瞧，就見尊上正在同八公主的一個屬下談話。

　那屬下名叫柯寧，是東海的文官，八公主此行帶上他，約莫是想帶個軍師當智囊。

　柯寧余光瞥見山神，立即從他的焦急神色中猜出幾分來意。

　柯寧奉公主之命，必須牽絆住尊上，至少得一個時辰，現在才過了三刻，他自然不能松懈。

　於是，柯寧指著桌上的地圖，開口道：“啟良島的領主並未參與這場爭奪，且派了使者，給衛海的領主傳達勸和的意思，似乎並不想瓜分這塊海域。”

　薑雪時目光空洞地盯著他所指的海域，眉心微蹙，總覺得這位“東海賢臣”今日腦子有點不大好使，已經問了好幾個答案顯而易見的問題。

　柯寧見尊上面上顯出狐疑之色，不禁心裡一咯噔，暗自感歎：這小龍崽子居然這麽難忽悠！

　他原本預備了足夠討論一個時辰的議題，沒想到，這龍崽子只花了一刻鍾時間，就給他條理分明、滴水不漏的解答完畢。

　現在，他挖空腦袋，想出這件機密要事，以圖將龍崽子難住。

　然而，薑雪時幾乎沒做猶豫，只是略顯不耐的用指尖敲了敲地圖上的一片海域，沉聲道：“這條商道，關乎啟良島的利益，他們怎麽可能充當和事佬？衛海這次衝突不可能避免，他們派人去勸和，明擺著會被拒絕，到時候，他們也就有借口袖手旁觀了，這是等著坐收漁翁之利呢，柯大人定然看得出來。”

　柯寧眼角抽了抽，一張臉徹底黑了！

　居然又猜得滴水不漏！這龍崽子簡直神了！

　要不是這些都是東海的機密情報，他都懷疑有人提前給這龍崽子送答案了！

　柯寧腦門上開始冒汗，眼珠子滴溜溜地轉，一時半刻想不出下一個議題。

　薑雪時深吸一口氣，轉頭掃向周圍的侍從，低聲吩咐：“茶。”

　余光忽然掃見天虞山神站在房門口，薑雪時剛想讓他進來，炕桌另一頭的柯寧立即站起身，快步接過茶盞，躬身遞上前，身子剛好擋住了山神的身影。

　“大人客氣了，快坐。”薑雪時接過茶杯，有些納悶地挑眼看向柯寧，又看了看周圍的侍從，見周圍全都是姨母帶來的隨從，心中愈發納悶，便問出一個讓柯寧嚇破膽的問題——

　“我的侍從都哪去了？”

　“啊——”柯寧強作鎮定地回道：“有公主的人在這裡伺候，足夠了。”

　薑雪時不置可否地哼笑一聲，面色愈發狐疑，低聲玩笑道：“我給侍從開的俸祿可不低，總不能由著他們偷懶，”隨後轉頭吩咐：“把我的人都叫進來，你們退下。”

　聞言，一群侍從將頭埋得更低，不敢答話。

　薑雪時鳳目一凜，目光一轉，看向柯寧，微笑裡暗含威脅地詢問：“怎麽了這是？莫非大人給我下了什麽局？”

　“卑職不敢！”柯寧汗如雨下，其實他也不清楚，為什麽公主找幾個侍從問話，還要特意瞞著尊上。

　畢竟，處置下人事小，欺瞞尊上事大，他若再拖延下去，目的就昭然若揭了，隻好放棄斡旋，靜待其變。

　薑雪時實在想不出這東海的小仙有什麽理由給自己使絆子，於是轉過頭，朝門口的山神招了招手，問他：“有事？”

　耽擱了這麽長時間，山神已經顧不得說出原本準備的理由，直接稟報道：“桑諾等人不知因何事得罪了公主，正在西院待罰！”

　薑雪時唰地站起身，驚詫道：“什麽？”

