秦家老爺像是猜到慧娘會給那狐妖通風報信，便命家下仆婦輪流看守，竟是叫她半夜都不能逃脫。

　慧娘心知這事片刻耽擱不得，第二日清早，借故傳了個外院的小廝，來正院偏廳，私下裡囑托。

　好在仆婦只在門外守著，屋裡又沒有貼身丫頭，慧娘便找了時機，招手讓那小廝近前來，說悄悄話——打發他去一趟青丘山，給桑諾報信。

　小廝聽言，嚇得跪地磕頭，求爺爺告奶奶地推脫這要命地差事。

　一來，他不敢招惹邪祟妖孽，二來，那青丘山乃萬仞之峰，地廣人稀，光憑主子的指點，很難找準地兒。

　他自是不想接這吃力不討好地差事。

　慧娘料到他不願幫忙，早準備了自己多年來積攢的體己錢，是一筆不小的數目，分裝在兩隻荷包裡，一隻交與那小廝手中，囑咐說：“你且收下，事情辦成了，還有另一半酬勞。

　只是個跑腿活，只因我素日見你是個穩妥之人，所以才頭一個想到你，你若不願，外頭多的是人搶著做呢！

　你也用不著怕那狐妖，她是自幼與我交心的摯友，你幫咱們的忙，就算是妖，她也會感激你的好心腸，斷不會與你為難。”

　那小廝聽言，心思已有些活絡，手裡又顛了顛沉甸甸的荷包，這才覺得，自己是接下了一份難得的美差，忙換了副嘴臉，喜笑顏開地感謝主子器重。

　見主子無心寒暄，小廝忙拍胸脯保證辦妥，而後急匆匆下去了。

　慧娘所言非虛，她平日裡確實注意看人，知道那小廝機靈能乾，又吃得了苦，所以才委以重任。

　可她沒料到，桑諾這幾日，並未住在自己那間小木屋裡，而是跟阿毛一起，住在山神爺爺的院子裡。

　偏巧桑諾不想讓慧娘知道自己受傷的事，所以前幾日也沒有提及自己的經歷。

　這陰差陽錯之下，竟誤了事。

　且說那小廝費勁九牛二虎之力，從日出直到夕陽西下，才在山裡摸到慧娘所說的那間木屋。

　小廝在木屋門口報了慧娘的名字和來意，後才輕輕叩門，屋裡卻沒有動靜。

　等了好一會還是無人應聲，他繞著屋子走了一圈，找到窗子一處細縫，貓著腰，用左眼往窗縫裡偷瞧，這才發現，屋裡沒有人。

　天色漸暗，早聽言，這青丘山日暮後，就會有妖物作孽，小廝自不敢多做停留，想要趕緊下山，又舍不得那豐厚的酬勞。

　左右一想，那小廝心生一計——假裝自己不知道屋子裡沒有人，站在門口，大聲說出了主人的傳話，而後還用樹枝在門前的泥地裡留了字。

　他雖識不得幾個字，好歹知道“勿去”和“秦宅”四字，也就七歪八扭地寫了出來。

　自作聰明地留下字跡後，他匆忙回去交差，稱“話已傳到了”，隨後便喜笑顏開地從慧娘手裡接過另一半酬勞。

　——

　桑諾本打算等阿毛病好了，再一起下山找慧娘，可巧第二日晌午，薑上仙的屬下過來傳話，讓她自己抽空下山，挑選好心儀的頭面，問好價格，來取銀子就是了。

　桑諾聽後喜不自禁，吃完午飯，就急匆匆地下了山。

　雖然有尊上報銷開支，但她終究不好意思挑選太貴重的首飾，還是按照原計劃，隻選了銀質鑲玉的幾套頭面問價。

　一番講價後，最終得了個二十六兩的價。

　這對桑諾來說已經是天價了，村裡種地的人家，一年用度也不過二三十兩銀子。

　桑諾選中的那幾套頭面，都是一樣的價格，只是不知慧娘自個兒喜歡哪一套款式，因對店家說道：“這幾套都給我留著，我叫人來幫我挑一挑，明天就來買回去。”

　老板眉開眼笑地答應了。

　出了店門，桑諾直奔秦家宅院，等不及要拉慧娘一起來挑揀。

　顧忌著慧娘家中白日裡有下人走動，桑諾在村邊一處小林子裡蹲到天黑，後才偷偷溜進秦家院子裡。

　自秦家後罩房躍入庭院，剛一落腳，就莫名覺得有些心慌，抬頭一瞧，更是覺得古怪——

　總覺得，這院子裡的燈籠，比以往顯得昏暗些。

　平日這個時辰，秦家約莫只有兩三間房裡還有燈火，今夜卻怪了，非但正房和東西廂房的窗戶裡都透出光來，連兩側耳房的燈都亮著。

　院子裡靜得出奇，連自己的呼吸聲都清晰可聞。

　“搞什麽名堂？”