　——

　“呃！”桑諾被侍從一腳狠狠踹在上腹，胃裡登時刀絞般翻江倒海，趴在地上一陣乾嘔，抬手捂住痛處，面色慘白如紙。

　“讓你再敢抬手擋！多寶貝的小臉？我是打不得還怎麽的？”八公主站起身，踱步上前，吩咐侍從：“把她架起來，給我加倍的打，四十巴掌，一下不許少！”

　“公主！”梅姨焦急地上前求情：“不過是個孩子，您犯不著如此動怒！”

　“規矩就該從孩子教起。”八公主看向地上的桃姐兒，柔聲道：“這孩子不就挺懂事嗎？叫什麽名字來著？桃……”

　桃姐兒欣喜地回話：“大家都喚奴婢桃姐兒。”

　“好，你起來，替我好好教導這個不懂規矩的狐狸精。”

　“是！”桃姐兒站起身，就見兩個侍從緊緊束縛著桑諾的雙臂，一個侍從將皮爪籬遞過來，桃姐兒頷首接過來戴上，走到桑諾面前——

　桑諾此刻已經沒了平日粉面桃腮的嬌俏模樣，此刻面無血色，滿臉細汗，雙唇都因疼痛而泛出青紫色。

　桃姐兒心中大為解氣，隻想著趕緊打爛這張臉，往後尊上就再不會被她迷惑了。

　“給我著實地打！”

　“是，公主。”桃姐兒抿起雙唇，抬手鉚足力氣，“啪”地一聲甩過去——

　桑諾臉被打向一邊，右臉一陣火燒般的疼痛，右耳朵像是忽然被什麽東西蒙住了，只聽見尖銳的耳鳴，左耳聽見阿毛驚恐又無奈地哭嚎聲，還有梅姨崩潰的求情聲。

　腦子裡嗡嗡作響……

　桑諾絕望地閉上眼，桃姐兒右抬起手——

　跪在地上的靈兒忽然站起身，猛的撲過來，抱住桃姐兒的胳膊，揚起下巴，拽兮兮地看向八公主，高聲道：“這活咱們不幹了！預支的銀子我沒有花，都還給你們！桑諾那份，缺了幾百錢，等老娘找到下一個姘頭，睡兩覺就還你們！”

　八公主被這鳥妖不知天高地厚地舉動嚇愣了，片刻後才冷笑一聲：“笑話，賣身契都是死契，還由得著你反悔？來人，把她也給我綁了，一起打！”

　地上地阿毛砰砰磕頭，淚水模糊了雙眼，嗚咽著懇求：“別打了公主，別打了……”

　靈兒很快被人架到一旁，桃姐兒等事態穩妥，就迫不及待看向桑諾，再次抬起手，一巴掌剛要甩過去，忽然聽見屋外珠簾子嘩啦一響！

　恍惚間，似乎有個白影瞬間接近，桃姐兒還沒來得及細看，左肩陡然被一掌推開！

　她整個身子被推飛了出去，撞在幾步外的衣櫥上，後腦杓被猛的一撞，瞬間眼前一黑，失去了意識，滑坐在地上。

　八公主見那背對著自己的白影站定，頓時一個激靈，心中抱怨柯寧辦事不力，面上卻換了副慈愛的笑意，上前道：“雪時，你怎麽來了？”

　薑雪時沒有回頭，滿面驚愕，抬手攬住桑諾後腰，兩個侍從連忙朝兩邊退下。

　桑諾意識模糊，軟軟地倒進來人的懷裡，鼻間那股清冷的體香讓她辨別出了對方的身份，她立刻抬手捂住臉，不想讓醜態展露在尊上眼前。

　薑雪時在她耳邊低聲喚她名字，見她一邊臉頰已經腫脹起來，想去扒開她的手，桑諾卻執拗地別過頭。

　眼淚從指縫裡流出來，桑諾嗓音嘶啞地哽咽：“我要回家……回青丘，求尊上開恩。”