　桑諾小聲嘀咕了一句，便躡手躡腳地走到慧娘廂房的窗外，對著窗框，有節奏地敲打了八下，這是兩人間的暗號。

　然而，屋內卻毫無回應。

　桑諾有些心慌，總覺得哪裡不對勁，低頭湊近窗縫往屋裡看——燈亮著，卻半個人影都沒有。

　莫非這丫頭這麽早就睡下了？

　裡屋被屏風擋著，桑諾看不著，心裡急得厲害，左右看了看，沒見有人走動，便大著膽子，對著窗子用力又叩了八下。

　還是沒人應聲。

　“睡這麽沉！”桑諾氣呼呼地抱怨了一句，想推門進去，卻莫名有種不好的預感，讓她收了進門的心。

　得趕緊離開這地方。

　這個念頭莫名就冒出來，大概是出於回避危險的本能。

　她拿定主意，退後幾步，朝向屋頂矮身一躍，腳尖落在房瓦上的瞬間，眼前忽然一陣旋轉——

　“啊……”一個趔趄，桑諾摔坐下地，卻並沒從屋頂滾落下去。

　用力甩了甩腦袋，眼前停止旋轉，她睜眼一瞧，心裡頓時一咯噔——

　她竟然還坐在院子正中央，就是方才溜進來時，落腳的地方！

　來不及細想，桑諾已經感覺到有什麽糟糕的事情要發生，一心想要趕緊逃出這鬼地方！

　她連滾帶爬地站起身，再次躍上屋頂——

　“啊！”

　與剛才一樣，在她腳尖點地的瞬間，眼前又是一旋，睜眼時，又發現自己落回了院子中央。

　桑諾頭皮一麻，嚇得手心裡冷汗直冒！

　“怎麽回事？慧娘？慧娘你在嗎？”

　桑諾快步跑到慧娘的門前，用力推了推雕花木門，卻發現這門固若金湯，竟然紋絲不動。

　“慧娘！慧娘你在哪！”桑諾一時慌了手腳，抬手用力捶打木門。

　——

　與此同時，慧娘也正在拚命呼喊桑諾的名字——

　“我在這裡！你醒醒！桑諾！你醒醒啊，看我！看這裡！桑……唔！”

　慧娘的嘴被一個婆婦捂住。

　按照一旁秦老爺的指示，慧娘被拖道一旁綁了起來，以免妨礙三位道長作法。

　而此刻，桑諾面無表情，正癱坐在秦家院子正中央的八卦陣之中。

　她身邊圍著三個年輕道長，一起對著她掐訣念咒。

　從跳進院子裡的一刹那，她已經被陣法魘住了。

　眼前所見之物，全都是幻覺。

　桑諾在幻覺中跑跳呼喊，實際上，至始至終，她都癱坐在院子正中央，所見之景，不過都是幻境罷了。

　不多時，桑諾麻木的臉上露出一絲絕望，眼角緩緩滑落出一滴淚來。

　慧娘看得錐心刺骨，卻掙扎不出兩個婆婦地壓製。

　桑諾在幻境裡四處奔走，跳不出院子，也拍不開大門，心裡的絕望已達到了巔峰。

　又因道士作法，她的思維漸漸開始混亂，恍惚間，幻想出梅姨的身影——

　桑諾感覺自己正坐在山神家後院的膳房裡，梅姨眉眼溫和地站在灶台邊，抬起手裡的匕首細細查看——

　金黃的穗子微微擺動，已經完好如初地掛在了刀柄下。

　“雪時，你瞧瞧，已經修補好了。”梅姨轉身溫柔地笑起來。

　桑諾眼皮愈發沉重，用力揚起頭，看見薑雪時穿著一襲素白箭袖紋龍長衫，神色淡淡的，側頭接過匕首把玩一番，嘴角勾起的笑意，帶點熟悉地邪氣。

　“尊上……”

　莫名的，那頭熊崽子的幻影，竟讓桑諾感到一股安全感。

　不知哪來的力氣，她掙扎著朝幻影爬去，想要去抓薑雪時的褲腿。

　然而，這幻境只會讓她一次次更加絕望——

　桑諾眼睜睜看著梅姨和薑雪時轉過身，朝門外有說有笑地離開了。

　“別走……梅姨……尊上……薑雪時！你回來！”

　或許是求生的意念，這最後一聲呼喚，桑諾竟然突破幻覺，在現實中叫出了聲！

　周圍三個道士皆是一愣，一個年未弱冠的小道士聽聞這耳熟的名字，心思不由一陣亂飛——

　“薑雪時”這三個字可謂是如雷貫耳，道觀裡誰人不知？

　這是鍾山那性情乖戾的燭應龍之名。

　小道長初入道門，就已聽師兄們談論過許多關於燭應龍的傳聞，那正可謂是令三界聞風喪膽的戰神。

　這就奇了，這狐女，怎敢忽然直呼燭應龍的大名？態度竟還如此跋扈……

　胡思亂想中，這小道士一時念錯了法咒，嚇得忙捂住嘴！

　因他這一口誤，原本金光耀目的八卦陣，忽然像是被吹滅的蠟燭，驟然熄滅了。

　就在這一瞬間，桑諾呆滯的目光陡然一亮！

　眼前所有的幻覺都消失了，桑諾如夢初醒，機警的一抬頭，竟發現周圍站著三個陌生的小道長！